林黛玉和北静王的爱情故事

　　上一回说道，巳时刚过，林府外已车马簇簇，热闹非常。
　　原来回帖虽系未时，这些勋贵人家，惦记着未时治宴，宴后赏戏，戏罢天晚，如何再拜见北静王，故除了几位不屑攀附的文人墨客、清官高士，其余竟都携亲眷提早至府。
　　管家见此，忙一面派人禀告林如海、黛玉，一面去请林侍郎、张、戚两位夫人。
　　林侍郎、张、戚谦让着在正门往来招呼，如海不宜久站，故只在正厅迎客，黛玉留于青玉园预备招待闺阁小姐。

　　扬州富庶，略有家底的人家多以马车代行，青绸笼盖，檀木起架，二轮最为常见，今日却多是六轮，副使、庆州、淮安等知府，前有执事开道，后有兵士跟随，鸣锣张伞，好不气派，摆出一二里远，又有部分盐运使、盐课司大使、盐运司运判等乘四轮马车而来，所谓车漫漫人来人往，花簇簇官去官来。
　　忽见裴念谦摇扇款款步行而至，后面两人抬着一顶半旧不新的小轿。
　　林侍郎上前一步，拱手笑道：“裴兄别来无恙啊。”
　　裴念谦回礼道：“无恙无恙，山城兄倒是好气色，可见扬州水土养人。”
　　林侍郎道：“裴兄说笑，怎么裴兄放着轿子不坐，步行而来？”
　　裴笑道：“原是坐轿，夫人前来帮忙，我亦不能落下，谁曾想未时的宴，巳时众人便纷沓而来，我这小轿子，挡了大车的路，左摇右晃，不如下轿步行。”
　　侍郎轻笑道：“裴兄讽刺世人一绝啊。”
　　裴夫人嗔道：“在林大人面前倒罢了，今儿这么多人，嘴上也没个把门的。”
　　裴念谦抚掌大笑道：“夫人，你忘了我素来无顾忌、不在意，只求心中一痛快。”嘴上哼着戏腔便欲进去。

　　门口忽有更大阵仗，知府副使尚且六轮，这几位竟清一色八轮大马车，后面壮汉抬着十六扇屏风、捧着檀木礼箱，浩浩荡荡，一色光彩夺目。三位男子接连下车，云纹宁绸，头眼比天高，身边女眷个个雍容华贵、珠环玉翠。
　　最后一位下车的，其人印堂方正，背如伏龟，一袭灰布灰纱，甚是低调，然夫人一身落日滚金裙褂，墨绿苏绸底纹之上，竟用金线织就云日群山，日头底下闪闪发光，熠熠生辉，把周遭贵妇皆比了下去。
　　原来这四位便是江南四大总商。
　　扬州盐务，官以两淮盐政总理，商以总商散商把持，户部向有实力认购运输食盐的大商人颁发许可证，每年起运季节，运商凭借许可证与自身实力凭证向盐运使申报，盐运使颁发盐引，指明购盐数量和运输目的地。
　　其中十六位运商被任命为商人首领——总商，其余皆称为散商，分列于总商名下，然又有四位总商势力最为庞大，故官场、民间称之为江南四大总商，四家财富惊人、声望显著，又盘根错节、往来密厚，故巡抚知府等，均需给几分面子。
　　前三位下车的分别乃钱应贯、马之贵、程志贡三家，最后一位下车的乃首总——众盐商之首——江秋，他的夫人乃上一任首总钱守净独女钱贞。
　　江秋等一行人迎上去，同林侍郎拱手问好，女眷同裴、张二位夫人互行礼。
　　林侍郎看他们身后赫赫扬扬的贺礼，笑道：“几位总商客气了。”
　　江秋道：“略备薄利，笑纳笑纳。”
　　裴念谦在旁道：“江总商好大手笔，连这送礼的箱子俱是小叶紫檀制的，何况是内中贵礼，恐怕连箱子上的金锁，也够盐村的灶户、灶丁过一年了。”
　　钱、马二位总商对看一眼，面有不屑，正欲开言，江秋摆手止住，仍旧笑道：“裴大人说笑，只是林御史缠绵病榻多时，一直不便叨扰，如今御史设宴，又有北静王爷座上宾，我等升斗小民，焉能不重视。”
　　钱、马道：“就是，早听闻裴大人和御史大人交好，怎见裴大人空手而来啊？”
　　裴摆扇道：“裴某小小县训导，每年不过俸银几两，只能奉上爱书《诗地理征》，焉能和几位总商叫板呀。”
　　林侍郎打圆场道：“来者是客，内已备下茶水，几位何不请里畅谈。”
　　几人谦让一回，倒是裴念谦大摇大摆，撒袍而去，众人遂也相继进门。

　　园内一时笑语音高、寒暄礼让声不断，贺礼更是摆满中院，白日生辉。
　　由于席面未开，便四设茶酒糕点，酒乃琼花玉露、玉液浓斟，茶系都云毛尖、湄江翠片，水是江南零水、大明寺泉，糕点数不胜数，如意酥饼、翡翠千层、蟹壳黄糕，诸位贵人品茶尝点，湖水中央暗香亭，亦有昆曲名师，拂袖咿呀。

　　芳菲园中，北静王正随意翻书，外头来拜晤的帖子流水一般，管家压在手里，想着老爷吩咐，不敢递上。

　　水溶心内思忖道：“世伯不愿扰我清净，将这些日子来拜见的帖子俱拦下，只是平日也罢，今日既设宴，皆是上门贵客，我再借故不见，岂不令主家为难。何况林世伯为难，于病必无益，玉儿妹妹岂不更添担心。”
　　遂唤来湖平，更衣梳洗，欲出门见客。

　　湖平正欲去取衣，水溶又止道：“遣别人伺候吧，玉儿妹妹这几日为宴席劳累，晨起我已命厨房做好糕点羹汤，原打算晚些送去，让她多歇息一会儿，谁想众人如此早至，想必玉儿妹妹也起了，你亲送去。”
　　湖平听命，亲提着掐丝盒子往青玉园去，门口大开，湖平轻叩两下，正在院里忙碌的绿芜耳尖眼尖，见是湖平，眉开眼笑迎过去，“是湖平小哥，王爷派你来的吗？”
　　湖平点头称是，揭开盒子，道：“这是荷花糖蒸的新栗粉糕，林姑娘这几日劳累，王爷说这糕点不甜腻，一团荷花香，最适暑日。”又揭开第二层，道，“此乃人参养荣汤，人参系庆州知府献的，性补温和，适宜林姑娘。”
　　绿芜收好盒子道谢，正欲问话，忽闻一片莺声燕语，原来是几家小姐到了。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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