破壁

　　平日里，周可馨只当周仲强是长辈，没聊过什么贴心话。今日见他动情，才知道这位老人心底真实的想法，这份情，这份忧虑，她不得不深思。周可馨承认，自己以前从不过问家里的生意，也从来没站在府里、族里其他人的心思来想自己的婚事。这要在以前，要是弟弟还活着，母亲还在世，那是她这个女儿家的本分，甚至是一种贤德。可现在，自己已是父亲唯一的孩子，眼见府里的重担，全仗爹爹一人扛着，四处奔波操劳，她还能摆出一付周家生死未来与自己无关的样子吗？
　　周剑雄沉默良久，回身重又坐下，说道：“老周，你别太伤心了，你说的，我都懂。可是馨儿的婚事，关系到她一生幸福。我这个做爹爹的，每日里忙生忙死，图的不就是她幸福么？等我眼睛一闭的时候，什么身份、荣耀，都不重要，我只消知道女儿过得很好，就安心了。”
　　“老爷，您就不能想想为小姐招赘良婿的办法吗？”
　　“招赘？谈何容易！老周，你不必多说了。这件事，我只等馨儿一句话。”
　　门外的周可馨再也忍耐不住了，迈步进入书房，跪在地上，眼泪刷地流下来，哭泣道：“爹爹，是女儿不孝，叫您操心了。”
　　“馨儿？你怎么来了？”三人见周可馨进来，吃了一惊。
　　“爹，刚才大家所说，女儿全听见了。”听了这话，连生、周仲强脸上有些尴尬。周可馨道：“爹爹，您是不是说，这桩婚事，就等女儿一句话？”
　　“啊？是。”周剑雄仍没缓过神来，不知道馨儿想说什么。
　　周可馨脸色平静，清晰而坚定地说道：“爹，馨儿其实一点儿都不喜欢郑宇成。”
　　“什么？你从郑府回来的时候，不是跟爹爹说：宇成少爷文武兼备，为人不错吗？”
　　“女儿是随口一说，我和他接触不多，难道能说他品行不端，无耻下流么？”周可馨一边说，一边瞪了一眼连生，直瞪得连生心里发毛，心道：“哦，感情是说我品行不端，无耻下流。”连生忙别过头去，不敢和周可馨对视。
　　周仲强在一旁听着，心里立即冷静下来，寻思：看来小姐已有决定。他就感觉眼前的周可馨，已经不再是从前那个柔弱不禁风雨、单纯不谙世事的小姑娘了。
　　周剑雄慎重地问道：“馨儿，这可不是儿戏。”
　　“爹，女儿能拿这种事开玩笑吗？女儿的心思，自己最清楚。”
　　“那你心里究竟是怎么想的？”
　　“爹，女儿不想答应这桩婚事。明日有劳强叔和欧阳哥去一趟郑府，把那块花钱送回去，就说：馨儿守母孝不足三年，应亲不吉，也不孝。百善孝为先，这么退亲也不算薄了郑家脸面。何况郑家曹夫人如今也有亲人新丧，听了这话，必不会为难。同时答应他们，郑家要的三十斤上等大红袍，只当周家相送，分文不取，姻亲不在交情在，以后诸事，还望两家互相扶持。”
　　周剑雄听女儿举措周全得当，不像是一时气话，思维片刻说道：“馨儿，既然如此，就按你说的办吧。只是，爹着实想不到你竟有这样气概，看来你真是长大了。”说着，满心欣慰，眼神中流露出无比的欢喜。
　　周可馨红了脸，说道：“爹，女儿已经成年，以后会好好上进的。有爹爹在，有强叔这些府里、族里人在，咱们周家就一定能振兴。这时节，能依靠的终究是自己人。即便孩儿无能，辜负了大家的期望，也不至于让世人笑话，说咱们周家，是靠了郑家的照顾才走出困境的。”
　　周剑雄笑道：“困境？谁说的！这些年周家虽然结业了三分之二的商号，但银子却存了一百万两之多。这次你们带着银票出去，但凡有机会做成的事，需要用银子的时候，沿途钱庄都可通兑。”
　　周可馨大喜过望，看来经商一途，父亲毕竟经验老道，结业商号并非是他意气用事。周仲强听了也是满心欢喜，在看周可馨的豪情模样，不自觉便想起那句“唧唧复唧唧，木兰当户织”的诗来。几人又聊了一会儿即日起程需要准备的事项，便各自回房休息。
　　次日，周仲强、欧阳晏将郑府提亲的花钱信物送回，按周可馨嘱咐的话，一一回禀。郑明龙虽心里不悦，却无话可说，只当是周可馨、郑宇成两人缘分不够。郑宇成在一旁听了，冷哼一声，回身走了。
　　郑明龙和周仲强等人又客套寒暄了一番，两人便回了周庄。
　　过了几日，郑府打发人通知，周可馨、周仲强，华百草、连生，会合郑明麒、郑宇成、郑依玲和郑进东、乔建松等，一行十数人，由水路出发，从淮河经隋运河入长江南下。
　　这次的商船，是郑宇成的姐夫，集庆富豪黄百万商队里的一条大船，船名叫“集庆三号”，船身长两百多米，上下三层，豪华平稳。
　　郑宇成因提亲遭拒，不愿多和周可馨见面说话，每日里和郑明麒等人在船舱读书议事。周可馨也拉着周仲强，详细了解长江沿岸周家的产业，各商号经营状况，掌柜的是谁等等，问得详尽。周仲强常年陪同周剑雄打理生意，熟悉内情，对周可馨知无不言，言无不尽。周可馨通过几日了解，对各处产业已经心中有数。
　　周可馨对连生也是冷淡，见面说不上几句话，只是平常问候、天气如何之类。连生丝毫不以为意，每日在房里读书、打坐，倒是郑依玲不时过来骚扰，硬拉他去船头甲板上对剑，几天下来，他们对婵娟剑法、玉宇剑法的理解又有进益，耍得更加得心应手。
　　五天之后，集庆三号抵达芜湖码头。
　　芜湖为长江重镇，周家、郑家各有商号经营，一行人下了船，相约在芜湖停留三日，待大家都办完公事，再行出发。

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