《朱门寒》

　　第三十二章鹤唳深
　　腊月将尽，洛京的清晨总是裹在浓得化不开的寒雾里。皇城的轮廓在雾中若隐若现，飞檐斗拱如同蛰伏巨兽的骨骼，沉默地支撑着这片压抑的天穹。往日庄严肃穆的宫阙，此刻弥漫着一种难以言喻的、药石与熏香也掩盖不住的沉沉暮气，以及暮气之下，那蠢蠢欲动的不安。
　　紫宸殿后暖阁，药气比往日更重。萧璟半卧在龙榻上，身上盖着厚重的锦衾，脸色在透过窗纸的惨淡天光下，呈现出一种不祥的青白。他昨夜又发眩晕，比前几次更甚，几乎呕出胆汁，整夜未能安枕。此刻虽勉强支撑着精神，但眼底血丝密布，太阳穴处青筋隐隐跳动，指尖无意识地掐着被角，泄露着身体深处的不适与焦躁。
　　沈清辞与谢止侍立在榻前，两人皆是一身素色常服，眉头紧锁。太医院院正并两名精研毒理的太医，刚刚战战兢兢地诊视完毕，退至一旁，额上俱是冷汗。
　　“如何？”萧璟的声音嘶哑干涩。
　　院正扑通跪倒，以头触地：“陛下……臣等无能！陛下体内余毒，与‘千丝引’特性确有几分吻合，然又似有不同……似是经过改动，或与陛下龙体原有宿疾有所勾连。那半张配方，只能缓解部分表征，若要根除……除非寻得完整的原始配方，或是找到当年配毒之人，详询其理，否则……臣等实在……实在束手无策……”
　　“废物！”萧璟猛地将榻边小几上一只药碗扫落在地，瓷片碎裂，药汁四溅。他胸口剧烈起伏，一阵头晕目眩袭来，不得不颓然靠回引枕，喘息急促。
　　“陛下息怒，保重龙体！”沈清辞与谢止同时躬身。
　　沈清辞上前一步，对太医道：“苗疆遗族的线索，已派人前往湖广辰州查探。在此之前，尔等务必竭尽全力，稳住陛下病情，缓解眩晕之症。所需任何药材、古籍，但有所需，即刻来报。”
　　“是……是！臣等定当竭尽全力！”太医们如蒙大赦，连忙叩首。
　　“都退下吧。”萧璟疲惫地挥挥手。
　　太医和内侍们悄无声息地退了出去，暖阁内只剩下君臣三人，以及那令人窒息的寂静和药味。
　　“湖广辰州……山高路远，部族杂处，语言不通，寻找一个可能隐姓埋名、甚至早已不在人世的遗族，无异于大海捞针。”萧璟闭着眼，声音里透着一丝罕见的无力与自嘲，“朕难道……真的要困死在这区区毒药之上？”
　　“陛下，”谢止沉声道，“‘云隐’已加派最擅长追踪与南方事务的人手前往，并联络了当地可信的土司与商队协助。虽如大海捞针，亦非全无希望。且太医院正从药理反推，或能找到替代解法。陛下万不可灰心。”
　　“谢卿不必宽慰朕。”萧璟睁开眼，目光却投向沈清辞，“沈卿，朝中近日，可还安稳？”
　　沈清辞略一沉吟，道：“王诠、郑氏案余波渐平，新任官员陆续赴任，朝政运转如常。然……”她顿了顿，“暗流未息。近日有几份奏章，言辞闪烁，或言新政‘操切扰民’，或影射臣‘权柄过重’，虽未敢明言，但背后推手，恐是某些心怀不满、或欲试探陛下态度的残余势力。此外，河北、河南等地，青苗贷推行中，胥吏与地方豪强勾结舞弊之事，屡禁不止，崔琰虽竭力弹压，然法不责众，收效有限。”
　　“哼，树欲静而风不止。”萧璟冷笑，那笑意却未达眼底，反而更显阴郁，“朕还没死呢，就有人迫不及待了。沈卿，这些杂音，不必理会。新政必须推行下去，告诉崔琰，让他放手去干，非常之时，可用非常手段！至于朝中……谢卿。”
　　“臣在。”
　　“你回来得正好。朕许你‘协理阴阳，监察百官’之权，给朕好好看看，这朝堂之上，还有哪些魑魅魍魉，在暗中窥伺，煽风点火！该敲打的敲打，该清理的清理，不必手软！”
　　“臣遵旨。”谢止领命。这权力给得极大，几乎是代皇帝行监察之权，也意味着他将从幕后更多地走向台前，成为沈清辞在朝堂上最直接的利刃与盾牌。
　　“还有一事……”萧璟忽然沉默下来，手指无意识地摩挲着被面，似乎在斟酌措辞，良久，才低声道，“郑氏……长乐宫那边，近日如何？”
　　沈清辞与谢止对视一眼。郑太妃被废移居冷宫后，如同销声匿迹，宫中几乎无人再提起这位失势的太妃。
　　“回陛下，”沈清辞道，“按太后懿旨，郑太妃居于‘静思苑’，一切用度依制，有专人看守，并无异常。”
　　“并无异常？”萧璟重复了一句，嘴角扯出一个古怪的弧度，“她倒是沉得住气。朕这个‘好太妃’，经营宫闱数十年，树大根深，岂会没有后手？王诠倒得那般快，她那边却静如死水……反常即为妖。沈卿，谢卿，给朕盯紧静思苑，一草一木，一人一物，出入记录，朕都要知道。尤其是……她身边那些老人，还有，她与宫外，特别是与荥阳郑氏本家的联系，务必查清！”
　　皇帝对郑太妃的警惕，竟比对王诠余党更甚。沈清辞心中微凛，躬身应下。
　　“朕累了，你们也去忙吧。”萧璟再次闭上眼，挥了挥手，眉宇间是浓得化不开的疲惫与阴霾。
　　两人行礼退出暖阁。走出殿外，寒雾未散，冰冷的空气吸入肺腑，却驱不散心头的沉重。
　　“陛下对郑太妃的忌惮，远超预料。”谢止低声道。
　　“郑太妃在先帝时便宠冠后宫，又与荥阳郑氏这以商贸、工巧立足的家族紧密结合，其势力渗透之深，恐非王诠这等纯粹朝臣可比。宫中诸多隐秘，或许只有她知道。”沈清辞分析道，“陛下所中之毒‘千丝引’，既与苗疆有关，而郑氏早年经商，足迹遍及南北，与南疆亦有往来……这其中关联，不得不察。”
　　谢止微微颔首：“我会让‘云隐’加强对静思苑及郑氏在京势力的监控。另外，湖广辰州那边，也会加紧追查苗疆遗族的下落，并留意是否与郑氏有过往来痕迹。”
　　两人一边低声交谈，一边沿着宫道向尚书省方向走去。寒雾笼罩着宫苑，十步之外便人影模糊，只有靴底踏在湿润石板上的细微声响，以及远处宫人隐约的走动声，更显周遭空寂诡秘。
　　就在经过一处连接东西六宫的僻静穿堂时，前方雾气中，忽然传来一阵极其轻微的、似有似无的啜泣声，隐隐约约，断断续续，仿佛女子极力压抑的悲泣。
　　两人脚步同时一顿，对视一眼。此处并非宫人常经之地，又是清晨，何人在此哭泣？
　　谢止对沈清辞做了个噤声的手势，身形微动，已如一片落叶般悄无声息地向前飘去，隐入廊柱阴影与雾气之中。沈清辞则留在原地，凝神细听。
　　啜泣声似乎来自穿堂另一侧的一处荒废偏殿廊下。谢止屏息凝神，透过雾气与残破的窗棂，隐约看见一个穿着低等宫女服饰的瘦小身影，正背对着这边，肩膀剧烈耸动，哭得伤心。
　　他正欲悄然退开，这种宫人私下哭泣之事虽不合规矩，但亦属寻常，不必深究。然而，那宫女似乎哭得太过投入，并未察觉有人靠近，一边哭，一边含糊地低声念叨着什么。
　　“……嬷嬷……死得好惨……说是失足……明明……明明前日还好好的……还说……等开了春……就能……”
　　声音虽低，但谢止耳力极佳，捕捉到了几个破碎的词句。嬷嬷？失足？前日？
　　他心中一动。宫中近日并无听闻有嬷嬷意外身亡的消息。除非……是某些被刻意压下，不欲人知的事情。
　　那宫女忽然警觉，猛地回头，一张苍白稚嫩、满是泪痕的脸映入谢止眼帘。她看到阴影中模糊的人影，吓得魂飞魄散，连滚爬起就要跑。
　　“站住。”谢止开口，声音不高，却带着一种不容抗拒的威压，同时身形一闪，已挡住她的去路。
　　宫女看清他身上的服饰气度，虽不识得具体官职，也知绝非寻常内侍或低等侍卫，吓得腿一软，跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！大人饶命！奴婢……奴婢只是心中难过，在此哭一会儿，绝非有意冲撞……”
　　“你方才所言，哪个嬷嬷死了？如何死的？在何处当差？”谢止语气平静，却字字清晰。
　　宫女浑身颤抖，眼神惊恐闪烁，支支吾吾不敢言。
　　“如实说来，或可免罪。若有隐瞒，”谢止目光微冷，“你应该知道后果。”
　　那宫女被他目光所慑，又想起方才自己失言，知道瞒不过去，只得哭着道：“是……是针工局退下来的苏嬷嬷……她……她原是在长乐宫伺候过的老人……前日……前日夜里，在御花园西北角那口废弃的古井边……被发现……说是失足落井淹死了……可是……可是苏嬷嬷眼睛不好，平日根本不去那边……而且……而且她前日还悄悄跟奴婢说，想起一些旧事，心里害怕……”
　　长乐宫！郑太妃旧人！失足落井！
　　谢止与已悄然走近的沈清辞交换了一个眼神。果然有蹊跷。
　　“她想起了什么旧事？为何害怕？”沈清辞开口问道，声音温和了些许。
　　宫女抬头，看到又一位气度不凡的紫袍官员（沈清辞未着女装时常被误认），更是惶恐，但见这位大人语气温和，稍稍定了定神，抽噎道：“苏嬷嬷没说仔细……只含糊提了一句，好像是……很多年前，也是差不多这时候，宫里……宫里也出过一件怪事，跟什么……什么香有关……死了个懂南边花草的姑姑……后来就不许人提了……嬷嬷说，最近宫里气氛不对，她总觉得……觉得像是当年那事要翻出来一样，心里慌……”
　　香？南边花草？多年前的宫闱旧事？
　　沈清辞心中念头飞转。皇帝所中之毒“千丝引”，据王珂供述，来自苗疆，与香料、毒草是否有关？郑太妃宫中旧人，恰在此时“意外”身亡，且死前正因想起与“南边花草”、“香”有关的陈年旧事而害怕……
　　这绝非巧合！
　　“此事，你还与何人说过？”沈清辞问。
　　“没……没有……奴婢不敢……苏嬷嬷死后，针工局管事只说是意外，让大家都别乱嚼舌头……奴婢只是……只是与苏嬷嬷素来亲厚，心里难过，才偷偷跑来这里哭……”宫女连连摇头。
　　“你叫什么名字？在哪一局当差？”
　　“奴婢……奴婢叫小菊，在尚服局做些粗使活计……”
　　沈清辞点点头，对谢止道：“先带她去个安全地方，问清楚苏嬷嬷的详细情况，包括她生前还与何人交好，常去何处，说过什么特别的话。记住，要隐秘。”
　　谢止会意，对那宫女道：“你随我来。今日之事，若透露半句，你与苏嬷嬷一样，便是‘失足落井’的下场。若老实交代，或可保你平安，甚至……为苏嬷嬷查明真相。”
　　宫女小菊又怕又懵，听到能为嬷嬷查明真相，眼中燃起一丝微弱的希冀，连忙点头：“奴婢……奴婢都听大人的！”
　　谢止带着小菊，身形一闪，便消失在雾气与宫墙的阴影中，仿佛从未出现过。
　　沈清辞独自站在原地，望着眼前弥漫的寒雾，和雾气后那重重巍峨却冰冷的宫阙，心头那股不祥的预感越来越强烈。
　　郑太妃、陈年宫闱秘事、南边花草与香、诡异的“千丝引”毒、皇帝日益沉重的病情……这些散落的线索，仿佛被一条无形的丝线隐隐串联起来。
　　而那丝线的尽头，或许就藏在静思苑那位看似沉寂的废妃手中，或许，就埋在这座庞大宫殿的某个不为人知的阴暗角落。
　　鹤唳于深庭，其声凄厉，往往预兆着不祥。
　　这场风暴，或许从未离开过这座皇城。它只是从朝堂，悄然蔓延到了更为幽深、也更为致命的宫闱深处。
　　她拢了拢衣襟，抵御着彻骨的寒意，转身，步伐沉稳却坚定地向尚书省走去。
　　无论真相多么骇人，无论前路多么凶险，她都必须，也一定会查个水落石出。
　　为了皇帝的安危，为了新政的延续，也为了……对这深不见底的宫闱，做一个彻底的清算。

该作者现在暂无推文