洛阳桥小食铺

　　消息是随着第一波暑热，悄然漫过洛阳桥，渗进“穗娘小食”的。

　　起初只是些零星的、不确定的传闻。码头上歇脚的蕃商水手，操着生硬的官话议论着远在临安的“大考”；茶馆里，说书先生一拍惊堂木，将前朝状元郎的轶事讲得唾沫横飞；连来店里吃面的吴伯，也捋着胡子感慨：“这科举啊，就像海上的风，看着平静，底下不知多少暗流涌动。中了，便是鲤鱼跳了龙门；不中，三年又三年……”

　　真正的风信，是五月初的一个傍晚，从府学那边吹来的。于怀瑾和陆子瞻，顾言的那两位同窗，相偕来到了店里。两人脸上并无太多喜色，反而带着一种如释重负却又隐隐担忧的复杂神情。

　　“林姑娘，”于怀瑾依旧未语先带三分笑，但那笑容里少了些往日的跳脱，多了些持重，“春闱……放榜了。”

　　穗穗正将刚熬好、还在微微荡漾的“石花膏”液分注入一排排小陶碗中，闻言手几不可察地顿了一下，随即恢复平稳。“哦？顾公子他……”

　　“子谦兄……”陆子瞻接过话头，语气温和而谨慎，“榜上有名。位列二甲……第十七名。”

　　二甲第十七名。这便是……中了进士。虽然不是最为荣耀的“一甲”前三名（状元、榜眼、探花），但在万千举子中脱颖而出，得中二甲，已然是了不得的成就，足以光耀门楣，踏入仕途。

　　“恭喜顾公子。”穗穗将手中的陶碗放稳，转过身，脸上是平静的微笑，“二位公子也辛苦了，快请坐。水生，上茶。”

　　于怀瑾和陆子瞻对视一眼，似乎有些意外于穗穗的平静。他们依言坐下，于怀瑾忍不住又道：“子谦兄此番，算是得偿所愿。只是……”他压低了声音，“听闻今科主考官与朝中某位大佬有些龃龉，二甲前列的卷子都被仔细‘斟酌’过。子谦兄这个名次……以他的才学，家父和几位师长私下都说，本不该在此。不过，能中便是大喜，名次倒也不甚要紧，总归是有了出身。”

　　陆子瞻点头：“正是。如今尘埃落定，子谦兄想必已在准备殿试（进士需经殿试方最终定等第）与后续的‘关试’、授官事宜。归期……怕是难料了。”

　　他们的语气里，有为同窗高中的欣慰，也有对名次略显微妙的惋惜，更有对前路未卜的隐约担忧。科举高中，只是开始，接下来的官场沉浮，才是真正的漫漫长路。

　　穗穗静静听着，为他们斟上清茶。心中那根因等待而微微绷紧的弦，此刻终于松弛，却并未激起太多狂喜的波澜，反而有种“果然如此”的尘埃落定之感。以顾言之才，中第是情理之中。只是那“二甲十七名”背后隐约的纠葛，以及“归期难料”四字，让她更清晰地看到，那个曾坐在她店里安静喝茶、讨论食经的清俊书生，已经踏入了另一个更加复杂、也更加遥远的世界。

　　“多谢二位公子告知。”她语气依旧平和，“顾公子高中，是喜事。想必府上亦是欢欣。”

　　“顾伯父自然欣慰。”于怀瑾道，“只是子谦兄性子沉静，家书中也未曾多言，只道一切安好，让家中勿念。”他看了看穗穗，似是斟酌了一下，才道，“子谦兄离泉州前，曾与我等言，姑娘于厨艺一道，慧心巧思，更难得心性坚韧。此番北行，山高水长，他日若有机缘回泉，定当再叙。”

　　这话说得客气，却也划清了某种界限。北行，山高水长，机缘……这些词都指向了不确定的未来。穗穗听懂了其中的含义，微微颔首：“顾公子过誉了。愿他前程似锦。”

　　又坐了片刻，于怀瑾和陆子瞻便起身告辞。他们如今也是举人身份，虽未赴今科春闱，但前途同样需要筹谋，自有忙碌。

　　送走二人，天色已近全黑。店内只剩零星一两位熟客。阿娘凑过来，低声问：“是顾公子的消息？中了？”

　　“嗯，中了进士。”穗穗简短答道，手下继续将那些注入石花膏液的陶碗，移往阴凉通风处，等待它们自然凝冻。

　　“阿弥陀佛，真是菩萨保佑！”阿娘双手合十，念了句佛，脸上露出真心实意的笑容，“顾公子那样的人才，合该中的！这可是天大的喜事！咱们是不是……”她看向穗穗，眼里有询问。

　　“咱们什么也做不了。”穗穗打断阿娘的话，语气温和却坚定，“顾公子如今在京城，那是天上的人物了。咱们过好自己的日子便是。这石花膏再不收拾，明儿就凝不好了。”

　　阿娘张了张嘴，看着女儿沉静无波的侧脸，终是把后面的话咽了回去，只叹了口气，转身帮着收拾去了。

　　苏娘子在一旁默默听着，这时才轻声道：“中了进士，便是官老爷了……和咱们，终究是云泥之别了。”这话里，有对世情的洞悉，也有一丝同为漂泊者的怅惘。

　　穗穗“嗯”了一声，没再接话。她将最后一碗石花膏液放好，洗净手，走到门口。

　　初夏的夜风带着海水的微腥和隐约的花香，吹拂在脸上。洛阳桥上灯火阑珊，远处码头上还有晚归的船只亮着渔火，星星点点。一切都与往常并无不同。

　　顾言高中的消息，于这座繁华的海港城市而言，或许只是茶余饭后一则新的谈资；于顾氏家族而言，是光宗耀祖的盛事；于他本人而言，是人生轨迹的根本转折。而于她，于这间“穗娘小食”，则像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪已然荡开，水面终将恢复平静。不同的世界，各有各的悲欢与轨迹。

　　她转身回屋。灶台上，那些盛着半透明液体的陶碗，正慢慢失去流动性，向着晶莹剔透的“膏”状转化。石花膏，用海石花菜熬制，清凉去暑，最是平淡无奇，却也最是本地、最是绵长。

　　第二天，“穗娘小食”照常开张。烧肉粽依旧油润咸香，三丝卷依旧清爽悦目，新推出的“石花膏”也受到了欢迎——凝冻后的石花膏颤巍巍、晶莹如玉，吃时划成小块，浇上蜂蜜或糖水，再点缀几粒时鲜水果丁，冰凉滑嫩，清甜解渴，正适合日渐炎热的天气。

　　偶尔有熟客闲聊提起“听说城东顾家的公子中了进士”，穗穗也只是在一旁听着，并不插言，手上该做什么还做什么。阿娘起初还想应和两句，被穗穗淡淡看了一眼，便也息了声。

　　韩岳再来时，也听说了消息，他倒是直接，一边大口吃着浇了厚厚蜂蜜的石花膏，一边含糊道：“中了是好事！读书人就该走这条路。就是以后怕是难得吃上林姑娘你做的点心了。京城那地方，规矩大，吃食也矫情。” 他抹了把嘴，又笑道，“不过对咱们来说，日子照过。我这山里跑的，还是觉着咱们泉州的东西实在，对胃口！”

　　日子确实照过。海上的贸易依旧繁忙，码头的工人依旧辛劳，街坊邻里的炊烟依旧每日升起。穗穗依旧每日琢磨新菜式，翻看食书，应对着店里琐碎而真实的生计。

　　只是偶尔，在熬煮石花膏，看着那清澈的汁液在锅中微微翻滚，慢慢变得粘稠时；或是在品尝那冰凉清甜的成品时，她会想起那个曾与她讨论“食物真味”的人。如今他身处何方？京城的饮食，可还合他口味？那千里之外的宦海，是何种滋味？

　　但这些念头，也如石花膏入口的凉意，转瞬便化开，消散在喉咙深处，只留下一点淡淡的、若有若无的回甘。

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