澄园记

　　佳清十年，春末，午后的杭州府西湖书院学堂中，曾值东阁、领兵部尚书衔的余松余阁老，与众学子讲学。余公历三朝，今已是耄耋之年，白发银须，似有仙风，侃侃而谈，几无废言，是以座下学子全神贯注，认真听讲。

　　讲至孔孟之言，余公便引自身经历详解，是何经历？自然是他当年率师二十余万，列阵京城九门外，抵御瓦剌大军之事。
　　“余答曰：‘民为重，社稷次之，君为轻。’瓦剌人无隙可乘，只能引兵退去。”余公论及此，不禁喟然长叹：“存亡之时，取舍两难，便是今日，也难忘怀！”
　　“余公，您是三朝元老，当初瓦剌人长驱直入，是您坐镇庙堂、稳定人心，将贼寇赶了出去。可如今瓦剌虽去、鞑靼又起，北地不宁，朝廷毫无对策，只知向内横征暴敛，地方赋税竟然征到佳清三十五年了！想来，孟子之说，与我朝不合！”余杭生员陈慕水忍不住起身发言，言辞激烈，众学子闻言，纷纷出言附和，堂中一时嘈杂不已。铜磬清音响起，座师高声打断：“安静！安静！我等今日不谈国事，只谈学问经济，莫要偏题！”如此，堂中逐渐安静下来。
　　余公的小孙女余映雪，也混在这帮学子中，女子与功名无缘，不能坐于中堂，她与丫鬟白樱俱着男装，站在门内人群中。女扮男装，映雪熟门熟路。
　　“既是清谈，便无需顾忌什么。年轻人心系家国，这是好事。”余公笑着摆了摆手，左右亦不好拦着，只听余公笑道：“圣人说民为社稷之本，民富则国富，民贫则国弱，此为世间正理，毫无错处！鞑靼人袭扰北境，朝廷为求稳妥，扼守要塞抗之，也无错处。朝廷守塞用兵、加固海防、平息内乱，皆需钱粮支持。其中繁琐，难以尽说，老朽远离庙堂多年，不愿过多评说。”余公言辞恳切，意味深远，厅中一时寂静无声。

　　“余公，近来常闻西塞强盛，是否确实？”一学子忽问。
　　“许多人都这么说，应该确实。”余公笑答，学子们遂请余公多说说，余公遂说道：“关于西塞，老朽并不比你们多知道多少，但老朽有幸与胥侯有过数面之缘。成业末年，鞑靼入侵中原，其兵锋一时无可阻挡，后固原大战，忠宁王父子战死沙场，王师溃不成军、败势已现。当时还未显声名的胥侯，收聚残兵于陇上，在瓦剌人与王师正面鏖战之时，出兵痛击瓦剌人侧背。瓦剌落败回撤，胥侯又率军追击千里，一鼓作气收复河西之地，建立奇功。待其回朝，上表《治安条陈》，先帝赐其河西之地，自此而有西塞。少年人白马银枪，沙场归来，腿却落下残疾，咦~老朽无能啊！争不到丁点军费以资胥侯。”余公话及此，止不住得咳嗽，喝了口茶顺了会儿气，总算平复下来。
　　“胥侯是今世之人杰，背靠祁连高山、河湟谷地，抗胡弱胡，有强汉盛唐之风骨！记得佳清二年，胥侯奏表云其在凉州府北二百里设立了泉山卫，在兰州府至宁夏府黄河之两岸大力种草治沙，大河之水为之清澈。若水能倒流，老朽真想溯江而上，去那里看一看！”
　　余公说罢，众人哗然，人群中的映雪对祖父老生常谈之言兴趣不大，她左瞧右看，不住地品评满屋子的才子……

　　“山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此都寂，但余钟磬音。”男声如流淌的清泉，引起了堂中人的注意，说话之人就在映雪身后，映雪先是被唬了一跳，然后扭头看向他。那是一位剑眉凤目、身材高大的青年，穿着寻常蓝布短打，却神态自若地将双手背在后面，透着一股不同寻常的飒爽英气！只见他走出人群，朝余公遥遥施礼道：“余公国士风范，小子叹服！”
　　“公子谬赞，老朽愧不敢当。”
　　“小子姓高名柏，从成都来，闻西湖盛景，来此一游。方才有幸听闻余公论及胥侯兵出泉山卫、治理黄河两岸之事，不禁想问朝廷见着胥侯奏表，有何动作？”
　　“陛下责令陕西、山西两省推行西塞改土之法，但地方上并未执行。”
　　“河清海晏，时和岁丰，可惜可惜！”这高柏话里有话，似是在讽刺国政，余公老成持重，自然不再接话，只问道：“公子可曾去过西塞？”
　　“去过。”
　　“哦，请细讲讲！”余公相请，高柏遂缓步入中堂，款款说道：“西塞多连绵高耸之山脉，气候恶劣，地广人稀。成业末年，胥侯屯军于肃州、凉州、兰州等地，西塞始成。二十余年间，西塞向北收复西套、向西贯通古丝绸路、向南经营羌人之地、向东剪灭陇西流寇，杀贼以保境、保境而安民。胥侯因地制宜，将西塞划为五道，分而治之，五道之分布，可用‘爪子多一爪’来形容。方才，余公说西塞有强汉盛唐之风，小子很是认同！若是朝廷依胥侯之言，经营好陕西、山西之地，宵小鞑靼何惧之有？可惜呀！”语罢，那高柏已步至余公案前，他负手而立，无丝毫怯懦，不似凡夫俗子。

　　“高公子说西塞划分为五道，不知是哪五道？”陈慕水起身问，高柏看向他，回道：“若是没记错，该是北道、和田道、雁回道、玉东道、明兰道这五道。”
　　“西塞强势，若是他们肯出兵助朝廷对付鞑靼，北境困局必解，高公子以为如何？”言及兵事，众人便七嘴八舌讨论起来，却听那高柏笑道：“兵马未动、粮草先行，朝廷可有粮饷助胥侯出兵么？”陈慕水立刻驳道：“兄台此言差矣！西塞乃朝廷分支，胥侯乃忠宁王朱宏之后，侯夫人是曹璟曹阁老的亲生女儿，这是人所共知之事。主辱则臣死，西塞若是不遵皇命，与造反何异？”
　　“呵！造反？到底是个书生呐。”高柏叹道。
　　“你这是什么意思？”陈慕水脸色大变，厉声喝问。
　　“瓦剌虽已西去，但仍与西塞相争于西州北疆，鞑靼起势后，又与西塞相争于河西、河套。那胡人散处漠上，灵活多变、来去如风，如何清剿？朝廷若是强征西塞之兵进入草原，莫说剿灭不了胡人，怕是会被胡人乘虚而入，搅成乱局不可！届时，有人就会说，西塞阳奉阴违，暗中勾结胡人，意图谋反。”
　　“一派胡言，我没你说得那般龌龊！”陈慕水恼怒至极，却也无法再辩，倒是上座余公捋须笑道：“高公子见识谈吐颇为不俗啊！”
　　“小子胡乱理论几句，还请诸位见谅！”朱柏拱手说道，余公正欲再言，忽见一高个头女子大步走进学堂，到那高柏身边，附耳低语。这女子右眼周围皆是紫红胎印，很是显眼！高柏当即向众人请辞，而后不顾众人议论，大步向外走去。门口，早有一魁梧男子等在那里，三人阔步流星，消失在林荫转角处。

　　余府在杭州城南，一处二进院。余府大门处，武靖侯府的管事，正伸长脖子盼着余公归家，他奉了侯夫人之命，接祖孙二人去京城。
　　余公独子余绵，现任礼部郎中，余绵无子，只有三个姑娘，大姑娘早丧，二姑娘嫁到了武靖侯府，三姑娘便是这待字闺中的映雪。
　　映雪舍不得年迈的祖父，却也很想去见识一下京中之繁华，如此纠结中，便耽搁了好几日。余公看出了小孙女的心思，先点了出来，只说家中还有郝伯夫妇照顾着，让她放心去。老人家又取过一封信，让她带给荣公府的曹璟公。
　　“囡囡是世上最好的女子，到哪儿记挂着祖父就成。”
　　“祖父，我去去就回，您在家等着我。”
　　“好~若是在外面受气了，回来告诉祖父，祖父给你撑腰。”
　　“是。”

　　收拾妥当，映雪带着冉娘和白樱，随侯府几人乘官船沿运河北上。四五日后，夜遇暴雨，船停靠在淮安府码头。
　　冉娘张罗来热水，服侍映雪沐浴，一连几日急行船，映雪只能在睡前稍稍擦拭，她早就想泡泡澡了。雨水拍打着舱顶、甲板与河面，簌飒声直入耳中，春娘和白樱去忙活了，映雪头靠在桶沿儿上，晾着湿漉漉的长发。晒干了的月季花瓣在热水里完全泡开，馨香愈来愈浓烈。
　　忽而，门被打开，有道黑影走进舱房，映雪不以为意，只当是冉娘或白樱来了。待她缓缓睁开眼，却见一个浑身湿透的男人，正幽幽看着自己，未及呼喊，那人已上前捂住她的嘴巴。
　　“不要喊！我不是坏人，有人要杀我！”
　　映雪定了定心神，见眼前之人正是几日前在书院见过的高柏！此时，舱外一阵骚动传来，似是春娘白樱与人起了争执，随着叱咤声越来越近，映雪不知哪儿来的勇气，起身披衣，先拉扶高柏藏到浴桶中，而后扯过巾子快速擦掉地上的水迹，亦藏到浴桶中。险之又险，刚准备停当，几个蒙面人便闯了进来！
　　“这是我家小姐，余松余阁老的孙女，你们不得无礼！”冉娘白樱被蒙面人挡在外头，实在是拦不住，只能反复高声斥责。
　　“搜！”匪首一声令下，几名手下快速将舱中翻了个底朝天，一无所获。那匪首伸出左手，搭到浴桶边缘，一双眼睛死死盯着映雪的脸庞。映雪躲过他的眼神，心提到了嗓子眼儿，她忽然注意到此人的小手指，半截黑黝黝的指套在昏暗中泛着微弱的光。
　　“倒是个标致的小姑娘！”那人忽然赞了一句，挥了挥手，转身带人出了船舱……

　　“姑娘，快穿衣！”
　　冉娘见自家小姐不动弹，又唤了一遍，陡然见自家小姐身后现出一人！那人一手用刀锋抵住了小姐的喉咙，另一只手掐住了小姐裸露的右肩。
　　“不许乱动！”
　　人质在手，自然说什么便是什么，冉娘一脸惊恐，坐在那里不敢动，白樱似是被吓傻了，像个木头一样杵在那里。
　　“求你放过我家小姐！”冉娘哭求。
　　“我不是坏人，不会伤害你们的。”高柏嘴上这么说，手上却一点没松懈！只听他又说道：“有没有吃的？我饿极了！”
　　“有，我去拿！”
　　“我吃了东西就走，绝不会伤害你们，真的。”
　　“好！”
　　冉娘答应一声，出门去找吃的，高柏道了声“得罪了”，放开映雪，映雪赶忙跳出浴桶去找衣服穿。
　　天上几声闷雷，人间添了几许燥热，干衣服沾上水，很难套上身，无论映雪怎样平复心情，仍旧是汗流浃背！高柏打开窗户缝儿瞧了瞧，又到敞开的门前查探了探，而后坐到椅子上一言不发。冉娘终于拿来吃食，高柏接下，狼吞虎咽起来，他鼓起来的腮帮子上上下下，不时拎起茶壶直接往嘴里倒水喝。
　　“那些人是你的仇家吗？”映雪平复好心神，问道。
　　“不认识，一群催命的！”高柏吃下最后一口饼，呜囔着说，他咽干净口里的东西，起身抱拳说道：“几位，小子今日情非得已，实在抱歉！”几人不答话，他又对映雪躬身行礼道：“不知主家尊姓大名，小子脱险后，必定登门告罪！”
　　“不用了。”映雪如是说，那高柏愣了一会儿，告了声罪，推门出舱，随后“扑通”一声翻进河里。三人回过神来，几步上前查看，只见漫天雨落，黑漆漆一片，不见涟漪，哪里还有人迹？
　　此番过后，三人俱将那夜的事烂在肚里，自不用说！

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