功名利禄

　　弘广元年，四月十九日，
　　汪兴隆为调查八年前联名本章一案，派人四处打探，却因此事牵连甚广，一众奴婢讳莫如深，于是捕风捉影，未见真凭实据。
　　如此接连半月，终究无可奈何，想联名本章是韦慎出的主意。而所谓解铃还须系铃人，便不得已差那胖太监葛敬往谭嗣府邸通了消息，约定入夜时城南元丰茶楼见面。
　　茶楼是隆景年间所建，正对前门大街，人来人往皆锦衣罗轿，是京中官吏座谈会面地方。茶楼老板是前朝某礼部尚书亲故，因而此间又有“红袍”美名。
　　初夏时节，夜短昼长，几粒星子镶在蓝黑天幕上，垂落金红灿烂，明灭晚霞。汪兴隆轻装简行，换了身棉布长袍，也未带奴婢随从。径自雇二人小轿，一路出北安门，绕半面宫墙，落脚在元丰茶楼门前。
　　门前伙计何等精明，一见他脚步轻捷，面上无须，便知是宫里来人。又想朝廷有令，外臣不得结交内侍，想必有要紧关节，于是立刻走上前去，轻声道：
　　“公公楼上雅座请。”
　　汪兴隆闻言，不由抬眼看他，想到底前门地界，达官贵人出入，没些眼力也难当迎来送往差事。因此略一点头，尔后跟随门前伙计走上楼去，又说：
　　“少一时吏部谭侍郎问起，你就与他知会一声。”
　　那伙计听他说话，心知二人有约在前，于是低声应允，尔后将汪兴隆带至两扇兰草雕花门前。汪兴隆一见那门上兰花，便想起谢元官轿，顿生怫然之意，因而接言道：
　　“不要兰花，有别间么？”
　　“有，当然有。”
　　伙计待客多年，什么人没见过，什么话没听过？也不管是何缘由，闻言立刻点头，沿过道行出两步，将汪兴隆带至从旁雅座，又殷勤道：
　　“公公，您看这间如何？”
　　汪兴隆撩起眼睑，只见门上一丛富贵牡丹，因而轻轻点头，尔后由伙计侍奉，坐在背门处圆背束腰的花梨圈椅上。他抬手，取过楼中茶单看了两眼，不知谭嗣有何计较，便说：
　　“来盏木樨香片，其余随谭大人罢。”
　　言罢，看那伙计退出门去，便四处打量起元丰茶楼来。五彩宫灯朗照下，眼前一面嵌蚌方桌宝蕴光含，正中莲花高脚盘里堆着各色瓜果，不远处四面琉璃窗清辉朦胧。珠帘摇动，金玉满堂，的确京中荣华富贵所在。
　　汪兴隆一面看，一面想司礼监在潘岳手中清贫如洗，众人日子难过，空有锦绣袍服。于是内心盘算，今后要多收孝敬银子，兽走留皮，雁过拔毛，也好跻身半个主子，如此锦衣玉食一回。
　　他念及此处，不由怡然自得，却听门外脚步声响。谭嗣便在这脚步声里，裹着绀色斗篷，一身寒风冷露，快步走进门来。
　　汪兴隆立刻拱手行礼，请他上首就座，尔后堆起笑脸，半真半假的感慨说：
　　“谭大人好雅兴，识得如此胜地。”
　　谭嗣本以汪兴隆刻薄小人，不愿与他多言。但那日平波院里，谢元将飞龙卫督察地方一事摊明，眼下情形迫在眉睫，不容他挑三拣四。小人就小人罢，毕竟有些事唯有小人能做。
　　谭嗣想着，便劝服自己，尔后干笑一声，依言道：
　　“若合公公心意，也是谭嗣之幸。”
　　这话说得好客气，想来谭嗣同谢元的新仇旧恨依然在，也依然愿为他提供弹劾谢元的线索。汪兴隆于是含着目光，将今日来意斟酌开口，
　　“可惜宫中诸事，却鲜有合意。”
　　他说着，又细声细气，循循善诱道：
　　“不愧先帝属意，太傅行事那叫个雷厉风飞。只是从前顾念老祖宗，因而对宫里事，睁只眼闭只眼的。可如今老祖宗一去，咱家日子……嗐，马尾巴穿豆腐，不堪提了。”
　　“怎么，嫌朝廷事少，宫里也不放过？”
　　“不放过就罢了，连个忤逆奴婢也要保。”
　　汪兴隆叹了口气，垂眼摩梭扶手雕花，试探道：
　　“长此以往，谁人有好果子吃？”
　　“可他毕竟是先帝遗诏的辅政大臣，有圣旨庇护，谁也动不了他。”
　　谭嗣听出汪兴隆话里意思，却故作不解，摆出副认真思索模样。汪兴隆见状，想他果然奸猾。但密谋之事，多说无益，因而狠下心来，开门见山道：
　　“只要谭大人愿意帮衬，咱家自有办法。”
　　“什么办法？”
　　汪兴隆闻言一笑，又别有深意道：
　　“大人还记得八年前，平波院那本联名奏折么？”
　　“八年过去，还有什么干系？”
　　谭嗣不想这太监出言一问，直问到个中要害，一时也惊疑不定。他沉声反问，却已刹那间想到谢元同王简师生情重，想到此时翻账似乎也并非坏事。可汪兴隆此人，究竟是否可信，又是否值得他和盘托出此间惊天秘密？
　　他内心剧烈思索，脸色阴沉而一言不发。汪兴隆眼见事情有门，便立刻火上浇油，断言道：
　　“当然有干系。八年前王简擅离职守，致使联名本章被盗，一向传言是谢元从中用计。可您仔细一想，如是谢元陷害，那王简合该恨他，为何如今还替他说话？”
　　汪兴隆言及此处，忽顿了顿，端起面前茶盏。又见谭嗣神色恍然，目光飘忽闪烁，心知他已领悟其中含义，于是又言辞锋利，递出了最后一刀：
　　“大人，此二人狼狈为奸多年。只怕是穆王余党，不忿先帝遗诏，巧言令色，乱政作难。”
　　谭嗣听他说话，便想到最要紧处，王谢二人私毁奏折事小，反对百官举荐怀王事大。倘若此事为当今圣上所知，不免离间君臣，陷谢元于不义。况且，即便不能拖谢元下水，也能利用王简从前旧案，含沙射影，指桑骂槐。
　　他于是点头，想汪兴隆果然奸诈小人，然当此境遇，实在不容他挑三拣四，于是叹了口气，说起八年前平波院中骇人秘事：
　　“隆景四十二年冬天，先帝属意穆王即位，禁止朝中谈论个中人选。眼见怀王立储无望，国舅爷便想出条釜底抽薪之计，命门下大小官吏，共一百二十余人上书举荐，此乃联名本章由来。
　　腊月初八那日，本意是令左通政秦固，将联名本章混在百官奏折里，一同呈递平波院，再由时任平波院首揆的国舅爷直接转呈圣上。
　　不料当晚飞龙卫收到消息，又将此事告知谢元。我等亦收到消息，想一场斗争在所难免。因而为使谢元忌惮，撤下秦固，改换通政左参王简代为呈递。
　　而之后事，便如公公所闻所见。”
　　“呵，无怪潘岳牵强附会，将八年前平波院中奴婢悉数贬出宫去，原是为谢元遮掩。”
　　汪兴隆怪声叹道，又想新仇旧怨，不由面色阴沉。却见谭嗣忽狡黠一笑，手蘸茶水在面前桌上写下行工楷小字。他一面写，一面对汪兴隆说：
　　“不过，国舅爷早已料想此处，因而命人将从前平波院主管改名换姓，安置在偌大皇城中。公公只消去前门春晖班，过往情形，一问便知。”

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