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浮桥工业区
五人小队沿着坑洼不平的道路继续向浮桥工业区进发。空气中弥漫的烟尘和隐约的硫磺味越来越浓，取代了之前废墟的腐朽气息。然而这份“工业活力”的代价，就赤裸裸地铺陈在道路两旁。
尸体。
散乱地倒伏在路沟、断墙边的许多尸体，甚至有一具直接横在路中央，被来往的矿车无情地碾过，留下暗褐色的污迹。
这些尸体大多穿着破烂的工装或简陋的护甲，死状各异——有的被撕开喉咙，有的胸口被利器贯穿，还有的肢体扭曲变形，仿佛被巨力硬生生折断。血迹早已干涸发黑，与泥土混在一起。几只食腐的乌鸦被脚步声惊起，扑棱着翅膀飞上旁边半塌的烟囱，发出不满的聒噪。
“啧。”米粒踢开一块暗红的石子，眉头紧锁。
握紧了剑柄的圣武士低声为逝者念诵了一句祷词，赛弗的尾巴不安地卷起，雷曼则像一道沉默的影子，扫视着每一个可能藏匿危险的角落。
绕过一片堆积如山的废弃矿渣，浮桥工业区的核心地带展现在眼前。
这里曾经是德拉肯海姆重要的制造中心，如今，锈迹斑斑的管道像垂死的巨蟒般缠绕在残存的厂房骨架上，发出沉闷的蒸汽嘶鸣。空气中混杂着金属摩擦的刺耳噪音、矿石撞击的闷响，以及一种微弱的臭味。
劳工们像蚂蚁一样在废墟和矿坑边缘劳作。
他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木，用简陋的鹤嘴锄和铁锤将矿石从岩体上剥离下来，然后装车。另一部分人推着沉重的矿车，将刚刚从岩壁上凿下的、包裹着紫色晶簇的矿石运送到指定的区域。
“看那边，”卢卡斯指向矿坑边缘一个被矮墙和铁丝网围起来的、相对空旷的区域，那里搭建着几个简陋的棚屋，棚屋外摆放着一些更精密的器械——小型切割机、带有防护罩的操作台、以及一些装着不明液体的罐子，“进一步的精细分离在那里进行。”
“是项危险的工作。”米粒做了个爆炸的手势，赛弗下意识地缩了缩脖子。
维持着这片危险秩序的，是两股截然不同的武装力量，矮人和钉锤帮的混混们。
矮人们身材敦实，穿着耐脏的皮围裙，标志性的大胡子被精心编成辫子或用金属环束起。
最引人注目的是其中几人的武器，并非战斧或锤子，而是闪烁着金属寒光的枪械，有单发长枪，也有结构更复杂、疑似可以连发的短管枪。
他们巡视着矿坑边缘、运输路线和分离区，警惕地盯着劳工和……另一群人。
钉锤帮的小混混们。
穿着花里胡哨，满是破洞和铆钉，不少人裸露的皮肤上纹着帮派的骷髅锤标志。他们三五成群，懒散地靠在断墙或废弃的机器旁，眼神里充满了不加掩饰的贪婪、暴戾和无聊。
其中几个的锁骨上穿了粗大的金属环，随着他们走动或推搡劳工的动作，发出叮叮当当的刺耳响声，他们粗暴地呵斥着动作稍慢的劳工，偶尔用棍棒或刀柄不轻不重地敲打一下，引来一阵压抑的痛呼和更深的恐惧。
矮人们似乎对他们视而不见，但双方之间弥漫着一种微妙的、并不友善的张力。
采佩西惊诧，“他们这算是……合作？”
“各取所需。”卢卡斯闭上眼，集中精神，魔宠猫头鹰的视角在他脑海中展开，悄无声息地滑过工业区的上空。
视野掠过矿坑、忙碌的劳工、持枪的矮人、叮当作响的混，然后，它飞向了工业区边缘残存的、相对完好的高大围墙。
墙垛上，人影晃动。
卢卡斯的精神瞬间绷紧。
城墙上巡逻的帮派成员，有十四或十五人，他们是更统一的钉锤帮装束，手里拿着弩弓或长矛，居高临下地监视着整个工业区内外。
显然比下面的混混更警觉一些。
矮人守卫有八个，分散在关键的位置，墙角的瞭望塔和通往墙顶的阶梯口，他们手中的枪械蓄势待发。
猫头鹰的视线继续移动，掠过锈蚀的齿轮、断裂的传送带……
最后，停在了围墙后方一处被帆布半掩着的平台上。
寒意顺着脊椎窜了上来，卢卡斯呼吸一窒。
是火炮！
那粗壮的、泛着冷冽金属光泽的炮管，即使被帆布遮盖了大半，狰狞的轮廓也清晰可辨。
炮口斜斜指向工业区入口的方向，炮架旁堆放着几箱沉重的弹药。
“该死！”卢卡斯猛地睁开眼，“他们竟然还有火炮！”
他的反应说明，队伍已经在火炮的射程范围内了。
“多大的炮？”
“唔，足够把莫测之塔再炸塌一次。”
米粒的身体绷紧如弓弦，雷曼兜帽下的阴影似乎更深了，采佩西倒吸一口冷气，赛弗的耳朵完全贴在了脑袋上。
米粒：“来都来了，进去看看吧。”
卢卡斯微微点头，“或许那对矮人兄妹愿意聊一聊呢。”
方才的一点点微风也消失了，浓雾像凝固的铅液压在众人肩头。
“污霭在凝结水汽，三小时后这里会变成酸雨沼泽。”采佩西的感知网在雾气中延展，暂时没捕捉到异怪的窸窣——这大概是踏入外城区后唯一的好消息。
米粒的匕首挑开脚边矿工尸体的外套，内衬口袋里滚出几粒未处理的妄质晶屑，紫光渗进铁网栈道的锈孔里，“每多喘一口气，肺里就多长一株水晶蘑菇。鬼地方。”
她踢开晶屑，锈蚀的网格下传来细碎爆裂声。
卢卡斯突然闷哼着蜷缩起来。为确认矿石成分，他刚用镊子夹起一小块剥落的晶石，腹部的旧伤骤然撕裂。
“喔！老朋友！”
湿漉漉的笑声从腹部传出，震得卢卡斯内脏发麻，“又见面了！没想到吧？”
它突然尖啸，“傻子！我才是你最值得信任的队友！”
众人僵在原地，只见卢卡斯面不改色地从次元袋抽出一条风干火腿，撕开衣襟塞进去。
咀嚼声混着陶醉的嘟囔：“哦呦，这肉干可比你聪明多了~”
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