惊弦

　　柳文渊的抓捕过程，比预想中顺利，却也更令人心惊。

　　影七率人突袭织造衙门时，这位平日谨小慎微的主簿竟没有丝毫反抗，只是静静地坐在值房内，仿佛早已料到这一刻的到来。当暗卫将其押至萧执面前时，他甚至还能维持表面的镇定，只是那双眼中深藏的绝望与一丝不易察觉的怨毒，暴露了他内心的真实状态。

　　然而，审讯却陷入了僵局。

　　无论萧执麾下经验最丰富的刑讯高手如何威逼利诱，柳文渊都只承认自己是受“上峰”指派，处理一些“特殊文书往来”，对“青竹先生”的真实身份、江南哪些世家具体参与、以及沈家旧案的细节，一概推说不知，咬定自己只是听命行事的棋子。

　　“王爷，此人受过严格的反审讯训练。”甲十三在观察数日后向沈惊弦禀报，“他的供词看似坦白，实则将所有关键信息都推给了那个虚无缥缈的‘上峰’。而且……属下怀疑，他可能已被下了某种禁制，一旦触及核心秘密，或许会触发自毁。”

　　沈惊弦站在临时改为审讯室的偏厅外，透过窗棂看着里面那个虽衣衫褴褛、遍体鳞伤却依旧顽固的身影，眉头紧锁。柳文渊是条重要的鱼，但显然不是最大的那条。他背后的人，比他想象得更狡猾，也更狠毒。

　　“孙莽那边呢？”沈惊弦问。

　　“水师参将孙莽在抓捕时试图反抗，被影七重伤，至今昏迷不醒，太医说即便醒来，也可能神智受损。”甲十三摇头，“对方显然做了两手准备，柳文渊是弃子，孙莽则是随时可以牺牲的卒子。”

　　线索似乎再次遇到了屏障。

　　但沈惊弦并不气馁。他让甲十三将重点重新放回那些从墨韵轩搜出的账册信函上，试图从海量的细节中，勾勒出“青竹先生”及其网络的轮廓。同时，他亲自提审了墨韵轩的老板柳明——柳文渊的那个远房表亲。

　　与柳文渊的顽固不同，柳明只是个普通商人，几番恐吓便瘫软如泥，涕泪横流地交代了不少信息。据他所说，“柳先生”确实常通过他的铺子传递物品，但他从未见过“青竹先生”本人，只知那是一位“手眼通天的大人物”，连江南几位顶尖世家的家主都对其敬畏三分。而所有经他手传递的最重要的物品，最终都会汇向一个代号——“青莲舟”。

　　青莲舟？

　　沈惊弦敏锐地捕捉到这个新线索。这不像人名，更像是一个地点，或者某个组织的代号。

　　他立即让人调来江南水网舆图，查找所有与“青莲”相关的地名、码头、船坞。同时，也让甲十三排查江南各大世家名下，是否有以“青莲”为号或标志的产业、庄园、船只。

　　就在调查紧锣密鼓进行之时，江南的局势，开始发生微妙而危险的变化。

　　---

　　萧执在江宁府的雷霆手段，尤其是柳文渊的被捕和墨韵轩的查封，如同在看似平静的江南水面上投下了一颗深水炸弹。表面上的恭顺与配合依旧，但暗地里的抵抗与反扑，却以各种隐秘而阴险的方式展开。

　　首先是一夜之间，江宁乃至周边数个州府，突然流传起各种版本的谣言。有的说摄政王南巡实为敛财，借漕运案大肆索贿，排除异己；有的则绘声绘色地描述沈惊弦如何以色侍人，蛊惑王爷，陷害忠良，甚至将沈家旧案翻出，暗示沈惊弦是为父报仇，挟私报复，搅乱江南。

　　流言蜚语，如同毒雾，迅速在市井坊间弥漫。虽不敢直接指向萧执，却将矛头精准地对准了沈惊弦，试图将他塑造成一个祸国殃民的“妖孽”，从而动摇萧执推行新政、清查旧案的正当性。

　　接着，是江南官场隐形的“软抵抗”。萧执召见地方官员垂询政事，得到的回答往往避重就轻，顾左右而言他；要求调阅某些关键年份的漕运、税赋档案，不是推说遗失，便是需要层层审批，拖延时日；甚至安排陪同巡视的官员，也常以各种理由“恰好”缺席或迟到。

　　更令人警惕的是，沈惊弦明显感觉到，自己身边的“眼睛”多了起来。无论他走到哪里，总有一些看似寻常的贩夫走卒、游人客商，在不远不近的距离若即若离地跟随。行苑周围，夜间也常有不明的身影掠过，虽然都被暗卫悄无声息地处理掉，但那种被时刻窥视、如芒在背的感觉，让人极不舒服。

　　这一日，沈惊弦在甲十三陪同下，前往江宁府衙调阅一批旧年卷宗。马车行至一段相对僻静的街道时，前方忽然传来一阵喧哗，只见数十名衣衫褴褛的“百姓”涌上街头，高举着“求王爷主持公道”、“严惩酷吏沈惊弦”的简陋横幅，堵住了去路。他们情绪激动，哭喊叫骂，声称家人被沈惊弦“无故抓捕”、“严刑拷打”，要求放人。

　　甲十三立刻警惕地将沈惊弦护在身后，随行的侍卫也迅速结阵。然而，那些“百姓”似乎并无武力，只是哭闹阻挡，引来更多路人围观，指指点点。

　　沈惊弦坐在车内，透过车帘缝隙冷冷地看着这一幕。这些人面容悲戚，但眼中并无真正的悲痛，反而隐隐有一丝被操控的惶惑与贪婪。显然，是有人花钱雇来的，目的就是制造事端，败坏他的名声，给萧执施压。

　　“大人，怎么办？”甲十三低声询问，“是否强行驱散？”

　　沈惊弦略一沉吟，摇了摇头。对方正希望他动用武力，坐实“酷吏”之名。

　　他整理了一下衣袍，竟主动推开车门，走了下去。

　　“大人！”甲十三一惊，想要阻拦。

　　沈惊弦摆摆手，示意无妨。他走到那群“百姓”面前数步之外站定，目光平静地扫过那一张张或激动或躲闪的面孔。

　　“诸位父老，”他的声音清越，并不高昂，却奇异地压过了现场的嘈杂，“本官稽查司参议沈惊弦。尔等所言之事，本官一概不知。稽查司行事，皆依法依规，有案可查。若有冤屈，可依律至有司衙门递状陈情，聚众拦道，喧哗滋事，非但于事无补，反而触犯律法。”

　　他语气平和，却自有一股不容置疑的威严。那目光清澈冷静，仿佛能洞穿人心，让一些雇来的人不由得心虚地低下头。

　　“你……你胡说！我弟弟就是被你的人抓走的！”一个领头模样的汉子硬着头皮喊道。

　　“哦？”沈惊弦看向他，“令弟姓甚名谁？何时何地被何人所抓？可有抓捕文书或证人？”

　　那汉子被问得一愣，支支吾吾答不上来。

　　沈惊弦不再看他，转而面向围观的真正百姓，朗声道：“摄政王奉旨南巡，整顿漕运，清查积弊，乃为肃清贪腐，普惠万民。期间或有宵小作祟，散布谣言，挑拨是非，企图阻挠新政，维护其不法之利。诸位乡亲当明辨是非，勿受奸人蒙蔽。若有真凭实据，本官与王爷自当受理；若仅凭空口污蔑……”

　　他话音一顿，眼神骤然转厉，如冰刃般扫过那群闹事者：“国法森严，绝不轻饶！”

　　他这番话，有理有据，不卑不亢，既表明了立场，又揭露了可能存在的阴谋，更隐隐点出了背后的利益纠葛。不少围观百姓闻言，露出了思索的神色，看向那群闹事者的目光也带上了怀疑。

　　眼见事态即将被控制，突然，人群中传来一声尖锐的呼哨！

　　紧接着，数道寒光自不同方向，如同毒蛇出洞，直射沈惊弦面门与要害！是淬毒的弩箭！

　　“大人小心！”甲十三怒吼一声，身形如电般扑上，手中短刃舞成一团光幕，击飞了大部分弩箭！但一支角度极为刁钻的冷箭，却避开了他的防御，直取沈惊弦咽喉！

　　千钧一发之际，一道玄色身影如同鬼魅般凭空出现在沈惊弦身侧，衣袖一卷，一股柔和却沛然莫御的内劲涌出，那支淬毒弩箭仿佛撞上了一堵无形的气墙，瞬间偏离方向，“夺”的一声钉入了旁边的土墙！

　　萧执！

　　他竟然亲自来了！

　　萧执面沉如水，眼中酝酿着滔天风暴。他甚至没有看一眼那些惊慌失措的闹事者和隐藏的刺客，目光先是在沈惊弦身上迅速扫过，确认他无恙后，才缓缓转向弩箭射来的方向。

　　“杀。”

　　只吐出一个字，冰冷如铁。

　　瞬息之间，街道两旁的屋顶、巷口，如同变魔术般闪现出数十名黑衣暗卫，如同狩猎的群狼，精准地扑向几个预先锁定的方位！短促的惨叫声、兵器交击声接连响起，又迅速归于寂静。

　　那些被雇来闹事的“百姓”早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，瑟瑟发抖。

　　萧执这才收回目光，看向沈惊弦，语气冷硬：“谁让你擅自下车的？”

　　沈惊弦能感受到他压抑的怒火，低声道：“惊弦只是不想落人口实……”

　　“口实？”萧执打断他，声音里带着一丝罕见的厉色，“你的命，比那些虚无缥缈的口实重要千万倍！再有下次，你就给本王老老实实待在行苑，哪里也不许去！”

　　他的关心，总是以这种强势的、近乎命令的方式表达出来。

　　沈惊弦心中微动，垂首应道：“是……惊弦记住了。”

　　萧执不再多言，一把抓住他的手腕：“回去。”

　　他的力道很大，带着不容置疑的掌控。沈惊弦被他拉着，穿过狼藉的街道，走向等候的马车。甲十三等人迅速清理现场，押走俘虏。

　　马车内，气氛沉凝。

　　萧执闭目靠在车壁上，周身寒气未散。沈惊弦坐在他对面，能清晰地感受到那份怒意与……后怕。

　　“王爷，那些刺客……”沈惊弦试探着开口。

　　“死士。查不出源头。”萧执睁开眼，眸色深寒，“江南这些人，狗急跳墙了。”

　　他看向沈惊弦，语气凝重：“他们现在的主要目标，是你。你是本王查案的刀，也是他们眼中最脆弱的突破口。从今日起，你的守卫增加一倍，没有本王的允许，不得离开行苑。所有饮食用度，需经专人检验。”

　　这是最严密的保护，也是最彻底的软禁。

　　沈惊弦知道这是必要之举，点头应下：“是。”

　　萧执看着他顺从的样子，眼中的寒意稍缓，但眉头依旧紧锁。“‘青莲舟’的线索，有进展吗？”

　　沈惊弦精神一振，将甲十三最新的发现禀报：“有些眉目。江南谢家，在太湖之畔，有一处私家园林，名为‘青莲坞’，其中建有精美画舫，常以‘青莲舟’之名邀约文人雅士聚会。而谢家……与已故的沈家，当年皆是清流翘楚，虽无深交，亦无旧怨。”

　　他提到谢家时，刻意观察着萧执的反应。

　　萧执眸光微闪：“谢家……谢珩。”

　　“是。谢公子所在的谢家。”沈惊弦谨慎道，“但目前并无证据表明谢家参与其中。‘青莲坞’对外开放，往来人员复杂，或许只是巧合被利用了名号。”

　　“巧合？”萧执嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“在这等关头，没有巧合。谢家即便未直接参与，也必是知情者，或是被利用而不自知的幌子。谢珩此人……”

　　他没有说下去，但眼中闪过一丝审视与考量。

　　沈惊弦心中了然。谢珩的立场一直微妙，他代表江南士族利益，却又保有清流风骨，与萧执的强硬手段时有龃龉。若谢家真的被牵扯进如此滔天大案，谢珩将陷入何等境地？

　　“继续查，但要隐秘。”萧执吩咐，“特别是谢家近年与军中、与北狄的任何间接往来。不要打草惊蛇。”

　　“是。”

　　马车驶入行苑。下车时，萧执忽然叫住沈惊弦。

　　“沈惊弦。”

　　“王爷？”

　　萧执看着他，目光深邃难测：“记住，你现在不是一个人。你的命，连着沈家的清白，也连着……本王的脸面。所以，给本王好好活着。”

　　他说完，不待沈惊弦回应，便转身大步离去。玄色的背影在暮色中显得格外挺拔，也格外孤高。

　　沈惊弦站在原地，望着他离去的方向，良久，才轻轻吐出一口气。

　　腕间似乎还残留着他方才紧握的力度和温度。

　　风雨欲来，杀机四伏。

　　但这一次，他似乎不再只是孤身一人。

　　他转身，走向自己的院落，步履沉稳。臂膀上的旧伤似乎还在隐隐作痛，提醒着他今日的凶险，也提醒着他肩上的重任。

　　青莲舟，谢家，军中内鬼，江南世家……一条条线索如同乱麻，但抽丝剥茧，总能找到线头。

　　而他要做的，就是在血雨降临之前，找到那把能斩断一切阴谋的，最锋利的剑。

　　夜色渐浓，行苑内灯火次第亮起，仿佛黑暗中的点点星辰，微弱，却固执地亮着。

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