倒吞江

　　“哗”一盆冰凉的水浇透了审刑架上的人。

　　户部前些日子在钱庄逮捕了一个携带大量假铜币的女人，本以为能从中知晓些什么重要信息，但谁知盘问了几日也只得到否定的答案，这被抓了个正着的女人居然什么都不知道。

　　湿发散漫地贴在云染的头皮脸颊上，她已经被这样折磨了很久了。这些狱卒打定主意要从她身上得到些线索，数不清她说了多少次的不知道，不清楚……

　　狱卒把她绑在审刑架上，不让她睡觉，派人轮班值守她，只要眼皮搭上，就有一桶凉水泼下来，这是刑部惯用的逼讯手法。

　　滴答——滴答，水珠砸落地面沉重又无力。

　　撑不住了，真的撑不住了……云染的视线早已变得模糊迷蒙，她嘴唇呢喃蠕动着，听不清在说些什么。

　　狱卒凑近，才听见那微小到近乎于无的声音。“我有冤案……申报大理寺……我要见……少卿大人……”

　　河霞被步衡递来消息已经是临近下午，她正在宫里接受楚疾礼最后一次治疗。

　　“河大人的身体已经差不多将养完全了，只是之后要尽量避免浮水和受寒。虽说已经痊愈，但是由于河大人医治的时间过迟，身体还是或多或少的有所损伤。若是再严重一次，很有可能伤及根本。”

　　楚疾礼搭完脉，按照惯例叮嘱了几句。

　　“我知晓了。”河霞应得很快，毕竟在那次在水里的情形她也不是很想再回忆。

　　交谈间，有小侍卫恭敬地走近，脸上带着打扰谈话的羞涩，面向楚疾礼，“楚太医，公孙大人请您去回府一趟。”

　　楚疾礼回话的语气没有和善的热络，也没有被传唤的急切，平淡地答复，像是早已习惯了这样的事情。没有一点诧异，甚至都不需要多询问一句因何派人来唤。

　　他和公孙家的来往这样密切吗？竟然熟悉到如此，这个认知有些出乎河霞的想象。

　　“既然我已无事，那楚太医就赶快去看看公孙大人找你所为何事吧，别耽误了什么事情。”河霞主动给楚疾礼递台阶。

　　楚疾礼看出她的好意，目光在她身上停留了一瞬后轻轻颔首，跟着侍卫身后离开。

　　楚疾礼走了，河霞也没有在太医院多待。刚一出门就迎面撞上来寻她的林木，他步履匆匆，似乎是疾步赶来。

　　“大人，步侍郎递来消息，劳请大人去刑部监狱走一趟，有事请大人协助。”

　　河霞赶到监狱时，等待她的不仅有步衡，还有一旁冷着面的闻将。

　　他二人站在一间单独审讯的牢房外，脸色都不是很好看。尤其是步衡，紧蹙的眉头之间全是焦急。

　　这样严肃的氛围让河霞的脚步也不禁加快。“这是出什么事了，步大人如此急促地把我叫来。”

　　“群竹，你来了。”见着河霞来，步衡才停止长呼短叹。“你来瞧瞧，这人你可认识？”

　　他把河霞拉至牢房前，顺着他的指向，河霞看见了一个熟悉的身影。

　　“这是……我确实认识，不知她犯了何罪？”河霞惊讶。明明派人安稳送回阳春的云染怎么会出现在这里，还是如此狼狈的模样。

　　步衡拽着河霞背过身，悄咪咪地说小话。“前些日子我不是和你说户部在当铺捉了个携带大量假铜币的女人嘛，就是她。”

　　“陛下眼里容不得沙子，假铜币一事在朝上词严令色了好几回，压着我们，叫我们以最快的速度解决这件事。我们本来以为从她身上至少能发现点什么有关的线索，可谁知审了几天都毫无收获。最后这女子眼瞧着坚持不住了也没说出什么，反倒念叨着要为自己申诉，还点名要见你。”

　　河霞听过这一通才明白到底是为何把她叫来，原来想见她的不是步衡，而是这个在皇城内举目无亲，只认识自己的勾栏女子。

　　“还没等到你来，这人就先昏了过去，刚刚才叫郎中来把人救醒。这刑部也真是的，都什么朝代了，还在用着那种老掉牙的审讯方法，早就该整改了……”

　　他碎碎念得慨然，满心都是与河霞诉说的欲望，全然忘记了一旁的闻将。

　　“步侍郎把罪责全怪在刑部头上，莫不是忘记了自己是如何叮嘱刑部的兄弟好好审查的？早知道步侍郎如此瞧不上刑部的手段，刑部就也不必上赶着为你的案子受苦受累，随意敷衍了一通也算了事。”闻将阴恻恻地开口，步衡有些尴尬地摸了摸鼻子，不再说话。

　　他失言在先，怪不得闻将对他不满。

　　河霞看出两人之间的隐隐火气，无奈叹息，主动站出来当和事佬，阻止两人矛盾再激化。“两位大人还是先放放这些无关紧要的，回归正经事吧。”

　　闻将给了河霞面子，没再对步衡说什么。

　　“咳……咳咳……”虚弱的咳嗽声响起，河霞率先做出动作，推开狱门大步走了进去。她搀扶着云染，好让她不倒下去。

　　“大人，你来了……”看清眼前人，云染的目光一下就清明起来，话语也变得有力。“我要状告苏安县知县柳名章抛弃糟糠之妻，改换身份又娶，只为求得富甲之女助他登上知县高台。那日我在当铺携带的假铜钱全是出自他手，是他用来贿赂我的封口费！”

　　这下倒等不及河霞反应，步衡就跳了出来，“你说这是苏安县知县给你的，你可有证据？”

　　他神情严肃，眼神定定地望向云染，似乎只要她敢说一点谎就会立刻被看穿的样子。

　　“我有。乞南老家中还留有他曾经的诗词文章，大人们可以派人去取，一对比字迹便知我有没有说谎。”

　　她的情绪起伏得太强烈，身体竭力后的一软差点栽倒地面，所幸身后有河霞在抵着她。河霞与步衡对视了一眼，又看向闻将，三人目光交汇一通，都明白了河霞的意思。

　　“云姑娘莫急，你且将知道的一切都道来，朝廷会还你一个公道。”河霞柔声安抚着眼前的人。

　　“我与那苏安县知县柳名章曾是父母定下的姻亲。我们成婚后，也过了一段寻常人家的日子。那时候他说不考取功名誓不为大丈夫，为了让他有更好的读书环境，家里的活便全是我包揽。白日出去干活讨生计，傍晚回来再收拾家务。挑水劈柴之类的活也都不曾让他经手过一点。后来村子里来了一帮盗匪，他们在村子里烧杀抢掠，还掳走了不少人。我那时便以为柳名章也被抓走。直到衙门捉住那伙人，被掳走的人都被救回来，我却依旧没有看见他的身影。”

　　“原本，我以为他死了，便守着他六十岁的母亲生活。替他尽完该尽的孝道之后，我离开了那里。因为生活所迫，我入了青楼。在那里又兜兜转转了好久，直到大人将我带出来。这一出来，我便不想再回去当个下贱妓子了，就索性借着少卿大人的官名离开。就在我路过苏安县的时候，碰见新上任的知县正在游街。那幅面孔，我到死也不会认错，那就是消失无踪的柳名章。”

　　云染的泪水越落越快，眼中的恨意也越来越深。“我费劲心思终于见到了他，可他却另娶了新妇。我要去报官，他却派人将我关在柴房三天，在我饿的快死的时候给了我一笔钱。说他大发慈悲，告诉我有两条路可走。要么带上钱把秘密烂在肚子里，要么就死在他这府里。我不想死就只能拿了钱。”

　　“所以，你是一路带着他给你的钱来到皇城的？”步衡顺着她的话询问出声。

　　云染点头算是默认。

　　步衡：“苏安县离皇城可有着不短的一段距离，这一路你就没想过再去报官检举他？”

　　闻将的目光也望向她，步衡说得是实话。

　　被人这样对待，憎恶到想要杀了对方的都不在少数，左右不过一个知县而已，手再长也伸不到苏安县之外。即使再害怕报复，离开了苏安县也该找机会去报官，可她一路迁至皇城居然都只是老老实实地抱着钱过日子。

　　这般看来，舍弃良知花着贿赂的云染也不算无辜，真正可怜的该是那些被知县欺瞒上位的百姓们。

　　步衡的话问得云染有些发抖，河霞瞧见了，默默地将手贴在她颤抖的后背，不动声色地轻拍着。

　　云染感受到她掌心的暖意，抬起视线望去，河霞就在眼前对她肯定鼓励。

　　“我是想过揭露他。可官再小，也是官。而我只是一个刚脱了奴籍的妓女，人微言轻，所以我不敢去赌。万一我报官的衙门和他有勾结，万一我走的一路上都有人盯着我……任何一种万一都能让我死无葬身之地。我害怕了，所以我愿意抱着他给我的钱换个地方生活。我还年轻，我还可以用这笔钱过上好日子。就算他那么对我又怎么样，只要能活着，我都可以骗自己什么都没发生过。尊严什么的早在我活不下去投身青楼的时候就被抛弃了。”

　　云染的话语忽然大声起来，“苟延残喘又怎样？我承认我是自私自利的小人，可是这世上谁不可怜？我难道就不可怜了么？柳名章该死，让他当上知县的那些人也该死。我什么也没有做错，只是想安安分分地活下去，难道这也是罪大恶极吗？”

　　她的声音近乎歇斯底里起来。

　　步衡和闻将都沉默着，没有一个人再开口。

　　在底层摸爬滚打的人总是有这样一种本事，那就是轻易能将上位者凸显的刻薄和不近人情。

　　这是原则与生命的较量。有人为原则而死，自然也有人为生命而活。

　　河霞：“是我们这些做官的人失职了。”

　　云染闭上了眼睛，只有两行浊泪流个不停。

　　“有什么话还是出去再说吧，我这刑部大牢可不兴寒暄私语。”眼瞧着云染的情绪渐入深沉，闻将直白地插入两人的对话。既打断了话题的延伸泛滥，也提醒河霞眼下最该关注的是假铜币这件要紧事。

　　现在是处理假铜币案的时候，没有时间余出同理心怜苦众生。

　　她话说得很理性，规章一样的公事公办。只是在这样的场景下，这样一个凄苦的女人面前，她似乎显得很铁石心肠。

　　云染被带走安置妥当。步衡撇开独自走在前面的闻将，随同在河霞身后亦步亦趋。“这闻将还真是不近人情，那种情况下还说那样的话，一点都不知变通，怪不得朝上连二三好友都无，简直是铜铁铸的人，毫无同情心……诶，你怎么停下了？”

　　河霞忽然顿住脚步，身后一直跟随很近的步衡差点就撞了上去。

　　她的目光投向已经走远有一段距离的闻将。“步大人处事周全，向来圆滑喜人，偶然看见闻大人这种做法自然是不解。但是我倒是很喜欢闻大人这种一板一眼的做事风格。一便是一，二便是二，有自己做事的条例准则。死板教条的同时也代表着任何人都策动不了她，能与这样的人靠背做事不觉得心安踏实么？”

　　“这倒是实话，朝上再怎么看不惯闻将那股子执拗劲的人，也没有敢对她的能力说三道四的。该求着办事的时候还是都最希望闻将接下自己的担子。没法子啊，谁叫这天底下有本领的人都有自己的脾性。要说完全不恃才傲物的，我看也就群竹你一个了。”

　　河霞：“群竹哪有本事和闻大人相提并论，步大人还是莫要捧杀下官的好。”

　　步衡张口大笑，“你这孩子什么都好就是太谦虚。你若不算是有本领的人，这天下又有几人算作有本领？天子一手提拔，这般妄自菲薄可是在打陛下的脸。”

　　连昌平帝都搬出来，河霞也不好再反驳，只能顺应他的话，无奈地笑笑。

　　闲聊几句后，步衡又重归正题，“若据那女子所言，苏安县知县柳名章真的抛弃发妻，倒卖假铜币为实，那么其罪不容诛。”

　　河霞点头，也明白其中利害。毕竟这带着官帽的掺和造假可和寻常百姓人家不同，他们一旦沾染上这些，就意味着天生拥有更庞大的关系网，很多事情做起来都要容易许多。相应的，他们可能牵扯上的人群也会更多。

　　“看来步大人要有些时日忙碌了。”

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