将北

　　乡试府试与院试可大不相同，考秀才闭门造车就造了，左不过是在经史子集上加些引申。可今后若再要往上走，拼得可就是师门人脉——从前京师那些世代读书的人家，父子师徒盘根错节，几位总出题的大人的文风喜好让他们摸得门儿清，几乎拿到考题就能判断出是谁的手笔。

　　岳旬小时候常寄宿在外祖家，他外祖父、他两个舅舅皆是如此为家中门生铺路。

　　可他如今什么也没有，便只能将全部的希望寄托在这次“拔贡”上。就算没有老师带着，在国子监中与各位阁老翰林混个脸熟笔熟，总没有错。

　　离入夏时节越发近，岳旬那一手的冻疮终于有些好转的迹象。只是这些时日衣衫单薄，免不了有蚊虫侵扰，哪怕周七在门口燃了些艾草，他两个也还是让蚊子咬了一身的包。

　　周七免不了又唠叨些周家往日荣光，哭他的老爷，哭他的姑娘姑爷，哭他可怜的哥儿。岳旬最听不得他这般，如今形势这般紧迫，哪里有顾影自怜的时间？更何况他又不是真的苦得活不了，没在薛琮那里写稿时日子也吃糠咽菜地过下去了，更别说如今。

　　可老人家年纪大了，他也不好说什么。只叮嘱他，他此次不能光闭关读书，得借他东家的书库一用，不能在家中住着，若他不在家，记得每日饭食不能糊弄，都要按时吃。

　　周七眼泪汪汪，送岳旬出门时比闺女出嫁的表情还要凄惨些，搞得岳旬十分愧疚，又好生将人安抚一番。

　　等到薛家时，几乎要误了约定的时辰。

　　好在薛琮不在乎这些。

　　薛大东家听说岳旬院试考中，本就喜气洋洋，此次他家中几位清客相公就只考中了岳旬这么一个，喜得要摆流水席。岳旬生怕把他写《响翠传》的别号“清风逋客”给露出去，赶紧止住薛琮，急得他满屋子乱转，最后只好关起门来在薛家放一挂鞭庆祝。

　　而后又赏了岳旬半年的月钱。

　　如今又听闻岳旬要“拔贡”，哪里还有不答应的道理。岳旬眼见着薛琮目光灼灼就觉得不对，赶紧泼冷水：“我若拔贡考中，廷璧兄你不会想要往外宣传，好教天下人都知晓，《响翠传》里还有国子生的手笔吧？”

　　薛琮“嘿嘿”笑了两声，眼神往外瞟，不答他的话。

　　岳旬欲哭无泪：“东家，求您了，如今这么在民间搬演着倒还没什么。这要是扯上南国子监，可不得把《响翠传》查抄了干净！那咱的心血不就白费了！”

　　他可不想因为写儿女风月本子名留青史，啊不，遗臭万年啊！！！

　　好说歹说，薛琮这才答应。岳旬松了一口气，借着他东家还有些愧疚的当口，指挥他上街去给自己淘书。

　　旁的不要，就要薛琮平日里做生意爱看的那些。

　　载有“隆靖宝钞”推行细则和近期海贸争议的邸报、他们这群行商内部收集的消息、还有常规些的科举用书《经世文编》一类。薛琮他们这群人留在金陵，不过就是想借着温杳的东风，好在海贸上大大赚一笔，必有自己内部的渠道知晓这些讯息。

　　薛琮见他乐意读这些“旁门左道”的行商消息，觉得岳旬实在看得起他，于是知无不言，搜来的消息邸报几乎要将岳旬的小单间儿塞满。

　　岳旬拿到了自己想要的东西，大喜过望，立即闭关。他将这些东西反复研读，不再只看表面文章，而是试图剖析其后的利益纠葛、朝廷用意以及可能存在的隐患。

　　至于常规的科举书目如《经世文编》一类，则重点查阅与财政、漕运、边贸相关的策论，比较不同朝臣的见解优劣。

　　书案上的烛火，常常一亮便是彻夜。困极了，他便用冷毛巾敷面，或者起身在书房内踱步，默诵经典提神。

　　薛琮派人送来精致的膳食，他也常常草草扒拉几口便又埋首书海。

　　他仿佛要将院试时因温杳而纷乱失落的那部分心力，加倍地弥补回来，全部倾注到眼前的经史策论之中。

　　那些反复在梦中出现又与他纠缠不清的恨意、迷惑、还有那夜荒诞梦境的余波——都转化为一种近乎自虐的专注力。他告诉自己，唯有握住实实在在的功名与前程，才有资格去面对、去解开那些错综复杂的谜团与恩怨。

　　五月初七，国子监彝伦堂内，气氛肃穆。

　　岳旬看到题目，凝神静气，摒弃杂念，将所学所悟倾注于笔端，一丝不苟，论述则力求引据翔实，逻辑缜密，观点明晰。

　　当他落下最后一笔，检查无误后交卷离场时，虽身心俱疲，但内心却是一片澄澈与平静。

　　已尽全力，至于成败……

　　但凭天命。

　　待到考完，哪还知今夕何夕，只又看见满天星斗。他东家忙得很，派了家中几位仆从来接岳旬，说是要大办宴席，给岳旬接风——当然得先得等东家忙完了回来，是以请岳公子先回薛家歇息。

　　岳旬忙摆手，他看了一整日的蝇头小楷，又写了一整日，眼睛几乎要劈叉。没喝酒看着他面前的薛家仆从都一个变俩，更别说要喝酒，于是拒了薛琮宴请的邀约。

　　几个仆从久劝不下，只好放晕晕乎乎的岳旬自个儿走回家去，至于为什么不用马车送他——岳小公子说要呼吸两口新鲜空气，不然真要昏厥了。

　　岳旬一路半死不活走回家，进了家门见门口立个人影，下意识觉得是周七。他一眼瞥过去，觉得周七那老汉好似长高不少，脊背也不佝偻了，也不知吃了什么灵丹妙药。

　　他实在累坏了，冲着那个方向一点头就打算爬回床上，谁知道“周七”竟然腿脚利索脚步生风地过来，将摇摇晃晃的他一把扶住：“岳小公子！”

　　岳旬定睛一看，重重黑影这才合拢为一：“哎呀，曲灯！”

　　曲灯正是一直跟着姜令的小僮，见了他便知姜令到了，他再回头一看，果然看见姜令站在廊下逗鹦鹉。

　　彩衣郎自从上回被那可恶的瓷人吓坏了，消停不少，“你爷爷”之类的话憋不出来，只在架子上上蹿下跳地喊“可恶”。

　　“哟，回来了！你这鹦哥被你熬服了？怎么比先前乖顺许多。”姜令剥开手里的南瓜子对着彩衣郎上下逗弄，头也不回，“你这好容易考完了，我再包一回画舫，请你上去玩，你去不去。”

　　“不去。”岳旬几乎栽倒，从院子里拉过张凳子就坐着歇下，“没心情。”

　　姜令听他说不去终于转过脸来，把脸皱在一起：“你老这么五脊六兽的，也不是个事儿啊！那这么着，等你确实考进了国子监再去，你要没中我也不烦你。”

　　岳旬哼哼两声，苍蝇一样，也不知答的什么话。

　　“你不知道，南国子监张榜第二天，承宁长公主下嫁。”姜令丢了彩衣郎，也拖个小凳过来坐岳旬旁边，还吧嗒吧嗒磕南瓜子，“说是要大操大办，与民同乐呢，你不去看？我包了艘画舫，请你上去，占个最好的地方。”

　　温杳嫁侄女，有什么好看！岳旬木木抬起脸来，没把这句话当真说出来，在心里盘算半天，忽然警钟大作。

　　还“大操大办，与民同乐”呢，他哪里来的钱？！

　　上回他质问温杳如今饿殍遍地羞不羞愧的时候，他话里话外就是大胤没钱他也没钱，现如今怎么又有钱了？！

　　别是真要搜刮民脂民膏！

　　他要当真是这么个昏聩无能只知敛财的人，在北镇抚司又何必对自己讲那样的话！他究竟想干什么！

　　岳旬备考的时候倒是清心寡欲，现如今想起温杳来，那些不堪入目的场景又往脑子里不知死活地乱飞，气得他当场七窍生烟，恨不得给自己一拳。

　　他呼一下从凳子上站起来，焦躁无比，在院子里来回来去踢踢踏踏连转好几圈，看得姜令直叫唤：“去就去，不去就不去，你在那转什么？看得人眼晕！”

　　“我……”岳旬气得后脑勺发麻，嘴里来回来去倒腾半天也没把话捋顺，“行行行，好好好，我倒要去看看怎么个‘与民同乐’，怎么个‘大操大办’！”

　　“去就去呗。你做什么气得跟有人抢了你老婆似的。”姜令盯着咬牙切齿、青筋暴跳的岳旬，大惊失色莫名其妙，一边觑着岳旬的脸色，一边小心翼翼打探道，“你那心上人不会是承宁长公主吧？那可不行啊！她已然要出嫁了——她定下定国公的次子嫡孙都有个一两年了吧？你现在蹦跶也没有用啊！且不说这个，那你也总得为自己仕途考虑考虑，要尚公主那还考什么科举入什么仕啊？”

　　“屁！你拉倒！”

　　他怎么可能喜欢温杳的侄女！

　　岳旬终于停下来，脸色由通红转为铁青。方才口不择言说了粗话，好半天才冷静下来，抬手摁着额角：“你那脑袋里除了谈情说爱能不能想点别的？没有的事也给你编排的跟真的一样。”

　　“你最好是没有。”姜令声音都拔高了几分，倍感恐怖地往后缩了缩，“你要是想干票大的可别带上我，这么大的事兄弟我可保不住你。”

　　“令哥儿，你大可以把心放肚子里，还没喝上酒怎么就天马行空起来？”岳旬捏了捏眉心，倍感心累，不知再同姜令说什么是好，于是只好叹气。

　　“你往后别那么喊我，大庭广众叫乳名儿怪丢人的——如今我也是进学的人了，父亲已为我取了字‘玉衡’”姜令犹犹豫豫把帖子从袖筒里摸出来，“你这样我都不敢让你去了。”

　　“好好好，玉衡贤弟，姜玉衡！去，必须去。”岳旬眼疾手快，一把将姜令手中的帖子夺过，“谁不去谁孙子！”

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