女首辅宠妻日常

　　昨日收拾院子时，她发现巷口有棵老桂树，花开得正好，香气能飘出半条街。她大着胆子问那户人家，能不能摘些。主人是个和善的老太太，爽快答应了，还说：“这花开着也是落，你摘去用，还能留个香。”

　　林挽夏摘了一小篮，用清水洗净，晾在窗台上。今早起来，桂花已经半干了，香气却更浓郁。

　　她将家里剩下的糯米粉、粳米粉拿出来——不多，是搬家时从村里带来的。又去巷口杂货铺买了点糖，花去三文钱。

　　灶房里，她系上围裙，开始尝试。

　　第一次，粉团太干，蒸出来硬邦邦的。第二次，水加多了，不成形。第三次……

　　沈母进来时，看见她满手面粉，额头上沾着汗，忍不住问：“挽夏，你这是做什么？”

　　“试做糕点。”林挽夏有些不好意思，“想……想看看能不能卖。”

　　沈母愣了愣，随即笑了：“好，好。你慢慢试，需要什么跟我说。”

　　第四次，终于成了。

　　揭开锅盖时，蒸汽伴着桂花香扑鼻而来。一块块白玉似的糕点整齐排列，中间隐约透出琥珀色的糖馅，上面撒着金黄的干桂花。

　　林挽夏小心翼翼切下一小块，尝了尝。

　　软糯适中，甜而不腻，桂花的香气在口中化开……

　　成了！

　　她眼睛一亮，将糕点端出来，请沈母尝。

　　沈母吃了两口，连连点头：“好，好！比镇上铺子卖的还好吃！”

　　林挽夏心里有了底。

　　傍晚，沈砚清从县学回来时，林挽夏正将最后几块糕点装进粗瓷盘里。

　　“回来了？”她抬头，眼睛亮晶晶的，“尝尝这个。”

　　沈砚清放下书袋，接过她递来的糕点。咬了一口，怔了怔。

　　“怎么样？”林挽夏紧张地问。

　　“很好。”沈砚清认真道，“比我在镇上尝过的都好。”

　　林挽夏松了口气，脸上露出笑容：“我想……明天去巷口试试，看能不能卖。”

　　沈砚清看着她眼中难得的光彩，心里柔软成一片。

　　“好。”她点头，“需要什么，我帮你。”

　　“不用，”林挽夏摇头，“你专心备考。我……我能行。”

　　她说这话时，背挺得笔直，眼神坚定。沈砚清忽然发现，这个总是低头怯懦的女孩，不知何时，已经有了自己的主见和勇气。

　　晚饭后，两人坐在灯下。

　　沈砚清整理今日的笔记，林挽夏在一旁绣帕子——这是接的零活，一方帕子两文钱，虽然少，但积少成多。

　　“今日在县学……顺利吗？”林挽夏忽然问。

　　沈砚清笔尖顿了顿：“还好。”

　　“有人为难你吗？”

　　“有。”沈砚清实话实说，“不过无妨。”

　　林挽夏停下针线，看着她：“若……若太辛苦，就不去了。在家读书也一样。”

　　沈砚清放下笔，转头看她，唇角微弯：“怎么，心疼了？”

　　林挽夏脸一红，低下头继续绣花：“谁、谁心疼了……”

　　沈砚清笑了，伸手揉了揉她的头发：“放心，那些人伤不到我。倒是你——明日去卖糕点，若有人刁难，记得回家告诉我。”

　　“我能应付。”林挽夏小声道，“又不是小孩子了。”

　　“是是是，”沈砚清笑意更深，“我们挽夏长大了。”

　　窗外，月光如水。

　　远处传来打更的声音，梆梆梆，二更了。

　　沈砚清吹灭灯，两人躺下。黑暗中，林挽夏忽然轻声说：“砚清。”

　　“嗯？”

　　“我们会越来越好的，对吗？”

　　沈砚清在黑暗里握住她的手，握得很紧。

　　“对。”她说，“一定会。”

　　窗台上，那罐野菊在月光下静静开着。墙角灶房里，还残留着淡淡的桂花香。

　　新的生活，有挑战，也有希望。

　　而她们，正一步一步，稳稳地走下去。

　　……

　　次日清晨，林挽夏醒得比鸡鸣还早。

　　天还黑着，她轻手轻脚起身，灶房里已经飘出淡淡的桂花香——昨夜临睡前，她又蒸了一锅桂花糕，晾在竹篾上，此刻正好凉透。

　　沈砚清给的零花钱不多，统共五十文。昨日买糖用去三文，买糯米粉、粳米粉用去十五文，还剩三十二文。林挽夏数了又数，最后咬牙拿出十文，去巷口杂货铺又买了些米粉和糖——总要备足材料。

　　回家时，天已蒙蒙亮。沈母正在生火，见她提着东西回来，忙问：“够不够？娘这儿还有些钱……”

　　“够了。”林挽夏摇头，“先试试，卖不完……咱们自己吃。”

　　话虽这么说，手却有些抖。

　　她在灶台前站了半晌，深吸一口气，开始揉面。糯米粉和粳米粉按三比七的比例混合，加温水，一点点揉成光滑的面团。桂花糖馅是昨晚熬好的——干桂花用糖腌渍，小火慢熬成琥珀色的糖浆，冷却后凝成软膏状。

　　一块块糕点在她手中成形，圆润饱满，中间隐约透出馅料的颜色。她做得很仔细，每一块都大小均匀，摆进蒸笼时，像一队整装待发的小士兵。

　　辰时正，第一锅出炉。

　　蒸汽混着桂花香弥漫了整个小院。沈父在屋里咳嗽着问：“什么这么香？”

　　沈母端了两块进去：“挽夏做的糕点，您尝尝。”

　　沈砚清也起来了，洗漱完走到灶房门口，倚着门框看林挽夏忙碌。晨光从窗纸透进来，照在她专注的侧脸上，额角有细密的汗珠，眼神却亮得惊人。

　　“尝尝。”林挽夏切下一小块，递到她嘴边。

　　沈砚清就着她的手吃了。糕体温软，入口即化，桂花的清香在舌尖绽开，甜得恰到好处。

　　她怔了怔，认真看向林挽夏：“可开铺子。”

　　林挽夏脸一红：“哪、哪能开铺子……我就在门口摆个小摊试试。”

　　“真能开。”沈砚清走近些，压低声音，“我尝过镇上‘陈记’的桂花糕，不如你这个。”

　　这话给了林挽夏莫大的勇气。她用力点点头，将糕点装进洗净的竹篮里，上面盖一块干净的白布。又找了块旧木板，请沈铁柱用炭笔写上“桂花糕”三个字——字歪歪扭扭，但能看清。

　　一切准备妥当，已近巳时。

　　林挽夏挎着篮子，搬了张小凳，走到巷口。这里人来人往，虽不是正街，但住家多，偶尔也有过路的。

　　她在老桂树下摆开摊子，将写着“桂花糕”的木板靠在篮边，自己坐在小凳上，垂着眼，不敢看人。

　　起初无人问津。

　　来来往往的人瞥一眼就走，有的甚至看都不看。林挽夏的心一点点沉下去，手心冒汗，脑子里乱糟糟的——是不是不该做这个？是不是味道不好？是不是……

　　“这卖的是什么？”

　　一个苍老的声音响起。

　　林挽夏猛地抬头，看见巷口那家的老太太站在摊前，笑眯眯地看着她。

　　“桂、桂花糕。”她慌忙站起来，“用您家的桂花做的……您尝尝？”

　　她切了一小块递过去。老太太接过，细细尝了，眼睛一亮：“嗯！是这个味儿！我娘家是江南的，小时候常吃……多少文一块？”

　　林挽夏愣了愣。她光想着做，还没定价。

　　“三……三文？”她试探着说。

　　“三文？”老太太笑了，“镇上‘陈记’卖五文呢！你这比他的好，也卖五文吧。”

　　说着，数出十文钱：“来两块。”

　　林挽夏手忙脚乱地包好糕点，收下钱。铜板握在手里，温温热热的，沉甸甸的。

　　开了张，心就定了些。

　　不一会儿，又来了个妇人，牵着个五六岁的孩子。孩子闻着香味不肯走，妇人便买了一块。孩子当场就吃，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说：“娘，甜！”

　　妇人笑了：“再来一块。”

　　渐渐有人围过来。住在巷子里的人都认得林挽夏——新搬来的沈家那个童养媳，长得清秀，不爱说话。没想到手艺这么好。

　　“给我也来一块。”

　　“我要两块，带给我家那口子尝尝。”

　　“这桂花香，真地道……”

　　竹篮里的糕点一块块少下去。林挽夏从一开始的手足无措，到后来渐渐熟练——包糕点，收钱，找零，脸上也带出了笑容。

　　午时，沈砚清从县学回来时，远远就看见桂树下那个小小的摊子。

　　林挽夏坐在小凳上，腰背挺得笔直，正低头给一位大娘包糕点。阳光透过桂树的枝叶洒在她身上，脸颊泛着淡淡的红晕，眼神专注而明亮。

　　沈砚清停下脚步，静静看了一会儿。

　　这样子的林挽夏，是她没见过的——不是怯懦的，不是卑微的，而是自信的，发着光的。

　　她走过去时，林挽夏正好卖完最后一块糕点。看见她，眼睛一亮：“你回来了？”

　　“嗯。”沈砚清接过空篮子，“怎么样？”

　　林挽夏从怀里掏出一个小布包，小心翼翼打开——里面是一堆铜板，有的还沾着糖渍。她蹲下身，将铜板一枚一枚数在石板上。

　　“一块五文，卖了三十块……收了一百五十文。”她声音细细的，却掩不住欢喜，“成本……米粉、糖，大概花了三十文。净赚……一百二十文。”

　　数完，她仰起脸看沈砚清，眼睛亮晶晶的：“一百二十文！”

　　沈砚清也蹲下来，看着她手中那些铜板。不多，真的不多。但对于这个曾经一文钱都要精打细算的家来说，这已经是很大一笔进账了。

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