拾海

　　如今周家是一潭死水般，却偶尔也向水面上扔下石块——太太态度很强硬，有意要与周政齐争出个高下来，就连分明相同的命令都要先否决一遍再重新颁行。说要变天了的不只一两个人，想到要过年了，反而觉得不可思议。
　　如此情状维持到除夕前两天，老爷终于已经醒过来，但是瘫在床上不能动作。
　　虽然如此，也算谢天谢地，各处复又张罗起过年的事情了，莺儿也重新出来走动，不过很有限，到哪儿都透着些轻手轻脚的。
　　这一段时间里，很有人听说周老爷病了上门来看望，一应是周政齐接待。他在公司里也是忙碌，一时之间仿佛成长起来不少，待人时表现得大气，让人不由想到，周家的家业难免要由他接管了。
　　在这一方面，太太简直是一点办法都没有，她久离社交场，就是大了胆子站出来，也是一时半刻得不到承认，眼看大少爷就要将周家把持在手。
　　辗转反侧思索出一个办法，是给三老爷三太太通电话，说家务繁重难以料理，想把他们引了来一分大少爷的势头。那二位自然欢喜，说要来住几天，只为兄长帮忙，周政齐却反又用难招待周全挡了，一番话说的全无错处，又句句带刺。
　　三老爷极生气，怨怪太太弄不清情况就贸然招引，害自己白在小辈面前讨了个没趣，丢了面子。
　　三太太略比他平静些，按着他手臂：“你这是急什么？左右你哥哥这一回是必死了。等到他死了，你想做什么是做不成的？”
　　“我看不必然罢。”三老爷黑着脸，“原先是说周政齐年纪小不懂事，做不成什么事。现在他成了家，又弄成了那一桩烟叶生意，大家都看见的。我有什么理由再插手到里面？都怪你平常一味让我装疯卖傻，现在一分实权也捞不在手上。”
　　“怪我？”三太太闻言也竖起眉毛，“你要是不装疯卖傻，他早打发了你了！你的好哥哥，世上最精明的一个人！还能由着你在公司里进进出出么？自己吃了一辈子别人指头缝里漏的，平日没少过一口，满嘴里叫着香，今天怎么有这么硬的脾气骂到我头上来？”
　　三老爷吱吱哼哼，说不出一句整话来，拍案要走，一面大喊着秀儿的名字，要她给自己去另一边房间里装烟。
　　“不许去！”三太太瞪着秀儿，“大白日里，好不要脸。”
　　听太太这样说，秀儿脸色又红又白。三老爷不敢再多说什么，一甩袖子走了，留下秀儿，被三太太一把拧红了胳膊。
　　自从周老爷病了，太太简直衣不解带地照护，等得老爷此时一睁了眼，自己便累倒了。
　　她的刁泼本就只在外面，虽总悍然地喊着要为阿杰争些什么，却是又碍着老爷，事情总是做不透，让周政齐将家里权利夺了个彻底。
　　或许周政齐本是没有这样强的本事的，如今做成了，是有好运气，且多赖对手是太太这只纸老虎。太顺遂，使他连自己的薄弱也就不能觉得，还颇自喜。为此，下人里看不惯周政齐行事的，赶到老爷面前去为太太和二少爷说好话的亦有。
　　老爷心急着公事，刚刚可以说话，就叫秘书来询问公事。
　　哪想，却得知周政齐趁自己不省人事大行其事，从各处股东手中购得大量股权，现只居一人之下；又以自己病着为由牵头组织几次会议。
　　明暗之中，众人都觉得老爷是要不好了，待死后便独周政齐而无人了，于是依附上去，风向已经悄然变了。老爷极力问，这话吴秘书终也不敢不说，小心翼翼，吞吐半天，用词又极力委婉，但老爷哪有听不出的。
　　若在平常，周老爷本有意将事业托给周政齐，是愿见他有力成事的。但此时因一个女人闹出的孝子迕逆，父子间心结还不曾有机会解开，老爷又正是病重难捱、敏感多猜的时候，看到长子极力要盖过自己的风头，尤其是到处集股，显然是要与他打对台戏，只有惊怒。
　　“他哪里来那样多的钱？”
　　吴秘书哑口无言：“这……”
　　“去赶紧把他叫回来见我！”
　　周家自家里的事，吴秘书向来是不管的，此时也只得是连声应了，匆匆回到公司里，正巧赶上周政齐与他的客人一同走出办公室来。
　　两人脸上都有笑，其中那瘦长的马脸男用两根酱油色的手指搓着唇上的胡须，看到吴经理迎面走过来，极傲慢地细着眼睛看他一眼。
　　“贾先生，周先生。”吴秘书拱手。
　　贾善仁嘴里“唔”了一声。
　　“老爷那边叫大少爷就回家去呢。”虽然对周政齐的称呼还未完全转变过来，但对周老爷，已从“董事长”转移了，他自己也已是做了“新党”而不自知的。
　　“哈哟，令尊已经醒了！”贾善仁做出一个恍然的表情。
　　周政齐摇摇头：“不错，只是还不大好。不知这时候叫我回去做什么。不过……都也理解得了了。”
　　贾善仁又细起眼睛来：“周先生是孝子。”
　　明知催得急，周政齐却又将手头上一两件小事处理完，才回到家里。
　　人到了周老爷床头，已是三个钟头之后，虽不算极迟，但从周公馆到公司里不过是一刻钟的车程罢了。
　　老爷有怒，不知从何处发起：“我让吴兴叫你回来——让你赶紧回来！”
　　“正是父亲叫我回来，我才回来的。公司中事务极忙，本不能得空。”周政齐只是笑，姿态仿佛很低，“爸爸有精神与吴兴联络，看来好了不少，我真是高兴不过。若无要事，我还是回公司去，离了我，恐怕是一刻不行的。”
　　当真已是有意挑衅。
　　周政齐向来畏惧老爷，不敢逾越。不过自从接莺儿进门，他眼看着老爷步步退让，做出以前少有的慈父模样，先削弱了一层敬服；又见他躺在床上，头发披乱，被汗水粘在额头上，十分狼狈，显然也是下人照顾之疏漏的缘故，更加存了轻视。
　　周老爷想要斥责，却被咳嗽阻住，周政齐端来痰盂，替他接了，又用帕子揩拭他的嘴角。
　　“爸爸一定是怨怪儿子动手太快，不顾念着您，”周政齐放了痰盂，又扯另一条帕子揩手，“然而这也是为着家里。爸爸不知道，听您病倒了，四面仿佛狼环虎伺的。太太为着阿杰而与我寻不痛快，我本是不能说什么，而时常隐忍的，可太太不应将三伯父牵引进来，要分餐我们的成果，实在糊涂！”
　　“什么……”
　　“爸爸千万不可动气，”周政齐不动声色打断了老爷，“因为阿杰也是个儿子。太太本不是场面上的人，难免窄些眼界，小辈也不能说什么，还是需得您点拨。也只有您先养好了身子，才能再为我们家担起来。现在外面的事情有儿子，爸爸且宽宽罢！”
　　老爷想说想问的，最终也不得讲出来。他感到迟暮的枯树的枝叶在骤风中倾落时的晕眩与衰退。
　　因为老爷醒来也不曾追责，而少爷的权力大起来，四处都不听见什么人嚼咬假孕之事了，莺儿就复又在人前做起少奶奶来，发新年的赏钱种种，下人见了她也还是极力奉承。
　　但老爷如今躺着，且这阴影总还是她带来的，过往的事情还并不能烟消云散，总有些别扭。可大少爷已是自担过责去了，又已得了老爷的宽宥，总不能老是怪着她。
　　只是她的身体一向不太好，总有些腹痛，又诊不出什么毛病。大夫一味说是虚，可好好的人怎么就发了虚了，却点不出一二三来，便胡乱用一些平常的名贵药来补着，总不见起色；月信也不来。
　　周政齐时常骂着王妙手太奸，必是他的药太阴毒，已经停了却还带累着莺儿不好。不过，王妙手已经让人打了半死，如今也无法找他算账了。

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