锦绣玲珑：商户女的皇后之路

　　三月初十这日清晨，玲珑在窗下摊开那份名单细看。晨光透过窗纸洒在泛黄的纸页上，那些名字在光线下显得格外清晰——冯保、赵永昌、李德海……还有一串她从未听说过的名字，每个名字后面都标注着当年的职务和如今的下落。

　　名单末尾，林娘子用颤抖的笔迹补了一句：“这些人里，活着的恐怕不多了。”

　　玲珑的指尖顺着名单往下滑，最终停在一个名字上：冯保。旁边的标注是“原内务府管事太监，癸未年贬至皇陵看守，下落不明”。下落不明……这意味着什么？是死了，还是藏起来了？

　　“阿姐！”明轩的声音从门外传来，带着少年人特有的朝气，“早饭好了！娘今天熬了红豆粥，可香了！”

　　玲珑收起名单，起身出了屋。院子里，柳氏正将热气腾腾的粥端上石桌，青黛在一旁摆碗筷。春日的晨光暖融融的，老槐树的新叶在风中沙沙作响，一切都安宁美好。

　　“玲珑快来坐。”柳氏招呼女儿，“今儿粥里放了新晒的桂花，你尝尝可喜欢。”

　　玲珑在母亲身边坐下，接过粥碗。温热的粥入口绵软，桂花的香气在唇齿间化开，让她紧绷的心绪稍稍放松。她给弟弟夹了块酱瓜，笑着问：“今儿先生留了什么功课？”

　　“背《孟子·告子下》。”明轩苦着脸，“里头好些句子拗口得很。”他眼睛一转，忽然道，“阿姐，昨日萧大哥来，送了我几本字帖，说是前朝大儒的真迹。我能拿出来看看么？”

　　玲珑点头。明轩欢欢喜喜跑进屋，不多时抱出个锦盒。打开一看，里头整整齐齐码着三本字帖，纸色泛黄却保存完好，字迹遒劲有力，确实是难得的珍品。

　　柳氏见状，轻声道：“萧公子待明轩……真是有心了。”

　　“表兄说，练字如做人，要端正，要有风骨。”玲珑想起萧琰说这话时的神情，心中微暖。那个病弱的少年，明明自身处境艰难，却依然愿意对旁人施以善意。

　　早饭后，玲珑去了隔壁铺子。那十二幅绣品已全部完工，正一幅幅挂在架上通风。月华丝在晨光下泛着温润的光泽，软烟罗轻薄如烟，上头用“隐翠”针法绣出的暗纹若隐若现，不仔细看根本发现不了。

　　静婉正在整理丝线，见她进来，笑道：“表妹来得正好。方才长公主府派人来了，说太后见了前几日送去的帕子，喜欢得紧，让咱们再多绣几方呢。”

　　这倒是个好消息。玲珑正要说话，门外忽然传来马车声。青黛跑出去看了一眼，回来时脸色有些古怪：“姑娘，是、是周公子……”

　　话音未落，周文博已经摇着扇子进来了。他今日穿了身宝蓝锦袍，头上戴着赤金发冠，打扮得花枝招展，活像只开屏的孔雀。一进门，眼睛就黏在玲珑身上：“沈姑娘，多日不见，可还安好？”

　　玲珑福身行礼：“周公子大驾光临，有失远迎。”她示意青黛上茶，自己则在柜台后站定，隔着一段距离问道，“公子今日来，可是要选绣品？”

　　“绣品自然要选。”周文博在客椅上坐下，翘起二郎腿，“不过今日来，主要是给姑娘道喜。”他从袖中取出张帖子，“宫里下了订单，要一百方绣帕、五十个香囊，还有十幅屏风。这可是天大的脸面，我特意来告诉姑娘一声。”

　　玲珑接过帖子细看，果然是宫里的采办单子，盖着内务府的印。她心中警铃大作——周文博怎么会这么好心来送订单？这分明是黄鼠狼给鸡拜年。

　　“多谢公子告知。”她将帖子放在柜台上，“只是锦心阁铺子小，人手有限，怕是接不下这么大的单子。”

　　“接得下，接得下。”周文博笑得意味深长，“我已经跟内务府打过招呼了，工期可以宽限到五月。至于酬劳……”他伸出一根手指，“这个数，一千两。姑娘觉得如何？”

　　一千两！这价格高得离谱。玲珑心中冷笑，面上却只淡淡道：“公子盛情，玲珑心领。只是铺子里已经接了长公主的订单，实在腾不出人手。还请公子回禀宫里，另寻高明吧。”

　　周文博脸上的笑容僵了僵。他收起扇子，凑近些压低声音：“姑娘这是不给我面子？要知道，这单子……可是李淑妃亲自点的名。”他盯着玲珑，“淑妃娘娘听说姑娘手艺好，特意关照的。姑娘若是不接，岂不是打了淑妃娘娘的脸？”

　　这话里的威胁意味再明显不过。玲珑心头一沉，面上却仍是温婉的笑：“淑妃娘娘抬爱，玲珑感激不尽。只是实在力有不逮，还请公子代为转达玲珑的歉意。”她顿了顿，“若是娘娘真喜欢玲珑的手艺，等长公主的订单做完，玲珑再为娘娘效力也不迟。”

　　这话说得滴水不漏，既不得罪宫里，又把皮球踢了回去。周文博碰了个软钉子，脸色沉了下来。他盯着玲珑看了半晌，忽然冷笑一声：“沈姑娘，你是真不懂，还是装不懂？”他站起身，在铺子里踱了两步，“这京城里，多少绣坊想接宫里的订单都接不到。我给你送上门来，你却往外推……”他停下脚步，目光阴冷，“姑娘这是……不把我周家放在眼里啊。”

　　铺子里的气氛瞬间紧张起来。静婉吓得脸都白了，青黛也紧张地攥紧了衣角。玲珑却神色不变，只淡淡道：“玲珑不敢。只是做生意讲究诚信，既然先接了长公主的订单，就不能耽误。这是做人的本分，想必公子也能理解。”

　　“本分？”周文博嗤笑，“沈姑娘，你这般讲本分，怎么不想想，当年你爹若是懂得变通，又何至于……”他没有说下去，但话里的意思再清楚不过。

　　玲珑握着柜台边缘的手微微收紧，指甲嵌进木头里。她抬眼看向周文博，眼中寒光一闪：“周公子想说什么？”

　　周文博被她眼中的冷意惊了一下，随即又笑起来：“没什么，随口一说罢了。”他重新坐下，摇起扇子，“既然姑娘执意不接，那就算了。不过……”他顿了顿，“我听说姑娘最近在打听一些陈年旧事？还见了些不该见的人？”

　　玲珑心头一震。周文博果然在监视她！她稳了稳心神，故作疑惑：“玲珑不明白公子的意思。玲珑一个开绣坊的，能打听什么旧事？见的也不过是些客人罢了。”

　　“是么？”周文博盯着她，“那李记杂货铺的李掌柜……也是客人？”

　　这话让玲珑脊背发凉。她强作镇定：“李掌柜那儿有上好的丝线，玲珑去采买，有什么不妥么？”

　　“妥，妥得很。”周文博站起身，走到玲珑面前，压低声音，“只是我劝姑娘一句，有些人……还是少接触为妙。免得惹祸上身，到时候后悔都来不及。”他伸手想拍玲珑的肩，玲珑后退半步避开了。

　　“玲珑多谢公子提醒。”她福身行礼，“铺子里还有事，就不留公子了。”

　　这是送客的意思。周文博脸色变了变，最终冷哼一声：“好，沈姑娘好自为之。”他拂袖而去，走到门口时又回头丢下一句，“三日后我再来听姑娘的回音。这单子……姑娘最好还是接了。”

　　待他走远，静婉才敢出声：“表妹，这、这可怎么办？宫里来的单子，咱们若是不接……”

　　“不接。”玲珑斩钉截铁，“接了才是祸事。”她看着门外周文博离去的方向，眼中闪着冷光，“他这是设好了套等咱们钻呢。一千两的订单，听着诱人，可若是在绣品里动了手脚，到时候咱们就是有一百张嘴也说不清。”

　　青黛连连点头：“姑娘说得对。周家没安好心！”

　　玲珑定了定神，对静婉道：“表姐，这几日铺子早些关门。你回去告诉姨娘，让她也小心些。”她又看向青黛，“你去宋先生那儿一趟，就说我有事请教。”

　　青黛应声去了。玲珑在铺子里坐了会儿，心中翻涌着各种念头。周文博今日这番举动，说明周家已经坐不住了。他们怕她查到真相，所以想用宫里的订单捆住她，或者……在订单里做文章，彻底毁了她。

　　不能坐以待毙。玲珑起身去了后院，从暗格里取出那份名单。指尖在冯保的名字上轻轻摩挲，她心中有了决断——必须去皇陵，必须找到冯保。这是眼下最直接的线索，也是打破僵局的唯一机会。

　　午后，萧琰来了。他今日气色不太好，面色苍白得近乎透明，由墨竹搀着才走得稳当。进了铺子，还未说话先咳嗽了几声，玲珑忙倒了热茶递过去。

　　“表兄怎么来了？”她关切地问，“可是身子不适？”

　　萧琰摆摆手，喝了口茶才缓过气来：“无妨，老毛病了。”他抬眼看向玲珑，“姑娘可是遇到麻烦了？墨竹说，周文博今日来过。”

　　玲珑将宫里订单的事说了，又提到周文博的威胁。萧琰听完，沉默片刻，淡淡道：“这单子不能接。”他从袖中取出张纸，“姑娘看看这个。”

　　那是一张调令的抄本，上头写着“内务府采办处主事周文博，即日起调任江南织造局督办”。玲珑心头一震：“周文博要离京？”

　　“周显这是在给他儿子铺路。”萧琰道，“江南织造局油水足，周文博去了，正好接赵永昌的班。”他顿了顿，“而赵永昌……要调回京城，任户部侍郎。”

　　玲珑倒吸一口凉气。周显这是要把整个利益链条都握在手里！儿子在江南捞钱，心腹在户部把关，宫里还有李淑妃照应……这张网越织越密了。

　　“所以这订单……”她轻声问。

　　“是饵。”萧琰说得直白，“姑娘若接了，他们就有一百种法子让姑娘身败名裂。姑娘若不接，他们也有借口找麻烦。”他看向玲珑，“为今之计，只有一条路——在他们动手之前，找到确凿的证据。”

　　玲珑会意，取出那份名单：“表兄请看。林娘子给的名单上，还活着的知情人不多。最关键的……”她指着冯保的名字，“只有他了。”

　　萧琰的目光落在那个名字上，久久没有说话。暖阁里静悄悄的，只听见炭火盆里火星噼啪的轻响。良久，他才缓缓道：“皇陵……确实该去一趟。”

　　“玲珑也这么想。”她抬眼看向萧琰，“只是路途遥远，表兄的身子……”

　　“无妨。”萧琰打断她，“皇陵那边，我有安排。”他顿了顿，“不过此行凶险，姑娘可想清楚了？”

　　玲珑重重点头：“想清楚了。”她眼中闪着坚定的光，“这条路既然选了，就没有半途而废的道理。”

　　萧琰看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。最后，他轻轻叹了口气：“好。等太后寿辰过后，我安排姑娘去皇陵。”他从怀中取出个小木牌，“这个姑娘收着。到了皇陵，去找一个叫陈四的看守，他会帮忙。”

　　玲珑接过木牌，入手沉甸甸的，上头刻着个“琰”字。她郑重收好，又想起什么：“表兄，周文博三日后还要来。这订单的事……”

　　“我来处理。”萧琰淡淡道，“姑娘只管专心准备太后寿礼。三月二十那日……很关键。”

　　两人又说了会儿话，萧琰便告辞了。送他出门时，玲珑见他脚步虚浮，忍不住叮嘱：“表兄千万保重身子。”

　　萧琰回头看她一眼，苍白的脸上浮起淡淡的笑意：“姑娘也是。”他上了马车，车帘落下前，又说了句，“周家那边，姑娘不必担心。有我在。”

　　马车驶远，玲珑站在巷口，心中涌起复杂的情绪。那个病弱的少年，明明自身难保，却总在关键时候站出来护着她。这份情意，她不知该如何回报。

　　回到院里，宋先生正坐在槐树下和刘婶子说话。见她回来，宋先生招手让她过去：“玲珑姑娘，方才青黛丫头来说你有事请教。可是周家又来找麻烦了？”

　　玲珑在石凳上坐下，将宫里订单的事说了。宋先生听完，捋着胡子沉吟道：“这事……确实棘手。”他看向玲珑，“姑娘可知，按《大周律》，商户有权拒绝任何订单，只要理由正当？”

　　“玲珑知道。”她点头，“可对方是宫里……”

　　“宫里又如何？”宋先生摆摆手，“便是皇上，也不能强买强卖。”他顿了顿，“不过周家既然搬出李淑妃，姑娘若直接拒绝，确实容易落人口实。”他眼睛一转，忽然笑了，“老夫倒有个主意。”

　　“先生请讲。”

　　“姑娘可以接，但要把条件写清楚。”宋先生从袖中取出纸笔，“工期、用料、验收标准，一条条都写在契约里。特别是验收——必须由第三方公正人参与，不能由内务府一家说了算。”他边写边说，“再有，定金要先付五成，尾款交货即结。这些条款，姑娘觉得如何？”

　　玲珑眼睛一亮。这些条款看似平常，实则把周家可能做手脚的路都堵死了。若周家不接受，那就是他们的问题。若接受了，到时候验收时自己也有话说。

　　“先生高见！”她由衷赞道。

　　宋先生将写好的契约范本递给她：“姑娘照着这个拟一份，三日后拿给周文博看。他若签，咱们按契约办事。他若不签……”他笑了笑，“那就是他心虚，姑娘正好有理由推掉。”

　　玲珑接过契约，心中感激不尽。有这样一位精通律法的邻居，实在是她的福气。

　　刘婶子在旁听了半天，这时才插话道：“玲珑姑娘，你也别太担心。咱们槐花巷的邻居都看着呢，周家若真敢乱来，咱们一起去衙门告状！”她拍拍胸脯，“婶子我别的没有，一把子力气还是有的！”

　　这话说得朴实，却让玲珑心头一暖。她福身行礼：“多谢婶子，多谢先生。”

　　傍晚时分，玲珑拟好了契约，又检查了那十二幅绣品。一切准备妥当，她才回前院用晚膳。柳氏已经做好了饭菜，明轩正趴在石桌上练字，一笔一划写得认真。

　　“阿姐你看！”见她回来，明轩举起字帖，“萧大哥送的字帖真好，我照着练，先生都说有进步呢！”

　　玲珑接过一看，果然比前几日工整许多。她笑着揉揉弟弟的发顶：“明轩真用功。”又对柳氏道，“娘，过几日女儿要出趟门，可能要去三五日。”

　　柳氏手中的筷子一顿：“去哪儿？”

　　“去……去城外采买些特别的丝线。”玲珑撒了个善意的谎，“有个老供货商手里有批好货，女儿得亲自去瞧瞧。”

　　柳氏看着她，眼中满是担忧，却终究没多问，只轻声道：“路上小心，早些回来。”

　　“女儿晓得。”

　　夜里，玲珑躺在床上，却毫无睡意。她想着皇陵之行，想着冯保，想着那份名单上还活着的人。月光透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的光影。一切都那么安静，可她知道，暴风雨就要来了。

　　窗外忽然传来极轻的叩击声。玲珑警觉地起身，却听见墨竹压低的声音：“姑娘，公子让我传句话——周文博今夜去了李记杂货铺。”

　　玲珑心头一紧：“李掌柜他……”

　　“公子已经派人暗中保护了。”墨竹道，“姑娘放心。只是……”他顿了顿，“李掌柜怕是待不下去了。公子安排他明日离京，回老家避避风头。”

　　玲珑松了口气，心中对萧琰的感激又深了一层。那个病弱的少年，做事总是这般周全。

　　“多谢表兄。”她轻声道。

　　墨竹应了声，身影一闪消失在夜色中。玲珑重新躺下，握着颈间的玉佩，心中涌起一股力量。前路虽险，可她不是一个人在战斗。

　　春夜的微风从窗缝溜进来，带着槐花的清香。玲珑在花香中渐渐睡去，梦中仿佛又回到了江南，爹爹牵着她的手走在青石板路上，阳光暖暖的，一切都还来得及。

　　“玲珑，记住。”梦里爹爹的声音很轻，“这世上最锋利的不是刀剑，是人心。最坚固的不是城墙，是信念。”

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