林娘子市井生活

　　“林娘子，”张管事见她来了，脸带笑意，“这两日下来，商队上下都见识了你的手艺，尤其在这面食一道上，确是独具匠心。”

　　“管事您过奖了，”林芜连忙屈身，声音拘谨，“您和东家走南闯北，什么山珍海味没见过？我这点粗笨手艺，只求不耽误大家吃饭，莫要惹人嫌弃就好。”

　　“林娘子不必谦虚，”张管事不再客套，进入正题，“今日朝食那芋魁馅儿，绵软清甜，甚合东家心意，觉得府上长辈必定喜欢。故而唤你前来，是想问问，可否将这馅料的方子卖予我们？东家说了，只限府中私用，绝不外传，更不会碍着你日后营生。”

　　林芜闻言，松了口气，原来是为这事，于是当即应道：“这芋魁馅儿做法简单，想来两位帮厨师傅多看两回想必也就会了。我这几日便寻空与他们细细分说清楚，定让他们学会。”

　　“不妥，”张管事摆手，“咱们商队行事，讲究个在商言商。既是你的手艺，岂能平白拿去？即便方子简单，也是你的东西。按市面规矩，这芋魁馅儿的方子，我们出一贯钱，娘子意下如何？”

　　林芜闻言有些吃惊，这价格对于一道简单馅料方子而言，堪称厚道。她推拒道：“这、这如何使得？不过是个寻常馅料……”

　　“林娘子不必推辞。”张管事随即吩咐小赵去请账房先生前来立契。

　　“多谢东家与管事厚恩。”林芜连忙谢道。

　　在等候账房的间隙，她又细心地补充道：“管事，如今行路在外，诸物不便，这馅儿只能做到这般。若是日后在府上制作，能添少许牛乳一同搅匀，滋味会更香甜滑润些。只是需留意，有人肠胃弱，受不得牛乳，用了易致腹泻，须提前问过才好。”

　　一旁的小赵听了，忍不住插话赞道：“林姐，您对吃食可真是一门心思，琢磨得透透的！”

　　林芜局促地笑了笑：“赵小哥谬赞了。实在是景娘幼时身子弱，胃口不佳，瘦得像只猫儿，我瞧着实在心急，只能变着法儿琢磨些她肯下咽的软和食儿，这才胡乱试出些门道。”

　　“我瞧景娘如今面色红润，胃口好得很呢。”小赵笑道。
　　“是哩，”林芜脸上流露出温和的笑意，“把孩子平安养大，是顶不容易，却也顶有福气的事。”

　　仔细将契书与银钱收好，林芜这才沿着来路往回走。

　　她刚到货车，早已按捺不住好奇的李三娘和几位帮厨便立刻围了上来，七嘴八舌地问道：
　　“林娘子，张管事突然唤你去，是有什么要紧事？”
　　“可是朝食出了什么岔子？”

　　林芜语气轻快地回答：“劳各位惦记了。没什么要紧事，是东家觉着今早那芋魁馅儿吃着软和适口，便让管事仔细问了做法，想着回到凌州府上，也好让府里的厨娘照着做给长辈尝尝鲜儿。”

　　“原来如此！”李三娘恍然大悟，脸上也跟着露出笑容，感慨道，“那芋魁馅儿确实心思巧！东家真是至孝之人，在外奔波还这般惦记家中长辈，这般心性，难得啊！”

　　“可不是嘛。”林芜应和着，心里也稍稍松了口气。
　　“要不说咱们锦程行是数得着的好商队呢！”一旁的帮厨师傅挺了挺胸脯，与有荣焉地高声说道，“东家仁厚，管事明理，多少人削尖了脑袋想进来谋个差事都没有门路呢！”

　　“是哩！”李三娘闻言，再次由衷感叹，拍了拍林芜的胳膊，“这回啊，真是咱们运气好！”

　　——
　　凌州，漕运码头约莫三里外的一处宅邸。

　　此处是沈家在凌州的别业，远离城区，紧邻漕运码头与南下商道，既得交通之便，又闹中取静。

　　从外边看，与殷实人家无异，但内里却大有不同。
　　过了影壁，可见前院极阔，专设的车马院地面平整，边上一排库房墙体厚实、门户紧闭，瞧着井然有序，里头暂存着从湖州运来的绸缎和南崖搜罗的珍物。

　　这批贵重货物只在此稍作停留，待重新整理装箱后，由京城方氏锦程行接手，走最后三百里官道送入京城。

　　穿过前院，经垂花门，进入庭院，这里景致又全然不同。

　　回廊曲折延伸，院内几株耐寒的花木点缀其间，引来的活水流经假山蓄成一汪清池。此时秋意已浓，凌州城郊已是一片萧疏，这方院落却倔强地挽留了几分南方的雅致。

　　只是时令终究难违，院中池水已泛着淡淡的寒气。

　　沈观亭站在池边，长身玉立。

　　他身着一袭淡青素面长袍，在周围已穿上夹绵袄的仆从映衬下，显得格外清简单薄，然而身影却不见半分瑟缩，反在萧索中更显沉静挺拔。

　　“大少爷，”一名小厮上前，低声禀报，“方三爷的车队已从乌仓县启程了。”

　　“嗯。”沈观亭闻声，微微颔首。
　　他面容俊秀，眉眼间带着几分文人的温雅，此刻正漫不经心地随手往池中撒着鱼饵，长睫微垂，看着锦鲤争食，姿态闲适。

　　沈观亭此番随祖父沈仲铭抵达凌州，已半月有余。

　　祖父虽年过半百，却依旧精神抖擞，不过已久未踏足京城周边，近年来只专注经营湖州至南崖的商路。这条线路在外人看来险阻重重，瘴雨蛮烟、险象环生。但所谓富贵险中求，凭着多年经营，沈家行走其间如鱼得水，其商队织云行在南崖商路上更是威名远扬。

　　而此番北上，皆因新帝登基，京中暗流涌动。他们从湖州带来的顶级锦绫，连同自南崖搜罗的珍稀，成了各路勋贵打点关系、往上进献的紧俏佳品。

　　也正因这趟货物价值连城，老爷子沈仲铭才难得亲自押阵，一同前来。

　　不过，祖父这趟究竟有几分心思放在货上，沈观亭还拿不准。

　　“大少爷，这鱼可真不能再喂了。”小厮凑到池边仔细一瞧，只见几尾锦鲤肚子吃得滚圆，几乎要游不动。说来，凌州这地方可真是奇了。老太爷每日雷打不动地茶摊报到，一坐就是大半晌，灌得满肚子茶水晃荡。

　　大少爷倒好，日日来这池子点卯，喂鱼喂得起劲儿，早也喂晚也喂，生生把几条锦鲤喂得胖若两鱼。不过还是大少爷高明，喂来喂去，圆滚滚的都是鱼肚子，横竖胖不到他自个儿腰上来。

　　沈观亭不甚在意，拍了拍手中残余的饵料碎屑：“听闻这是湖州独有的锦鲤，看来离了故乡的水，也吃得惯凌州的食。”

　　他目光落在那挤作一团的圆胖锦鲤上，语气轻缓，自顾自地接了句：“瞧着倒是没心没肺，只顾眼前饱足。”

　　高明的沈观亭大少爷，连池里的锦鲤都得点评挤兑两句。

　　“想来鱼儿没那般挑剔，”小厮挠头笑道，“它们吃的饵料，总归不像人的饭食花样百出。就像白粥米饭，无论在凌州还是湖州，不都一个样么？”

　　“差得远了。”沈观亭语意模糊地应了一句，也不知他这“差”是指眼前贪食的胖锦鲤还是凌州，或是别的什么。他不再多言，转身缓步走向凉亭。

　　在他行走间，那身看似素净的淡青长袍上，在阳光下隐约泛起一层叶片脉络般的暗纹浮光，远看清雅质朴，近观华美雅致。

　　他倚着围栏坐下：“从乌仓县过来，少说还得五六日。看来祖父还得在此地盘桓一阵。他今日又去哪儿寻自在了？”

　　“老太爷刚从街角的茶摊回来，”小厮语气带着几分无奈，“说来也怪，老太爷初到凌州，看什么都不顺眼，做什么都不顺意，嫌天干、嫌树秃、嫌菜咸，偏偏就对那些个粗茶破凳情有独钟。”他实在不解，为何能在荒山野岭枕石而眠的老太爷，到了这繁华凌州反倒处处挑剔，难以将就。

　　沈观亭闻言，眼中似漾起一丝涟漪，起身往茶厅走去。

　　“观亭来得正巧，”沈仲铭正端着茶杯，见大孙子进来，立刻扬声道，“方才我去东街转了转，竟瞧见个湖州来的食摊，卖的是香菘豆腐羹。那摊主手艺地道，汤头清鲜，正是湖州的味儿。可比凌州动辄又咸又油的菜色顺口多了！”

　　沈观亭瞧他手中除了一杯茶已别无他物，这“正巧”二字也不知从何说起，于是道：“多谢祖父惦念。若下回顺手，替孙儿也捎上一份便更好不过了。”

　　“你懂什么？这羹就得蹲在摊子边上，捧着碗趁热吃才够味！整日缩在这宅子里头，出去街巷走走，还能累着你不成？”面对大孙子的阴阳怪气，沈仲铭老爷子理不足气也壮。

　　“孙儿怎比得上祖父逍遥？不是去茶摊听书闲聊，便是四处寻访家乡风味，瞧着比在湖州时还要自在。”沈观亭撩袍坐下，执起茶盏浅啜一口。

　　“那还能作甚？闲出屁来了！”沈仲铭将茶碗往桌上一搁，“方家小子还得五六日才到，磨磨蹭蹭，京城那帮人做事就是不利索。”

　　“这回您可错怪三表叔了，”沈观亭懒懒地靠向椅背，“如今京城正是热闹的时候。一面是新帝登基，普天同庆，锣鼓喧天；一面又是旧臣倒台，抄家的抄家，流放的流放。听闻东宫前些日子走了水，一把火烧得干净，天师却道是天光洗尘，为新帝助威。这般热闹，表叔不得多看几眼再动身？”

　　沈仲铭抬眸，意味深长地瞥了他一眼：“你小子平日大门不出二门不迈，消息倒比我这天天泡茶摊的还灵通。”

　　“这哪用得着特意打听？莫说凌州，怕是远在湖州的小弟都已知晓。孙儿还以为，祖父日日流连茶摊，是偏爱那口粗茶，原来是听热闹去了，”沈观亭语气淡然，随即话锋一转，“也是，毕竟那位顾郡公……可是您的老对头了。”

　　沈仲铭闻言，沉吟片刻，才低叹一声：“是啊，老对头了。”

　　他离朝十余载，一心扑在家业上，儿孙皆以行商立身，早与官场断了干净。如今再闻故人消息，也不过与茶摊里听书的百姓无二，把这一桩桩朝中巨变当作茶余饭后的闲谈罢了。

　　“那位少傅是太子近臣，首当其冲被问罪；顾郡公是太子岳家，更是难逃一劫。如今二人连同成年子嗣皆已伏诛，其余亲眷仍在狱中，不日便将流放千里……”沈观亭话音渐低，目光从茶盏缓缓移向对面的祖父，“只是不知，是流往塞北，还是南崖。”

　　“往北往南，皆是五千里开外。队伍里多是老弱妇孺，路上就得折损大半，到了地方还能剩下几个？”沈仲铭摇了摇头，“无论去哪条路，走的都是黄泉路，没分别了。”

　　沈观亭指腹轻轻摩挲着温热的杯壁，神色平静如常，仿佛只是随口一提：“无论南北，倒都是沈家熟悉的地界。”

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