星海珍珠

　　戴溪登船的那天，港口暮色正深。

　　那是一艘修长的黑船，船身像一柄横在水面的长刃。甲板被油灯照亮，金属与木材的气息和香料的甜香混合，充斥着带着压迫感的华丽。

　　船舱内灯火明亮，星湾地毯遍布金线，厚实柔软，墙上挂着地图与账册，银制茶盘上的蜜枣散发着甜香，精致的细腰杯中盛着玫瑰茶，香气随夜风微微荡开。窗外传来桅索轻撞的低鸣，像在着意提醒，这不是一艘普通的商船。

　　屋内静得出奇，只听见芦苇杆被刀锋轻轻削动的声音。

　　卫修坐在书案前，灯光映在他干净修长的指间，墨香与沉香交织。

　　他握着芦苇杆笔，慢慢削出一个极细的斜口，试探着在指尖旋动。

　　“听说，”他语气温和，“你在海上改良了采珠法，让那些渔民不用祈祷，就能靠自己活下来。”

　　戴溪恭敬上前，先行礼：“卫修大人。”

　　她声音平稳地接着道：“方法是死的，人是活的。只要好用，那法子就该传开。”

　　卫修微微一笑，把刀放下。

　　他提笔蘸墨，几行字母在他指下流动——笔画蜿蜒、旋转、交织，像沙中的风痕，也像藤蔓优雅缠绕。那些字并非单纯的符号，线条起伏旋转，宛如一幅抽象的画。

　　卫修将笔端再削斜一些，换了角度，又写下一行短句。笔锋粗细交错，墨迹深浅有致。灯火映照下，字迹仿佛要从纸页上生长出来。

　　戴溪忍不住问：“那是诗吗？”

　　“是诗。”他抬眼，神色如常。
　　他又停顿片刻，轻声补了一句，“也是账目。”

　　戴溪挑眉：“你把诗写成账目？”

　　卫修低笑，笔锋在纸上又一转，写下一行新的字母。那行字的弧度像蛇般蜿蜒，收笔之处却骤然一折，锐利得像一道隐匿的刀锋。

　　他不紧不慢地诵出那句诗：

　　“金钱让话语高昂，真理在黄金前沉默。”

　　“这是古诗，”他抬头看她，眼中映着火光，“诗人写下真理，我写下现实。”

　　戴溪与他对视片刻，指尖几乎掐进掌心。

　　“现实与诗有时不太一样。”她冷静地说。

　　“是的。”卫修微笑，把芦苇笔放回砚旁，“所以才要写得漂亮。”

　　灯焰轻颤。墨香在空气中扩散，那些字母在羊皮纸上交织成图案，美丽异常。

　　卫修亲自斟茶，修长的手指轻轻转动茶杯，语气如香料的气息一般飘忽，却带着不容拒绝的力量：“你有胆识，有手段，还有能聚人的本事。我能给你资金、船队与保护，让你的名字在这片海上传得比风更远。只要我们携手，这片海湾的珍珠行情，将由你来定。”

　　戴溪恭谨地抬眼：“大人开口，是我的荣幸。但我想知道……若合作之后，又将如何？”

　　卫修的目光微微一沉，缓缓道：“之后，你做我的合伙人——也做我的妻子。”

　　空气陡然凝滞，只听见烛焰噼啪一声。戴溪手中杯里的玫瑰茶香，在这一刻似乎凝固在了空气里。

　　他的笑容依旧温和：“你很聪明，知道这不只是邀约，也是做出选择的机会。我们一起，把你的名字，写入这座城市的历史。”
　　那声音混合着香料的甜味与铁的腥气。

　　她全身的血液仿佛在一瞬间涌上头顶，随后又像被冰镇般迅速沉降。她垂眸，并非谦恭，而是为了掩盖眼中如海潮般翻涌的警惕。她盈盈行了一礼：“您的厚爱，容我思量。”

　　西铠拥有军权，能护她起势，却也抽走她的净利，把她当作王室旗下的未来资本；卫修握有海权与金脉，他的筹码更露骨——要她的人，也要她的命运，用婚姻将她绑进他的账目。

　　她心里冷笑：猎鹰给了庇护，枭雄却要她拿自由再下注。世人以为她该感恩，却不知这两个男人不是选择她，而是在收购她。

　　所谓“求婚”，不过是把她重新摆上那张被估价的案桌。

　　她明白——那不是邀约，而是圈地，是并购，是宣称主权。

　　她不是猎物，但他们都当她是。

　　这一次，她不会任人标价。

　　她没有答应，也没有拒绝，只恭敬行礼，然后转身离开。

　　戴溪走下舷梯，脚步仍然很稳，仿佛舱内的求婚从未发生过。
　　海风卷过她的鬓角，吹起外袍的下摆。她不回头，只让自己走得更快。

　　下一次回头，将轮到她来定价。

　　然而，码头尽头，一名她的人迎了上来，脸色发白。

　　“姑娘——”

　　她脚步一顿，声音低凝：“什么事？”

　　那护卫艰难吞咽，声音发紧：“阿雅让我找你。城里的钱庄……说从今天起，珍珠款要统一在黑潮商会账房结算。”

　　戴溪的步伐微微一滞，像踩进了无底深渊。

　　“谁说的？”

　　护卫喉结滚动：“他们说……是‘你未来的夫君’亲自下的令。”

　　片刻的静默。

　　她缓缓抬头，看向仍停泊在暗影里的黑船。
　　远处的栏杆上，有人举杯，冲她轻轻一敬——仿佛在无声宣布：你已经答应了。

　　那一瞬，海风灌进她胸腔，冷得像刀。

　　这的确不是求婚——而是吞并。
　　不是邀约——而是既成事实。

　　她袖中的手指慢慢收紧，嘴角浮起一抹无声的笑：
　　——好算计。

　　她看懂了，方才自己以为“稳住局面”的自若，不过是被算准的节奏。
　　她不是走出来的，而是被送出舱口的一枚棋子。

　　她缓声道：“回去告诉阿雅——若他们敢动账，我就封港。”

　　护卫怔住：“封……全城的港？！”

　　“嗯。”她淡淡道，“看看黑潮商会和铁骑亲王谁先受不了。”

　　她转身离开，走向昏暗的街巷，胸口的项链在衣襟里轻轻颤动。

　　风吹灭了码头一盏灯，她抬手按住坠子，像按住胸口一枚灼铁。

　　——无妨。
　　他宣布的未来，不算未来。
　　因为真正说“是”或“否”的人，是她。

　　?? ?? ??

　　那艘黑船依旧停泊在港口深处，灯火在水面上摇曳，仿佛半睁半闭的兽眼。

　　风拂过鬓角，她抬手理了理发丝，指尖却触到胸口的项链。

　　那一刻，她的心像被轻轻地拨了一下。

　　项链很旧，是银质的，温凉的触感透过指尖。

　　她缓缓打开圆坠。里面母亲的照片已略显褪色，笑意却仍那样清晰，像一束穿越时间的光。

　　风从海上刮过，吹灭了码头尽头的灯。

　　她盯着那张小小的照片，幼时的回忆忽然排山倒海地袭来：母亲身上的皂香，温暖的怀抱，轻柔的触摸，轻声哼唱的摇篮曲。

　　她的喉咙微微发紧。

　　这一刻，她不再是那个冷静、精确、总能掌控局面的女人，只是一个被命运从世界另一端抛到这里的孩子。

　　她轻轻阖上坠子，藏回衣领下。

　　“没事，”她低声对自己说，“我还记得。”

　　灯火重新亮起时，她的神色已恢复镇定。

　　那枚项链在衣襟下轻轻碰触皮肤，像一颗温热的小心脏——提醒她，无论在怎样的风浪里，她都还有属于自己的方向。

　　在她背后，那艘黑船尾部的阴影里，一双眼睛默默注视着她的背影——娜琳。

　　?? ?? ??

　　在城市的旧港北岸，矗立着一栋不在任何王室税册上的仓楼。

　　它外表斑驳，随时会在海风中崩塌一般，实则以暗石与加固木梁重筑，坚若堡垒。门内设有私厨、密账室和一间暗金武器库，每一砖一瓦都见证着无数隐秘的交易。

　　这里是黑潮商会的总部——一个比王室法度更古老、更让人恐惧的存在。

　　卫修是这里的主人。

　　他掌控三支私人护航队：两支驰骋于海，一支巡行于陆，精锐到足以与王室近卫抗衡；他的账目滴水不漏，因为查账官本就是他的人；他的商船航线从星湾延伸至摩加迪沙，香料、丝绸、金属，甚至奴隶都在这里流转，而回流的，是让整个沙贝城依赖他的财富。

　　西铠曾试图撕开这张大网。

　　两年前，他下令追查黑潮商会的偷税行为。清晨，王室调查小组的船还未靠岸，便在内河口意外搁浅；三十名士兵，全身无伤，却整整齐齐地永远昏睡在舱中。案子就此搁置。

　　一年后，西铠换了法子，想在港口安插亲信出任税官，连续三次提名，却都在议会被贵族全票否决。那一夜，卫修只在王宫的宴席上，举杯向西铠的叔父敬了一杯酒。第二日，西铠的亲信辞职离城，甚至没敢留下与部下告别。

　　卫修不在王位之下——他在制度之外。

　　此刻，他正端坐在这座权力堡垒的密室，夜色掩不住那双冷锐的眼睛。

　　厚重的帘幕后，海风裹挟着潮湿与铁锈的气息。

　　他低声吟诵：“星落之女将由海现身，携财富与生死之钥，唤醒沉睡的国运之潮。”

　　“戴溪，美丽的星落之女……”他轻笑，“你真的能开辟新的王国吗？即便你借着西铠的庇护，就能无视于我？无视星殿？无视国王？”

　　金环在他的指间转动，他的声音宛如暗咒，轻轻落入夜色：

　　“西铠能给你荣光，而我，能决定你在这城里是神，是人，还是尸体。”

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