工部尚书的造反计划被死对头破坏后

　　开封府外二十里的官道上，一辆青布马车碾过雨后泥泞。车轮不时陷入深浅不一的水坑，溅起的泥浆在车帘上留下斑驳的痕迹。季思齐掀开车帘，远处隐约可见城墙轮廓，几点飘摇火光。
　　"大人，前面就是祥符县了。"车夫老周佝偻着背，声音压得极低，粗糙的手指不安地摩挲着鞭柄，"县衙派人传话，说近日流民作乱，让咱们等天亮再..."
　　话音未落，一支白翎箭破空而来，"铮"地钉入车辕，箭尾的雕翎剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣。箭身缠着的白布条在风中猎猎作响。
　　"保护大人！"
　　随行的两名差役仓皇拔刀，刀鞘与腰带碰撞发出清脆的金属声。还未等他们摆开架势，又是三支箭呈品字形射来，箭簇深深没入他们脚前的泥地，尾羽犹自颤动。这不是寻常劫道。箭矢排列精准，力道均匀，分明是训练有素的警告。
　　"都别动。"季思齐沉声喝止，声音刻意放得平缓，右手却悄悄摸向袖中的火折子。他缓缓伸手取下箭上布条，粗粝的麻布触感冰凉，上面用暗红液体书写的字迹已经晕染，但仍可辨认：
　　河工贪腐，柳木代银，祥符县衙藏账册
　　树丛中突然窜出十余名衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的汉子，红着眼。
　　为首之人扑跪在地，额头重重磕在泥水里，"青天大老爷！”他抬起头，浑浊的眼中布满血丝，皲裂的嘴唇颤抖着，“俺们是桃花峪的河工，县太爷用朽木充治河良材，五千两银子全进了..."
　　远处突然亮起火龙般的火把长队，马蹄声如闷雷滚来。
　　“是巡检司！”河工们低声惊呼，原本围在篝火旁的身影瞬间散乱，脸上写满惊惶。火光映照下，他们的粗布衣衫破旧不堪，眼神却如受惊的野兽，透着本能的恐惧。有人抓起铁锹，有人踉跄后退，更多的则是呆立原地，像是被这突如其来的威压钉住了双脚。
　　季思齐刚要下车，车厢突然一沉，带着松墨气息的玄色披风从身后裹住他，冰凉的手指按在他唇上。
　　"嘘。"
　　裴珩的声音贴着耳廓传来，温热的呼吸拂过颈侧。季思齐这才发现，裴珩不知何时已潜进马车。
　　"拿着。"裴珩塞来一叠文书，"祥符知县周茂才，郑元化的得意门生。明日你见到的柳木必定粗壮如柱，而这些..."他翻开其中一页泛黄的账册，"才是真相。"
　　嘉靖四十二年购柳木五百根，实付银八十两
　　季思齐手指发颤，"朝廷拨的五千两..."
　　"三百两打点知府，两千两孝敬工部。"裴珩的指尖点在某个朱批上，"剩下的...都在郑家扬州别院的太湖石里。"
　　马蹄声已逼近百步之内，地面微微震颤，火把的光芒将四周的草木映得一片血红。喊杀声隐隐传来，夹杂着战马的嘶鸣和兵刃出鞘的寒光。
　　裴珩的眼神骤然一凛，动作快如鬼魅。他猛地掀开车帘，三枚暗器自他指间飞出，划破空气，带起尖锐的啸声。为首的火把应声而灭，倒地而亡。
　　"走！"裴珩低喝一声。
　　他的手臂一紧，揽住季思齐的腰，猛地撞向车厢后壁。木板在巨力下应声碎裂，木屑飞溅，两人滚落草甸。季思齐只觉天旋地转，耳边风声呼啸，草叶的刺痛与泥土的湿冷同时袭来。十余支弩箭破空而至，将身后的马车射成了一只巨大的刺猬。
　　裴珩翻身而起，动作流畅如行云流水。
　　巡检司的队伍如狼群般围拢。
　　裴珩站在季思齐身前，绣春刀斜指地面，刀尖滴落的血在草叶上绽开一朵朵猩红的血花。他的身影在火光中半明半暗，像是从地狱中走出的修罗，冷静而致命。
　　“你护好那些账册。”裴珩头也不回，轻飘飘地吐出一个字，“杀。”
　　更多锦衣卫合围而来。这些锦衣卫个个装备精良，身手不凡，一刀一个，片刻就快要把巡检司杀个干净。不少河工在这激烈的拼杀中被砍伤，狼狈不堪地匍匐在地。
　　"留活口！"季思齐挣扎着爬起，喉咙因紧张而沙哑，大喊出声。他踉跄站稳，手还紧紧攥着那叠文书，指节因用力而发白。
　　裴珩闻言，刀势一顿，侧眸看了他一眼，眼中闪过一抹复杂的光芒。锦衣卫轻笑一声，刀背劈在最后那名骑兵的太阳穴上。那人栽下马时，怀里掉出一块鎏金腰牌。正面刻着"祥符巡检司"，背面却是工部侍郎的私印。
　　"看来郑老狗急了。"裴珩抹去脸上血渍，他竟阴恻恻地笑着，"小季大人向来菩萨心肠，这下信我说的'不太平'了？"
　　合围而来的锦衣卫完成任务后，又如鬼魅般消失了。
　　季思齐压下心头不忿，平复呼吸，“巡检司是刀，就算杀光他们又有何用，反而给裴大人您自己惹麻烦。”
　　裴珩没有说话，反手将淌着鲜血的长刀架在了季思齐脖子上。
　　季思齐怒极反笑，没管脖子间的长刀，反而逼近一步。
　　“裴珩，为官之道我不如你，但我不是任你摆布的傻子。今日你以我为饵，引出巡检司，自己杀了个痛快，留下一个烂摊子。明日我只能与周茂才撕破脸，你这出好戏，会给我治河带来多少阻碍！”
　　“我真的很好奇，你来这，到底是治河，还是党争？”
　　裴珩眼中闪过精光，右手收刀，左手顺手将血污抹在季思齐脸上。血腥味顿时充斥季思齐口鼻。
　　“你干什么？”季思齐彻底恼火，急忙用袖子擦着脸上的血污，狠狠瞪着裴珩。
　　“撕破脸又如何，你不是有我吗？你的命，我定会保下。”裴珩故作亲昵，轻佻地笑着。
　　季思齐没有回答，只是静静地盯着裴珩。良久，他淡淡开口：“裴大人在我面前大可不必如此，今日行程，是郑元化自己得知还是你泄露的，下官无从得知。裴大人如何待我，下官都无怨言，只是莫要再搅乱治河之事。若再有下次……”
　　季思齐抬头，眼睛里尽是寒凉，“我本就无牵无挂，一定会用火铳送您一程。”说罢，季思齐没有再看裴珩一眼，转身吩咐护卫、安抚河工。
　　裴珩有些意外，好像他从来都没有认识过季思齐。
　　次日祥符县衙，堂前的青石地砖被磨得光滑，堂上高悬的“明镜高悬”匾额在晨光映照下微微泛光。堂下，衙役们分列两侧，手中水火棍握得紧紧。
　　季思齐将一捆霉烂的柳枝扔在公堂上。枝条表面覆着一层灰白的霉斑，散发着刺鼻的腐臭。腐木砸地时扬起阵阵白灰。
　　周县令肥硕的身躯猛地一颤，那张原本油光发亮的圆脸瞬间血色尽褪，像是被抽干了生气。他的眼珠瞪得浑圆，喉头滚动，却发不出半点声音，唯有额角的冷汗如豆般滑落，在官袍上洇出一片暗色。
　　“周大人，”季思齐的声音清冷，字字如刀，刺破堂内的死寂，“这就是你上报朝廷的‘径尺良材’？”
　　满座哗然。堂下的胥吏、幕僚与围观的乡绅面面相觑，低声议论如潮水般涌起。有人掩鼻退后，有人皱眉摇头，更多的则是眼神闪烁。周县令的嘴唇哆嗦着，刚要开口辩解，旁边的师爷却抢先一步，猛地扑上前来。他瘦小的身躯裹在灰蓝长袍中，动作却异常敏捷，像是被逼到绝境的野狗，尖声叫道：“定是刁民调包！下官亲眼所见，那些柳木明明粗壮如柱，怎会如此不堪！”
　　“哦？”季思齐冷笑一声，“请证人上堂。”
　　十余名河工踉跄着走入堂内，他们衣衫褴褛，脸上满是泥污与惊惶，瘦骨嶙峋的手臂因恐惧而微微颤抖。昨夜的逃亡让他们如惊弓之鸟，此刻站在堂上，眼神却透着一丝决绝。他们望向那尖声喊冤的师爷，像是被激起了骨子里的血性，齐声喊道：“就是他！逼俺们用烂木头刷桐油充数！说若不听，就要沉河喂鱼！”
　　师爷的脸霎时白如纸，嘴唇翕动，似要反驳，却被河工们愤怒的目光钉在原地，半个字也吐不出。堂内的气氛陡然一紧，像是绷到极致的弓弦，随时可能断裂。
　　堂外突然传来整齐的脚步声，二十名锦衣卫鱼贯而入。
　　裴珩缓步踏入，玄色披风在身后微微扬起。手中一卷明黄色的圣旨被他轻轻展开，边缘的龙纹若隐若现。裴珩扫视全场，缓缓开口，声音低沉却字字清晰：“奉旨查勘河工贪墨案，祥符县上下——跪听！”
　　堂内众人如被雷击，齐齐跪倒，唯有周县令还僵立原地，像是被抽去了魂魄。他的眼神在圣旨与裴珩之间游移，肥胖的身躯微微颤抖，锦袍下的双腿似已不听使唤。
　　突然，周县令像是被逼入绝境的困兽，猛地暴起。他一把抓起案上的砚台，狠狠砸向季思齐，力道之猛带起一阵风声。
　　砚台尚未脱手，裴珩的身影已如鬼魅般掠至，刀鞘后发先至，精准地击中周县令的手腕。“咔嚓”一声脆响，腕骨以诡异的角度弯折，砚台脱手飞出，砸在青石地上，裂成数块。
　　周县令一声，踉跄后退，捂着断腕跌坐在地，脸上的肥肉因剧痛而扭曲，汗水与泪水混杂，模样狼狈不堪。堂下的胥吏与幕僚噤若寒蝉，连大气也不敢出。
　　裴珩缓缓弯腰，拾起那块滚落的砚台碎片，指尖摩挲着底部暗刻的一个“郑”字。他的唇角微微上扬，露出一抹意味深长的冷笑，声音低沉而戏谑，“周大人，诏狱的茶，已经给您备好了。”

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