长燃

　　清晨微凉，晨雾尚未散尽，裴府东书堂内却早已有灯火通明。

　　几位门客围坐案前，茶盏未凉，神色却各有深思。

　　“沈家那道折子，递得巧。”一名年长门客翻着手中公牍，低声道，“赶在三月京察后、四月开春前，话不多，却全是要紧事。若我没猜错，他们怕是要先从南地下手。”

　　“江南那几州？”另一个年轻文士皱眉，“那里虽说书院林立，可世家势力盘根错节，未必动得了。”

　　“不过话说回来，沈家这几年在地方上确实有些布置。兴水利、修驿道、新设书院，都不是泛泛之举。”

　　“先是卢大人手下旧员被调职，如今又借大理寺案卷翻旧账，推了户部三人出去。”又有人接话，“这回连主事的位子都空了两席。”

　　“户部右侍郎空出来的职，内阁迟早要有人推举。”那年长者沉吟，“听说贺文林的名字已被暗中递上去了。”

　　“贺文林？”

　　“正是。他是三皇子的旧门生，这两年在礼部虽低调，实则深得陛下信重。”

　　“大皇子那头怕是要坐不住。”

　　“未必。”年长者眯起眼，手中茶盏未放，“大皇子近来折损不少旧部，崔御史、张司成，一个贬外一个削职，若三皇子顺势推人上位，也是理所当然。”

　　“……所以才要——”

　　话未说完，门外脚步声至。

　　砚书匆匆进来，神色犹豫。

　　“说吧。”裴璋手未抬，眼未动，只淡声问了一句。

　　“……二夫人派人来，说夫人身子不适，想请您移步。”

　　书堂内一静。

　　裴璋微抬眼，薄凉的晨光从窗棂间洒下，他眼底仿佛积了一层雪意。

　　他低声道：“说我今日公务缠身，改日再去看她。”顿了顿，“请个郎中仔细看看。”

　　砚书却站着没走。

　　裴璋眸色一动，问：“还有什么？”

　　砚书踌躇了一下，低声道：“来人说……夫人说，若您不去，她便吊死在内院槐树下。”

　　空气凝了一瞬。

　　裴璋唇角微动，终是没再多说，只淡淡起身：“去后院。”

　　＊

　　后院香风清幽，桂树下悬着一盏灯笼，映得地上斑驳一片。

　　裴璋一入门，便看见母亲于氏半倚在榻上，面容憔悴，眼角却微微泛红，显然是哭过的。

　　“你可算来了。”她哑着嗓子，见他不言，便抬手拭泪，“我这做娘的，叫你一声都不肯应。”

　　“您大可以不用这样。”裴璋站定，语气淡淡，“若真寻死，也不会让人传话。”

　　于氏一愣，随后猛地坐直了身：“你当我是说笑的吗？你可知道，你这样活着，我心里多难受！”

　　裴璋抬眼看她，眸中无波：“我活得如何，您一向不关心。您心里除了二哥一家子，哪里还装得下儿子。”

　　“你——”

　　“我刚刚议事，被您唤走，不知多少人看在眼里。”他顿了顿，语气不自觉加重，“于礼不合，于情不近，于理不通。”

　　于氏听罢脸色煞白，却还是咬牙坐直：“我就是怕你这样一辈子不成家！你看看你大哥，二哥，再看看你自己，你都三十多了，还不成亲！你到底要怎样才肯娶人？”

　　裴璋垂眸：“我在守孝。”

　　“守孝不耽误定亲！”于氏拍案而起，声音都变了，“你别以为我不知道，你是因为那个女人，她回来了是不是？是不是她回来了你就不想娶别人了？”

　　裴璋抬眼，眉心未动。

　　手却在袖中慢慢握紧。

　　他沉默半晌，语气如常：“我说过了，那是旧事。”

　　“旧事？”于氏冷笑一声，“她有什么好？你祖父当年说得没错，那女人天生就是灾星，是来害你的！你跟她搅在一起，裴家就要倒霉！”

　　她说着，泪又滚落下来，哽咽着加了一句：“你不肯娶，外人只说是我这个做母亲的管教无方，连带着别人也要编排我，说我教不出好儿子！”

　　“你让我以后还怎么抬头做人？”

　　裴璋冷眼看着她，像是在看一个毫无关系的陌生人。

　　失望的次数太多，也就不会再有期待。

　　他静默了片刻，终是道：“好。”

　　“赏花宴，我去。”

　　他说完便转身离去，于氏却怔怔看着他的背影，竟一句话都说不出来了。

　　＊

　　庄府后院，春光才上枝头，便有莺啼婉转。

　　谢穹随婢女入内时，庄夫人已在偏厅等候。

　　她生得丰腴华贵，眉眼含春，一见谢穹，便打量了一眼，眼底竟有几分惊讶之色。

　　“未料到沈夫人竟如此气度。”

　　谢穹朝她行了一礼：“夫人谬赞了。庄先生厚爱子穆，照拂极多，晚辈此来，原是为表谢意。”

　　“那孩子啊……”庄夫人笑了笑，带她入座，“我家那口子最是古怪，一向不爱理旁人，可子穆却颇合他眼缘，还把这孩子带回家来，连自家亲外甥都没这待遇。”

　　谢穹笑着摇头：“他调皮捣蛋，不大守规矩。”

　　“那是心里有趣。”庄夫人顿了顿，“他上回拿来一张船图，说是什么改进型双体结构，我家那口子一看，连说‘有趣’。”

　　“说里面龙骨支撑法不似寻常旧制，竟像他年轻时在图书馆中读过的海西船图改稿。”

　　谢穹轻轻一笑，正要说话，谢子穆已从后头蹿了进来。

　　“娘！”他挥着一卷图纸，“你上次说的那个舵尾设计我又改了——我觉得咱们的船，要想真正抗潮，必须加侧翼，同时重心前移一点，这样逆流稳定性会更强。”

　　“你看啊，我这个设计，是不是特别像悬臂梁加刚臂补强的那种思路？你们不觉得很像现代——呃，我是说，像西洋那边的新制战舰吗？”

　　一通话下来，叫人听得云里雾里的。

　　庄夫人一愣，旋即莞尔：“这孩子说话，总叫人听不懂。”

　　谢穹一手接过图纸，一手把儿子按回去坐好：“他爱琢磨，也多亏庄先生愿意容他胡思乱想。”

　　“可不是。”庄夫人笑道，“我家那位先生，还真说想带他去看泸东水路。”

　　谢穹微微一顿，笑意淡了几分，似有所思。

　　“说起来，”庄夫人轻轻抚着茶盏，“你们沈家回京，也应多走动才是。”

　　“明日的清和园赏花宴，几位夫人都在，不如你也一同前去？”

　　谢穹一怔，略有迟疑。

　　庄夫人见她未答，微笑着又道：“子穆也到了议亲的年纪，夫人可不能躲懒。”

　　谢穹这才轻轻点头：“既如此，便叨扰了。”

　　*
　　翌日。

　　清和园春深，风过曲水，香浮锦榻。此园原为荣国长公主旧产，今归永安郡主执掌。郡主年已知命，却仪态不减，素来好交游，每年花朝设宴，表面赏花联句，实则牵线搭桥。

　　园中宾客众多，女眷皆先入亭向郡主见礼，再各自三三两两结伴而坐，或倚廊而谈，或入榭对坐，间有年少女郎三五成群，在花树下投壶斗草，笑语盈盈。

　　赵氏今日照例代郡主主持，她是郡主的侄媳，自幼入宫长大，性子极圆，做事周到，引得贵妇们轮番寒暄。

　　“今岁这席，怕是比往年还热。”赵氏轻抿一口茶，眼角扫过园门，“连三殿下那头都提前递了话，说要来陪几位表妹赏花。”

　　坐在她左首的，是王夫人，兵部侍郎之妻。她笑得温婉，语调却含着三分自矜：“三殿下性格跳脱，难免贪玩好热闹些，也是人之常情。”

　　林夫人坐在下首，她出身南地盐商，嫁了忠勤伯府做继室，说话向来嘴快：“倒也不止三殿下一人，春日的确适合赏花出游，我听说大殿下前几日也去了金禧寺，那儿的蜜枣糕可是一绝。”

　　一旁的胡夫人忍不住笑了一声，话里有话：“王夫人的千金不就最爱那蜜枣糕。”

　　众人表情各异，谁不知道，王家有意将自家嫡女送进大皇子府做侧妃。

　　王夫人不语，只整了整茶盏边沿的帕角。

　　程夫人冷哼一声，声音淡淡：“好糕点是好糕点，吃多了怕腻。”

　　她是御史中丞陈廷佐的胞妹，性子最是不假辞色，向来看不上王家这种靠姻亲攀附之辈。

　　赵氏仍笑，举盏轻磕桌案：“近来朝局不稳，大殿下心绪烦乱，怕是靠点甜食压惊罢了。”

　　席间笑声一阵，不知是在笑话甜食，还是笑王夫人脸色未稳。

　　席间有人忽然提起：“裴璋公子入阁未久，太后都私下提及过，说可惜这孩子还未成亲。”

　　说起裴璋，众人心思浮动，明里暗里投来的视线瞬间增多。近来裴家虽然事多，裴老爷子也过世，但裴璋未到知天命就入了阁，这次也早早被陛下下旨夺了情，不管在哪家夫人眼里都是香饽饽。

　　裴大人哪里都好，可就是不知怎的，到如今也不曾娶妻。

　　“入阁是本事，”赵氏接了句，语气和煦，“可惜正守孝，旁人若想近他身，也只能再等。”

　　程夫人看她一眼，语气平淡：“等得起的，也多。”

　　正说着，园外传来通传声：“庄夫人到——”

　　“哦，庄夫人昨儿个特地交代，要引荐一位贵客来。”赵氏笑道，故意卖了个关子。

　　“莫非是沈家夫人？”在场都是聪明人，有人已经猜到答案。

　　话未说完，远处庄夫人领人入园，几位年长贵妇抬眼望去，目光先落在庄夫人身后那一位女子身上。

　　她一袭湖烟褙子，素色不起眼，鬓间仅簪白玉，然立于花下，自有一种清远气韵。她步履从容，不缓不疾，虽是新面孔，入席那一瞬，旁人却本能地收了笑声。

　　“这位是沈夫人，江南旧识。”庄夫人只言简语带过。

　　几位夫人皆各自颔首，并无多言，却皆在心中衡量这女子的份量。

　　谢穹一一颔首行礼，面无惧色，亦无故作谦恭之态。眼神平稳，落落大方。

　　赵氏见礼，眼中已收起几分怠慢：“这便是沈夫人？早闻江南女儿才气清修，今日一见，倒是眼下少有的气韵。”

　　谢穹还礼，语声清润：“初至京中，诸事未谙，烦庄夫人引见，恐多叨扰。”

　　她话不多，却极有分寸，既不逢迎，也不显冷。

　　“谢家当年诗礼传家，如今沈夫人一出，果真不俗。”王夫人一语道破她的身世，笑着道，“不知夫人平日所喜为何？琴棋书画，可有精通？”语气并不客气。

　　谢穹端坐如常，微笑：“旧书多读几遍，记得慢，倒记得牢。”

　　王夫人看她不肯自抬，笑意微扬：“那我便斗胆一问——水政署去年修的金陵水闸，改的是哪一式？”

　　程夫人斜睨王夫人，显然听出这话的刁难之意。

　　谢穹却似未察，只淡淡答道：“当是北河第七式，借支架转力以延冲阻，前朝旧法中少见，倒像是当年江南老水工胡连山的笔法。”

　　席中一静。

　　赵氏掩口轻笑：“好好的赏花宴，两位妹妹说这些听不懂的作甚？”

　　众人虽不再谈论，却也不敢再小觑。

　　便在此时，一道细弱声音响起。

　　“刘夫人到——”

　　谢穹抬眸，只见一名素衣夫人自花廊而入，面色寡淡，步履迟缓。

　　她方一入席，便有贵妇低声笑道：“这兰花倒是清净，只可惜枝瘦叶孤，年年开，年年谢。”

　　另一个也轻应：“哪有兰花不开枝的道理？怕是泥土不对，气候不养，生来就养不得。”

　　众人掩口轻笑。

　　刘夫人神情微窘，强自稳坐。

　　谢穹执盏未动，只轻轻放下，茶盏与雕花石案发出一声清响。

　　她淡淡一笑，目光未动，只一句：“兰香孤清，自是不假繁枝。若计结果之物才算香，那满地落红也能封为花魁。”

　　语调极淡，却一时叫园中静了几息。

　　刘夫人望向她，眼底仿佛起了一丝光意。

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