小重山

　　那队人马很快跃过长街。

　　跳动的火把凝成一个细小的点，朝城东的忠义侯府去了。

　　持颐转脸对孟冬说：“月照是朝平郡主的女儿。三年前皇父给她和魏长风指婚，她在京中筹备婚仪后于两年前来到寿北，但不过月余，未及成婚便猝然离世。我从堂哥那儿把你跟乌台讨来，就是为的这事儿。”

　　孟冬抱拳：“来前儿世子爷已跟奴才们知会过此事。多罗格格的死因，奴才们一定替您探清。”

　　持颐扬手止住她的话：“魏长风绝非凡类，他若有心遮掩，凭你们两人断难查出月照死因，”她沉吟几息又开口，“堂哥说你最擅追踪，既这么，眼下最要紧的就是暗访当年月照在寿北时曾接触过的人，无论是生前还是死后，只要跟她有过关联的，能寻着一个是一个。”

　　“奴才领命。”

　　应钟眨巴眨巴眼：“乌台替您探听寿北动向，孟冬姐姐替您探查多罗格格原先的身边人，那主子您呢？”

　　持颐听见这话，晏晏笑起来。刚才还冷若冰霜的脸又拂了春风，漾起一汪荡悠悠的春水来。

　　“我呀，”她也对着应钟眨巴眨巴眼，“—— 我要去从军。”

　　不只是打小儿长在宫闱里的应钟，连一贯走南闯北的孟冬都被这位姑奶奶吓得颤了胆儿。

　　“祖宗奶奶！”应钟腿一软，膝盖头点地，失声惊叫，“您要是嫌奴才命长，奴才这就去寻绳子，您何苦用这种话来吓死奴才！”

　　瞧应钟那吓破胆的样儿持颐就恨铁不成钢。

　　“起咯！”持颐皱眉，“天塌下来有我顶着。”

　　应钟站起身，也不敢言语，只在肚子里头自己答话：您只要全须全尾的，天也塌不下来。若哪天真的塌了天，我们都得跟着陪葬。

　　持颐乜一眼就知道应钟在想些什么：“把你那颗心放回肚子里，你主子福大命大，将来能活一百岁呢。”

　　应钟挤个笑：“您这话说得很对。”

　　孟冬显得冷静很多：“主子，您打算如何从军？”她的视线在持颐身上来回转了两趟，斟酌着用词，“您……好似不太擅长拳脚功夫。”

　　持颐抄着手立在塔顶，视线又遥遥落在远处那片恢弘古朴的宅邸上。

　　“我拳脚不行，但好在头脑灵光，”她微挑长眉，颇有些得意，“纵使魏长风身边不缺高手，可军帐里头添个幕僚也不算多余吧。”

　　应钟一颗心在胸膛里头打摆子：“主子，侯爷是您的额驸，将来总要见真章的。眼下他认不得您，您乔装从军倒无妨。可来日正经拜见时……”

　　持颐闻言轻轻一笑，眼底浮上一层漫不经心：“我是公主，是他的主子，将来见真章儿又如何，他还能反过来治我的罪？”

　　秋风打着旋儿折回来，掀动披风下摆，锦缎上细密的缠枝暗纹被角楼烛火映出一片嶙峋光影。

　　持颐抄手而立，不必多说什么，通身的矜贵气度欣欣盎然涌动着，将北疆的苍凉辽阔压得矮下三分。

　　孟冬此刻才算懂了离蜀时世子爷那句提点 —— “齐人家历来敬重姑奶奶，更别提我这位妹妹，金枝玉叶，琪花瑶草。你们既从我手底下出去，我也送你们个保命符：往后她递茶你们捧盏，她指东你们别往西。横竖记着这点，就砸不了咱们恪亲王府的牌子。”

　　孟冬心头一动：“禀主子，您既要从军做幕僚，奴才倒有个法儿。”

　　持颐转脸看她，眼睛里头亮晶晶的：“你说。”

　　“魏侯爷身边有位军师，名叫韦逸钦，听闻此人擅谋略，洞人心，颇得侯爷信任。另外还有寿北按察使周应时的公子周鸣岐，也与侯爷交好。若主子能得其中一位作保，必能顺顺当当入魏家军。”

　　“韦逸钦，周鸣岐……”持颐唇角微翘，“你倒是跟我想到一块儿了。”

　　转天是个晴天。

　　一早藩司衙门就发了布告，称昨夜城中搜捕细作同党，半夜时即在一处地窖中搜得，天明时分城门照常开启，一切恢复如常。

　　昨夜情形，寿北百姓早已见怪不怪。早起开城门的梆子一响，贩货开市、进学上工，一应如旧。

　　边关的人活得敞亮，倒比京里人少些托大拿乔。

　　藩司衙门旁的聚福坊一楼照样人头熙攘。

　　说书人板子一拍，扬声道：“……却见魏侯爷翻身上马，长剑随手一挥，挽成刺眼剑花。羯人王爷尚未来得及眨眼，忽觉颈间一寒，眼前景物骤然颠倒。待定神细看！他竟瞧见自个儿脖上碗大个洞！您猜怎么着？”

　　一楼沿街没有窗，竹篾子上卷着，外头摆摊儿的、采买的、赶路的全都抻着脖子朝里听。

　　“ —— 唉嗨，他头脑子和身子离了缝儿啦！”

　　说书先生惊堂木又一拍，楼里楼外轰然响起一片拍手叫好。

　　闹闹哄哄的喝彩声中，有个声音却突兀的钻出头来。

　　“呵！魏侯爷上阵杀敌没得挑，可治辖一方嘛……啧，不见得是把好手。”

　　所有人的视线齐刷刷投向说话人。

　　只见沿街那张小桌独坐个白面皮的郎君，戴一顶米色五福捧寿的瓜皮帽，手里把玩个竹扇，面容匀净。

　　旁有人不大乐意，斜着眼乜那郎君：“公子哪儿人？瞧着不大像寿北人。”

　　郎君略笑，声儿比寻常爷们儿略软，官话倒说的比寿北人好听：“我打苏州来投亲戚，前儿才到寿北。”

　　苏州人。怪不得。

　　说书人捋一把胡须，憋着口气：“公子既非寿北人，也难怪不知晓魏侯爷的本事。您左右瞧瞧这寿北城，若没侯爷坐镇，哪有如今太平景象？”

　　郎君眼眸微转，视线扫过众人，轻轻嗤笑一声：“侯爷若真有能耐，让你们暖和安稳的过了这冬才算本事。”

　　后桌书生打扮的年轻人探过头来，话里话外透着尖酸：“听阁下高谈阔论，想来是有治世良方。某倒想请教一二，您所言是何意？”

　　郎君倒是不恼怒，朗声笑道：“治世良方谈不上，倒是确有一句忠告赠与各位。”

　　“哦？您说。”

　　甭管一楼散座还是外头沿街行人，都被年轻郎君这股狷狂给引住了神，非得听听他有何高见。

　　郎君敛了笑意，唇角坠下去。手里竹扇‘唰’的一阖，扇骨敲击乌木桌面，发出一声急促的响。

　　“短则三五日，长则十来天，寿北必有寒疫！从今儿起，诸位得提前预备祛疫汤药，早服早防。若病邪入体，恐今冬难过。”

　　“寒疫”俩字儿打年轻郎君嘴里蹦出来，就像青砖砸进护城河，“咕咚”一声闷响，激荡起水波纹儿一圈赶着一圈往外漾。

　　内外所有人安静几息，骤然脸色大变，继而响起仓惶的议论声。

　　寿北城只要落了头场雪，便与南边断了通路。倘起寒疫，莫说郎中，就连药渣子都进不得城 —— 这一城的人，与圈在雪瓮里等死无异。

　　楼外街边儿人群后头，两道人影正定定瞧着年轻郎君略显单薄的身影。

　　其中一位二十来岁，身长玉立，正盯紧那位郎君，眉头紧锁。另一位约摸四十多岁，蓄一把山羊胡，双眼微眯，看不出什么表情。

　　聚福坊掌柜塌着腰凑近，抱拳低声道：“多谢爷赏脸。只是您语重千斤，我这小店实在担待不起。今早这壶香片算小的孝敬您，请您移步别处松散松散。”

　　这是送客了。

　　郎君不紧不慢地站起身，朝四下里团团一揖：“万望诸位今冬顺遂，开春儿还能在此饮茶听书。”

　　郎君转身离开，留下一堆人大眼瞪小眼，满脸惊惶。

　　这位年轻郎君不是旁人，正是持颐。

　　持颐出了聚福坊，余光扫见不远处那两人，脚下一转，朝着他身边儿那条小巷走进去，身后跟着响起一串脚步声。

　　持颐佯装不知，仍低头疾行。身后脚步越来越近，终于在巷口追上持颐。

　　后头忽响起清朗人声：“公子可否留步？”

　　持颐顿脚转身。

　　她疑惑，朝两人拱拱手：“敢问二位是……？”

　　中年人先拱手：“在下韦逸钦。”

　　年轻的公子亦温如润玉，端方有礼：“在下周鸣岐。我二人刚才在聚福坊外头听见公子所言，疑惑不解，所以贸然追来，想多问一二。”

　　持颐拱拱手：“二位不必多礼，唤我春肃就好。”

　　“公子叫春肃？”周鸣岐先笑道，“‘肃’字刚强，倒是跟公子不太相称。”

　　持颐微垂了垂眼：“某乃苏州人，那地方水软，人也跟着软和。”

　　韦逸钦捋一把胡子：“见您既知苏州的确物华天宝、人杰地灵。”

　　“您谬赞。”

　　客气过一番，周鸣岐正色道：“春肃兄方才在聚福坊内的那番话，当真？”

　　持颐面容沉静，目光笃定：“自然。”

　　韦逸钦眉心深折：“你如何能够预知寒疫？”

　　持颐轻笑摇头：“二位久居寿北，细微的变动倒是不易察觉。前几日我初到贵地，因水土不服打发府上人采买汤药，发觉各家药铺治寒疫的草药均比常时贵了一成 —— ”她顿了顿，“眼下刚刚入秋，这价涨得蹊跷，我便多问了掌柜几句。”

　　“怎么说？”韦逸钦追问。

　　“药价涨落，一在存货，二在销路。如今未到大雪封路的时节，各家铺里存货不缺，”持颐看着两人，声线徐缓，“那就只剩一个缘故了。”

　　韦逸钦手指捏住胡须，喃喃：“……这几日药铺里，治寒疫的方子抓得勤了。”

　　持颐点头：“正是，”她又说，“寿北地广，三五户染了寒疫原不打紧。只是这病症传得快，眼下秋收已毕，行商归家，乡邻日日聚饮作乐，若不加预防，怕不出几日便要闹大发了。”

　　韦逸钦沉吟片刻，忽的抬手：“受教受教，”继而扯一把周鸣岐的衣袖，“快走！”

　　周鸣岐转头看了持颐一眼，转身跟韦逸钦快步离开巷口。

　　持颐将手中竹扇抛起，又牢牢接住，唇角勾出一抹隐约的笑。

　　待她回府，迎上应钟皱得像苦瓜的脸。

　　应钟煎熬一上午，既怕持颐不成功，又怕持颐这一计真的奏效。

　　持颐倒宽心，午膳吃的津津有味。

　　饭毕，应钟过来伺候持颐净手：“主子，把身上这身儿男装换下来吧，横竖是在咱们自己府里，不碍事的。”

　　持颐却说不用，笑吟吟看应钟：“应该很快我就该走了。”

　　应钟闻言惴惴，偷眼觑着持颐脸色，却见主子只顾在后院撒鱼食，一派闲适模样，心下便知她早有主张，遂噤了声。

　　果然，天刚擦黑，几个小厮正登了梯子在廊下挂灯，‘轰隆’一声门响，一队人马从外头浩浩荡荡闯进来。

　　管事心头一紧，抢步上前拦住来人：“几位爷，私闯民宅怕是不合规矩！”

　　为首男人束着高髻，背一张雕花硬弓，当院站定，厉声道：“魏家军奉命缉拿妖言惑众之徒，春肃何在？！”

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