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往昔
北风呼啸夹着细碎的雪花落，钟守骞抬起一只手挡在眉边，去辨认风雪中奔来黑云般的铁骑队伍，龙池军赤色的大旗猎猎作响。
“师父回来了。”钟守骞看出徐成义的低落，出声道：“立龙爪旗，大捷而归，不晓得又搜刮到蛮人的什么好东西。”
在他们还没有随行资格的时候，卢照金每番归来都会给兄弟二人带些战利品，有造型奇特的弯刀斜镖，镶嵌着祖母绿的链饰，一截拴着狼牙的红绳，五花八门，一件便是一条性命。
他们兴致勃勃地数，时间在那些新奇的小玩意上缓缓流逝，到他们能够领马佩刀的年纪，伴随在卢照金左右跟队穿行过边塞的大雪山。
芥渊常年同关外的乌逖人对峙，异国人狼顾鹰视，一直忌惮骁勇善战的龙池军而不敢轻举妄动。
老乌逖王死后，新王继位，年轻的君主毫不掩饰对云楚肥沃土地的野心，近年来连派数支精锐骑兵，烧杀抢掠芥渊的城镇，掳走了大批金油和存储在库的窠玉，以此试探龙池的底线。
屡屡挑衅下，斋帅怒不可遏，下令正面迎击，诛灭流窜的乌逖小队，围剿了乌逖大营，短短半载，乌逖被打得溃不成军，带着主力逃进了更为偏远的广漠暂避龙池锋芒。
之后便是繁杂琐碎的收尾任务，称作断尾战，卢照金奉命出征清扫仅剩的残余势力。钟守骞和徐成义的大名也在点兵单之上，只因两场仗打得太紧太急，休整时间紧迫，二人在惨烈的袭营之战中都挂了彩，无法随行。
乌逖人身形高大，力大如牛，所用的武器多是铁钺石斧等重兵，斧开双刃，正面是寻常斧刃，斧背有两层，下利上钝，专门针对龙池军的龙池环首刀和宽刀。
会用乌逖斧的高手极少，能够将龙池刀的薄锋恰好卡入两层间的短隙中，逆力相击，那刀不断也豁口了。
大多数蛮人只当普通斧钺来用，全靠蛮劲。钟守骞就遇到了一个有着拔山扛鼎之力的怪物，仓皇接下一斧，震得肩臂发麻，剧痛如电，从掌腕迅速略过腰膀。
接第二击时两人都杀红了眼，钟守骞横刀来挡，看清是斧背为时已晚。那汉子抬斧锁刃，他的刀刃已经镶嵌进双层斧背的深槽，钟守骞阵脚大乱犯了大忌，意欲后撤抽刀，斧势紧追，适得其反，他被封得更牢。
与此同时，斧背下层的尖芒已经逼了过来。
刀损人亡仿佛已成定局，倘若心生惧意，只会结束得更快。他咬牙抵死了刀身，强烈的求生欲使他迸发出不输这怪物的气力，铁靴深犁进地里，倒推出两行泥。
僵持之下，乌逖人胡须旺盛的丑陋脸上浮现出了一丝狡猾的笑意，握着斧柄的那只手拇指推着什么，下一秒，抵刀的斧背钝面缓缓伸出了数寸。
钟守骞大开眼界，这斧头被工匠改过，其中暗藏玄机。
他扶着刀身的左手手指就这样被慢慢推开，松手是死，他只能眼睁睁地看着两根手指被硬生生地拗断了。
像他从前和徐成义折树枝当剑互击杂耍，他的指根也像树枝一样，发出了清脆的嘎巴声。那一瞬间的酥麻感让他当即脱力，感官屏蔽了海啸般猛烈的痛觉，他握不住刀了，冷汗顷刻流了满脊。
四周火矢引燃的粮草帐幔烧着，噼啪声几度遮住了他粗重的喘息。
千钧一发之际，卢照金犹如神兵从天而降，阔口宽刀与重斧相接，金石之音震耳欲聋，那怪物猝不及防，被逼退了两步。
钟守骞想叫师父，喉咙被淤血堵住了，他吭哧了两下，喊不出声音。未留给他更多思考的时间，他聚了聚力，右手重新攀上了刀柄紧握，卢照金的刀风迅猛如雷，五个回合必见分晓，有了钟守骞合力配合，解决掉蛮人不过片刻。
“慌什么。”卢照金振臂甩刀，飞扬起一串浊臭的红。
他望着卢照金，甲上还余着大片没有干涸的血迹，像是忽然被刺激到，提刀回身又奔进人海。
袭营之战，师兄弟二人在龙池军一战成名。
钟守骞自是不必多说，徐成义的莽劲有过之而无不及。战后的医帐里有人在打听徐成义，说那小子的肩肉都被削下来一块，拿不起刀，竟然狠扑上去咬住了乌逖人的脖子生扯下一块血肉。同袍开玩笑道，仗是打赢了，老卢的两个徒弟都疯了。
两人元气大伤，不得不留驻大营调养，缺席了断尾行动。
徐成义的伤未好透，半边肩胛每夜还须换药，这活落在了钟守骞的身上，每当揭开药纱，他都紧抿着嘴唇，不忍直视似的偏过小半张脸，去取捣碎的药末。
左手痛得厉害，他下手也没个轻重，徐成义始终闭着嘴闷声不吭。
不能参加断尾战，他烦躁得连话都不想说，钟守骞看出他的郁闷，故意打趣道：“胳膊都抬不起来，去了干什么？咬人脖子？”
徐成义幽怨地看他一眼，挤兑道：“你不也一样，差点死了，还要师父去救。”
钟守骞比他年岁略长，身量也拔得高大漂亮，长了张讨女人喜欢的脸，惯会得了便宜还卖乖。他仰脸大言不惭道：“这才哪到哪，等我到了师父的年纪，一准比师父厉害。”
徐成义看不惯他这副洋洋得意的样子，坏心眼地抬肘去碰他的左手，钟守骞立即原形毕露，边躲边叫疼。两人没个正经，打闹了一阵，钟守骞陡然凑上来认真地说，成义，你怕不怕死？
他的脸挨得极近，烛火一照，高挺的鼻梁在面庞上留下深影，徐成义被盯得紧张，大脑宕机了两秒，回过神来错开视线道：“不怕。马革裹尸是进龙池的那天向师父和斋帅承诺的归宿，但求云楚长生，我身死有何惜。”
“可是我不想死。”钟守骞真诚地说：“我要是死了，云楚再长生与我何干。”
“你不想留在龙池了？”徐成义心头一惊。
“想什么呢！”钟守骞用右手敲了敲他的脑门：“所以要足够强大，至少不能比师父差。我记性不好，连祭祖这种大事都会忘记，你别死了。”
他的脑门上淡淡的余痛还保有着钟守骞手指的温度，徐成义心乱如麻，猛地躺下卷起被子背了过去，自己也说不清在恼火什么。
“成义，我不是说你短命啊。”钟守骞赶紧解释：“我想让你多学学师父那个格挡的功夫，顾头不顾尾的，别再去啃人脖子了。扑那么近，多危险啊，万一他伸手一刀就出大事了。”
徐成义瓮声瓮气地嗯了一声，见他还愿意理人，钟守骞放下了心。徐成义本就心思重，脾气古怪不是一两日，他司空见惯，对怎么哄这个龟毛师弟也算得心应手：“我要是在你身边还能替你挡一挡，要是我不在呢？”
许是话题涉及生死，活泛的气氛登时伤感，一夜无话。
钟守骞近来累坏了，睡得很快，少有的打着轻鼾。徐成义听着师兄没心没肺的呼噜，强迫自己合上了眼。
风吹着，千帐灯。
断尾战大捷，卢照金向斋帅通报过才回来。
他给他们带回了两枚黑金细指环，上面篆刻着蚯蚓般的古老图案。看得出原主非常爱惜，边缘被皮肤的油脂滋养得光亮圆润，一枚递给了钟守骞，另一只给了徐成义。
钟守骞搓在指间把玩，辨认着那圈花纹。
“这是乌逖祭祀用的文字。”卢照金看出他的兴致，索性卸下肩甲，坐下耐心道：“我了解得不多，你们师叔懂这个，他说是家族显赫的血缘兄弟才有资格佩戴，兄戒的意思是护佑，弟戒象征着谦卑，挺有意思。”
“祭祀？”徐成义喃喃。
“正常情况下，二人各自拥有一枚，戴在食指上。兄弟中若有一人死于非命，另一人则继承对方的指环，相当于袭承了对方的权力和地位。随身佩带双环，以表相思。”卢照金解释。
钟守骞的食指和中指复位后绑着笔直的条状硬物用作固定，绷带从两指一直裹缠住了大半个手掌。修长的无名指还浮肿着，他把略显宽大的兄戒套上了无名指，不大不小，刚刚好。
“师父，你是怎么找到一对的？”他好奇道。
卢照金平静地答：“这两只都戴在一个人手上。”
“那岂不是说，他兄弟已经死了，现在他也？”徐成义没有将后半句话说出口，指腹推着那只弟戒停留在了食指的第二个指节。
“注定如此。”卢照金说。每到这种时刻，他都会显出一种异样仁慈的杀性，像是怜悯，实则不然，这样的事不能在他心里掀起一丝波澜。
乌逖之乱自此彻底平定。
徐成义无法容忍自己过着无所事事养伤的日子，伤好了八成就归队重返了演武场。伤筋动骨不比皮肉外伤，钟守骞还需要些时日，故而在后续统计伤亡名单时帮了把手，那些熟悉的人都化作一个冰冷的姓名铭牌，用细麻绳栓成一捆，泥污和血痕覆盖着，他念一个名字，书录官便记一笔。这还只是找得到铭牌的人，更多的是连尸骨都同姓名埋进荒草的无名战士。
隔壁营帐的同袍三年前才成婚，钟守骞见过他的妻子，那个女人个头娇小，挎着一只小袋来探亲，笑起来有两个漂亮的小梨涡。
那会儿徐成义还是棵豆芽菜，看着像发育不良，他们迎面走来，正和她打了个照面。女人笑盈盈地把手伸进布袋，掏出两只圆滚滚的大肉包，给他和徐成义一人塞了一只。
钟守骞忙摆手拒绝道，他们在值岗，不能吃东西。
女人不好意思地收回了手，把肉包揣回去，害羞地笑了笑：“小兄弟，我先放到梁岳那里，你们之后去取，我和他说一声。节时新宰的牛，可香，一定要尝尝。”
是了，那个男人叫梁岳。钟守骞猛地想起来了，身形魁梧，有两条墨染似的浓眉，笑容憨厚。他死了，留在火烧的乌逖大营里，像野草的灰烬融入那片冻土，连块碑都没有立。
这是战争，双方都有着不容撤退的信仰，选择了这条路，意味着每个人都必须用血肉之躯挡住敌人挥向故土的刀锋。
不日后，这块带血的刻字铭牌就会代替他返乡，虚起一座衣冠冢。
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