谋夺孤弦

　　赏花宴的规模比想象中大。

　　楚明弦穿着一套有些素净的青色衣衫，并未佩戴太多首饰，只为了迎合赏花宴的名头，在发间簪了两朵新鲜的淡粉色山茶。

　　被接待的丫鬟领进宴会场地后，众人一时竟没有认出眼前这个温婉端庄的女子，毕竟从前的大齐长公主明艳飞扬，一身红衣，连簪花也是鎏金花瓣、宝石雕琢的花心。

　　花厅里坐着的人都有些好奇，交际也变得心不在焉，说话声骤然小了下去。但楚明弦看着面前这些或熟悉或陌生的面孔，没有要自我介绍的意思。

　　她听见角落有个细微的声音窃窃私语：“这是谁啊？和柳小姐穿一样的颜色。”

　　有人同她咬耳朵：“比柳小姐穿着还美，叫她看见定要生气了。”

　　林夫人不在，斜前方便有一位看着十分尊贵的中年美妇摇着团扇道：“这是谁家的姑娘，如此出挑，怎的无人引荐？”

　　凝固的场面有了一个气口，渐渐活跃起来。

　　角落有个不确定的声音道：“瞧着……有些像朝晖郡主。”

　　明里暗里的目光立刻聚集得更多。

　　那中年美妇闻言，挑着眉毛上下打量了两趟：“招了季家大郎做驸马的朝晖郡主？听闻又要大婚了，我们可能讨上一杯喜酒？”

　　楚明弦知道，自己在选择苟活的时候便已将尊严远远丢开，可真正面对这样的场景，她还是感到一股难以承受的窒息。

　　她不知道这个中年美妇是谁，但周围的人都隐隐有些捧着的意思，料想是新帝心腹范围内的谁家夫人。

　　果然，这话音刚落，便有人接嘴道：“可不是，季家二郎跟着陛下出生入死，封侯拜将指日可待，朝晖郡主这次可算是嫁对人了！”

　　强烈的窒息感笼住了喉咙，她用力扬起下巴，仿佛这样便感受不到舌尖的颤动，还有那种让她一个字也说不出来的愤怒。曾经以为这一切她早就能够麻木，可现实狠狠给了她一个耳光。

　　是啊，能坐上皇位的人，怎么可能是仁善之辈？

　　楚明弦攥紧指尖，将高高在上的君王抬了出来，一字一句仿若凝冰：“还要感谢陛下厚爱，季将军这样的青年才俊才能轮到我头上。”

　　她环视四周，将某些贵女们眼底的羡慕和嫉妒一一挑破，“今后若是季将军瞧中了哪位姊妹，我一定风风光光将她纳入府中。”

　　“你少在那里洋洋得意！”一个身着青色衣裙的少女猛地冲进花厅，面容和那位中年美妇有五六分相似，“季将军不过是尊了圣旨，而收下你这个嫁过他兄长的寡嫂，更是他毕生的耻辱！”

　　最底层的遮羞布被用力扯开，楚明弦忽然觉得不过尔尔。

　　她松开攥得生疼的手指，放在唇边轻轻吹了吹，短暂的凉意让她感到莫名的安定，语气跟着和缓下来，但嘲讽却更甚一筹：“怎么，你想嫁他，为他锦上添花？”

　　青裙少女的脸瞬间涨得通红，中年美妇的脸色也不太好看，低低斥了一声：“燕灵，过来坐下！”

　　柳燕灵狠狠瞪了楚明弦一眼，不情不愿走到中年美妇身边。

　　领头的人停了嘴，余下的人便也跟着没了胆子。

　　林夫人终于姗姗来迟，身后跟着几个端着托盘的小丫鬟。

　　“诸位，我来迟了。”林夫人扬了扬手，丫鬟们便端着托盘走向小几，“这是前些日子我们大人得的樱桃，窖在了冰井里，我方才去遣人取出来，不想怠慢了诸位贵客。”

　　甜白瓷的高脚盘里，一颗颗绯红的樱桃莹润透亮，众人不知是有心还是无意，注意力纷纷转移了过去。

　　有人语带艳羡道：“尚书大人真受陛下器重，这是前个樱桃苑才送进宫里的第一拨熟果罢？”

　　楚明弦早在林夫人进门寒暄之时，便被半搀半拽地入了席，她并没有继续攀谈，只静静地看着高脚盘里的樱桃。

　　“正是呢！”林夫人有意活跃气氛，“我这也是趁机显摆一番，让诸位尝尝鲜。”

　　一位穿着宝石蓝衣衫的夫人语带感慨：“樱桃苑的樱桃，我也有两年没有尝到了。”

　　众人皆应声附和，颇有些沧海桑田的感慨。

　　林夫人瞧着话题又要跑偏，便道：“今日重在赏花，将这些年轻姑娘拘在花厅算怎么回事？前院的少爷们都在吟诗作画，姑娘们也合该去花园里走走。”

　　柳夫人摇了摇团扇：“我们燕灵自小在北边长大，倒是不曾见过这般精细的园林，方才逛得入了迷，竟连赶来花厅也迟了。”

　　楚明弦已经脱离社交有些时日了，况且从前作为公主随心所欲惯了，她也并不曾经历过这样唇枪舌战的贵妇社交，此刻置身事外，听着倒别有些意趣。

　　附近突然传来一声娇滴滴的私语，带着浓浓的不满：“入了迷，谁信啊，怕是满园子地寻季将军，装腔作势套近乎呢！”

　　楚明弦强忍住回头的冲动，心头倒有些疑虑：季淮之一直在洛阳，还来了这次赏花宴？

　　趁着众人起身之际，她看了一眼周围的贵女，皆是目不斜视，根本猜不出刚才说话的人是谁。

　　她无心掺和这些事，出了花厅后也没有同众人一起，而是绕了个弯，走向了另一条小径。

　　楚明弦还是公主的时候，便来过几次林府，虽然那时候这座府邸不姓林，但想来格局也不会有多大的变化。

　　这么想着，她顺着小径往一处僻静荷花池行去。

　　纹叶跟在她的身后，见识过楚明弦对别人无差别的语言攻击之后，她便对之前的贸然进言感到万分后悔，此刻更加不敢多话。

　　走到一座假山附近时，楚明弦忽然顿住了脚步，好似想起了什么，对纹叶道：“我有些冷，你去将我的披风取来。”

　　纹叶愣了愣，看了一眼空无一人的四周。

　　“不识路？”

　　纹叶连连摇头：“奴婢很快回来。”

　　细碎的脚步声渐渐消失，楚明弦绕过假山，就见荷花池边站着一位中年妇人，正佝着脊背修剪枝丫。

　　楚明弦眼神从她身上划过，目不斜视路过她，走进了建在水上的凉亭。

　　一句轻飘飘的话语在空气中逸散，楚明弦却落下了心中的一块大石。

　　妹妹还好好活着！

　　同样是皇后所出的亲生姐妹，楚明弦嫁了太傅嫡长子，楚明歌却被送到了塞外和亲，成了突厥太子妃。

　　“突厥太子继汗位，临安公主封大妃。”

　　这两年多，她在被软禁的日子里日夜煎熬，不想一直需要呵护的妹妹到了塞外，竟然成长得如此快速，没有了大齐做靠山，依旧能够保全自身。

　　新帝忙于安内，并没有对付突厥的意思，外面的变故很难打探到，好在外祖父一直记挂，帮忙照看着自己手底下那些人，才叫这天大的好消息能顺利传入自己耳中。

　　楚明弦看着波光粼粼的湖面，第一次发自内心地弯了弯眼睛。

　　季淮之站在荷花池对岸，一眼就认出了亭子中的人，不同于上次见到的冰块模样，今天她的心情看起来似乎还不错。

　　初夏的风轻轻拂过露出尖尖角的荷叶，楚明弦靠在柱子上，缓缓闭上了眼。阳光照透了眼皮，鲜艳的红在眼前流淌，皮肤渐渐升起一股暖意，好像终于逃出了四四方方的狭窄囚笼。

　　今后……还能有机会见到明歌吗？

　　空气中突然掺了一股陌生的冷香，楚明弦立刻站直身子，睁开了眼。

　　季淮之站在离她三步远的地方，眉眼深邃，红唇微翘：“许久不见，这些日子郡主可还安好。”

　　楚明弦目光不着痕迹地掠过岸边的花丛，修建枝丫的仆妇已经没了踪迹，她稍稍松了口气：“季将军怎么有空来这种宴会？”

　　季淮之道：“林夫人说你会来，我便来了。”

　　楚明弦的凤眸就挂在了他脸上，带着浓浓的审视。

　　“嫂嫂别误会，我只是来告知，禅房已经辟好了，嫂嫂安心。”季淮之仿佛能看出她的心思，径自道，“陛下正值用人之际，大婚之后我须领命出征，嫂嫂在将军府可自在些。”

　　楚明弦道：“季将军在贵女们心目中可是上上佳选，怎的在婚事上如此随意？”

　　“随意吗？”季淮之道，“我瞧着自己挺认真的，原想遵从前大齐的风俗，婚前男女不可相见，可还是想让嫂嫂安心嫁入将军府，便逃不开见这一面了。”

　　“你会信那些半真半假的民间传言？”

　　季淮之挑眉：“自然是信的，毕竟是我的大婚，我并不希望嫂嫂认为我是个随意的人。”

　　“很难不这样认为。”楚明弦转头去看池中的鱼群，兴致不高的样子，“你一直叫我嫂嫂，是想让我认清自己大齐耻辱的位置吗？”

　　季淮之拧了眉头：“嫂嫂怎么会这样以为？长嫂如母，我自是尊敬你的。”片刻后，他忽然想起什么似的，“柳家的人对你说了什么吗？”

　　楚明弦没有否认，他便做出松了一口气的样子：“嫂嫂不必在意他人言语，柳家是陛下旧部，同我关系并不和睦，这许多言语都是针对我的，嫂嫂是遭了无妄之灾。”

　　“无妄之灾？”楚明弦道，“既然你说长嫂如母，我便教教你，柳家并不是针对，而是想同你联姻，你知道联姻是什么意思吗？”

　　季淮之点头：“我知道，嫂嫂同我的嫡兄，便是联姻。”

　　“不，你不知道。”楚明弦斩钉截铁，“虽然不能否认季汝之是个混蛋，但我是自愿嫁给他的。”

　　季淮之的脸色忽然变得很难看。

　　楚明弦又添了一句：“而我和你，甚至算不上联姻，而是两个工具的合并。”

　　季淮之却笑了出来：“嫂嫂如此对我，是应当的。”

　　有鱼儿跃出水面，池子里传来“噗通”的清脆声响，季淮之的目光却紧紧盯着楚明弦的唇角。

　　从前的宁安长公主，像是席卷洛阳的一阵风，连发丝扬起的弧度都自由又耀眼。

　　而现在的楚明弦，冷成了一场漫不经心的雪，于高天之上俯视众人，沉重到微风只能将她散落的鬓发抬出一点小小的弧度。

　　在楚明弦渐渐变得凌厉的目光中，季淮之站到了她的近前，毫不费力地按住了她企图推人的右手。

　　她立刻便想后退，可季淮之好像只轻轻一带，她便被禁锢在了柱子与男人之间。

　　浓烈的冷香扑面而来，楚明弦屏住呼吸，用力将头撇向一侧。

　　“嫂嫂，你想什么呢？”季淮之伸出手，捏起她唇角的发丝。

　　口脂黏住的那缕鬓发被他拿开，原本的位置残留着淡淡的凹痕，他看着楚明弦清瘦的侧脸，还有嫣红嘴唇上慢慢消失的痕迹，眸色渐深。

　　“郡主和公主明明是一样的，嫂嫂怎么能放任发髻散乱？”季淮之将那缕发丝放在指尖，轻轻捻动。

　　淡淡的红痕从柔软的发丝上渗透出来，风继续吹，那缕发丝渐渐恢复了轻盈。

　　季淮之捉住碎发，认认真真将它别在了楚明弦耳侧。

　　怀中的人侧着脸，季淮之清清楚楚地看见了楚明弦耳垂上的小眼，空空荡荡，不再坠着光洁的珍珠，也没有灿烂的金芒。

　　他张牙舞爪的内心忽然一片冰冷。

　　季淮之松开楚明弦，却见她依旧保持着那个姿势，连眼角的余光也没有分给自己半分，他轻嘲道：“在嫂嫂眼里，我大抵和嫡兄一样，也是个混蛋吧？”

　　楚明弦终于恢复了呼吸，胸口剧烈起伏。

　　季淮之见状，往后退了两步：“不，兴许我比嫡兄还要更加混蛋。”

　　楚明弦始终没有说话，那缕别好的发丝再一次滑下，轻轻巧巧飘在耳际。季淮之眼神一暗，忽然觉得指腹残余的红色口脂烫得灼人，匆匆道：“大婚之前，果真不应见面。”

　　急促的脚步声迅速远去，楚明弦站在原地看着池水发愣，纹叶终于抱着披风匆匆忙忙跑到亭子里：“郡主殿下，风吹个不停，您快将披风披上吧！”

　　楚明弦神色淡然，任由她系上披风：“这宴会无甚意思，回府吧。”

　　纹叶想到刚才假山里同郡主相拥的男子，呆呆地抖了两下披风：“诺。”

　　不远处那座假山上，季淮之看着楚明弦渐渐远去的身影，脑中闪过的却是方才她空洞的眼神。

　　他愣了一会儿，从怀中取出一件小玩意儿。

　　是一只莹润光洁的珍珠耳坠，小小巧巧，圆圆的珍珠下坠了一片黄金打造的柳叶，明亮夺目。

　　穿着粉裙毫无章法起舞的少女，一身白衫红透了耳根的玉面公子，于桃花雨下初见。

　　季淮之记得少女闪闪发光的眼眸，里面没有自己的半点痕迹，可坠在层层花瓣中，被少女永远遗忘的珍珠耳坠，却被他永久珍藏，期盼于一日亲手交还她的耳侧。

　　物换星移，他方才看在眼里，才突然意识到，少女耳侧再也没有了珍珠。

　　远处渐渐行来一群贵女，季淮之敛眉收起耳坠，翻身跳下假山。

　　她的耳垂上依旧残存着那个小小的孔，将军府那么大，与她从前的公主府也不相上下，何况是人又多又杂的季家？

　　你会有愿意戴上耳坠那一天的，对吧嫂嫂？

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