司命

　　翌日，息朝一行出安城南下。晋襄谴二十名侍卫护送，为首者，是以十六少龄封拜将军的墨武。墨武虽则年少，行事却天生沉稳持重，兼之心胸磊落、身手非凡，息朝私下不止一次与玄月感叹道：此子大将风范浑然天成，不出五年，必将名震天下。
　　自安城南往楚国的路程并非遥远，然途中为避公子康耳目，一路绕绕停停，多行偏僻之地，耗时良久。因此至晋国边境帝丘时，已去半月有余。息朝下车时，但觉暖风熏熏，漫山葱绿，方知中原已是深春时节。
　　当日时晚，墨武诚邀息朝再留一夜，宿帝丘行馆。晚膳后，霞云未褪，半天红潮。息朝领着骊虞登上帝丘山岭高处。黄昏下晚风柔暖，山河如画。息朝迎风而立，眼观丘陵跌宕起伏，绵延如浪，只觉离开塞北南下以来，心境从未有此番地畅意开阔，遂指着南方耸立如林的高山，对骊虞笑说：“那便是楚丘，楚国北境重镇。明日一早我们过了帝丘，就到达楚国了。”
　　骊虞皱着眉，沉默地看着脚下山峦峥嵘，面孔紧绷，不出一声。
　　息朝发觉到她情绪异样，拉拉她的手，轻声道：“怎么了？”
　　“草原才没有这么多的山，”骊虞咬着唇，明瞳随着渐暗的天光略透幽色，慢慢开口道，“先生，我不喜欢楚国。”
　　息朝肃容道：“公主，人活一辈子，不是事事都能如愿的。喜欢或不喜欢，若一径意气用事，必酿苦果。”
　　他的声音深沉清冷，未有惯常的和煦柔软。山顶风大，纵有身旁参天古树遮风，骊虞还是瑟瑟颤了颤，委屈地撅起嘴唇：“我只是不想离开先生。”
　　童稚认真的话语入耳，息朝这才意识到自己严苛过甚，心中微悔，蹲下身，手指轻抚骊虞脸颊，柔声道：“公主放心，息朝日后会来楚国看你的。”
　　骊虞却借机伸臂抱住他，粲然笑问：“我让姑姑留你在楚国做我老师，好不好？”
　　“不好！”息朝拒绝果断，说完才发现小女孩脸色又阴沉下来，不禁叹口气，“我祖上有训，息氏子嗣所教之人，只能为夏国王室中人。你的学业我可以教授，却不能以老师相称。”
　　“那你会在楚国陪我一段日子吗？”骊虞愈发搂紧他的脖颈，可怜兮兮地道，“我怕我一个人不习惯那里。”
　　息朝静默一刻，揉揉她的发，笑道：“好。”
　　骊虞欢呼一声扑入他的怀中，又撒娇道：“上山走得那么累，下山我走不动啦。”
　　“我背你。”息朝叹气，将九岁的女娃背在身后，缓步下山。
　　未走几步，骊虞伸出小手拍拍他的肩，指着西边日暮余晖下延展天际的茂密林海，叫道：“先生，那是什么？你看，就是那片森林，里面有玉带闪闪发光，你看见了吗？多好看啊。”
　　息朝止步回望，黯然一笑，解释道：“公主，那是夏国的麓林，为夏晋边界。林中闪光的不是玉带，那是楚国龙脉，洛水。”
　　“洛水？”骊虞喃喃，仍被黄昏下的美景震撼着。
　　息朝亦望着远处山林，故国在望，无以归计。掉头往回走时，胸间怅怅，隐约听闻耳旁飘过一声叹息，愁郁无限，凭空而至，竟轻易穿透他的思绪，触摸到他的心底。
　　息朝暗惊，望了眼道侧树丛。繁密绿叶正随风摇曳，有暗影从中一掠而过。深绛色的衣袂飘逝如烟，息朝怔了一怔，脑中念光闪过，唇角微扬，眸中略生一抹笑意。

　　自楚丘入邯郸，仅半日路程。息朝与玄月顾及骊虞连日奔波的疲惫，途中不曾急赶，缓车慢行，到达邯郸之时，日近薄暮。
　　时逢楚武公十六年，邯郸气象正值恢弘鼎盛。
　　楚武少年为王，行事不负其名，自登位以来，戎马治国，四地征战，杀伐果决。十六年间，楚境日益延展，楚国日益强盛，楚军之骁悍善战，天下无人不晓。一入楚地，奔放洒脱、尚武任侠的民风扑面而来。有别于安城的沉稳雄浑，邯郸名冠中原，菁华雍容，捭阖凌云，由煌煌宫阙至狭吝巷陌，无处不透睥睨于世的骄傲豪迈。
　　在安城时，适逢宵禁，骊虞不曾见到过夜市的热闹繁华。此番一入邯郸，恰遇华灯初升的璀璨耀目，一路香车飞幔、雕鞍骏驰，长河岸畔更有楼阁林立、华衣如云，只把骊虞看得眼睛发直。
　　“好一番盛世美景。”久别中原，乍见如此的辉煌景象，息朝也忍不住感叹了一句。
　　骊虞转过头来，指着洛水旁的高楼，秀眸晶亮：“先生，我想住那里。”
　　息朝还未言语，玄月已在车外道：“此处来往人杂，眼线也多，安全起见，我们还是住去偏僻一点的客馆较好。”
　　骊虞不理玄月，期盼地望着息朝：“这不就是邯郸了吗？姑姑就在这里，为什么还怕有人伤害我？”
　　息朝笑笑，无法解释透彻，只是道：“玄月顾虑有理，未见你姑姑之前，我们还是小心为上。”遂指点玄月驾车过长街，直往城西而去。

　　城西幽僻处，山林森森，一座轩昂府邸隐居其间。若非息朝指路，玄月断不会从阴翳深浓的树林外看出一丝端倪。
　　驭马停车时，玄月不由问：“这座府邸先生曾来过？”
　　息朝摇摇头，将手中一张地图收纳入怀，淡淡道：“我少年时听人提到这里多次，不过亲自到来，还是首回。”
　　下车步上台阶，府前空无一人。玄月待要身手敲门，息朝却一笑制止：“不必。”
　　玄月狐疑收手，耳边但闻一声如落叶飘地的细微声响，未过须臾，府门后忽传来匆匆脚步声。他目光一闪，恍悟过来，也不禁低声一笑。
　　“咿呀”声中府门半开，有灰袍老者手执一盏描绘有素兰的黄纱风灯走了出来，夜色下双目毫无浑浊老态，眸光清湛，上下打量息朝：“阁下是？”
　　“贵上故友，”息朝从袖中摸出一枚玉令，递给老者，“因前来楚国无所歇处，厚颜叨扰，借宿几日。”
　　老者不语，于灯光下仔细审视玉令，神色愈见恭谨。
　　“原来是国中贵客到访，”老者弯腰递还玉令，“请随奴进来。”
　　息朝三人随老者至堂上，老者边命人送上晚膳，边道：“三位稍歇，恰今日主公在此会客，奴这就去通传一声，故人来访。”
　　“枫君在此？”息朝难得地喜色外露，“十余年未见了，他既能不远万里至楚国，想必幼时的病已痊愈了？”
　　家老颚下白须明显地颤了颤，看了息朝一眼，神色怪异，过了一会儿，才慢慢道：“劳公子牵挂，主公如今身体无恙。”言罢，转身疾步离去。
　　玄月望着家老身影远去，转过头对息朝道：“先生……”
　　息朝知晓他的疑虑，摇摇头止住他欲说的话，目望窗外夜色，默然有思。
　　未几那家老去而复返，招呼着身后仆役摆上晚膳，对息朝道：“主公让奴代为致歉，他正与人商量紧要之事，无法抽身，稍后更要连夜回国，今夜不方便招待公子。请公子日后回国务必至枫府一聚，好让他补偿今日的招待不周。”
　　“贵上有礼，我是不速之客，未谈招待不周。”息朝一笑，心中困惑更添多重，却也未再多言。

　　晚膳后，家老安排三人住入东隅院落，留下几名侍女供为使唤。家老走后，骊虞不堪疲倦，在侍女的侍奉下沐浴换衣，早早上榻睡了。玄月照例四处探察一圈，回到息朝所居阁楼，关闭门扇，忍了一晚的疑惑终于憋不住，张口便道：“先生不觉得此处的人处处透着诡异？”
　　“诡异倒不至于，”息朝负手站在窗旁，望着朦胧的夜空，叹了口气，“只是枫君知我到来却不来见，确有些怪异。”
　　玄月追问：“这家主公究竟是什么人？先生认识他？”
　　“何止认识，枫、息二族累世交往，情谊非比寻常，”息朝思绪沉浸往事中，话语渐沉，“枫君出世时即缠恶症，自幼身体孱弱，他父亲请我父亲为他诊治，所以枫君幼年时大半时间是住在息府。他开口学说话，学走路，学写字，都是我教的。”
　　玄月更是奇怪：“既是这般的情谊，今晚他为何不见先生？”
　　“或许是我方才说错话了，”息朝自嘲一笑，目光沉落，望着隔墙不远处灯火盎然的书阁，“此枫君，非彼枫君。我早该想到，以枫君的身体而言，是难以支撑枫氏一族的。”
　　“什么？”玄月越听越糊涂。
　　息朝却不再解释，自窗旁转身，缓步踱至案边坐下：“不过你也不必担忧过甚，此处对我们而言，并无任何危险。方才我本想枫君在此，多少能为我求见楚王代为引荐楚国大臣，如今看来……也罢了。明日一早，你随我去拜访楚大夫简吾。”
　　玄月道：“简吾是何人？”
　　“楚王宠臣，也是楚国第一权臣。”息朝轻叹，想到传言中简吾的为人，忍不住按了按额角，有些头疼。

　　果不出息朝所料，翌日携名刺求见简吾府外，空等半日无有回应，至午后方才被简府仆役引入偏堂小阁。暖茶无一杯，亦无人招待，玄月问起门外侍从，侍从斜睨一眼息朝，话语傲慢地讽道：“天下仰慕我家主公的贤才千千万，每日登门拜访者不下数百。我家主公何等人物，纵是门下清客，也必是五国之内闻名的人物。这位公子想必是名不见经传，所以才被引来偏堂小阁。虽说我家主公对待世人一视同仁，他是不会遣人来轰走你的，只是没有真才实学、亦非众望所归的话，还是识趣些，待会用了晚膳，早早离开，免得惹出笑谈！”
　　“你！”玄月震怒。想到息朝在匈奴是何等威望与盛名，一入中原，竟被人当作滥竽充数的末学之士，如何不气？一张本是秀气的脸顿时涨得通红，腰间长刀振动，只待吟啸出鞘。
　　息朝知他杀性已起，忙喝道：“玄月，不可无礼！”搁下杯盏，拉开玄月，对那侍从揖手道：“息某今日烦扰了，改日再登门拜访。”
　　侍从犹不知方才命悬一线的侥幸，对息朝恭谦之词理也不理，瞪一眼玄月，掉头即走。
　　“混帐！”玄月盯着他的背影，恨恨咒骂道。
　　“走吧。”息朝却一笑置之，转身步下台阶。
　　二人出了简府，至大街上未行多远，息朝忽顿住脚步，回头望了望长街角落，一抹绯红色的衣影于日暮暖晖下惊鸿一闪。
　　“那人跟踪我们有段时日了。”玄月悄声道。
　　“我知道。”息朝淡淡收回视线。

　　当晚风云突变，骤雨急至。
　　骊虞这日独在枫府，眼巴巴等到息朝二人回来，不免一阵哭闹。息朝好不容易哄睡骊虞，听她呼吸绵长轻稳了，这才小心地将被她攥在手心的衣袂抽离，去了外室。
　　外室窗扇未关，风雨扑簌，打得纱幔半湿。息朝关上窗，坐于案后斟酌次日求谒简吾的书函，正待提笔落字时，室外廊上忽扑通一响，似有人滑倒的动静。
　　“谁？”息朝忙起身出门。
　　住在隔壁的玄月也警觉闪出，见到长廊上隐隐约约似卧倒着一个男子，忙拉住息朝道：“先生，小心有诈。”按住息朝站在原地，他蹑步至那人身旁，以刀鞘抵住男子的肩膀，将他转过身来。
　　室内烛光渗透窗纱而出，落在男子身上。息朝触目所望，只见男子一袭黑衣，胸口一处寸长伤痕，鲜血恣流，狰狞入目。许是玄月方才的动作触痛了男子的伤口，男子轻轻呻吟一声，手指颤抖着抚住胸口。殷红血液自他指缝间流淌不止，落在廊间青砖地面，雨水也冲刷不尽。
　　玄月正待察看男子的伤势，一旁息朝却猛地向前几步，俯身将男子抱住。
　　“先生？”玄月一惊，想要说什么，但望到息朝青白的面色，不得不紧紧抿住唇。
　　“痛……”男子又低低呻吟了一声。昏暗的光线间，息朝只见那张俊朗的面庞奄奄一息至了无生气，心绪翻腾，竭力平静下来，低声吩咐玄月：“去找枫府家老，我需要包裹伤口的纱布，止血的药材。”
　　“喏。”玄月盯了男子一眼，转身离开。
　　“你怎么样？”息朝握住男子按住胸口的手，轻声问道。
　　声音入耳，男子身体一震，嗓中重咳一声，一口污血吐出，似这才缓出一口气。唇边勾起一丝不羁的笑，眼眸微微睁开，肤色苍白怵人，目光却仍如朗月明亮。
　　“息朝……”他微笑，望着息朝的面容，目不稍瞬，“你还认识我？”
　　息朝面色清寒，冷冷道：“一别十二年，看来你还没改掉闯祸不断的习性。”
　　男子毫不理会他言词的冷淡，长松一口气，对着息朝轻轻一笑。这笑容一如骄阳横空的明灿，息朝不禁想起：当年塞外飞沙滚石，身后追兵如狼似虎，自己躲在羊群中无处可去时，却是他找到了自己，带着自己逃入深山丛林，从此避开了那群追兵。
　　那日他找到自己的时候，脸上露出的正是这样的笑容。
　　“司命？”息朝紧了紧握在掌心的手，低声唤道。
　　司命却不再听得分清，眼前阵阵昏眩。胸口的伤似要流尽周身的血液，他气力已竭，慢慢闭上眼睛，昏了过去。

《庆熹纪事》
难以言传，精彩绝伦



《湄澜池》
一池莲花，字字珠玑