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出生
郑玉兰正坐在一个药炉前，轻轻地扇动着蒲扇煨药。
“玉兰，你怎么还熬起中药了。”
跛子吓了一跳，忙夺走了蒲扇，小心地将郑玉兰搀扶到一旁坐下，避开了风口，免得药气熏到了她。
起初郑玉兰还不愿意说，在跛子的细心宽慰下，终于说出了实情。
“这方子是汪大姐给我的，这是她重金从一个外省的老中医那里求来的。”
村里的妇女们嚼舌根，说她的肚子圆圆的，又酷爱吃辣子，怀的肯定是个女儿。
郑玉兰第一胎生出龙凤胎，本来信心满满这胎一定给跛子添个儿子。可被乡里乡亲说的，她心里也直打鼓，这些民间说法，她不是没听过，只是起初时候没在意。
她们越说越玄乎，从她脸上长没长斑，到她害喜的时辰，有理有据地说了一通，最后盖棺定论——她怀的绝对是个女娃！
郑玉兰堵着一口气，买了一大袋酸梅子，没事就吃两颗，又以要酸死自己的标准做菜，硬逼着自己改口味，要不是肚子的形状没办法控制，她非得把肚皮也捏成尖的不可。
汪大姐见她愁眉不展的，询问了后得知是这个原因，便好心将自己曾经吃过的药方抄了一份给了她。由于郑玉兰奶水愈发少了，汪大姐也也主动提出，她以后不用再来给石头喂奶，在家好好养胎。
郑玉兰如获至宝，立刻去马医生那里先抓了三服药。
“玉兰，你别听她们瞎说，她们是医生还是护士啊？就能知道怀的是男娃女娃。
我听说有人怀孕八个月了去省城拍B超检查，为此塞给了医生一个大红包，结果检查出来是个女娃，就当场流掉了。你猜怎么着？最后催出来才发现是个带把的！他们家里人不甘心，抱着孩子的尸体在医院门口大闹，赔了笔钱才罢休。
连医生都弄不明白的事情，她们这些大字不识的农村人懂什么？男娃女娃都是我的娃，我喜欢的是咱俩生的娃，男娃是个宝，女娃也是个宝啊。”
郑玉兰听不下这许多话，认了死理：“我就要生男娃，给你挣下这份脸面！这中药是个出名的老中医开的，汪大姐从怀第二胎的时候就在吃，吃完就生了个大胖小子，我怎么就不能吃了？据说，还有人九个月的时候在医院鉴定出来是女胎，连喝了一个月这药就‘女翻男’了呢。”
“这什么歪理邪说，药这种东西怎么可以乱吃呢？是药三分毒。而且汪大姐她是整整六年生不出孩子，才去寻的药。她生不生男孩又和这药什么关系？哪里有什么‘女翻男’，指不定是医院的医生搞错了。”
高家自古大户人家，讲究书香门第。尽管在跛子这代已经彻底没落，但跛子母亲是读过私塾的。
跛子父亲死得早，母亲没钱供他读书，便每天晚上抱着本书教跛子，书籍泛黄老旧，都是她读书时留下的。
于是，尽管跛子从未上过学，但识的字，懂的道理却不比那些只读了几年小学的人来得差。
郑玉兰仍有些不服气：“汪大姐吃了都没事，怎生的到了我这里，偏就要出事？就算吃了不能生男娃，那补身体总是可以的吧？你不总说我怀孕了还这么瘦？”
跛子说道：“我明天就去买点猪肉鸡肉回来。玉兰，你身子壮，胎又不弱，没事吃那苦不拉几的药作甚？你要补身体咱吃正经的东西补。”
跛子再三保证不在意孩子的性别，又耐心地给媳妇科普了下，郑玉兰才总算舍弃了吃中药的念头。
郑玉兰当着跛子的面，把药方撕碎了丢进灶膛烧成灰，并且保证不再乱吃药了，跛子悬着的心这才安了。
跛子将剩余两包药全部塞进了药炉里熬制，等熬出浓郁的汁水后放凉，连着药渣一起倒进了菜地里，充作肥料。
郑玉兰愿意吃酸梅子，吃泡醋的菜他也不阻止了，她思虑重，总得有发泄的口。
郑玉兰的肚子一天比一天大，手脚都肿了一圈，娇巧可人的鹅蛋脸也圆成包子脸，一天里有大半的时候都腰酸背痛，孕吐严重，夜间又睡不安稳，整个人因此憔悴了不少。
于是，跛子连饭都不让她做了。
买了个摇椅放在门口，搁了个软绵绵的枕头，顶上再搭了个布帘子，白天跛子去队里干活的时候，郑玉兰就躺在这晒太阳，阳光照得人懒洋洋的，反而能时不时眯上一会儿了。
跛子又做了张婴儿床，底下装了轮子和脚刹，方便她照顾。
家里队里两头跑，一天至少来回跑个三四趟。跛子日渐消瘦，眼瞧着前阵子好不容易养出来的肉，转眼又瘪了回去。
郑玉兰心疼不已，可自己身子笨重，又帮不上什么忙，只能暗暗祈祷孩子能消停点，不然苦的还是跛子。
结果去马医生那体检时，又被告知胎位不正，于是每天跛子又得带郑玉兰去马医生那矫正胎位。在家无事时，便照着马医生教的手法给郑玉兰按摩肚子。
临盆的前一个月，胎位总算正了。
汲汲忙忙的日子消止于一个月后的某一天，那天两人刚吃完晚饭，跛子还来不及收拾碗筷，郑玉兰的羊水就漏了一地。
一直到半夜十一点，郑玉兰才把孩子给生出来了。由于是第二胎，很是顺利，十点半前都只是宫缩阵痛，开完十指生小孩只用了半小时。
看到孩子的第一眼，郑玉兰的心就彻底凉了，果然和那些长舌妇说的一样，是个女娃，尽管生之前她还抱着微末的希望。
稳婆得了个大红包后，说了几句吉祥话就乐呵呵地走了。跛子给孩子小心擦洗了后，用早就准备好的襁褓将孩子包得严严实实的。
襁褓是邻居送的，烫洗暴晒完，又用艾草熏过，混着太阳和艾草的清香，驱蚊还祛湿。
跛子换了个干净的床单，帮郑玉兰擦了擦身子，又把窗户和门都关严实了，刚生完孩子不能见风。
郑玉兰精疲力竭地躺在床上出神，跛子则乐得精神抖擞。
刚出生的小孩脸色蜡黄，皮肤邹巴巴的，没长开的五官挤在一处，像个小老头一样，毫无美感可言。可跛子就是越看越喜欢，闺女大眼睛高鼻梁的，随了她妈——好看！
孩子右眼尾处还带了个指甲盖大小的红色胎记，像是蓄着一滴泪，惹人怜得很。
“玉兰，你看咱闺女多好看，眼睛和鼻子像你，以后一定是个大美女，”跛子将孩子抱到郑玉兰旁边放下，让母女俩挨着，“等咱闺女长大了，钓个金龟婿回来，咱俩就等着享福吧。英子，你说是不是呀？”
跛子说着，用自己的额头碰了碰孩子的额头。
跛子早就和郑玉兰商量好了一男一女两名字，女孩就叫“高秀英”。这是兴安镇祖上的一位女将军，据说高祖年间以一敌百杀得敌人片甲不留，她的牌位如今还摆放在兴安镇的大祠堂里供奉，跛子希望闺女能和将军一样出息。
“做你的白日梦吧。”郑玉兰笑骂了句，靠着个软垫子坐起，接过了孩子开始喂奶。
可当看到孩子眼角的胎记时，她的表情有了微妙的变化，她觑着跛子好一会儿才压低了声音说道：“哥，这胎记不对呀。”
深夜里这语气，直听得跛子背后发毛。
跛子责怪道：“大半夜的瞎说什么呢？”
“不是我瞎说，我娘和我说过，长在身上的叫‘胎记’，长在脸上的叫‘标记’，我五岁的时候，我家那边就出现过这样的怪事。”
据说，意外死了夫妻孩子的人中，有些人心有不甘，执念极深，就会在死者显眼的地方，比如脸部咬上一大口，视作“标记”，就算对方转世轮回都会带着这记号，意指死后能寻着这胎记找回对方。
郑玉兰五岁时，就有个二十岁出头的女人，结婚刚满一年，怀孕三个月，丈夫就在一次醉酒后，跌到井里淹死了，捞上来时全身浮肿，白惨惨的，根本看不清本来面目。
女人崩溃痛哭，又捶又踹了丈夫好几脚后，竟把丈夫整个鼻子咬了下来。尸体泡了整整两天，肉早就软烂了，女人边嚼边咽，硬生生把它吞了下去。
之后女人如何了，郑玉兰不知道，只记得那时候村里人议论纷纷，说这女人是想死后找丈夫去。转世轮回的人被找到，就会被带走，落常人眼中就是横死。
“不要再说了！”跛子念了声“菩萨保佑”后，说道，“无凭无据的瞎话荤话你也偏听偏信，大半夜的口无遮拦，我看你是越活越回去了！”
“我不是怕咱辛辛苦苦地把闺女拉扯到，到时候要是……”郑玉兰被跛子瞪了眼，把话咽了回去，转而说道，“我跟你说，小时候有个和我玩得好的，他上山捡柴的时候，摔下山谷死了，当时就只有十几岁，他半张脸可都长着胎记。”
跛子说道：“胡说八道！几十年前死的人还少吗？难不成人人脸上都长了胎记了？！”
“哥，你不要生气。我不是看这孩子子时初生的，脸上又带着胎记，才担心的吗？”郑玉兰注意着跛子的脸色，试探道，“左右也是个女娃，蒲口那边的人爱养女娃，哥，不如我们把孩子送过去，我还能生，明年再给你生个儿子怎么样？”
蒲口兴童养媳之风，儿子小时，家里就会买个女娃充童养媳，等女娃长大了，反手嫁给儿子，可以省去一大笔彩礼钱。
恰各处重男轻女，便常常有人经牙婆牵线搭桥，把刚出生的女娃卖给蒲口人，说是卖，其实只是收几块钱图个好兆头，算是比把孩子淹死在粪桶里的人来得良善。
常平县的重男轻女风尤为严重，蒲口多半的童养媳都来自此处，于是，蒲口的人都称这些孩子为“常平崽”。
玉河村就归于常平县管辖下的兴安镇村属。
跛子怒道：“小丽，小东难道就不是子时出生的吗？你怎么不把他们给卖掉？！”
龙凤胎中女的叫高丽红、男的叫高向东。他们是子时末出生的，英子则是子时初出生的，初凶末吉。
这是结婚以来跛子第一次和郑玉兰急头白脸，郑玉兰也没敢把这话说出口，委屈得直抹眼泪。
跛子哄完三个孩子，就背对着郑玉兰，闷头睡了，见状，郑玉兰同样背过身，憋着一肚子的气也昏睡了过去。
此事不了了之。
这事到底成了跛子心中的一块疙瘩，一个月后，郑玉兰出了月子，跛子就带着新买的长命锁，越过齐岳村，爬了三座山头，到了闻名遐迩的金灯寺，求大师给锁开光。
奇怪的是，这一路他的心像是吊着个水桶——不上不下的，隐隐觉得不安。
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