水长东

　　翌日正逢朝会，端王一早出了门。玉秀见手边无事，便告了一个时辰的假，先命一个小厮往外间寻大夫，自己到药房要了些治外伤化淤血的药来。药房管事知她是端王跟前伺候的人，十分奉承，尽拣的好药包了给她。
　　玉秀拿了往外院走，才过园子，忽听人叫她。玉秀折回身，见侍琴从假山那头绕了出来，走到她面前问：“你是不是去看如月的？”
　　玉秀道：“正是的。”又低声说：“侍琴，这里面的事情你是明白的，如月这真叫做……”却只叹了一声，没往下说。
　　侍琴却没别的言语，只点点头，将手里的一个纸包递给她：“这一包药丸，是专化内毒的。眼下天热，外伤或者还不碍，最怕热毒存在心里，化不出去，必成大病。你拿这个药给她，每日一丸，用水化开了服下，便不碍的。”
　　玉秀接在手里，只觉一股异香隔着纸透了出来，便说：“好稀罕的味儿，哪寻来的药？”
　　侍琴说：“我原本也有个热毒的病根儿，这是往年我自己配了吃的。”
　　玉秀笑道：“竟看不出来，你还懂得医道。”
　　侍琴默然片刻，轻轻地说：“我哪里懂？是从前姑娘开给我的方子。”
　　玉秀一怔，不便接她的话，就问她：“你不去看看如月？”
　　侍琴摇摇头，“看见了也没有什么可说的。”玉秀知道她向来都是这样淡淡的性子，便也不再多说。
　　到了外头丫鬟们住的院子里，正待问如月住的是哪间，杏儿端了盆水从屋里出来，看见玉秀便站住脚，招呼了她一声。她眼皮肿得桃核一般，玉秀认了半晌，方笑道：“原来是杏儿。”一错眼，见她端的水盆里漂着脓血，心头一阵发寒，“这是如月的……”竟说不下去。
　　杏儿点点头，向屋里努了努嘴，说：“看样子不大好呢。”
　　玉秀猛一跺脚，挑帘子进了屋。迎面一股腥臭气扑来，玉秀几乎作呕，心更沉得像压了一块石头般。定了定神，方走近去瞧，只见如月紧闭了双眼，脸色泛青，只双颊两片潮红，格外触目，拿手触了触她的额头，果然烫得怕人。又掀开半截被子，如月的背脊肿得老高，鞭痕里渗着丝丝的脓汁，玉秀心知她的伤势不妙，站在当地，一时竟有些无措。
　　杏儿换了盆清水进来，坐在床沿上，用力挤出如月伤口的脓汁，直挤得淌出血水来，再拿干净的布巾擦去。
　　“早起请大夫来瞧过，说先得把脓挤干净了，再服药，若能退了烧，那才能有起色。”
　　玉秀过来帮着她一块挤，边说：“我也叫人请了个大夫，待会儿再让他看看。”她手指掐着如月的肿处，陷下去足有半寸许，这样折腾，如月却是如木头人一般，一动也不动。
　　杏儿说：“如月昨儿晚上还安慰我们，说叫我们放心，谁想说完那话就一头栽倒，再没醒过。”她将布巾在水盆里洗了，又说：“我就不明白，如月这样的性子，能做错什么，怎么也能招惹上谁的呢？”
　　玉秀不响，半晌，方说：“这里边的事情，你不明白。”停了停，又说：“如月自然没有做错什么，她便是白白替人担了回怨气。”
　　杏儿看了看她，“替谁啊？”
　　玉秀不答，只摇了摇头，要她别再问下去。
　　杏儿又换一盆清水，才算将脓汁挤净。洗了手，取过桌上一只小雕漆木盒子，打开递给玉秀，问：“你可认得这药？”
　　玉秀见里面黄澄澄的药膏，晶莹剔透，不由一怔，“这是靖州出的伤药，挺稀罕的玩意儿，你哪里得来的？”
　　杏儿听她这样说，松口气说：“方才赵总管打发里头的小陈公公送来的，说是上好的伤药。也问过大夫，大夫却不认得。既是你也这么说，那就不假了。”便取了一支小木勺子，舀了一勺药膏出来，匀匀地敷在剪好的白纱条上，贴住如月的伤口。
　　玉秀却愣了好一会儿，才说：“这药是赵总管送来的？”
　　“小陈公公是这么说的。亏得才刚他来这么一趟，替我告了两日的假，不然此地连个照看的人也没有。”
　　玉秀低头思忖良久，仍觉得困惑不解，只是想，若是赵如意肯伸一把手，倒也算天无绝人之路，或者能将这事挽回一二。
　　正想着，小厮去请的大夫来了。这大夫常给上房中人看病，颇为高明，诊过脉，说了一大篇医理的话，杏儿不耐烦，只催着问如月的伤到底好不好得了，那大夫却不肯说，只说先开了方子再看。杏儿又拿那药膏给他看，大夫嗅了一嗅，面露喜色，道：“既有了这个药，那就又多两分把握了。”
　　玉秀忽然想起侍琴给她的药丸，便也拿出来让那大夫瞧，大夫细看了半晌，沉吟着说：“是清热毒的药不假，但这配法……恕我眼拙，倒是从来没有见过。”见玉秀听得怔愣，又说：“这药是好的，也对症，放心用便是。”交待完便要告辞。
　　杏儿伸手往兜子里摸诊金，却被玉秀按住，轻声说：“我已付了。”
　　杏儿眼圈一红，说：“真难为姐姐这样费心，待如月好了，我告诉她，叫她去谢你。”
　　玉秀苦笑了笑，“那也不必，我是因为看她这样子，于心不安。”又想，但愿她能好，否则自己这孽作大了，这话却没有说。
　　看看天色，玉秀知道端王快下朝了，不便再留。站起身，又望了如月几眼，见她气息奄奄，弱得只在若有若无之间，偶尔却又突然喘一口大气，听着叫人心惊，惟有那乌云般的头发，还不曾失却光泽，绵绵地洒落在床第间。
　　一路眼前都晃着这情形。回到延德堂，才进垂花门，就见赵如意从里面出来，玉秀正想找他，一面招呼着，一面思量如何开口，却不妨赵如意先说了话：“去看过如月了？”
　　听他这样问，玉秀倒松了口气，答声“是”，便将如月的情形略说了说，又提起：“我在旁边看着，她的伤势总是不大好，大夫开的退烧药也就是我们常吃的那些，只怕还得再用些好药才行呢。”她说着，看了看赵如意，叹了声：“如月也是个可怜人……”
　　赵如意不等她说完，一笑，接过话去：“可怜人？我倒觉着她该是个有福气的人。”说着看一看天，吩咐：“王爷快回府了，赶紧预备去吧。”便径自走了。
　　玉秀揣摩他的意思，未必是不肯救，却又像有别的意思，好叫人琢磨不透。
　　因天热，端王回府时一身玄色衮服已让汗浸得微潮，赵如意忙领着一班执事太监丫鬟替他更衣，换上家常穿的细龙纻丝直缀。
　　赵如意说：“奴婢得跟王爷告个罪。只因今儿早起，外头的人来说，昨天晚上受了郭良娣教训的那个针线丫鬟，看着像是不行了……”
　　端王猛地转过身，他刚穿上一只袖子，旁边提衣裳的小太监一个没提防，另一只袖子脱手落在地上，唬得脸色煞白。端王全不理会，只盯着赵如意喃喃重复了一遍：“不行了？”
　　“是。”赵如意神态自若地回答，“那丫鬟体气弱，禁不住四十鞭子的教训想必也是有的。”
　　端王听得“四十鞭子”这几个字，眉角微微地一跳，神色却反倒平淡下来，依旧伸平了胳膊，任由小太监们给穿戴。
　　赵如意兀自往下说：“奴婢想，下人有了错自该教训，可毕竟人命事大，那丫鬟若死了，虽是她自己福薄，传出去外人不知根底却未必这样说，万一伤了良娣的名声、王爷的体面，倒不好了。那时候王爷已经上朝去了，奴婢自作主张，将上回靖州供来的伤药封了一盒给她送去，还请王爷恕罪。”说着便跪下了。
　　端王一时没有言语。等小太监将衣裳下摆整理好，他转回身，才淡淡地说：“你起来，这点儿小事情，也不用特意问我。”顿了顿，又说：“回头你找王太医给她看看，要用什么药就从库房里拿，我府里规矩虽严，也不能亏待了下人。”赵如意高声应下。
　　玉秀一直端着水盆在旁边伺候，听到这里，方松了口气。

　　过了晌午，天更加闷热，树梢的叶子一丝儿也不晃，憋得人心烦。孙婆子进了院子，坐在台阶上的小丫鬟忙站起来，笑着往东边房里指了指。进了屋，却见吴昭训已经起来了，穿着家常的织金红绸衣裳，坐在窗边，逗架子上的鹦鹉玩。见她来了，便指着下首的杌子让她坐。
　　孙婆子问：“昨天昭训说积了食，今儿可好些了？”
　　吴昭训手支着下巴，恹恹地说：“积食倒好了，只身上没什么气力。”
　　孙婆子笑道：“怕是叫天热烦的，昭训从小就是这样子，天一热就没有气力。今儿这天热得像六月里，看样子晚晌有一场好雨，下透了就好了。”
　　吴昭训只懒懒地“嗯”了一声。
　　孙婆子是有话要说，便朝立在旁边的陪房丫鬟彤珠使了个眼色，彤珠会意，让屋里的小丫鬟们都出去，只留自己一个伺候。
　　孙婆子这才问：“昨儿西边那院里又打了人，昭训听说了没有？”
　　“彤珠告诉我了。”吴昭训从几上拿了盖碗，喝了一小口，又说：“她三天两头地这样子，我劝过她，她不听，我也懒得再管。”
　　孙婆子忙道：“不是这回事！昨天只为那丫鬟说错了一句话，她叫人抽了她四十鞭子，今儿早起听说，那丫鬟伤得都快要不行了。”
　　吴昭训听了一怔，用碗盖慢慢滤着茶叶，说：“从来她打人是打得狠些，可也没有这么狠过。昨天她从我这里走时，还有说有笑的，转眼的工夫，是谁惹出她那么大的火气来？”
　　“谁惹的？”孙婆子轻声一笑，“就是那丫鬟自己。”
　　“不是说，她就说错了一句话？”
　　“她说不说错话都是一样的，那位是存心找茬，还能找不出由头来？归根结底，是那丫鬟的长相惹出来的祸！”
　　“长相？”吴昭训忽然一笑，“长得太丑啊，还是太美？”
　　“既不是丑，也不是美，是——”孙婆子压低了声音，“是太像一个人的缘故。”
　　“哦？”吴昭训直到这时才不由得专注起来，放下盖碗，转身看着孙婆子。
　　“这个人，三年前昭训进这府的时候，也略听说过一些儿。”孙婆子看看吴昭训的神色，似乎还未曾想起来，便又提道：“正是昭训要出阁的时候，说刚巧王爷生了一场大病，差点误了喜期，夫人还急了一回呢。”
　　吴昭训微微一挑眉毛，“莫非……是那个姓魏的女子？”
　　孙婆子慢慢地点了点头。吴昭训微微蹙起眉头，瞧着纱窗上纹丝不动的树影，好半天没有说话。冷不防架上的鹦鹉扑棱棱乍起翅膀，吴昭训抬头看了一眼，方徐徐问道：“那丫鬟是哪一个？”
　　“叫如月，是外头针线上的。”
　　吴昭训便看彤珠：“什么时候进府的？我怎么没有印象。”
　　彤珠想了好半天，方笑道：“大约就是二月里王爷出门时，陈明新收进府里的那个。当时昭训说既是个粗使丫鬟，放外头派了差使便是，就没有见。”
　　“对了！”吴昭训也想起来，“这话是侍琴来跟我回的，那会儿我还想，侍琴怎么忽然搭理起这些事情，原来……”
　　孙婆子在一旁道：“这事儿还有下文呢。我听延德堂的小李说，王爷已知道了那丫鬟伤得不轻，发下话让王太医给她瞧病去。”
　　吴昭训听了这话，抬眼看看她，反倒微微一笑说：“既说那丫鬟伤得快不行了，叫个太医去看看也是应该的，算不得什么事。”
　　孙婆子没想到她这么说，愣了会才说：“这是昭训恩宽，不过要我说，还是防一步的好，昭训既管着府里的事，寻个机会开销了她出去，也不是什么难事。”
　　吴昭训想了一阵，点点头，“如今她这样，没有往外赶的道理，总得等她伤好了才行。”便对彤珠说：“到时你记得提着我一点儿。”
　　孙婆子却又笑道：“按说本不用昭训费事，也是西边那位不中用，四十鞭子都抽下去了，在脸上补一下子岂非什么事都没有了？”
　　吴昭训听她没事人似的说出来，心底也不由得一寒，淡淡地说：“她也就是一个丫鬟，说到底并没有招惹谁，至于把事情做绝了么？”
　　她对乳母向来言听计从，难得驳上一回，孙婆子听了，脸上顿时有几分不自在，略坐一坐就走了。吴昭训不免失悔，自己闷坐了一会儿，又拿这话问彤珠。彤珠深知她的性子，笑道：“昭训何必跟个丫鬟认真计较？没的自己失了身份。”
　　吴昭训点点头，道：“这话不错。都说当年王爷那一场病是从那姓魏的女子身上起的，可凭它什么样的情分，人也死了那么多年，就算那丫鬟生得有几分像她，难道便真能兴出风浪来？”
　　话说到这里，彤珠忽然想起一事，悄悄地说：“早先曾听这府里的人隐隐约约地提起，那姓魏的女子，是前头坏了事的老魏家的孙女儿。”
　　吴昭训吃了一惊，忙问：“听谁说的？”
　　“延德堂的惠云，因说起侍琴，我说她倒是好大的气派，赶上等闲人家的小姐了，惠云便说，她既是相府的丫鬟，原也该有些气派。我听了也是纳闷，再问她，她却推说也是听人这么一提，并不知道究竟。可是昭训你想，若侍琴真是从相府出来的，姓魏的相爷那还能有谁？”
　　吴昭训听了半晌不语，双手搭在案几沿上，便如身后窗纱上的树影般，一动也不动。彤珠见她眼神专注，知她想得入神，以她的性子，这样认真的时候倒是一年也难得碰上几回。
　　天色不知什么时候暗了下来，就看窗纱上像晕开了一团浓墨似的，慢慢地将树影没去。蓦地，外面院子里“当啷”一片响，彤珠忙走到门口看了看，回头却笑着说：“起风了，看着要下雨了。”便命小丫鬟们照料院子里那些花草。
　　等转了一圈回来，吴昭训已经重又仰着脸，逗弄架上的鹦鹉。
　　“老魏家子息单薄，我记得孙子那辈只一个姑娘，想必极好。可是，听说老魏家查抄的时候，便与她母亲一处自尽了。哪里会又出来一个进了王府呢？况且王爷那为人行事，也不会弄这么大个把柄给自己。”
　　彤珠听了便笑答：“原是。我也是不大相信，所以听了就搁到一边，才刚想起来，也就那么一提。”却又压低了声音问：“要不要找机会探探侍琴的口风？”
　　吴昭训看了她一眼，淡然说道：“王爷把她放我屋里，话也是挑明了说的：那是魏姑娘留下的人，意思还不明白？我反倒不能让人动她，自己也更不能动她了。何况，侍琴那个性子，你问得出来什么？”
　　彤珠见她端起神色，便一旁垂手答：“是。”
　　吴昭训捻了一撮鸟食慢慢地喂给鹦鹉，过了一会儿，又说起：“有日子没打发人回家了吧？也不知爹爹娘亲他们都好不好。”
　　“昭训既惦记着，派个人回去问候一声就是了，老爷夫人想必也惦记着昭训呢。”
　　“过几日是我嫂子生日，我明天跟王爷提一句，你替我回去一趟吧。”
　　彤珠一怔，随即明白过来，走近了低声问：“可是要把那个话带回去？”
　　吴昭训微微颔首，随手将手中最后一颗鸟食往半空中一抛，那鹦鹉扑扇着翅膀追过去，哗啦啦一阵乱响。

　　既然有了端王的吩咐，太医自是尽心为如月调治，又有同院的姐妹轮班照料，总算拣回了一条命。
　　十月十八是端王妃三十岁的整生日，她虽因身子不好，常年静养，连院门也难得迈一回，早吩咐下从简，府中上下却仍免不了一番预备，早两个月便开始忙碌。针线上的活计越发多起来，各院有头脸的年轻丫鬟们尤其存着争强的心，便是用不着添新衣裳的，也变着法儿跟主子讨个赏赐，因此各人都忙得不可开交。
　　玉秀这日得闲，往针线上来看自己要的衣裳。一路走，闻着风中馥郁的桂花香，便见路边小丫鬟们在地上铺开白布，摇那树上的桂花下来做糖用。
　　方拐进绣房的院子，正见一个穿着淡青衣裙的丫鬟低了头往外走，不由叫了出来：“如月！”
　　如月抬头见是她，一脸惊喜地跑过来，握了她的手，却只叫了一声：“玉秀！”便说不出话来。
　　玉秀上下打量，见她脸瘦了一大圈，双颊依旧没有什么血色，秋风撩动她鬓边的发丝，看去倒似一枝瑟瑟的荻花。又看她穿了一身素绢的衣裳，只边角绣了四合如意纹，便说：“你身子刚好起来，该穿些颜色喜庆些的，只当去去晦气也是好的。”
　　如月听了一笑，“杏儿也这么说呢。”又拉了玉秀的手到一个僻静没人的地方，忽然便跪了下去。
　　玉秀慌忙拉住她，道：“你这是干什么？要折死我啊？”
　　如月说：“救命之恩，磕一个头也是应该的。”她满脸真挚，越发显得一双眼睛晶亮逼人。
　　“唉！”玉秀叹道，“谢我做什么，不是我，你也不会有这场祸事。人说‘大难不死，必有后福’，但愿你往后能顺当起来。”又细细问起她眼下的情形。
　　正说着，跑来一个小丫鬟，喊如月：“原来你躲在这里，叫我好找。里头的小陈公公来了，叫你去呢！”
　　玉秀一愣，转眼见如月脸上也有几分困惑之意，便推她：“你先去，看他有什么话。”等她进了屋，自己也往绣房里来看衣裳。
　　不多时，听陈明的声音在院子里说：“回吧！别送了！”
　　玉秀忙追出去。陈明见了她也是一愣，随即笑道：“可巧了，师傅叫我送一幅料子来给如月，竟能碰上姐姐，这是不是人家说的什么‘人生哪里不相逢’？”
　　玉秀懒得跟他扯，只问：“如月身子刚好，怎么巴巴儿地指了她做衣裳？”
　　陈明知她误会了，把脑袋晃得像波浪鼓一样，“不是，师傅说了，那料子是给如月做衣裳用的。”
　　玉秀听了更觉意外，盯着陈明问：“怎么回事？”
　　陈明笑道：“师傅他老人家说了，天机不可泄露。”
　　玉秀顿时拉下脸来，“行！这可是你说的！”
　　陈明见她动气，忙改口：“天机不能泄露给别人，说给姐姐听自然不碍的，只别告诉别人就行。”便在她耳边小声道：“师傅打算叫如月进里头去伺候。”
　　玉秀大吃一惊，“里头？进哪个院？”
　　“延德堂。”
　　玉秀怔了，“这……”
　　“这我也不知道师傅怎么想的。”陈明深恐她再追问，抢在前头说，“反正师傅说得挺笃定的，咱们就看着吧。”
　　午后端王歇了中觉，玉秀照例在房门外守着听吩咐。院子里极静，阳光暖暖地照着，树影悄悄地摇着，叫人情不自禁地昏昏欲睡。玉秀强撑着两只眼皮，跟旁边的惠云说些闲话。因提起各自做的什么新衣裳，话题便转到了针线上。惠云问：“外头针线上有个叫如月的，你认得的吧？”
　　“认得。”玉秀反问一句：“她怎么了？”
　　惠云想了想，却又先提了句不相干的话：“才刚听说，外书房的小李要放到庄子上去了。”
　　玉秀说：“他人聪明，王爷一向喜欢他，必定给他派个好差使，说不定将来还能有个出身呢。”
　　“可不是。”惠云轻声道。玉秀觉得她语气间有几分异样，便凑在她耳边笑说：“我知道你两个一向说得来，莫不是听说他要放出去了，你也起心思了吧？”
　　“你！”惠云红了脸，恨得锤了她一下，“你别瞎说……”她忽然怅怅地叹了口气，“小李求了吴昭训，吴昭训已经许给他一个，就是那个如月。”
　　“啊？”玉秀倒是真愣了。等回过神来思量，便隐隐明白事情的来龙去脉，她虽觉得十分意外，但细想起来，又觉得这对于如月来说，未必不是一件好事。
　　一旁惠云又说：“听说那如月模样儿生得十分周正……”
　　玉秀知她的心思，笑道：“赵总管一向看重你，赶明儿你挑个更好的，请他去回吴昭训，没个不准的，岂不是好？”恼得惠云也不言语，伸手就往她肋下咯吱，玉秀又不敢出声，拿手捂着嘴，直笑得乱喘。
　　正这时，屋里轻轻一声咳嗽，两人忙敛容正色，收拾齐整衣裳，推门进去。
　　果然端王已坐起身，只睡意未尽，眼神还有几分惺松。一时小丫鬟捧了水盆进来，玉秀伺候端王洗过了脸，赵如意招呼执事小太监来替他更衣，自己站在一旁回事。玉秀留神听着，果然提到了小李那事，正与惠云说得一模一样。
　　端王似乎困意犹在，听他说完，阖起双眼说了声：“知道了。”
　　赵如意却又说：“按理没有奴婢插嘴的份，不过奴婢想，这事或者是吴昭训一时没想着，奴婢不提倒不好——那如月配给小李，似乎不大合适。”
　　端王问：“怎么？”
　　“奴婢记得，如月受过府里的家法教训，只怕她伤虽好了，可免不了还留下些个……不齐整的地方。”
　　端王这才睁开眼睛，看着赵如意微微笑了一笑，说：“你说得也有理。李丰年我看着很不错，所以放出去历练几年，该配个周正的人给他。如月不合适，另外选一个吧。”
　　“是。”赵如意说，“奴婢就拿王爷的话去回吴昭训。”
　　端王想了一想，问：“府里年纪合适、模样端正的丫鬟都有谁？”
　　赵如意低头思量片刻，方答：“奴婢想来想去，倒是惠云最合适了。”玉秀听了心头一动，便看惠云，见她低了头，一味只是拨弄前襟缀的丝绦。
　　端王点了点头，“那就是她吧。前例你都知道，好好置办，别待亏了他们。”
　　赵如意应下，转过半个身子，笑嘻嘻地对惠云说：“恭喜了！你是王爷亲口许的，多大的恩典！”
　　惠云早红透了脸，说声：“谢王爷成全。”轻得几不可闻。
　　端王方穿戴整齐，门上小太监来报：“江五爷来了。”端王吩咐在梯云阁见，又命陈明去伺候茶水。赵如意却在一旁说：“惠云配出去了，按例该补一个人进来，请王爷示下。”
　　端王皱眉：“你怎地越来越会当差？这点小事也要问我。你看着妥当的人补一个进来就是。”说完便径自去了。

　　陈明听说传他伺候茶水，知道江铉有日子没来王府，端王必有一番招待，便取了一套薄胎白瓷的小玉杯，到了梯云阁。那楼台建在假山之上，是端王府中最高的一处景致，楼上窗棂洞开，清风徐徐，正适合谈天说话。
　　江铉凭窗而坐，手里把玩着一柄折扇，看陈明端了茶器上来，洗过了头水，二水方入盏，便觉香气高炽，不由惊叹：“什么茶？这样香！”
　　陈明笑答：“就是今年新供的岩上水仙。”说着奉过茶盏。
　　江铉接过来，见那茶汤梵黄，对光看去晶莹有如琥珀，入口汤润韵柔，茶气直冲肺腑。回味良久，方看陈明：“难为你，水仙竟能煎出这味道来。”又对端王笑道：“把你这奴才借我使几天如何？”
　　端王正倚着窗沿望外头那一片枫树林子，听他这样说，转身道：“你想得倒好，若把他借给你，往后只怕我连你个人影也瞧不见了。”
　　江铉大笑：“我也不问你了。”却指着陈明问：“别怕他，你实说，愿不愿意跟我出去玩几天？”
　　陈明不敢放肆，只道：“五爷说笑，这儿哪有奴婢说话的份？”端王一笑，挥挥手叫他出去了。
　　楼上只他们两人对坐，端王亲手取了茶器沏过一水，边问：“老师近来精神如何？”
　　江铉笑道：“天天拍着桌子骂人，你说他老人家精神好不好？骂得我们哥儿几个都不敢回家，只苦了大哥，当长子的不能不在跟前。”
　　端王不由莞尔。却听江铉又说：“他老人家话里话外倒是提过你不少回。”
　　端王方将茶盏拿起来，闻言一怔，随即苦笑道：“那些话你也不用跟我说，我想都想得出来。这几年我一直不敢去看他，只怕他见了我，生煎了我的心都是有的。”
　　江铉笑了一笑，脸转向窗外，看那阳光底下，枫树林子正红得热闹，映着如洗的蓝天，在风中摇曳起伏。他慢慢呷着茶，说：“也不尽是坏话。譬如最近你清田的事情，他老人家就赞同得很。”
　　端王听了许久不言语，慢慢喝尽杯中的茶，才说：“老师就是这样的性情。我原也想他必定赞同，若他能出来说句话，借重他的威望，只怕事情还能更顺一二。后来又一想，老师偌大年纪，何苦来再让他淌混水。这种事情，做得不好自是千夫所指，做得好也不过为他人做嫁罢了。”
　　江铉似稍感意外，回头看他一眼，方笑道：“那你还不肯放手？逼得朝里朝外有些人提起你来，倒跟提起中山狼差不多。”
　　端王只一哂，“我不做这些事，就能落下什么好来？我在他们眼里早就是个中山狼，这会儿就算夹起尾巴来，也成不了东郭先生，还不如找点痛快事情干干。”又望定江铉道：“我知道你心里搁着多少不赞成的话，直说便是，拐那么多弯子干甚么？”
　　江铉却狡黠地笑一笑，说：“既然我要说什么，你没有猜不到的，我何必费那个事？”
　　端王见他不肯说，也就搁到一边。两人话风渐渐转了开去，正如脱却名位束缚的至交那样，轻松地畅谈。
　　“你前一阵子不在京中，都去了哪些地方？”
　　端王很随意的一个问题，江铉脸上却起了非常微妙的变化，仿佛思忖着要不要回答那样，略显犹豫。
　　“怎么？”端王微笑，“你家老爷子又不在这里，还有什么要顾忌的？”
　　江铉直起身，迎光举起手里的白瓷杯子，眼睛像在细辨茶汤的颜色，一面回答：“重游了一趟梅岭。”
　　端王脸上的笑容慢慢地隐去，也低头望着手里的杯子，良久方“哦”地答了一声。
　　江铉倒像突然又来了谈兴，倚回座位，双手比划着说道：“那地方可越见得寥落了，满山的梅树倒是越长越好，可惜我这趟去，又不是开花的时候。你还记得半山腰那个破亭子吧？竟是一点儿都没变，连那几块石头，跟当初去的时候一模一样。我还想着要不要提首诗在上头，后来想想何必糟蹋天然……”
　　端王听他滔滔不绝地说着，并不插话，只缓缓地转着手里的杯子，那茶汤渐渐地冷了，香气便隐隐地含了一层涩意。
　　“……想想也过了，哎，四五年了吧？”
　　端王点头，“整四年了。”
　　四年前也是仲秋，本不是开花的时节，那亭子也真是破败，塌了半边，只半边立着，她便坐在那亭柱子旁边，那日的阳光从枝叶间漏下来，清清淡淡地笼着她，只见一个背影。原不曾想会有人来，帷帽摘了拿在手里，和小丫鬟们正说话，听见脚步，才回头看了一看。
　　只为她这一回眸，便似满山的梅花全都开了。
　　……忽忽地四年过去了，想起来一切都还那么清楚，什么都不曾淡忘，他也并不想忘，所有的都从指间漏过去了，什么都抓不住，剩下的，也就只有那一眼，那一个印象，如此而已。
　　端王饮干了手里的凉茶，茶味从舌尖一直苦到肺腑里，方将思绪止住了。转脸见江铉正望着他，便说：“想起来，还就是那几年过得最逍遥自在。”
　　“原是。”江铉接过话头，“当初我就劝你不必回京，你不肯听，如今你再要过那样的日子，不知要到几时。”
　　“当初……”端王自嘲地笑了笑，“当初是我气盛，偏赌那一口气罢了，你何必再提？”
　　江铉放声大笑：“好！好！这几年过下来，你总算承认当初就是赌那口气。为了这句话，当浮一大白！”便叫进人来，命换了酒。
　　端王并不善饮，只斟了一杯，慢慢地喝着作陪，江铉却转眼已是第三杯。
　　“孙可诚、肖豫那几个翰林，这些日子走得很近。”江铉轻弹酒杯说道，“你知不知道？”
　　端王微微冷笑，“魏廷硕那一班门生几时走得远了？我这里千头万绪的事情，哪有工夫管他们几个书呆子喝酒取乐的闲事。”
　　江铉摇摇头，“他们近来的座上名士里，多了一个叫徐成简的。你记得他是谁吧？”
　　端王听得这名字耳熟，想了一想，记了起来：“徐文肃的那个孙子？”
　　“魏廷硕跟徐文肃多少年的至交，徐家不行了之后，魏廷硕接了他去，他是魏府里养大的。不过抄魏府的时候，他回徐家去了，这三年一直没听到他的音讯，前几日我才知道他刚回了京中。”
　　端王沉吟一阵，微微颔首：“我知道了。”

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