宛凝诀

　　等了大半日的功夫方才轮到宛凝和幼萱入殿面圣，一行六人由太监公公领着前往钦安殿。林宛凝深知这皇家不比寻常百姓，宫廷礼仪繁多，行错一步就会招来杀身灭门之祸。何况此刻面圣，只得步步留心，时时在意，不要多说一句话，不可多行一步路，恐被人抓住了把柄。
　　宛凝跟在队伍最末。众人穿过御花园，她低着头，仍忍不住往左右瞧了一瞧。其鲜花品种之繁多，品貌之娇美，自非别处可比。又行了半晌，忽见一座偌大的殿阁，正门前列站着两排太监，皆低着头，一动不动，仿似石化了。正门之上有一匾，匾上大书“钦安殿”三个大字。宛凝想道：“这便是殿选之处了。”心中不免有些忐忑。宛凝瞧见幼萱和其他秀女开始整衣肃容，不由得也整了整自己的服饰。殿前失仪可是大罪，纵使宛凝无心参选也丝毫不敢怠慢。宛凝和幼萱与其他四位秀女走进大殿，听一旁引导太监的口令下跪行礼，然后一齐站起来，垂手站立一旁等待司礼太监唱名然后一一出列参见。
　　宛凝无心观赏其他秀女，只悄悄打量着殿中的一切。殿堂宝座之上的便是英宗皇帝与嘉仁皇后了。宛凝尝听得父亲说，这英宗皇帝原是先帝的五皇子，乃先帝淑妃所出。皇帝头戴通天冠，白玉珠十二旒垂在面前，遮住龙颜，无法看清他神情样貌。坐在一侧的嘉仁皇后头戴龙凤翠珠冠，身着百鸟朝凤的礼服，雍容华贵，器宇不凡。
　　“一等爵姜广之外孙女唐幼萱，年十三。”幼萱脱列而出，身姿轻盈，低头行礼，道：“臣女唐幼萱参见皇上皇后，愿皇上万岁万福，皇后千岁吉祥。”
　　皇帝颇有兴趣的问道：“噢？姜国公的外孙女，家父是？”
　　幼萱不敢多话，简单答道：“家父只是小小商贾，唐承佑，不敢污了皇上的耳。”
　　皇上微微一动，旁人难以察觉，道：“你可有一表姐林氏？”
　　幼萱闻言有些不解，却不敢面露疑色，恭敬的答道：“林宛凝正是臣女的表姐，如今正在殿上。”
　　皇帝兴致更浓了些，倒让一旁的宛凝不免心惊。司礼太监察言观色，随即喊道：“秘书丞林天翰之女林宛凝，年十五。”宛凝不敢有所迟疑，上前两步，盈盈拜倒，垂首说：“臣女林宛凝参见皇上皇后，愿皇上万岁万福，皇后千岁吉祥。”
　　皇帝若有所思，久久不语。整个钦安殿也都陷入了沉默，宛凝大气也不敢喘，幼萱更是不知所措。良久，皇帝才说道：“经珠不动凝两眉，铅华销尽见天真。是个好名字。”宛凝偷偷抬头，却瞥见皇后面露愠色，心中凛然，暗叫不好，不敢出声。
　　谁知皇帝拿起一块玉，司礼太监接过玉，交至宛凝面前。宛凝心中万般不愿，却丝毫不敢迟疑，只得接过玉，退到一旁。
　　幼萱仍站在大殿之上，颔首不语。皇后仔细瞧着幼萱，见她衣裳上的牡丹图样，愈发恼怒了。她心想：“牡丹乃花中之王，这丫头年纪轻轻就敢如此放肆，真入了宫那还了得。”皇后见皇帝犹豫不决，于是私自拿了一枝花放入皇帝手中。皇帝也未反驳。司礼太监会意，向幼萱赐花。
　　幼萱躬身施了一礼，默默归列。宛凝心中一阵忐忑，一则不知幼萱会不会伤心难过，二则不知如何应对这突如其来中选。一时间心中迷乱，无心再去理会别的。
　　等这班秀女见驾完毕，无论是否中选，都叩头谢了恩然后随班鱼贯而出。
　　才出钦安殿，宛凝拉住幼萱的双手，关切的瞧着她，问道：“表妹，你没事吧？”谁想幼萱并无半点伤心之色，反倒拉着宛凝向外走去，她笑着说：“我能有什么事？我才不愿做什么妃子呢，今日不过是遂了父亲的心愿罢了。倒是表姐，这后宫凶险，看今日赵氏那帮人就知了，你今后可要万事小心。”
　　宛凝做了一个噤声的手势，道：“表妹怎又胡言了，咱们还是快快回家去罢。”两人未行两步，有年长的宫人前来引她们出宫。宫女脸上堆满了笑容，向宛凝欠了欠身子，道：“恭喜小主得选宫嫔之喜。”宛凝矜持一笑，不作言语。幼萱却拿出银子赏她，朝宛凝笑着，正欲说些什么，宛凝却牵着她的手跟随宫人向顺贞门走去。
　　姜府的马车早已在顺贞门外等候多时。宛凝的贴身婢女芙蕖与幼萱的丫鬟疏桐远远瞧见她们过来，赶紧上前迎接。两个婢女扶着各自家的小姐上了马车。车下的宫女毕恭毕敬地垂手侍立，恭谨地说：“恭送小主。”
　　宛凝在车上坐稳，方才对幼萱柔声说道：“在宫中不便言语，刚刚多谢了表妹。”幼萱拿过疏桐手上的团扇，猛地扇起来：“走了大半天可热死我了。你我自家姐妹，说这些话做甚么。我说你呀，怎跟姨夫一个性子。说起诗文来，冰雪聪明，头头是道，怎到了使银子的时刻便如三岁小孩儿一般了。母亲说你玲珑剔透，我到说你真真是读书读傻了。”
　　宛凝顿现窘迫之态，打趣道：“表妹这般能耐，不如随我入宫去？将来也能混个五品尚宫，也不枉姨夫栽培。”
　　幼萱较真起来，说：“你可别害我，我才不要去那见不得人的地方呢。要是万般不幸被皇上选为妃子，那可如何是好。每每见着母亲为家中的几房姨娘劳神伤心，我已是觉得万分艰难了。要我说，我今后就要像你母亲那样。你瞧姨夫多疼你母亲，我未来的夫婿必然也只疼我宠我一个。”
　　宛凝心中恸然，不由地想起儿时和幼萱一起玩耍的情景。幼萱的父母生意繁忙，没有精力照顾她。宛凝的母亲担心幼萱被府中其他姨娘欺负，便经常将她接来林府暂住。随着两姐妹年纪渐长，来往得不似从前亲密，但儿时的感情却是无法忘记的。宛凝的性子宜静，幼萱则全然相反。她性格倔强，任性贪玩。宛凝不免替表妹忧心，想到：“依着幼萱的性子入宫也并非好事，但愿她今后能许个好人家，真心实意的宠她一世才好。”
　　见宛凝久久不语，幼萱方觉自己说错了，赶紧说：“表姐，你可别灰心。”她学作唐夫人的模样，道，“我母亲尝说，凝儿绝非池中之物，成龙成凤那是迟早的事。”宛凝禁不住幼萱这般逗趣，盈盈笑起来。幼萱这才安心，继续说：“表姐这般机灵，就是宫中有母夜叉也奈何不了你。我说那皇上见了你，必然心中也只你一个。若那皇上不懂得怜香惜玉，表姐也不必对他上心。”
　　宛凝心下暗忖：“若真有幼萱说得这般容易便好了。”她怕幼萱多心，笑着说：“承你吉言，若表姐有出头之日，必为你指一门好亲事。”
　　宛凝掀开马车上的帘子回头深深看了一眼，此时已是夕阳西下。紫禁城上空如泼了五彩的油墨，幻紫流金，气势恢宏。紫禁城就这样笼罩在落日余晖之下，流光溢彩的红墙绿瓦有种说不出的慑人气魄，叫宛凝的心情久久不能平复。

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