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紫禁城．康熙二十六年冬
康熙二十六年的冬天来得早，刚入冬，一场粉雪便翩翩而降。雪沿着明黄琉璃瓦溜下乾清宫的屋脊，堆到瓦当上，积得厚了，便顺势滑落，积在乾清宫边的雪地上，像一尊尊白色小塔。雪落在宫前的镏金水缸上，缸中的水也结了一层薄冰，任粉雪默默地堆叠上去，压碎了冰，又沉进水底。冰冷的水让缸身也泛着一层极薄的霜，不小心碰了，就像给烫着一样连忙缩回来，冰得刺骨。
冬天的天光亮得慢，但是乾清宫只看时辰不看天色。不到寅时，紧邻着月华门的西配房里就已经聚集了乾清宫的大小宫女、太监，除了在当值的跟粗使、没有身份的之外，几乎都到齐了。
紫禁城最怕走水10，所以没有烟囱，各个殿阁底下的基座都是挖空了的，每天用辘辘车将烧好的炭塞到底下的地炕，整个殿阁就像在一个大暖炕上，不叫主位们凉了脚。由于炭气容易上火，所以炭盆只太妃太后宫里有，年轻人一般不用，乾清宫例外些，因为大臣都是有年纪的，康熙体恤老臣，才在回事见人的明间正座里有炭盆，东西暖阁里都是没有的。
西配房平常是大臣们听差的歇脚处，没有炭盆，特别的日子，才许宫女、太监们借地集合。从进门的明间起，男昭女穆，各按品佚站得笔管条直。北次间靠窗上首坐着穿戴整齐的留瑕，头上梳着小两把头、各簪一对流苏，两边耳上各三颗珍珠；藕紫色旗袍翻出紫羔皮子，外套三镶三滚的同色云肩背心；脚下没踩花盆底，是一双石青缎片金厚底鞋，鞋口缘着貉子毛；脸上只淡淡抹了一层清油、唇上一点口脂，与宫女们的清水脸子有别，也不同于妃嫔们的妆容。
留瑕旁边一个矮凳上是乾清宫总管梁九功，一身石青公服，前后绣着蟠龙团花，一双长筒快靴，后面的冰纹帽筒上搁着他的朝冠，上面镶着七品素金顶子；梁九功对面，打横儿站着大宫女容兰，紫褐色的春绸袍子翻出青种羊皮，外套同色的短坎肩，油松辫子梳得整整齐齐，脸上只扑着几乎看不见的粉，一点胭脂不用。
次间里，各按身份侍立左右，静待留瑕发话，大大小小的宫女们，也都是清水脸子、紫褐袍服、油松辫子。这是太皇太后定下的规矩，不叫宫女们把心思花在争奇斗艳上，好一心一意伺候主位。尤其是乾清宫里更是看管得严，宫女们除了过年跟两个圣寿节11能上一点胭脂之外，就连三月万寿节都不许涂脂抹粉。但是，这些规定约束得了宫女，却管不住康熙皇帝，从宫女升作嫔妃的，几乎都是乾清宫人。
“人都齐了吗？”留瑕问。
“回格格的话，都齐了。”同是七品的副首领太监魏珠应了一声，他的品阶虽与梁九功同等，但还是以梁九功马首是瞻。一来是两人同时进宫、互相扶持，情分不同一般；二来是梁九功较年长，见识高些；三是魏珠好武不好文，喜欢陪着康熙练武，琐事不大经心；因此乾清宫人都喊他“魏管事”，以便与梁九功的“总管”有些区别。
留瑕点了点头，转脸对梁九功说：“总管，您吩咐着吧？”
“格格客气，您是主子跟前的大拿12，奴才先分派着，您有什么吩咐，没有不遵从的。”梁九功按着往常惯例，先谦虚了一番。留瑕是皇亲国戚，他自然不敢“吩咐”她做什么，一仄身子才转对其他人说，“昨儿才刚生火，你们有些要带徒弟整理地炕的，主子歇晌的时候可以去瞅瞅，有些陈灰该扒要扒出来。刚生火，宫里的地要发燥、扬尘，抹地的粗使丫头们，要烦兰姑娘费心些。”
大宫女容兰一按腿儿，轻声说：“晓得。”
梁九功点了点头，又把其他的差使分了下去。平常没有这份麻烦，只是今日特别，是宫中刚准生火的日子，时节交替，万事都要警醒些，就连留瑕也不敢托大。说了大约两刻钟，这才纷纷去上差。留瑕领着要当值的宫女、太监往正殿去，刚站定就看见已经开了门，连忙加快脚步进内寝去。
康熙昨夜没有翻牌子，因此留瑕也不必等妃嫔出来，她先看了一眼放在外头的自鸣钟，离四更还有一点时间，她打开内寝的门，轻轻走进，在康熙床前一蹲身：“皇上，四更了。”
“嗯……”帐子里传来模糊的喉音，留瑕对坐夜的太监一瞄，他就迅速往外再递眼色。等康熙掀开帐子起身，内寝就已经放好了他起床后要用的一应物品。
康熙起身下地，掸了掸衣角的皱褶，在内寝走了几步醒神，脸盆架上已摆好刚烧好的温水。他伸出一根手指试试水温，才把脸整个浸到水里，水面冒起几个气泡。他把手往后一伸，留瑕便把干净的面巾递过去，一抹脸上的水珠，康熙就着旁边的玻璃镜仔仔细细把脸擦干净，这才在小妆台边坐下，等人给他篦头、梳辫子。
“传吧！”
留瑕往外一传，一个老太监捧着个包袱走进来，拿出篦子、头油给康熙打理头面。玻璃镜里反射出康熙没有表情的脸，他向床的方向瞄了好几眼，才慢悠悠地说：“留瑕，你昨儿下午趁朕歇晌时候到哪撒野了？”
“奴婢不会撒野。”留瑕答非所问，自顾自地叠着被子。
康熙撇了撇嘴，哼了一声：“不会撒野，最会撒泼，你属猴的吧？”
“奴婢属马，生来给您做牛做马，成天给您欺负……”留瑕本要抱怨他，灵机一动，狡黠地瞄了一眼康熙，“皇上跟奴婢刚好差一轮，奴婢要属猴，皇上也属猴了不是？”
“还说不是猴？”康熙也笑了，他侧了侧脸，“天下就你嘴巧胆大，趁机也把朕说成个猴，这么能顺竿儿爬，还说不是猴？泼猴！”
“奴婢冤枉，奴婢是真的属马。”留瑕叫起冤来，唇边还是噙着一丝孩子拌嘴似的笑，“不过皇上金口玉言，您说猴就猴吧，只是这样，咱俩到底是属马属猴？”
康熙见她还是要攀扯自己，也不生气，漱了口后说：“你属马又属猴，叫马猴！”
留瑕收拾好了内寝，把汤婆子揣着，笑着往外走：“皇上年纪比奴婢大，奴婢是马猴，皇上是大马猴。”
康熙哈哈大笑，帘子一掀，留瑕已经出了内寝。她把汤婆子拿到御茶房去，等着晚上续了热水再拿进宫里。走在廊下，她脸上没有笑容，刚才是故意不如实交代行踪的，康熙也是故意要问清楚的，想着，她的表情失去了刚才的狡黠，变得凝重。
康熙起床后的事情，留瑕爱管不管都可以，因此她磨蹭着在外头忙别的事，不跟康熙再见面。今日要叫大起，他也没时间理她，匆匆吃了早膳就升轿而去。
留瑕走进内寝，把最上面的那层垫子拿开，换上浣衣局洗好的黄云缎面垫褥。宫中讲究时令，就连垫褥用几层都要配合时节，冬天三层、夏天一层，乱不得。她一边整理着内寝，一边木着脸想自己的心事。
“瑕姨！”一个稚嫩的声音闯进留瑕的沉思，她回头，是穿戴整齐的四阿哥胤禛，他今年九岁，已经读了两年书，聪明沉稳、好强刚直。
康熙的皇子们一出生就要离开母亲，分给各个亲信大臣，或者太后、太妃宫中教养。四阿哥因为小时候有些喜怒不定，所以被康熙带在乾清宫亲自教育。另外，被康熙亲自教养的还有太子胤礽，只是太子住在东宫，下了课才到乾清宫来。
“四爷来了？等瑕姨一会儿，给你阿玛铺好床就来。”留瑕很快地弄好了床，拉了胤禛的手，走出乾清宫。
康熙虽然将两个儿子带在身边教养，但是他自己也忙，能顾得上的地方有限。太子是储君，不怕怠慢，而四阿哥生母娘家并不是大族，怕被别人欺负了，所以叫留瑕帮着照顾。每天早上，四阿哥就由留瑕亲自送去毓庆宫念书，下午，再由留瑕带着四阿哥跟太子一起过来乾清宫。
“瑕姨……”四阿哥有心事，小小的圆脸皱着，像颗豆沙包子，想了很久才说，“瑕姨，阿玛为什么没有给你妃号呢？”
“因为瑕姨不是你阿玛的妃子。”留瑕不假思索地说。
四阿哥似乎不是很满意这个答案，他站住了脚，用脚尖划着地说：“可是……可是……”
“怎么了？”
“可是大哥说，只要阿玛喜欢谁，就会给妃号，就是娘娘了，瑕姨……也会变成娘娘吗？”四阿哥抓着她的手，孩子的眼睛不会说谎，即使还小，他已经知道了如果多了一个“娘娘”就会对他的生母不利。
留瑕微笑，摇了摇头，四阿哥的脸顿时舒展开来。看着他的笑脸，留瑕轻轻地叹了口气，还这么小……就已经直觉地排除掉对自己不利的事情了……这就是天家呀……无情最是帝王家，在这偌大的紫禁城中，何处，是真情？
这一头，留瑕感叹着宫中情薄，另一头，有人正在为皇帝的多情烦恼。
远住在长春宫的惠妃正静静地凝视着窗外又开始飘落的雪。惠妃是大阿哥的母亲，进宫早，位分也仅次于皇贵妃，娘家兄弟便是大学士明珠，一向在宫中是有头脸的妃子。大阿哥不久就要娶正福晋，后半生有靠，照理而言，她是没什么好烦恼的，但是她今日却显得心事重重。
今日的雪比昨日大多了，扯棉丢絮似的只管下，看得惠妃胸口也像吸进了烂棉絮一般堵得慌。她抬起手，柔细雪白，根本还是个少女的手，她忧郁地拿起手镜，看着镜中的自己，看起来也不老。就这样的少妇风韵，怎么就挽不住康熙呢？
此时，一个宫女走进来：“小主，侄小姐昨儿夜里又发了烧，起不得身。”
“知道了。”惠妃烦躁地说了一句，似乎是意识到口气太粗鲁，一回神，还是压平了气说，“我知道了，一会儿我在太皇太后跟前禀一声得了。”
宫女退出去，惠妃幽幽地叹了口气：“侄小姐……哼……哥哥，倒瞧你给我调教出了个什么样的好侄女！”
惠妃带着宫女们往太皇太后的慈宁宫去，前脚一走，留瑕后脚就来了。她不往正殿，走到后方的东跨院去，约莫一个时辰后，才匆匆离去。刚踏出长春宫，走到西长街上，就看见惠妃迎面而来，留瑕正想避，惠妃早已一眼瞧见，出声招呼，没奈何，只得迎了几步，两人各行了平辈的半礼，惠妃笑说：“妹妹来了？怎么也不告我一声？赶巧，我兄弟给捎了云锦来，知道妹妹爱淡雅，挑了几匹正要给你送去呢！”
“有劳惠姐姐惦记了。”留瑕也应酬了几句，她算是康熙的表妹，老资格的宫妃才能以姐妹相称，年轻些的低等嫔御还是要称她格格。
“瞧过洁儿了？”惠妃说，洁儿，就是惠妃的侄女纳兰洁，从去年就进宫教导三格格诗书。惠妃微笑拉着留瑕的手，似乎很亲热，但是眸子闪着晶亮的光。
留瑕毕竟年轻，脸上微微一动，却还是笑着说：“唉，我给洁姑娘送点银耳来，这东西用冰糖化了吃，最润肺的。”
“妹妹跟着皇上，也学了不少医理。”惠妃挑出了“皇上”，看见留瑕眉棱一跳，她脸上笑得开花，心头对留瑕其实窝了一肚子火，“要有什么养颜美容的秘方，可别忘了告诉老姐姐。”
“惠姐姐说哪儿的话？东西十二宫，说起惠妃娘娘，要有谁不挑大拇哥赞声美，我头一个不依。跟您站一道儿，我根本就是只没长毛的鸭子，上不得台盘的。”留瑕说，微低下头，漂亮地又行了个半礼，“姐姐要没别的吩咐，我要先告辞了，皇上叫起回来要伺候着笔墨呢！”
惠妃却不让道，微仰着脸。留瑕心中一惊，知道必有一番数落不可，一吸气，倒把腰直了，紧窄的云肩背心挺起，似乎连松软的紫羔皮子都扎散起来。惠妃见她一副要叫板的势头，冷冷地说：“妹妹，你是皇上跟老太太跟前的大红人，水晶心肝儿，轮不着我蛇蛇蝎蝎。只是我还得提你一句，洁儿心里有人，就伺候了皇上也不经心，皇上在洁儿那里憋了气，往谁翻扯摔咧子13呢？还不是身边人倒霉？响鼓不用重槌，我也是为你打算哪！”
留瑕淡淡一笑，满不在乎地摸着自己的手：“皇上喜欢谁那是他自己的事，翻牌子时候的好话不是我说、娘娘们打赏不是我拿，说句戏文上的话，就公子小姐花园月下相会，反正不是我去扮红娘。惠姐姐疑心什么，我清楚，没什么可说的，皇上不是天上牛郎星，我也不是喜鹊。来看洁姑娘不为巴结，只是都在江南住过，人不亲也有水土情分，尽点心意而已。惠姐姐不待见，不来就是，告辞了。”
说完，气呼呼地一颔首就要离去，惠妃连忙又拉住，赔着笑说：“妹妹、妹妹……你别介呀！”
“姐姐疑心我，我还留着做什么？”留瑕一跺脚，哼了一声，唬得惠妃做好做歹说了一车赔礼的话，才缓过脸色，嘟了嘴说：“姐姐你好糊涂，我和洁姑娘冤哪！平民百姓是男追女隔层山，但是皇上要谁，比掀帘子还容易。要洁姑娘有心跟您争宠，这会子早就是娘娘了，还用得着您今儿疑心我给皇上穿针引线？”
惠妃仔细一思量，也觉得留瑕说得没错，虽说解开了自己与侄女之间的心结，但是听留瑕言下之意，康熙对洁很感兴趣，心头又更沉重了。一抬头看见只有二十一岁的留瑕，顿时觉得自惭形秽，她羡慕地看着留瑕没有皱纹的脸庞，感觉自己老得不成样子，心绪委顿，留瑕告辞，也不再挽留，默默地进了长春宫。
留瑕回到乾清宫，康熙还没回来，只见粗使宫女正在抹地，从里擦到外，才能不留脚印，已经擦到了正殿门口。留瑕往里相了一眼，看见地上擦得光可鉴人，满意地点点头，踅到西偏殿脱了长背心，换了青莲色缎面翻珠羔领子的短坎肩，听见外头轻轻一递一声的击掌轻响，她才快步回到正殿。
拂纸磨墨的事情早已有小宫女做好，留瑕站在东暖阁的门边，康熙一进门，小太监们帮着把大衣裳换掉，换上浅驼色的丝棉里府绸袍子，留瑕接过他带回来的折子，放到案头，跟今儿要议的折子分开放好。等康熙一出内寝，书案上笔墨齐全，他坐到书案边，容兰进上一碗热□□，与留瑕一同福身就要退出。
“留瑕，银耳送了吗？”康熙头也不抬，挑了支小楷，蘸蘸墨。
“刚送去，瞧着长春宫人拿去小灶炖了。”留瑕低声说，康熙良久无言，留瑕又一福身往后退。
“要你办这差使，委屈你了。”康熙突然发话，他的眼睛看着另一份奏折，毛笔不停在桌上折子的段落处写上“知道了”，嘴上淡淡地说，“你与她年纪相当，又是朕的亲戚，话由你说出来，比旁的人更适当些。朕也知道她不是个没主意的人，这事不好说，总之你尽力去办，办成了，朕有赏，办不成，朕知道你出过力，就取你这片心，决不怪罪的。”
留瑕轻轻地应了一声，往外退去，跨出朱红的门槛，她回眸看了康熙一眼，恰巧康熙也抬起头看她，两人目光一碰，留瑕眸子里有道莫名的怜悯闪过，瞬间敛入低垂的眼睫下，迅速离去。
康熙望着她离去的身影，若有所思。
一场大雪从初冬下到深冬还不见停息，康熙整个冬天的心绪都很差，主要是太皇太后年事已高，脏器衰老，今年又冷得邪乎，太皇太后从十一月就卧病在床，康熙、太后及诸太妃、宫妃昼夜守护，都不见好转。康熙把政务全部转到慈宁宫偏殿，以便随时奉侍太皇太后。
为使太医院全神贯注地处理太皇太后的痼疾，康熙下令暂停太医院对妃主皇子的例行问诊，集中精神照顾太皇太后，就连康熙自己的例行请脉也都暂停。整个宫中都在关注太皇太后的病情，谁也没有觉察，在西北角的长春宫里，十九岁的纳兰洁得的是女儿痨14。疏于调养、天气寒冷加上愁闷未解，她在一个温度乍降的雪夜里默默死去，像一朵开败的梅花，落进满地冰霜。
隔天早上，乾清宫总管梁九功苦着脸来到慈宁东宫偏殿，一进门就打躬作揖：“留瑕格格，劳您驾，给皇上送碗茶吧？”
留瑕是太皇太后的族人、康熙的随侍女官，自然随他移居慈宁宫，就在东宫偏殿暂住。殿里十分温暖，留瑕没有穿大衣裳，旁边散着一些刚改好、还没改的绣品，她手中捏着针，努力要从明黄荷包的里面抽出穿着金线的针。大约手上出了汗，针涩得穿不过去，就这么从荷包上那条龙的身子插出来。
明黄荷包当然是皇帝御用的东西了，只是留瑕似乎做的不是很甘愿，嘴里还用蒙古话不知在嘟囔什么，听见梁九功这样说，她抬起头：“怎么了？”
“皇上发脾气呢！以往都是去上书房请几位相爷来缓颊，这次连明珠大人的脸都扫了。”梁九功担忧中又带着畏惧，打躬作揖地说，“姑奶奶，求您去一忽儿吧！”
留瑕只好放下东西，往康熙所在的东宫殿去。一到殿外，就看见几位大学士垂手站在廊下，霜打了的草似的，灰头土脸。
她向他们欠身一福，挑帘进去东宫殿。东边的次间里一片寂静，一旁的墙上悬着幅已经裱好的澄心堂纸，上面用朱砂写着“飞柳庭柏珍”，“珍”字还缺一笔，这是九九消寒图，全句应是“飞柳庭柏珍重待春风”九字，每字九画，由皇帝每天写一笔，写完了这九个字，也就该是春回大地的时刻。
康熙捧着头坐在炕上，低垂的脸看不见表情，留瑕站在帘边，她看见了炕上条桌放着一支掐丝芙蓉簪，就什么都明白了，是为了纳兰洁。
留瑕闻到了自责的味道，于是转身离去。这是康熙自找的，他太习惯将女人收在自己羽翼下，对每个人都若即若离，让她们又爱又怕又离不开，把女人当做臣子来对待。然而，是有人不吃这套的，比如纳兰洁、比如留瑕自己。
“站住。”康熙出声，他抬起头，声音里积聚着山雨愈来的气息，“谁让你来？谁让你走？连个请安都没有，你这女官越做越回去了！”
留瑕没有辩解，只是跪下磕了个头、认错，康熙看出她的冷漠、不在乎，胸中升起一股悲凉。他的目光里不自觉地带着幽怨，他原以为留瑕会跟他一样难过，也许她会哭，那么，他就可以借着她的哭泣来抒发自己的情感，但是留瑕没有。她显得那样冷静，他狠狠地瞪着她，然而，寻不出任何错处来责骂，只是任她默默退出东宫殿，把满室的清冷孤寂留下。
就这样，留瑕整天都没有再进殿，康熙也不去召她。下午，他走出东宫殿，去纳兰洁住的长春宫，他知道她的尸身已在早晨移回家中，他不能为她举行盛大的葬礼，甚至不能亲临祭奠，至少，去上一炷心香，以慰芳魂。
惠妃不在，他径自来到纳兰洁住的小院。院门是开的，他直直地走了进去，里面的东西还是纳兰洁在世时的样子。这样秀气的少女闺阁，他只来过一次，那次是被她曼声清唱的纳兰公子词所吸引，那轻婉柔美的歌声、深切浓烈的意境让他想起康熙二十四年去世的近臣纳兰性德。一问之下，才知道是性德的堂妹，与她谈起性德，两人都觉得十分怀念，不由得大起知己之感。
初遇纳兰洁时，她只有十八岁，整个人就像是用水掐出来的，灵秀□□却又郁郁寡欢，才貌兼备，那样秀气的轮廓不属于满人，若不是裙下那双天足，分明就是个江南闺秀。
康熙怦然心动，于是他常借机在纳兰洁教导三格格的时候去查三格格的功课，顺便和她说几句话。女孩子对这样的示好都是敏感的，她敏锐地锁住心扉，不再多说什么。
康熙的手抚过纳兰洁来不及带走的被褥，紧握着纳兰洁的那根芙蓉簪，说不上心碎，是这样若有似无的心恋，留下觉得揪心、抽去又感到痛心。芙蓉簪是他赐的，纳兰洁从没戴过，临去之时交代把宫中所有赐下的物品全数奉回，她不愿意穿戴宫中的任何一样物品离开人间。
“洁……你恨朕吗？”康熙轻轻地问，长长一叹，起身离开内寝。纳兰洁就像一层薄纱罩在他的心上，她一死，那层纱就散成不知去处的轻烟，无处可寻。
走到另一头的次间，镶着螺钿的八仙桌上放着几碟康熙没见过的点心，还有一碗龙井。他将手指搭在茶碗上，早已凉了，空气中有残存的沉水香气，一旁熄灭了的火盆里，有烧过纸的痕迹，一片被烧焦了边缘的纸落在康熙脚边，依稀能辨认得出来，是“惘然”二字，那熟悉的行书……
“留瑕……”康熙拾起那片纸，确实是“惘然”哪……他想起自己是怎样要求留瑕去说服纳兰洁入宫为妃，留瑕起先不愿意，他明着赏、暗着施压，逼着她做他的传信使者，留瑕几乎每隔两天就要来这里一次……带着他赐的东西、写的书信。
明间的地上投入一个阴影，康熙抬头，那苍白的脸庞与冷漠的气息，似乎是在嘲笑他来此地的徘徊。留瑕冷冷地说：“皇上来了？”
“这些东西，是你祭的？”康熙一摆手，指向那桌点心。
留瑕点了点头，依然平静地说：“这是南京的点心，宫里不会做。”
康熙默默地坐下，望着窗外的雪地发呆。留瑕看着空无一人的寝室，心中升起一种冷酷的悲哀，她是狠心的，没空去为纳兰洁难过，就算心绪不佳，也单单只是近似于“兔死狐悲”而已。
留瑕其实不喜欢纳兰洁，也说不上讨厌，就是没有办法跟她交心。虽然都曾在南方住了十多年，也许，她们曾经在苏州的哪条河上擦身而过，也或许在江南四百八十寺的其中一座中见过，她在康熙的压力下也与纳兰洁多有往来，但是就是亲密不了。
因为当纳兰洁进宫时，所有人都说：“啊！与留瑕格格一样的……”
虽然她们很相似，虽然她们都来自南方，然而，太过相像的两个人，要不是一见如故，就是点头之交。正因为太相像，因为两人都不愿意做对方的影子，所以每次话到嘴边，都要保留，怕对方看透了自己的心思。不过两人都知道，要知道对方想什么，问自己就知道了。
当然多少还是有不同，留瑕是黄金血胤，而纳兰家族只是正黄旗人，虽说祖上曾经出过孝慈高皇后，但毕竟也远了；留瑕心中没有人，而纳兰洁心里藏着一个不能说的秘密，康熙对她的关爱，只是带给她更多压力，她不想承这个恩，却又不能不受，无处可话衷肠的结果，是憋坏了自己，生了女儿痨……
留瑕与康熙，一站一坐，都想着纳兰洁，却想着不同方面的她。虽然无话，但是在无形中，都请纳兰洁做陪客，寂静，却不寂寞。
等到康熙回过神来，留瑕不知道何时已经走了，她骑了马，奔驰在京郊。她向太后请了一天假，先去明珠府祭了纳兰洁，把太后赏的东西交给明珠府的人，就独自骑着马往郊外去了。她需要好好想想，纳兰洁死了，她怎么办？
想了很久，始终没有头绪，拨马回头，她在城中寻个客栈住下。晚上，就出去王府井逛了逛，却听一阵丝竹盈耳，抬头看去，是有个戏园请了昆曲班子，唱的是《牡丹双梦》，是从《牡丹亭》中节出的《惊梦》、《寻梦》，最是考验正旦唱功的。留瑕在戏园子里找个雅座，园子里掷手巾把儿的、卖糕饼的、卖戏考的……吵闹不堪，留瑕傍着栏杆，仔细地听。
台上的杜丽娘是个干旦，大约有三十多岁了，听说，干旦娶妻后，嗓子还会更开些。只是这个干旦实在唱得不用心，虚晃一招就过去了，留瑕看着没意思，早早地离开。
客栈离王府井有些距离，离了吵杂喧闹的王府井，就进入安静的民宅，有种恍惚如梦的感觉。她轻哼着《惊梦》里的调子，今日的青春貌美，十年、二十年后还在吗？就算永远美丽，又给谁看呢？多希望，这个冬天不要离去，人生，有几个二十一岁？
躲在皇宫里，为的是避开那些无谓的争斗，身为女官，是没有人会把她当敌人的，交际也轮不到她。然而，未嫁时躲得过，出嫁后就是自己不愿意，也会因为丈夫而被迫去交际应酬，更觉得郁闷的，是自己还遇不见知心之人。
下一个冬天，她若是不成为妃子，总有一天会成为某个王公贵族的妻子，庸庸碌碌地给那个男人生儿育女、穿金戴银地给他争脸，渐渐地，变成连自己都认不出来的女人，她要胖了、丑了、俗气了，嘲笑今日清醒的自己庸人自扰、伤春悲秋，想起来就害怕。
天上飘下了茫茫大雪，提起手，如葱般细长的手指在雪的陪衬下更显白皙。她在空中一捞，感觉时光如雪，从指缝间流走，多可怕？
雪花一样穿过了康熙指间，他一向喜欢看雪，只是今日的雪，像是纷纷而降的冥纸，是给纳兰洁送葬的。
梁九功踏雪而来，康熙劈头就问：“留瑕去哪了？”
终究是不能不问的，批奏折时，没有她磨的墨就觉得胶滞难写，笔尖没有她挑过，自己伸手去捻，倒把一支好端端的湖笔弄成了岔尖。
“回皇上的话，太后老佛爷准了格格今日出宫去祭洁姑娘。因是准了整天的假，所以明日才会回来。”
“荒唐！”康熙痛斥，梁九功缩了缩肩，康熙阴沉地说，“她一个女孩子，孤身在京城游荡成什么样子！你去各个门问，看有没有她回来的记录，要没有，让九门提督派人把她逮回来！”
“奴才刚才已去问过侍卫处，格格是中午出去的，还没见她回来，只是……皇上……惊动九门提督……”梁九功迟疑地问。
康熙自知失言，惊动九门提督寻人是大事，若不是钦犯就是大官，留瑕两者皆非，甚至也不是宫妃，是原则上可以自由出入宫廷的女官，没有理由去惊动九门提督。康熙恼怒地跺了跺地，转身回殿。
梁九功已经服侍他很多年了，这样自然就是摆明要等她自己回来，他看了看天，格格……怎么还不回来呢？
留瑕隔天早上才回宫，她先回东宫偏殿换了衣服，赶到太后暂住的西宫殿缴旨，说了纳兰洁的事，正说到一半，就听通报，康熙来请安了。
太后指了指留瑕，抿着嘴说：“你主子来寻人了。”
“倒霉……本想悄悄溜回去的……”留瑕扁扁嘴。不一会儿，就看见康熙风风火火地走进来，熟练地向太后请安、入座，经过留瑕身边时，偏过头瞪了她一眼，留瑕只是装作没看见，垂首站在旁边。太后捧着茶微笑，说了几句话，就推说有些倦了，要康熙回去。
康熙告辞，留瑕还在偷看太后的反应，没有移动，康熙咳了一声：“留瑕！”
留瑕依依不舍地跟着去了，临走还要回头看看太后，太后故意板起脸，挥了挥手要她快去，等到她出了视线，才笑了起来：“真是一对儿活宝。”
康熙走得飞快，穿着旗装、花盆底的留瑕几乎赶不上，气喘吁吁地追了一阵，才好不容易赶上，康熙冷冷地问：“去哪钻沙了你？”
钻沙，自然是暗指对方是虫，是京里人不带脏字的奚落。通常留瑕一定要先跟他辩一顿，然后才回答他的问题，不过这次留瑕却叹口气，闷闷地说：“奴婢贪玩了，任凭皇上责罚。”
“这回这么乖？你真的是留瑕吗？”康熙转过头，似嗔非嗔，却看见她若有所思的神情，气就消了一半，柔声说，“怎么了？在城里受了什么委屈吗？”
“不是，只是在城里转了一圈，回来，就觉得宫里好像有点不同了……”留瑕低声说，一方面虽是真心话，另一方面，则是她知道若是跟康熙直来直往，他又要逗她，那就没完了。
康熙闻言，静静地看着她，留瑕半天没听见他的声音，偷偷抬头，看见他的眼光里，似乎有些悲伤，良久，才艰难地说：“朕……留着你……太久了吗……”
留瑕不答，在他身边，已经三年了。说实在的，有时也觉得烦闷，这就是为什么总是跟他没大没小的。她不能找太后、太皇太后或者妃子们拌嘴，太监、宫女们又都对她百依百顺，只有他才会跟她闹着玩……
“不过……奴婢离了紫禁城，还有哪里可去呢？”留瑕自嘲地笑了一声。
康熙说不清胸中那种复杂的心思是什么，有点欢喜，因为她话中似有留恋；有点惆怅，因为她话中有些无奈；有些悲伤，因为她不是说，“奴婢不想离开皇上”。
“留瑕……”他轻声唤着，看见她好像快要哭了，不知怎么，就心软下来，像偶尔哄着自己那群小格格，他轻轻地摸着她的头，“好了，只要你还想在乾清宫，朕就不会让你走。”
留瑕无力地笑了一下，皱了皱鼻子，故意地说：“那我偏要说不喜欢乾清宫呢？”
“那朕就让你在乾清宫，待到喜欢它为止。”康熙双手抱胸，微笑着说。
“喜欢了，可就不想走了。”
“那就待在乾清宫一辈子吧……”康熙说，带着笑，眼神却认真。
留瑕想了一想，耸耸肩：“那我可没办法说，一辈子，这个承诺太长了。”
康熙不语，只是放慢了脚步，好让留瑕能跟在他身后两步之内……
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10 走水：失火的意思，来由不详，也许是希望能以水克火，使火势不要继续蔓延的口彩。
11 两个圣寿节：即太皇太后与仁宪太后的生日。康熙朝的太皇太后圣寿节是二月八日，皇太后圣寿节是十月三日。在圣寿节通常要由皇帝率领大臣前往祝寿并宴饮庆祝，不过，康熙朝的两个圣寿节常常都是免行礼、免宴饮，两宫太后在自己的生日都显得很低调，最多也只是接受皇帝与群臣的行礼祝寿而已。至康熙末年，仁宪太后在六十与七十整寿时也都没有大肆庆祝，在圣寿节当日依照惯例，下旨停止宴饮。
12 大拿：掌事的人。
13 翻扯、摔咧子：北京俗语，都是指乱发脾气、有点无理取闹的意思。
14 女儿痨：即女性青春期结核病。
作者有话说
第3章 紫禁城．康熙二十六年冬
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