满世烟火

　　落枫镇楔在秧国与夜阑国的边境线上，昔日是商贾往来的热闹隘口，如今随着魔气暴动的愈发频繁，昔日热闹场景不复。近几年随着夜阑国的封印日渐松动，黑雾顺着边境裂隙往外渗，镇外的守护大阵被蚀得千疮百孔，白日里天边都翻涌着墨色的云，镇民们天一擦黑就锁紧门窗，连街面的灯笼都蒙着驱邪符纸，透着股死气沉沉的压抑。
　　想着明日还要赶路，姜鹤年洗漱过后，躺到床上，就听见窗外的风里，似乎夹着一丝异样的呼啸。她翻了个身，想着或许是边境的风声，便没放在心上，没多久就沉沉睡去。
　　三更时分，一声震耳欲聋的轰鸣骤然撕裂了夜的寂静。
　　“轰隆——”
　　守护阵大破碎的巨响，伴随着妖兽凄厉的嘶吼，瞬间响彻整个落枫镇。姜鹤年猛地从床上弹起来，心脏狂跳不止，她冲到窗边，一把撩开窗纱——只见镇口的方向，黑压压的兽潮正裹挟着浓郁的魔气，疯了似的往镇里涌，那些被魔气侵染的妖兽双目赤红，所过之处，屋舍倒塌，哭喊声震天动地。
　　几乎是同时，隔壁的房门被猛地撞开，楚青脸色惨白地冲了出来，声音都在发颤：“陈姑娘！是兽潮！兽潮破阵了！”姜鹤年心头一沉，来不及多想，抓起枕下的护身玉佩和装着术法心得的行囊，翻身下床就往外冲：“别愣着！往镇西跑，去荒川林！”
　　楚青被她拽着踉跄几步，慌忙抱紧怀里的灵草篮，声音抖得不成样子：“荒川林？那地方瘴气那么重，进去不是找死吗？”
　　“总比被妖兽啃了强！”姜鹤年的声音透着果决，她方才隔着窗瞥见，兽潮是从东边和南边涌进来的，只有西边暂时还算清净，“方才问路时镇民说过，那林子邪性得很，连妖兽都不敢轻易踏足，现在是唯一的生路！”
　　两人跌跌撞撞地冲下楼，客栈里早已乱作一团。桌椅翻倒在地，杯盘碎片撒了满地，掌柜和小二们慌不择路地往后院跑，哭喊声、惊叫声混着远处妖兽的嘶吼，搅得人心惶惶。
　　姜鹤年拽着楚青，专挑墙角阴影处钻，避开慌乱的人群。夜风卷着浓重的血腥味和魔气扑面而来，呛得人喉咙发紧。偶尔有几只漏网的低阶妖兽蹿出来，姜鹤年便指尖凝起数道金色法咒，疾射而出，硬生生在兽潮里撕开一道口子，为两人争得一线生机。
　　一路险象环生，终于冲到镇西的荒川林边缘。
　　眼前的密林被浓得化不开的白雾笼罩，瘴气翻涌，连月光都透不进去，隐约能听见林子里传来几声不知名的兽吼，透着股说不出的诡异。而身后的兽潮嘶吼声，已经越来越近，甚至能看见远处跳跃的赤红兽瞳。
　　楚青吓得腿肚子都在打颤，死死攥着姜鹤年的衣袖：“我、我们真的要进去吗？”
　　姜鹤年回头望了一眼，只见一道黑影猛地从巷口蹿出，那是一只身形庞大的魔化黑熊，獠牙外露，腥臭的涎水滴落在地，正朝着两人狂奔而来。
　　她咬咬牙，从后背包袱里抽出一个小型的金色手柄，随后双手拽着手柄两头，待到手杖般长度后，左手握住手杖中段横向身前，右手在空中写下一个个字符，待字符自己形成一道光圈后赶紧拽着楚青就往白雾里冲：“跑！别回头！”
　　楚青看着她刚刚最多三秒内的动作，正准备好好敬仰一下她，
　　就在两人踏入荒川林的瞬间，光圈产生了强烈的爆炸，成功让身后的魔化兽潮停下脚步，冲着密林的方向发出一声不甘的咆哮，却始终不敢再往前踏出半步。
　　姜鹤年和楚青在荒川林里尽情狂奔，等楚青实在是跑不动了，就寻了个离地数百丈古树枝，两人并肩坐着。楚青一边气喘吁吁的平复自己那颗狂跳的心脏，一边小心翼翼地查看装着灵草的篮子，抬头看向姜鹤年，眼底还带着几分后怕：“恩人啊，今天多亏了你。要是没有你出手，吾命休矣。”
　　姜鹤年正站在树枝上观望，闻言咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“客气什么，出门在外本就该互相帮衬。”
　　楚青望着她手中的金杖，语气里满是惊叹：“好厉害的金杖！方才它的金光竟能压制那些被魔气侵染的兽群，这到底是什么来头的法器？”
　　姜鹤年扬了扬唇角，将金杖往楚青面前递了递，让对方看清杖身刻着的古篆：“此杖名五寸，退魔用的。”她顿了顿，“对了，你这篮灵草看着不一般，看你一路上都带着它，是有什么其他用途吗？”
　　楚青点了点头，眉眼间多了几分郑重：“这是凝露草，听说书院的药圃正好缺这个，能换不少修习的资源。”
　　“换资源？怎么换？”姜鹤年疑惑道。
　　说到这个，楚青就像是打开了话匣子：“就是开学报道时带着学院简章里支持置换的东西就行，学院这个制度虽然是给部分贫困生减免学费用的，但是我看了一下，感觉其他修习资源也很抢手。比如什么安装在武器上就可以增强百分之十五攻击的百娄兽骨；还有可以淬炼修士精神力的天敕液……”
　　听到楚青报出的一个又一个精品珍宝，姜鹤年的心仿若滴血般。
　　学！院！简！章！
　　姜鹤年想起来自己刚看到那个简章时只是大概翻了一下，后面嫌字太多就放着垫桌脚了。
　　看着楚青调息完毕，姜鹤年便提议尽快动身，另寻出路。二人纵身跃下古树，凝神打量起了周遭的环境。
　　林子里静得诡异，连虫鸣鸟叫都消失无踪，唯有脚边腐叶被踩碎的轻响，在空寂中格外刺耳。
　　姜鹤年眉头微蹙，抬手按住腰侧的五寸，忽然拉着楚青躲在一旁草丛里。
　　楚青凝神细听，果然捕捉到一阵极轻的“沙沙”声。
　　此时四周突然涌出一股白雾，那白雾像化不开的浓墨，黏腻地缠在两人周身，腐叶与瘴气混合的腥甜直钻鼻腔，那气味直教人的想发呕。
　　楚青怀里的凝露草掉了大半，沾了泥污的叶片蔫蔫的，他脸色惨白如纸，声音里带着止不住的哭腔：“这林子……这林子到底是什么鬼地方？我们会不会困死在这里？”
　　姜鹤年也心慌得厉害，她长这么大连姜家宗祠都没踏出过，一出门就遇到这种事，但是幸好长老们给她看的书够多，她咬着牙，强装镇定地拍了拍楚青的胳膊：“别慌，这是天竹蛇释放的雾气，它察觉到敌人入侵他的地盘时，就会释放雾气驱赶，这些雾气没毒就是闻着恶心些。”
　　就在这时，浓雾深处忽然传来一阵窸窸窣窣的响动，像是有什么东西正贴着地面，一寸一寸地朝着两人靠近，那声音很轻，却在死寂的林子里格外清晰，带着一种让人头皮发麻的黏腻感。
　　楚青吓得浑身一哆嗦，整个人都往姜鹤年身后缩，死死抓着她的衣袖，指节泛白：“陈姑娘，有、有东西！就在雾里！”
　　姜鹤年的心瞬间提到了嗓子眼，她屏住呼吸，握紧了拳头，看似镇定自若，实则内心叫苦不迭，天竹蛇虽然性格稳定，不易主动攻击，可是荒川林占地广袤，林中异兽颇多，难保不会遇到凶兽。
　　想着楚青是个毫无攻击力的医师，只能壮着胆子安慰他。
　　随后眯起眼，试图穿透浓雾看清那东西的轮廓，可雾气实在太浓，只能看见一道扭曲的黑影，正一点点逼近，还伴随着隐约的、类似水滴落地的“滴答”声。
　　姜鹤年强压着恐惧，将金杖往身前一横，指尖凝起一缕灵力，沉声念出咒语：“流金曜灵，涤荡晦冥。雾障尽散，乾坤现形！”
　　顿时金光大盛，如一轮小太阳悬于杖头，那层笼罩四野的白雾像是被无形的大手撕扯开来，发出“滋滋”的声响，不过数息便消散得无影无踪。
　　迷雾散尽的刹那，二人皆是倒吸一口凉气——脚下所处并非什么密林，而是一大片森森白骨，距离两人百米开外有条通体漆黑的天竹蛇，此刻正盘踞在一根古树的躯干上，一双竖瞳死死地盯着他们，吐信声刺耳至极。
　　姜鹤年来不及多想，快速结出一个疾速印，低喝一声：“去！”
　　青芒如一道细小的流光，随后附着在两人的脚上。
　　“跑！”姜鹤年拽着楚青的手腕，转身就往林子深处以雷霆般的速度狂奔，“它在驱赶我们，最好别起冲突。”
　　两人如闪电般穿行林中，脚下的枯枝败叶发出清脆的断裂声，惊起无数只漆黑的怪鸟，扑棱着翅膀在雾里乱飞，发出刺耳的尖鸣。
　　待半炷香后，身后那被天竹蛇注视的感觉消失了，姜鹤年便拉着楚青停了下来警觉的看着周围，此地的古树造型奇特，大多更矮小些，但是空气中弥漫着更为浓烈的血腥味，四周的树干上，爬满了密密麻麻的、通体漆黑的藤蔓，那些藤蔓上还长着血红色的倒刺，正随着风轻轻晃动，像是在伺机而动。
　　姜鹤年瞥见那些诡异藤蔓的瞬间，头皮猛地一麻，想也不想就拽着楚青往侧面扑去。几乎是同时，数根黑藤如毒蛇般破空袭来，“唰”地钉进两人方才倚靠的老树树干，倒刺上渗出的暗红汁液落在腐叶上，竟滋滋地冒起了白烟。
　　“这林子的东西都成精了！”楚青吓得魂飞魄散，手脚并用地爬起来，连掉在地上的凝露草都顾不上捡。
　　姜鹤年的心脏狂跳不止，她抬眼扫视四周，只见浓雾里，越来越多的黑藤正从地底钻出，从树干上垂落，织成一张密不透风的网，朝着两人缓缓收拢。
　　“跟紧我！这是噬骨藤，吃肉的，别被缠上了。”姜鹤年咬着牙用手中的金杖斩断来袭的黑藤，黑藤断口处溅出墨绿色的汁液，落在地上滋滋作响，竟腐蚀出一个个小坑。
　　姜鹤年眉头紧锁，刚想后退，身后又有黑藤暴起，如铁索般缠向楚青的手腕。姜鹤年借力腾空，足尖在一根黑藤上一点，身形如隼般掠起，金杖画出数道法印，将周身三丈内的黑藤尽数斩断。
　　可那些黑藤仿佛不死不灭，断口处迅速生出新的枝蔓，更有一根粗壮的黑藤裹挟着劲风，径直砸向楚青的面门。姜鹤年眼神一凛，将灵力灌注杖身，大喝一声：“破！”
　　金光如匹练般斩落，黑藤应声断裂，墨绿色的汁液喷溅而出。她侧身避开，余光瞥见楚青正和一根缠脚踝的细藤较劲，左手拽着藤条往后扯，右脚还在原地蹦跶，活像只被线拴住的蚂蚱，藤条突然向上拉，眼看楚青就要跟地面来个亲密接触。姜鹤年心头一跳，反手一剑劈开缠向楚青的藤条，自己后背却结结实实挨了一记藤鞭，疼得她龇牙咧嘴。
　　不等她缓口气，一截断藤突然爆开，无数细小的藤刺如针雨般射来。姜鹤年仓促间以杖格挡，预想的疼痛没有传来，她低头一看，二哥给的玉佩形成了护盾，黑藤的刺并未伤到她，一旁的楚青就惨了，细小的藤刺全扎到他的屁股上。
　　黑藤像是摸清了底细，专挑楚青这个“战五渣”下手，枝蔓织成一张巨网，朝着楚青兜头罩去。
　　楚青吓得哇哇叫：“陈童救我！这破藤不讲武德，专捏软柿子！”
　　姜鹤年咬碎牙关，掌心抵住金杖，周身爆发出凛冽的金光，硬生生将藤网撕开一道口子，顺手把跳脚的楚青拽到身后。她一边挥杖斩藤，一边还要提防身后的“累赘”乱动，没留神被一根藤条卷住了脚踝，差点带着楚青一起摔个狗啃泥，气得姜鹤年咬牙：“你能不能安分点？再晃我就把你扔出去喂藤！”
　　楚青立刻噤声，乖乖缩在她身后，还不忘补刀：“君子动口不动手……哦不对，不动脚！”
　　姜鹤年气得太阳穴突突跳，手中招势越发凌厉，金光纵横间，黑藤断口处的墨绿汁液飞溅，被汁液腐蚀的四周发出一股腥臭的味道，呛得她直皱眉。
　　楚青缩在她身后，大气不敢出，眼珠子却警惕的看着周边，忽然瞧见脚下一截断藤还在扭动，吓得他“嗷”一嗓子跳起来，直接蹦到了姜鹤年背上。
　　“你作死啊！”姜鹤年被他压得一个趔趄，手腕却稳如磐石，金杖横扫间，精准斩断三根缠来的藤条。
　　姜鹤年反手想把这祖宗扒拉下来，数根黑藤却趁机缠上她的小腿。姜鹤年足尖一点，带着背上的楚青腾空而起，手中金光如轮，硬生生将周身藤条绞成碎末，背着楚青在藤网里左冲右突，活像个背着包袱闯阵的挑夫。
　　楚青扒着她的肩膀，还不忘瞎指挥：“左边左边！那根藤要偷袭你！哎哎右边右边，它绕后了！”
　　姜鹤年被他吵得脑仁疼：“对不起了！”随即手尖，楚青就说不出话了。
　　黑藤像是被激怒了，一根巨大的藤条猛地拔地而起，带着呼啸的风声砸了过来。
　　姜鹤年瞳孔骤缩，旋身将楚青牢牢牵着，手腕翻转，金杖精准地卡在主藤的纹路里，借力猛地一挑，主藤便被掀飞出去，重重砸在地上，溅起一片腐叶。
　　楚青拍着她的肩膀用眼神捧场。
　　姜鹤年翻了个白眼，懒得跟他贫嘴。她瞅准黑藤因主藤被掀而出现的破绽，将全身灵力灌注杖身，大喝一声：“灭！”
　　一道雪亮的金光直劈而下，硬生生在密不透风的藤网中劈开一条通路。她足尖轻点，带着背上还在震惊的楚青，如一道流星般冲了出去，只留身后的黑藤在原地疯狂扭动，却连两人的衣角都没碰到。
　　姜鹤年咬着牙，背着楚青在黑藤的尖刺里闯出条生路，待奔到一处河滩时，额角的冷汗已经浸湿了鬓发，看着四周没有什么再致命的生物后。将楚青放下，又抬手凝了道青蓝色的灵力，利落解开了缚在他唇上的禁咒。
　　姜鹤年刚撤去指尖灵力，便觉后颈传来一阵钻心的疼——那是方才硬挨黑藤时造成的伤口。她踉跄着晃了两下，还没来得及出声，眼前一黑，直直栽倒在河滩的鹅卵石上。
　　楚青惊得心头一跳，顾不上感叹劫后余生的喜悦便扑过去，指尖探上她的腕脉时，声音都带了颤：“姜鹤年？姜鹤年你醒醒！” 脉象紊乱如麻，瘴气正顺着血脉往心脉钻，他脸色瞬间煞白，指尖都有些发凉，“该死……怎么伤得这么重？” 他不敢耽搁，迅速撕开她后背的衣襟，见伤口周围皮肉发黑溃烂，喉咙有些酸涩：要不是自己太弱，姜鹤年根本不可能受伤。
　　一边咬破指尖释放出不弱于姜鹤年青蓝色的灵力，一边低咒：“撑住，别睡过去，不然我就罪过大了……”
　　意识沉浮间，姜鹤年眼前走马灯似的晃过旧时光景。先是姜家宗祠里，三岁那年长老们为了她的教学争得面红耳赤，唾沫星子差点溅到供桌上的牌位；
　　转瞬间，又瞧见自己五岁时调皮闯祸，被罚跪在宗祠冰冷的地砖上，姜夫人捏着兔子形的糕点，偷偷从门帘后探出头来，眉眼弯弯地朝她招手。
　　画面猛地一换，视角陡然拔高，她看见自己正拽着楚青的手腕，在黑藤林里跌跌撞撞地狂奔，衣摆被尖刺划得破烂，发髻散乱，狼狈得像只被撵得走投无路的野狐。
　　她在心底狠狠唾弃了自己一把，真想把当年那个嫌宗祠憋闷、闹着要出去闯荡的傻丫头揪出来敲一顿——那宗祠明明是固若金汤的安乐窝，她在里头待的那几年，连点皮外伤都没受过，怎么一踏出那扇门，就栽得这么惨？
　　意识回笼的瞬间，姜鹤年先是茫然地眨了眨眼，待看清楚青的模样，又想起自己方才的狼狈，忍不住扯了扯嘴角，声音还有点沙哑：“喂，有水吗？渴死了。”
　　楚青手忙脚乱地摸过腰间玉佩，青光一闪，一个圆滚滚的水壶“啪嗒”落进掌心。
　　姜鹤年接过水咕咚灌了两口，目光却跟黏了蜜似的粘在那玉佩上，指尖刚探过去想戳戳看，楚青跟被踩了尾巴的猫似的，“啪”一巴掌拍开她的手，整个人往后弹了半尺，跟护崽的老母鸡似的把玉佩死死捂住，急得声调都劈叉了：“哎哎哎！这个你绝对不能抢！”
　　姜鹤年一口水没咽下去，呛得直捶胸口，咳得眼泪都出来了，指着他半天说不出话：“你是不是有病？谁、谁要抢你这破石头了！我就是瞅着好玩，想看看都不行？”
　　楚青挑眉，抱着玉佩往后缩，一脸“我早就看透你”的欠揍模样，啧啧道：“装，接着装！当初你救我的时候，那眼睛就没离开过我那筐草药，当我瞎啊？”
　　姜鹤年被戳破小心思，脸颊腾地红了大半，偏还梗着脖子不肯认，抬手就往楚青胳膊上拍了一下，力道险些将楚青扇飞：“胡说八道什么！我那是看你那筐草药快散架了，替你担心！谁稀罕你那些草根树皮！”
　　楚青被她拍得五官乱飞，却笑得更欢了，抱着玉佩晃了晃：“哦？担心？担心得眼睛都快黏在药筐上了？姜鹤年，你撒谎都不打草稿的吗？”
　　姜鹤年气结，抓起手边的小石子就往他身上砸：“馋草药怎么了？就是看见了百年的凝露草！我多看两眼怎么了？”
　　她说着，还不忘瞪他一眼，立刻梗着脖子：“再说了，要不是我惦记你那筐草药，当初能顺手救你？你还不谢谢我？”
　　楚青被她这理直气壮的模样气的牙痒痒，连忙往后躲，护着玉佩的同时还不忘揶揄：“合着你救我是为了我的草药啊？姜鹤年，你这算盘打得，十里外都听见响了！”
　　“姜鹤年”三个字入耳，她瞬间愣住了，怔怔地看着楚青。
　　楚青瞥她一眼，语气平淡地解释：“别这么看着我，我可不是故意的，方才处理伤口时，你那块玉佩自己滑出来的。”
　　瞧着她茫然的神色，楚青沉默片刻，挨着她在微凉的鹅卵石上坐下，低声道：“算我的不是。” 他抬手从玉佩空间里取出一枚通体莹润的玉佩，玉上刻着一个小小的“乔”字。他将玉佩推到她面前，神色敛去了几分嬉闹，沉声道：“遵若山乔家，乔楚青。”
　　盯着面前的玉佩，姜鹤年满心都是荒谬感——遵若山乔家在世人口中一向是以规矩森严、行事沉稳闻名，眼前这人除了刚见面时的世家风范，现在是半点没有名门子弟的样子。她狐疑地瞥了他一眼：“这玉佩怕不是你偷的吧？”
　　乔楚青当场炸毛，吼得嗓门都破了音：“姜鹤年！！”
　　姜鹤年揉了揉被震得发麻的耳朵，没好气地摆摆手：“好啦好啦，知道了，喊那么大声做什么，耳朵都快被你震聋了。” 说着，她清了清嗓子，故意板起脸，学起了刚刚乔楚青认真的样子打趣道：“遵若山乔家——乔楚青。”
　　乔楚青被呛得脸色发绿，咬牙切齿地低吼：“早知道就不该救你，让你被瘴气毒死才好！”
　　姜鹤年半点没把他的气话放在心上，甚至还懒洋洋地勾了勾唇角：“得了吧，我要是死了，你怕是一辈子都困在这鬼地方出不去。”乔楚青被噎得哑口无言，索性撇开这个话题，转而看向她，眼底带着几分好奇：“你为什么一直瞒着自己的真名？”
　　姜鹤年挑眉耸肩，指尖漫不经心地摩挲着那枚乔家玉佩：“我的星图预言，你该听说过。”乔楚青颔首——那预言早已传遍四海八荒，根本无人不知。他沉声追问：“就为了这个？”
　　“嗯。”姜鹤年应了一声，语气疏淡得很，“我倒不怕旁人的闲言碎语，只是犯不着平白把话柄递到别人手里，给自己找麻烦。”乔楚青闻言，若有所思地点了点头，眼底的疑惑尽数散去，只剩了然。
　　暮色正一点点漫过远处的林梢，晚风卷着草木与溪流的清冽气息拂过河滩。两人并肩坐在微凉的鹅卵石上，脚下是潺潺淌过的溪水，偶尔有几尾游鱼倏然摆尾，惊起细碎的涟漪。他们没什么要紧的话要讲，不过是随口扯些江湖上的趣闻轶事，或是各自家族里的琐碎日常，你一句我一句，有一搭没一搭地聊着，倒也消解了几分此刻的孤寂。
　　数百米高空之上，一方玄铁圆台悬空而立，台侧符文流转，隐有微光。台上三人凝望着河滩边相谈甚欢的两人，神色各异。
　　红袍年轻人率先打破沉默，凑近身侧的人低声发问：“黎平教官，你说他们两个，究竟在聊些什么？”
　　被唤作黎平的男子身着玄色劲装，负手而立，目光深邃地望着河滩方向，闻言淡淡摇头：“能聊什么？无非是你怼我一句，我呛你一声，年轻人啊。”
　　红袍年轻人却不死心，依旧探头探脑：“可我瞧着他俩的模样，倒像是认识了许久的旧友，哪像是刚脱困的陌生人？”
　　黎平袖中的手指轻轻摩挲着一枚青铜令牌，眸光微沉：“有些缘分，本就来得莫名其妙。”
　　见红袍年轻人还要喋喋不休地追问，黎平赶紧摆了摆手，打断他的话头：“行了行了，别瞎猜了，我还得去别处巡查。”他说着，指尖凝起一道凛冽的灵力，朝着身前虚空一点，一道氤氲着白雾的光圈骤然浮现，光圈内壁刻着繁复的上古符文，流转间透着一股不容置疑的威严。
　　黎平的身影没入光圈的刹那，符文骤然亮起，随即又缓缓黯淡，待光圈彻底消散，只余下一句“你们俩在这儿好好盯着，别偷懒”的话音，在风里飘了飘才散去。
　　他刚走，红袍年轻人就迫不及待地拉着紫袍同伴的袖子，眼睛亮晶晶地八卦：“你说那小姑娘到底啥身份啊？院长都特意点名要重点关注，这排面，可不一般！难不成……是院长藏了多年的私生女？”
　　他脑补了半天，又自己推翻：“不像啊，咱们院长一辈子没娶媳妇，连个亲近的女修都没有，哪来的女儿？”紫袍年轻人听着他这离谱的脑补，白眼翻得一个比一个快，耳根都快被他念叨得起茧子了，干脆别过脸去，懒得搭理这个脑洞大开的家伙。
　　两人聊着天，眼看夕阳彻底沉进山坳，天色越来越暗，晚风也裹着凉意扑面而来。姜鹤年试着起身，眉头微蹙，显然伤口在隐隐作痛，背后传来的钝痛让她踉跄了一下，乔楚青及时伸手稳住她并拎起两人散落的物件，朝她偏了偏头：“先找个地方歇脚吧，总不能在河滩上吹一夜风。”两人便动身往山林里走。
　　乔楚青扶着姜鹤年，脚步放得极缓，沿着河滩往林子里走。晚风卷着落叶簌簌作响，姜鹤年咬着牙，尽量不让自己的重量全压在他身上，额角却还是沁出了细汗。
　　“还撑得住吗？”乔楚青偏头问她，声音里难得没了之前的跳脱，他忍不住提议，“要不我背你吧？这样走下去，只会扯着伤口。”
　　姜鹤年点点头同意，乔楚青小心翼翼地蹲下身，生怕动作太大扯到她的伤处，姜鹤年扶着他的肩膀，慢慢伏到他背上，目光扫过前方黑黢黢的树林：“应该不远了，山里这种天气，多半会有避雨的岩洞。”
　　脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。两人都没再说话，只有晚风掠过林梢的声响，和乔楚青沉稳的脚步声。正走着，乔楚青忽然停住脚步，鼻尖动了动：“你闻，有烟火气。”
　　姜鹤年一愣，凝神细嗅，果然嗅到一丝极淡的烟火味，混着草木的清香，从林子深处飘来。她眼底掠过一丝微光：“看来不止我们俩，这山里还有别人。”
　　乔楚青皱了皱眉，警惕性瞬间拉满：“荒山野岭的，谁会在这里落脚？”他沉吟片刻，扶着姜鹤年的腿弯，将她放在一颗巨石旁，“我先去看看，若是寻常猎户便罢了，若是……”

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