烬春

　　“甚好。”崇光帝双手合十，缓缓咳了两声，“务必让纪云中尽心竭力，朕重重有赏。”

　　魏昭连连称“是”，“想必是太后福泽深厚，加上皇上的诚心感动苍天，才求得诸天神佛庇佑。”

　　崇光帝神色莫辨，因着这冷风浸骨，透出几分脆弱的病色。

　　魏昭连忙上前搀他，“皇上也得保重龙体，太后忧心您得紧。”

　　“无碍。”崇光帝摆摆手，“朕心里有数，倒是劳累母后日夜为我操劳，你二人，太后既然有召，就速去，莫耽搁。”

　　“是，臣告退。”东西二府两位相公沉声道。

　　崇光帝颔首示意。

　　元朗上前为两人引路，几人匆匆而来，又匆匆而去。

　　“传朕口谕。”崇光帝站在宣政殿外目光沉冷，“将陆青衍囚于将军府，非召不得出。”

　　谢明夷敛眸称“是”。

　　皇帝口谕，下面自然有人去办。

　　等她出了宣政殿宫门，陆青衍还跪在必经之路上，保持着伏拜的姿势，出气没有进气多，瞧着是已经昏过去了。

　　几个洒扫的小内宦挤在她周围，顶上给撑了把青骨纸伞，遮不住风雪，挡不住严寒。

　　她看这人遍体鳞伤，只觉得分外可怜。

　　白骨露于野，千里无鸡鸣①。

　　她虽未能亲眼得见，但从晋西军雪花般飘落的军情急报里，能窥见边境百姓的举步维艰。

　　水涧城是北境百姓耗费数十余年修筑的堡垒，开垦荒田，屯军戍边，是大周边境最坚不可摧的防线，陆天明有难辞其咎的罪责，这绝非一句“进退失据”可以掩盖。

　　殿外隐约能听见崇光帝压抑的低咳，值守殿门两侧的内宦纷纷往殿内去，宣政殿大太监封恒从里面跑出来，“谢大人。”

　　谢明夷转身瞧他，颔首道：“封公公。”

　　“皇上感念大人辛苦，这天寒地冻的，特地吩咐奴才送大人一程。”封恒满脸笑意，怀中拥着件大氅。

　　“烦请公公替我谢恩。”谢明夷抬手接过鹤氅，腰间银鱼袋随风而摆，她五官生得玲珑，冲淡了常年行走御前的威严，举止间端雅方正。

　　“大人有礼。”封恒站在她身侧，低头时笑意散开，“只是这陆青衍......陆大人晕得可不赶巧儿，这么冷的天儿，容易落下病根儿。”

　　谢明夷看了眼陆青衍，温声淡淡地说：“刚才皇上的口谕公公可是听见了，暂居将军府，待来日再审。”

　　“是是是。”封恒对着她笑了笑，“奴才知晓，方才两位相公在殿前争辩得厉害，皇上困乏，奴才不敢打扰，只是如何把人安然无恙地送回将军府倒成了难题。”

　　把人押解回去倒是容易，怎么送？如何送？这里头水深着呢。

　　“陆大人还未被革职，公公秉公办吧。”谢明夷撂下一句话，毫无留恋地抬步离开了。

　　等她刚走，封恒眉目轻拧，低声呵斥周边洒扫的小内宦，“快快快，一群没长眼的东西，没听见谢大人的话吗，还不赶紧去拿几件干净的衣袍！”

　　小内宦们有条不紊地行动起来，把陆青衍一左一右地搀扶着，手脚麻利地给换了长靴裹上厚衣，两三个人把人抬着疾步往宫门口走。

　　陆青衍被这动静晃醒，她仰躺在竹架上，身子烧得厉害，新鲜的雪往脸上扑，竟凉得有些畅快，冷汗顺着两颊往下滴，五脏六腑先是被冰煎，接着被火熬，恍惚间到了穷途末路的时刻。

　　她努力地睁开眼睛，失神地望着消失在苍茫雪地里的绯色衣角。

　　她想，她不该活的。

　　在神都的每时每刻，贺兰谷的惨状都不断在眼前重现，盾牌压在她的腹下，腰上拖着残肢断臂，小将死在冲锋陷阵，蛮子用套马绳拴住他的脖子，骑着马在前面驰骋，他一边儿掐着自己的脖子，一边儿使劲蹬着泥巴，血肉零落成泥抚平了马蹄踏出的痕迹。

　　他用呜咽声求她，陆青衍掷了把短刃，杀了他。

　　斥候被狼啃了腿，他冲锋得最慢，几次突围都在最后，先锋军血战到第四个夜晚，敌人终于抓住了他，这块死里逃生的硬骨头被剥了皮。

　　湿漉漉的两脚羊挂在树梢上，在痉挛，在哭泣，蛮子说：“有疤痕的皮我们是不要的，做战鼓的皮还是要女人的最细腻，可是他是勇士，我们朔漠部敬佩勇士，这是至高无上的荣耀。”

　　承平的援军姗姗来迟，和陆青衍预计得分毫不差。

　　她浴血奋战，玄甲染成赤甲，先锋军最后的将士掩护她撤退，这是个脸上有刀疤的男人，陆青衍记得他，从六谷部的沙漠逃出来的奴隶，走投无路投靠到水涧城。

　　陆青衍给他上了户籍，亲手把人调入了骑兵营。

　　他说：“都尉！大人！我是漠北的沙，我生下来命就贱......您是大人物，得走，得逃，将军在北边，将军还在北边！”

　　执戈同战，死而无憾，她没做到。

　　陆青衍该死。

　　竹架两个人抬，一脚深一脚浅，吱呀吱呀动起来，小内宦不敢高声语，只低低地说：“手脚稳当些。”

　　陆青衍歪过头，抱着双臂瑟瑟发抖，不知何时又晕了过去。

　　封恒没跟着去，宫门快落锁，皇上跟前儿要有人伺候。

　　他安排完琐事，赶着去寝殿回话，昏昏的光从朱红雕漆的门窗里泄出来，封恒身上淋了几分暖意，恭敬地站着。

　　崇光帝气若游丝的声音传出来，“明夷...咳咳...可说什么了？”

　　封恒垂眸，如实道：“谢大人说秉公处置。”

　　与此同时，成直门外，停了辆低调的马车。

　　禁军正在有条不紊地换防，两列披坚执锐的兵噤若寒蝉，明光铠，斩马/刀，神臂弓，半步都不容逾越。

　　直到一声“谢大人”打破了寂静。

　　宫门口的禁军整齐划一地行着礼，随着声音落下的是谢明夷拢着鹤氅的翩然身影。

　　为首的少年瞧见，抬臂示意禁军继续巡防，悠哉悠哉地打马而来，走近勒绳，口吻熟络，“卑职也向大人请安。”

　　少年眼里藏着几分薄笑，同值守时肃立如松的模样截然不同。

　　宫门两侧灯笼高悬，衬得谢明夷面如白玉，她懒懒地抬眸，“谢长淮，皮痒了是不是？”

　　谢长淮立即从马上跳下来，手里握着鞭绳，眉开眼笑地鞠了一躬，“大人厚此薄彼，对别人都是和颜悦色的，怎么偏对我这般凶。”

　　在明亮处，两人的样貌竟有八分相似，特别是眉眼处，含了几分缱绻的春情，落在女子脸上恰如其分，落在男子的脸上少年清朗。

　　“长淮。”谢明夷眼里浸着笑，神色如常地说：“方才去哪儿了？脸上怎么沾了泥。”

　　谢长淮怔愣片刻，摸摸左脸，擦擦右脸，拍了拍袖上的灰尘，说：“今夜该我轮值，上半夜在梅里巷巡防，那处道路泥泞，许是不小心蹭到的。”

　　“没擦干净，过来些，让阿姐仔细瞧瞧。”谢明夷招手，脸上的笑容愈发和善，她的眼生得狭长，眼尾上挑，星芒暗藏，巧夺天工的一笔。

　　谢长淮不疑有他，倒是周围稀稀拉拉还有几位同僚，让他不好意思同阿姐过分亲近，“没关系，阿姐，我自己擦干净就是了。”

　　谢明夷眉梢一挑，“长进了。”

　　“什么？啊——”谢长淮咧嘴轻呼，顿了顿，低声说：“阿姐，这可是在皇城，能不能给我留几分薄面。”

　　谢明夷掐着他的虎口，用了七八分的力，“已经顾全你的脸面，顺便教教你兵不厌诈的道理。”

　　谢明夷是科举出身，入翰林院就职，是不折不扣的文臣，但因着年幼家贫，她领着弟弟过了很久朝不保夕的日子，偏她生得唇红齿白，谢长淮雌雄莫辩，两人受尽了欺辱。

　　有次钻狗洞偷食，阴差阳错地进了神都附近的白云观，观主怜两人年幼，力排众议，破例收留，师父们从天南海北的地方而来，教她们些杂乱的功夫。

　　谢明夷倒是想让谢长淮读书致仕，毕竟大周重文抑武，但依着谢长淮的原话，“我的好阿姐，求求你放过我吧，你瞧瞧那些字，像不像叽叽喳喳的蝉，吵得我脑袋都要炸了。”

　　后来发迹了，谢明夷给谢长淮请了禁军教习，把这些年的江湖气都撇了去，留下一身融汇百家的好身手。

　　不过谢明夷志不在此，并未再精进武学，但以她的力气，想让他疼还是轻而易举的。

　　谢长淮泫然欲泣道：“原来阿姐是要去国子监当先生，那狄院长怕是喜极而泣了，什么时候我也去听听课。”

　　谢明夷拿着帕子擦了擦手，“长淮倒是长了张好颜色，即便不在殿前司当值，阿姐也能为你寻个好去处。”

　　“阿姐才是人间姝色。”谢长淮插科打诨。

　　谢明夷抬手。

　　谢长淮立即双手抱头，“阿姐，我错了，我错了。”

　　谢明夷把帕子扔给他，严肃些，“禁军的本事没学会几招，油嘴滑舌学了个十成九。”

　　谢长淮见她如此，不敢再闹了，“阿姐今日出宫的时辰可晚了些。”

　　“处理些琐事耽搁了。”谢明夷若有所思，瞧着他，“怎么？你应当下值了，怎么守在这里不回家？”

　　谢长淮支支吾吾的，“没......没啊，阿姐你看今晚的月亮是不是特别圆？”

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