渡雪濯燕

　　杏雨村的学堂设立在村头陈老四家中，他家排行第三的儿子陈淮序曾在阙都济才书院读过几年书，后来听说得罪了什么人回到了村里，成为了杏雨村唯一的夫子。

　　与其他地方老气横秋的夫子不同，陈淮序今年二十有四，相貌英俊，是十里八乡有名的女婿人选。

　　午后已经散学，厅里摆放整齐的几张桌椅空空荡荡。斜阳打过，光影悠悠。陈淮序理着学生交上来的练字作业，正准备批阅。

　　“序哥，我回来了！”一个人影从窗处掠空闯入。

　　陈淮序不动声色侧身一避。“这次怎么这么快？”

　　游稚偷袭失败也不恼，坐在案上，将从阙都带来的蜜饯拿了出来。“不快吧，回都一趟可把我憋死了。”

　　吃完一块觉得有些酸，伸手去够案上的茶壶，不管什么规矩不规矩，对着茶嘴狂饮。

　　“见过殿下了？”

　　“见过了见过了，听说我不在的这些天，红袖楼都被烧了？”

　　陈淮序看着对方嘴边溢出水痕，濡湿了衣领。“那日世子暴露行踪，引来追杀，对方为了吸引注意朝红袖楼纵火。”

　　游稚嘿嘿一笑，用袖子卷住手，将下颚上的水擦干。“这个地方烧了也好，许葳之少了个养人的地，也算是为民除害了。”

　　随后他话音一转:“不过世子怎么还没走，缠我们殿下做什么？”

　　游稚生的俊俏，一身修身黑色劲装，马尾高束，衬得人少年意气，英姿勃发。就是脾气秉性，太不着调。

　　陈淮序凉凉看了他一眼:“世子是把好刀，殿下留着自有用处。”

　　疑似被嘲的游稚抬手要去掐他。“上次你偷给殿下告我状的事我还没来得及追究，正好新账旧账一起算。”

　　陈淮序一把抓住对方作乱的手:“灶房刚炖好排骨汤，你确定此刻要与我算账？”

　　游稚奔波数日，风餐露宿，早就想吃口热乎的饭菜了，这会闻言忙不迭往后院去找水洗手，途中还不忘朝陈淮序瞪了一眼。

　　算了算了，吃饭要紧。

　　陈淮序看着对方消失在拐角处的背影，无奈摇头。

　　广陵镇镇南那处最大的宅子，住的就是此地首富许葳之，因其在广陵镇颇有声望，被旁人尊称一句‘许员外’。

　　许葳之年轻时见过不少风花雪月，又常年替权贵搜罗美人，上头剩下的也够他享用一番。早年放纵导致如今身体亏空的厉害，靠些名贵的药材维持着表面假象。

　　与张娘子的惊鸿一面，是始于一年多前。

　　那日他从酒楼出来，正巧碰见那与商贩议价的张娘子。

　　和煦的阳光为其镀上了一层神性的光辉，刹那间真是像极了坠落凡尘的仙子。

　　愣神的那一眼，他手底下会来事的已经心领神会的去打探起对方的身份。

　　待将底细扒的干净后邀功似的回禀，许葳之在书房对着苏玉的画像痴痴一笑。“守寡的好啊，等到明年，就叫媒婆去提亲。”

　　那人一时间拿捏不准员外的心思，试探着问：“用不用小的先……”

　　“住口！”许葳之厉声。“仙子岂容你等亵渎，我等君子怎能行此下流之事！”

　　那人匍匐在地，冷汗直流。暗道：您用的肮脏手段可不少，这会倒装起君子了。

　　虽心中不愤，但也只能谄媚称是。

　　三年守孝时间将近，许葳之本性毕露，看着房中挂着的画像，急不可耐的叫人去说媒。请了几回人去，都没得到一个好结果。

　　那人见机会来了，向许葳之推荐了刘氏。

　　许葳之自然知道这刘氏有一张巧嘴和一副黑心肠。存了些毁人名誉的心思，同意的下边人提上来的意见。

　　没想到，刘氏出马也不能带出什么好消息，许葳之将那珍藏许久的画像摘了下来，神情痴迷。“怎么，你也没说动吗？”

　　刘氏‘哎呦’一声，甩着粉色的帕子。“员外有所不知啊！这张氏光明正大的偷着人呢。”

　　许葳之放下画，眉头一皱。手下人立马会意，走到刘氏面前，力道十足的送了她几个巴掌，牙都掉了好几颗。

　　“刘婆，嘴上留点神。”许葳之接过下人递过来的参茶，神色淡淡。

　　刘氏两边脸肿得老高，她老泪横流，却是一声呜咽都不敢发出。

　　“罢了罢了，此事用不着你了。”许葳之摆了摆手，底下的人立刻拖着如死狗般的刘氏退了下去。

　　“你去安排一下，明日我亲自去杏雨村见张娘子。”他朝自己的得力手下吩咐道。

　　“是，老爷。”

　　当天夜里，箭矢携带着一封信件，直扎他卧房的床头。

　　“再来，废了你。”

　　短短五个字，行笔张狂放肆，惊得许葳之生出了一身冷汗，他细细回想自己这些天做的事，未得到什么头绪。

　　天亮时刻有下人来禀告，说是送到张娘子院里的聘礼，原封不动的被人抬到了府邸门口。

　　“可看到是什么人做的？”许葳之问道。

　　“回老爷，深更半夜的，没人看见。”

　　许葳之这才会过味来，是因为张娘子的事。

　　在这个世道，能把祖业留住，还能做点别的一本万利的生意，自然不是什么水货。

　　何况到了这个年纪，对待自己的身家性命，必然慎之又慎。

　　他担心自己惹了什么大人物，急忙道：“去给县老爷和姜老爷送个话，今日未时到馐芳斋一聚。”

　　下人得令，还没退出去，许葳之叫住他。

　　“务必让姜老爷把他家大公子带上。”

　　“是。”

　　一整夜的提心吊胆，许葳之头昏眼花，饮过补品和安神汤，才重新酝酿起睡意。

　　若是张娘子大有来头，他得找旁人探探口风。

　　县令是没有用的酒囊饭袋，但姜府大公子姜竹知是个聪明人，这些年他默不作声做的那些事，连夏考都是他的囊中之物。许葳之老了，虽有色心，但总要瞻前顾后。

　　下人携着许葳之的口信传到姜府，姜老爷又叫人去请姜竹知。

　　姜府后院，从山上引下来的活水穿庭而过。庭内造了一弯半月形的小池，池中养着些五颜六色的锦鲤。

　　锦鲤个个喂得粗壮，一身鲜艳的花纹，抢食鱼时鱼尾掠出几簇水花，相当热闹。

　　“大公子，老爷传话，叫您未时同他一块去馐芳斋见许员外。”

　　“嗯，知道了。”桥廊之上，姜竹知应了一声，将手中的食都撒进水里。

　　婢女见状，送上湿润的帕子给他擦手。

　　“许葳之那人，一来准没好事。”姜霖洇也没了喂鱼的兴致。“爹也真是，次次邀约还要叫上你。”

　　姜竹知低声轻笑，问道：“小妹讨厌他？”

　　“岂止是讨厌。”姜霖洇抬头瞪他，气他明知故问。“他干的那些脏事，谁不知道。”

　　姜竹知拿了块新帕子，替她擦手。“他嚣张不了多久，不值当生气。”

　　姜霖洇任由他摆弄，不觉这动作有多暧昧。

　　“他这次要娶的是张娘子？”

　　“嗯？”

　　“张娘子人好，绝不能被他糟蹋。”

　　“不会，你该担心的是自己的身子，旁人的事情操心那么多作甚。”

　　姜霖洇看着那温柔的眉眼，不悦地将手缩回。“兄长说的是真的，还是宽慰我？”

　　她眸光带着探究，与平时狡黠的少女不同，她是真的在担心张娘子的处境。

　　姜竹知轻声叹气，再次说道：“是真的，张娘子不会落到许葳之的手里。”

　　毕竟她现在被定北侯世子在一块，许葳之还真踢到铁板上了。

　　姜霖洇展颜一笑，伸手拉住他的袖子：“那兄长去了馐芳斋后给我带点荷花酥回来。”

　　“好。”

　　馐芳斋是许葳之会客常去的地，常年包了第二层，谁要来都得他点个头才行。

　　平时与人相约，他必然要等人全都落座之后，再施施然晚到。可他今日睡不安稳，连膳都用不上几口，坐不住便提前到了。

　　县令赵乾带着自己儿子赵怀，姜文带着姜竹知在楼下打了照面。

　　除了姜竹知对今日的事情有些猜测之外，三人都只是以为对方要找他们饮茶商讨红袖楼一事。

　　红袖楼替许葳之办事藏人，如今被毁的只剩焦土，那生意只怕是打了折扣，做不下去了。

　　赵乾这些年没少参与进去，这头赚钱的路子没了，忙着在许葳之这找新路子。

　　赵怀自那日就惊魂未定，也不知那棵大树是死是活，毕竟人是他带过去的，若是查起来，他可就活不成了。提心吊胆了这些日子，才被赵乾带出来透透气。

　　姜文不屑那些不干不净的生意，但姜竹知让他与这两人交好，才耐着性子应酬。否则依他的品性，绝对瞧不上一个满身铜臭的商人和一个尸位素餐的饭桶。

　　“呦，姜兄，你也是来见许员外的？”赵乾下了马车，瞧见姜文。

　　姜文虚虚一拱手。“许员外邀约，姜某自然要来。”

　　赵乾扶了一下自己的富贵肚。“哈哈哈，那走着呗。”

　　说罢，率先迈过馐芳斋的门槛。

　　四人前后上了二楼，一路直奔走廊尽头的包间内。

　　“老爷，人来了。”

　　小厮语毕，包间的门被推开，赵乾赵怀在前，姜文姜竹知紧随其后。

　　几人互相寒暄几句，赵乾便旁敲侧击打听起许葳之今天找他们的目的。

　　茶是今年这会刚出的掐尖鸿山，点心是馐芳斋里头价格最贵的千层金和万层雪，连四角都放着整块的冰。

　　“不瞒两位，红袖楼大火毁去了我手里大半的渠道，一直查也未曾有过什么结果。突然想问一问各位，是不是在不知情的情况下惹了什么大人物？”

　　许葳之以红袖楼为引，问的含蓄。

　　坐下的赵怀猛得一惊，冒出了冷汗。

　　姜竹知端杯，吹了吹上面的浮沫。“那日赵公子去过红袖楼，莫不是有些什么头绪？”

　　此话一出，众人的目光皆落到赵怀身上。

　　许葳之浑浊的目光略沉，暗自握紧了杯盏。

　　知子莫若父，赵乾看着赵怀的摸样，也知他心中藏了事。当即斥道：“逆子，还不快说！”

　　赵怀惊疑不定，擦了一把冷汗，支支吾吾道：“那日我在街上碰到了一位穿着锦衣华服的年轻人，我见他谈吐举止皆是不凡，又自称姓李。为了结交，我便带他去了红袖楼。”

　　他缓缓看了一眼坐上的人，继续道:“谁知那日大火，我顾着逃命，也没来得及……”

　　话音未完，姜竹知笑出声来。“赵公子，李姓权贵，不知你说的是哪一家？”

　　“自…自然是平阳李氏。”

　　无需姜竹知开口，赵乾狠狠剐了一眼自家不成器的孩子。“平阳现在是袁氏，李氏早已退居西境，你胡说什么？”

　　得知自己被耍了，赵怀面红耳赤，恨不能缩到桌下去。

　　许葳之饮下茶，面色已是不虞，他将目光重新放到姜竹知身上。

　　坐下五人，唯有他清雅卓绝的如同修竹，身在局内，却又置身事外。

　　盘算着荷花酥应该差不多了，姜竹知道：“赵公子年纪也不小了，赵大人当好生管教才是。许员外也不必忧心，红袖楼没了可以重建，身体要紧。再者天干物燥的，走水也是平常事，何须思虑那么多。”

　　这话无疑是给几人吃了定心丸，许葳之接道：“那张娘子？”

　　姜竹知掀开眼帘，语气温和：“员外不急的话便再多等几日吧。”

　　他话语隐晦，却透露了一个信息，张娘子他可以动，只是现下不行。

　　也就是说红袖楼大火是场意外，但张娘子那边确实有大人物盯上了。

　　“不急不急。”

　　许葳之神情一松，一年多他都等得，自然不介意再多些时日。

　　桌上又开始熟络起来，姜竹知执起茶杯，挡住了唇间冷笑。

　　暂且多留你几日吧。

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