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独立万端忧（九）
“你现在怎么……”小安开口问。
“……后来，董贼逼迫小皇帝签禅位的诏书。长公主不愿意，于是让小皇帝换上小宫女的衣服，准备带小皇帝去投奔她的夫家，山东的青州节度。”杏叶语气淡淡的，像是在讲别的什么人的故事。
杏叶还是哽咽了片刻，才继续说下去：“但是小皇帝一失踪，董贼第一个想到的就是几个长公主。于是长公主被杀，再没有人带小皇帝去青州，于是他就永远变成了小宫女。”
杏叶的脸庞背着光，暗沉沉地看不清表情。琼芳院的殿宇清洁温暖，但崔明之却感觉背后有阴恻恻的风吹过。
“杏叶说笑了，只是作古的故事，以讹传讹的，侧夫人不要太当真。”杏叶缓缓踱步回来，理了理衣摆，坐在主位上。
“这位姑娘问杏叶事情的原委，”杏叶脸上又戴上了皇后宫中那种盈盈的笑意，轻松地说“其实也不复杂。杏叶从八岁起就在前朝的大长公主身边伺候，就居住在城南的清嘉园。有个算是青梅竹马的相好，是前朝禁军的教头。清嘉园几次被查抄，也是他护着我，躲到了最终的清点和封禁。可惜他一心想复国，于是断了。”
少顷，崔明之终于抓住了重点：“所以这孩子是……”
“当然是皇帝陛下的。”杏叶笑着说。
崔明之深吸了一口气，理了理思路，说：“当时，小皇帝顶了小宫女杏叶的身份，跟大长公主逃出了禁宫。大长公主归天之后，是这个教头护着你。但是这个教头现在已经不知所踪了。”
杏叶既不反驳，也不同意。
小安开口问：“那教头不是杏叶的青梅竹马吗，他怎么和你……”
“从八岁往后我就在清嘉园伺候，和他就只有书信往来。直到清嘉园查抄，禁军覆灭。”杏叶含着淡淡的笑。
小安又问“你既然已经受封才人，应当已经打算好了，准备继续在宫中生活下去。又何必告诉我们？”
“侧夫人于我有恩，既然开口问了，杏叶自然要说的。”杏叶敛眉说。
“明之今日听到的，只是个子虚乌有的故事。才人放心，明之绝不会跟别人提起。可是明之还是不解，才人有什么需要明之效劳的？”
“侧夫人相信天命吗？”杏叶转过视线，看向前方，仿佛在虚空中和什么人对峙。
杏叶说：“曾有人说，阿耶没有儿子，是因为朝廷气数已尽。姐姐们没有一个成功生育子嗣，也是因为朝廷气数已尽。就算瞒天过海让小女儿继位，就算放下尊严委身逆贼，都改变不了。因为高家气数已尽。”
“我不信天命，”崔明之说，“你现在好端端地站在这里，禁宫上下所有人都当这孩子是龙种。就算有天命，你的气数也没有尽。”
“我也不信，”杏叶转过头，怒目圆睁地看着虚空，“我想让这孩子继位大统。”
崔明之长长地叹了一口气，有些为难地说：“这……还请才人恕明之无能为力。”
“后面的事情，杏叶自有谋划。杏叶只想请侧夫人帮忙，保住这孩子。”杏叶说。
崔明之深吸一口气：“但是太医院……”
杏叶看向崔明之，她的瞳孔下有笑意掩不住的悲伤底色：“我曾有九个姐姐，其中四个都死于难产。”
“……”
“太医和稳婆都说，是命中的劫，是躲不过的，”杏叶哀求道，“敢问，侧夫人相信命数吗？”
医家都相信命数。因为古往今来的医家虽然不甘心，但没有一人能够确定病情的转归。就算是十拿九稳的情形，但是万中无一变故发生了，落在了一人头上，又有什么办法。医家只能推说是命数。
“明之愿意勉励一试。”崔明之终于还是垂下头，答应了。
杏叶这才舒了一口气：“不能让您白帮忙，杏叶又一物相赠，聊表诚意。”
崔明之什么都没干，怎么干收礼，赶忙推辞：“不敢不敢，明之只是尽力罢了。”
小安却压低了眉头，问：“敢问才人所赠是何物？”
屋里除了三人，并没有其他人，杏叶也坐在原地，没有要起身的意思。
“不必，不必了。”崔明之说。
杏叶说：“前朝最后几年，董将军多疑滥杀，涵碧园几度易主，最后还是赏给了长公主。但长公主不喜欢它距离宫城太近，所以也不愿意花功夫修缮维护。但是长公主每年春末夏初，都会给莲池清淤，否则枯枝堆积，就算是出淤泥而不染的莲，也开得不好。”
崔明之：“嗯？”
小安：“才人是说，东西在莲池淤泥下。”
崔明之：“哦。”
杏叶又是不置可否的一笑：“杏叶身子乏得厉害，今日就不送了。等侧夫人收了诊金，还请来宫中给杏叶诊脉。”
##
心事重重地离了禁宫，崔明之和小安走在阜盛的街巷间。
该如何是好？这个问题缠在心头，挥之不去。但是正午的大街正是熙熙攘攘的时候，临街的铺面争奇斗艳一般，恨不得把门脸支到路中心去，招摇着招徕客人。
这样的大街，反而让崔明之有些不安的预感，她有些紧张地牵着小安的衣摆。
忽然，街面上迎面走来个胡服的壮汉。衣裳虽然光鲜，但满脸胡子和头发支棱着混在一起，目光直愣愣地在往来行人身上脸上来回扫。只差把“蛮夷”二字顶在头顶上。
小安反手揽住崔明之的肩头，拧身进了一家香药铺面，硬生生和这壮汉侧开去。
崔明之不明就里，抬头疑惑地看小安。
晋王妃节俭，两人出门大都不用车架的。两人时常步行往来这热闹的街面，但经常不是深夜就是清晨，走进店铺还是头一次。
还好两人穿着进宫的衣着，虽然样式简朴但料子不错，尤其是头上的珠翠，是货真价实的珠光宝气。店里的掌柜，热情地招呼道：“新上市的勃泥国杂香药，客官~”
掌柜的吆喝打了个疑惑地弯。
崔明之两人回头，竟看到刚刚那个络腮胡壮汉竟然也进了这件香药铺。走在路上不觉得，站在同一间铺子里才发觉，这胡人竟然分外高壮，他蓬松的发髻几乎要扫到店家吊在房梁上的装饰香囊。
掌柜在这街面上营业，也是吃过见过的，赶忙画风一转，向这个外族壮汉介绍道：“客官，小店主营南洋香料，所谓取芳草馨香，纳五行自灵，随身佩戴或是当个摆设都是好的。”
那壮汉不理店家的说辞，径直走向小安，问道：“姑娘，咱们是不是在哪里见过。”
这是什么老套搭讪！崔明之立即瞪圆了眼睛：“请君自重！”
小安撂下手中在把玩的苏合香丸，一旋身，就要拉着明之走出店门。
“姑娘！”那胡人壮汉情急之下，就要伸手扳过小安的肩膀。
小安像是背后长了眼睛，一个侧身闪开他的手。
那胡人手上落空，却看到小安真的停住脚。无人见到，杂乱胡须下的面皮也在微微发红。他说：“姑娘……”
“请自重。”小安冷冷地说。
店家见状简直要急了，且不说小安的这一单生意被这粗汉搅黄了。香药铺子顾客多是女子，如果有匪徒出没的事情传出去，他就别想做生意了。这条街上的香药铺子也不只有他一家。
店家一个箭步从柜台后面冲出来，也不管这胡人比他高出几个头，径直挡在壮汉面前，几乎贴着他的脸说：“客官，皇城脚下，还请您自重。”
崔明之和小安头也不回地疾步走出店铺。不过一转眼，香药铺的招牌就被远远地甩在了身后。
崔明之吃了个子矮的亏，几乎要一路小跑才能跟上。
王府侧门就在眼前，崔明之还想喘个大气缓一缓，小安却脚步不停，径直走了过去。
小安低下头，耳语道：“刚刚那胡人，他在跟踪。”
崔明之听了，简直要心惊肉跳，忍不住就要回头看。只见那汉子鬼鬼祟祟地，假装大量沿街商铺，却始终坠在两人十步之外。
“跟我来。”小安说着，毫无征兆地一旋身，走进了王府对过的小巷。
崔明之担心这个大胡子壮汉是一个变态，说：“我们要不要叫点人，王府就在附近。”
小安又是一个冷不丁地转身，又转到了沿月河而建的大道上，说：“我们如今在王府的处境如此，还是自己解决更方便。”
这条大道并不是崔明之两人常走的那条，但却更加热闹。沿着月河堤坝，夹岸种着两排榆柳，树荫下散布着就地摆摊的商贩，甚至卖唱杂耍的艺人。
那壮汉横冲直撞地跑出小巷口，迎面撞上这大道上的热闹。卖唱的姑娘一嗓子穿云破月，他简直像是蒙头挨了一棍子。大道上人来人往，哪里还找得到刚刚一高一矮两个姑娘。
这大胡子壮汉好像还不甘心，他仗着腿长，一步跨过摊贩地上的杂菜，登上月河的河堤。站在高处，向道路两边张望。
冷不防地，小安从身后欺身上前，一柄拇指长的短刀在掌心一翻，就抵在这大胡子壮汉的季肋下。
“别动，”小安冷冷地说，“你是何人，为何跟踪？”
那壮汉感到肋下有一物，扭头，见了这短短的小刀。登时明白，这姑娘是练家子。
她短刀抵住的正是脾脏。脾脏距离体表极近，又极脆弱。这样的又短又小的刀，若想要造成致命伤，又不引起满街人的注意，是不容易的。非得这样暗戳戳地抵在季肋下不可。
壮汉缓缓举起手，示意手上没有武器，说：“姑娘别见怪，小子只是觉得，在哪里见过这位姑娘……”
话音没落，这壮汉骤然发动，凭空向侧面跳了数尺。
没想到，他也是个练家子。
小安自然不肯放他走，小刀反手一挥，直取颈项。
那壮汉不知为何，只一味躲闪，不肯迎战。他顺势向后一倒，没想到大胡子壮汉腰背竟然如此柔软，几乎可以与地面平行。
小安不像这大胡子壮汉瞻前顾后，她一击不中，当即飞腿踢他膝弯。
可怜那大胡子壮汉刚刚躲过脖子的致命一击，正是下盘不稳。被小安重重一脚踢中膝弯。当即脚下一软，叽里咕噜地滚到月河去了。
崔明之躲在柳树粗壮的树干后，后知后觉地倒吸了一口冷气。
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