北芒垒垒

　　黑市的地下厅，这几日比往常安静。

　　牛角灯还是那几盏，可光好像被压低了一层，一圈一圈打在墙上，怎么都亮不起来。

　　王劫生一进门，就觉出不对。

　　以前这地方虽然阴，但吵——卖棺材的和卖符纸的吵，算命的和收尸的吵，人人都带点腥气和烟火气。如今人少了一半，剩下的几个也都猫着腰说话，像怕声音大了就有人从砖缝里长出来似的。

　　老七坐在老位子，面前空空，连只破茶碗都没摆。见她来，眼珠一转，勉强挤出点笑：

　　“王娘子，你还敢来。”

　　“你还敢开。”王劫生在他对面坐下，“我不来，下次你就没机会喊我‘娘子’了。”

　　老七嘴角抽了一下：“我怕下次连自己姓啥都得改。”

　　他往四下看了一圈，压低了嗓门：“上回你把那试鬼绳子砍了，葛大人虽然没说什么，账上肯定记了我一笔。”

　　“记在你头上还是记在我头上？”王劫生笑，“你放心，他要动手，我比你先死。”

　　老七干笑两声，手指在桌上乱抓了抓，终究还是靠近她一点：“上次跟你说的那事……你还记得？”

　　“工地小工？”王劫生眼神一闪，“预刻牌那位？”

　　“嗯。”老七点头，“最近冥契不只卖给死人和预备死人，还卖给——”

　　他压低声音，“准备让人去死的那帮人。”

　　“殉工？”王劫生道。

　　老七叹了口气：“工三十几号那个队，死了三四个小工，工头说‘总得有人压阵’。司冥监那边给他们批了几块牌，说‘自己签了字，死后有名’。”

　　“自愿。”王劫生冷冷地把这两个字从牙缝里挤出来，“签的时候拿着刀架在人家脖子上吗？”

　　“那我就不知道了。”老七摊手，“我的差事，是给他们介绍长生魂牌铺的人来‘进货’。”

　　“你挣了几文？”王劫生问得直白。

　　“几文买命钱？”老七干笑，“说出来你都觉得寒碜。”

　　他顿了顿，“今儿他们又托我带了两块‘预刻’，说要挂在后堂，等人死了就顺理成章刻上去。”

　　“现在牌上写的是什么？”王劫生问。

　　“一个是‘某工’，一个是‘某役’，”老七道，“还有一个——”

　　他犹豫了一下，终于还是吐出那行字：“‘某小工，自愿殉工补阵’。”

　　“自愿。”王劫生眉梢一挑，“名字写全没有？”

　　“写了个‘阿初’。”老七道，“木牌正面刻得清清楚楚，背后也写了‘魂归洛阳’。人还没死，这牌已经在牌架上挂着了。”

　　“阿初？”她记了下来，“哪队的？”

　　“城西新开的工地。”老七道，“修的是那一段城墙下的地道。我听说那边还要挖个什么‘侧殿’。”

　　“侧殿。”王劫生心里冷了一下：“魂池的附室？”

　　她指关节轻轻敲在桌面：“牌现在在哪儿？”

　　“长生铺后堂。”老七压低嗓门，“葛大人那本册子还没抄到那一行呢，算是半个‘在途’。”

　　“半个在途。”王劫生笑，“一条命已经在他们那本书上写了一半，剩下一半还在路上。”

　　“你要干什么？”老七看着她，“你别告诉我你想去偷那牌。”

　　“偷？”王劫生摇头，“太小看我了。”

　　“那你想——”

　　“折。”她吐出一个字，“看看他们这买卖，能不能退货。”

　　老七倒吸一口凉气：“王娘子，你上回折河里那块牌，小工摔得那个惨，你还想来一遍？”

　　“上回是我没看懂他们的规矩。”王劫生道，“这回起码知道，这块牌上，名字还没进葛大人的大册。”

　　“进不进册子，对死不死没区别。”老七苦笑，“他们要的是死人，牌只是个过程。”

　　“那我就把过程先拆了。”她站起来，拍了拍手，“看看死不死。”

　　老七伸手想拽她一把，终究只叹了句：“你要真不管这摊子事，也不叫王劫生了。”

　　长生魂牌铺，深夜。

　　门外的红灯笼已经熄了，只剩门里一盏昏黄小灯。

　　街口偶有更夫敲梆子经过：“三更——天凉谨防火烛——”

　　梆声远去，黑更深。

　　屋檐一角忽然轻轻落下一道影。

　　王劫生从梁上无声滑下，整个人贴着墙根，一手撑着窗棂，一手从怀里摸出早备下的细铁丝。

　　这细铁丝平常用来撬锁，今晚用来撬窗。

　　魂牌铺后堂的窗栓似乎近来被人加固过，铁丝刚伸进去，就碰到一块冰冷的金属。

　　她嘴角一勾：“葛无咎连窗都拿来做锁了？”

　　指尖在铁栓上轻轻摸索，摸到两处凹陷，那里是机关眼。

　　她不直接硬撬，而是先掐着铁丝，绕其中一处凹陷轻轻刮了两下，又在另一头点了一下。

　　“咔。”

　　一声极轻的声响，窗栓灵巧地缩回去一小截。

　　她屏住呼吸，缓缓推开窗扇一条缝，钻了进去。

　　后堂一片寂静。

　　墙上挂着的城图隐在帘子后，桌上那本大册子不在，看样子被葛无咎带走或藏了别处。只有几只木架静静立着，上面坐着一排排小小的牌子。

　　夜色里，那些牌子像是许多眼睛，全部闭着，在等人唤醒。

　　她先看左边一架——那是“已刻已交”的那类，每一块牌上都有明显的“印痕”：刻名、描朱、过香、过火。

　　她的目标在右边那一架——“预刻位”。

　　那里牌子少一些，木色略浅，牌身也稍微薄一点。

　　她伸手，一块一块摸过去，指尖擦过每一块的字。

　　“某某郎……某某夫人……某商某……阿初。”

　　最后这块，被刻得比别的都仔细。

　　“阿初，小工，自愿殉工补阵。”

　　正面笔画干净利落，背面“魂归洛阳”四字刻得更用力，线条深，仿佛刻的人怕这四字掉了似的。

　　“你倒是连‘自愿’都刻清楚。”她心里冷笑，“生前有没有给人看清楚？”

　　她把这块牌悄无声息地从架子上抽出来，握在手心。

　　那一瞬间，指尖冰得像抓了一块活冰。

　　背面那圈细纹轻微一动，像是有一圈极细的线被她的手带得紧了一紧，又松开。

　　她没有在后堂久待。

　　转身翻窗出来，足尖落在屋檐边，又顺着阴影一道飞到旁边一条死胡同里。

　　夜风一吹，魂牌上的冷气淡了一些。

　　她摊开掌心，盯着那四个小字看了一会儿。

　　“阿初，你现在的牌上写着‘自愿殉工补阵，魂归洛阳’。”她低声，“我把这三个都给你折了。”

　　说完，两手一合，用力一掰。

　　木牌在她指间发出一声干脆的“咔嚓”。

　　牌身从中裂开，正面“阿初”两个字被从中斩成两截，背面的“魂归洛阳”裂成“魂归洛”“阳”一横。

　　裂缝处立刻冒出一丝极细极细的黑气。

　　不是普通的阴气，而是某种被长久压抑的东西被突然放开，拧成一股针一样往她指缝里扎。

　　手腕那圈黑印一疼，像有人拿铁钩在皮下勾了一下。

　　她倒吸一口凉气，手腕瞬间起了一圈鸡皮疙瘩。

　　“我帮你把锁掰了。”她咬牙，把两截牌分别丢进两处不同的阴沟，“至于要不要走，得看你自己。”

　　木片掉进沟里，水声极轻地“咕噜”了一下，很快没了声。

　　夜风略略带了一丝潮湿的甜腥味，又转瞬被吹散。

　　她甩了甩手腕上的刺痛，冷笑一声，转身离开。

　　第三日辰时，城西工地。

　　一条刚砌好的城墙下，挖出一条新地道。地道口边，堆着一堆石块和木梁，几名小工肩搭着木箔，汗淌得眼睛都睁不开。

　　“阿初！”工头扯着嗓子喊，“下来帮忙撑梁！”

　　“诶！”一个瘦高的小伙子应了一声。

　　他不过十六七岁，皮肤因日晒微黑，眼睛却很亮。腰间挂着一只喝水用的竹筒，竹筒旁别着一片薄薄的小木牌。

　　那是他前几日从长生铺回来时，小心翼翼挂在腰间的——预刻魂牌还在铺里，这只，是“凭据”。

　　“你挂着做什么？”旁边的伙伴调笑，“真当自己明儿就死？”

　　阿初揉揉后颈，脸有点红：“师傅说，挂着，死得值当些。”

　　工头在旁边骂：“死什么死？都给我活着搬完这截！”

　　底下地道还未完全支好，几根粗木梁横在里面，撑着上面的石块。阿初挽了挽袖子，接过一根木梁，一脚踩在湿泥上，往洞里走。

　　这一脚踩得稍微偏了一寸，鞋底踩在一块光滑的石上。

　　脚一滑，人身子一歪。

　　他本来应该只是摔一跤，最多磕破膝盖。

　　可那一瞬间，头顶有一根尚未固定的木梁“咯吱”一声，从石缝间挤出来，带着上头走漏的一大块乱石，一起砸了下来。

　　几乎没人来得及喊。

　　“砰——”

　　声音闷重如雷。

　　尘土混着碎石，烟一样往外喷。站在洞口的几个小工被尘灰扑得连连后退，一个没站稳，踉跄坐倒。

　　“阿初！”

　　有人尖叫出声。

　　洞里一阵咳嗽，随即“咔嚓”几声裂响，几根撑梁断成几截，碎木头从洞口滚出来。

　　工头冲上去，一把抓住一截木梁，几人与他合力，把最重的一块石头挪开。

　　阿初的身子横在碎石下半截，只剩上半身没有完全被砸扁。

　　他脸上全是灰，嘴角挂着血，右腿从膝下弯成了一个不该有的角度。

　　腰间那片木凭据被石头压碎一半，另一半紧紧贴在他腰侧的布料下，隐约还能看见“某小工”几个字。

　　他睁着眼。

　　不该还能有意识的。照理说这一下砸下去，人早昏过去了。

　　可他的眼睛睁得极大，眼白里有浑浊的泪，嘴里想要说话，却只吐出一口血沫。

　　炽言赶到的时候，尸已经抬到一边铺着草席的空地上。

　　工地上乱作一团，工头被官差质问，一句“意外”说得自己都不信。几名小工躲在角落里发抖，嘴里嘀咕着“压阵”“补钉”之类的话。

　　炽言挤进围着尸体的人群。

　　阿初的尸脸朝天，眼皮已经被人合上，但那眼眶周围的青黑，没有一点“安然”的味道。嘴角还挂着刚刚凝住的血痕。

　　她的鼻尖动了动。

　　没有那种“定魂”的沉稳味道，只剩一股从他胸口逸散出来的、乱糟糟的阴气。

　　“他的牌？”她问。

　　工头哆嗦着：“挂、挂腰间那块，压烂了。反正长生铺里还有一块刻好的……”

　　他话没说完，炽言已经瞥见那块木片的残骸——

　　地上压了一片碎木屑，有人不小心一脚踩上去，“咔嚓”一声，把那片残存的一角踩得连字都看不清了。

　　“那块在铺里的牌。”炽言问，“刻好了吗？”

　　“刻好了。”工头嘴唇发抖，“都说是有备无患……”

　　“现在患来了。”炽言冷冷，“备着的牌，是不是就可以挂上去了？”

　　工头抹了一把脸：“司冥监的人说，这样死得有‘用途’，冥册上会记一笔。”

　　几名工友在一旁看着阿初心头，脸色比他还白。

　　王劫生站在人群外，远远看了一眼，心里“咯噔”一下。

　　“死了。”她知道，“死得比我想象的快。”

　　昨夜折牌时，她心里有半点侥幸：也许牌折了，人能撑多两日；也许他会偶然躲过一场事故。但眼下这场“意外”，来得快，同样准。

　　就像牌先写好了“该死”的那一行，人不过是按着那一行往下跌。

　　阿初的魂，在尸体上方晃。

　　晃得厉害，像被人从尸身上硬拽出来，又不知道往哪儿搁。

　　他没有那种吊死鬼从梁上“挂下来”的拖拉感，也没有河里浮尸那种“被水牵着”的黏腻，就像一块被扔上空中的破布，一会儿要朝这边飘，一会儿要往那边冲。

　　他冲到工地边界，被一股力弹回；冲向城外方向，又被另一股更固执的力推回工地中央。

　　“他没有牌。”炽言低声，“也没有路。”

　　“昨天夜里我把路折了。”王劫生哑着声音。

　　炽言看她一眼：“不是你写的那行。”

　　“我写的是他折的那一半。”她喉头发紧。

　　阿初魂影在半空飘。

　　他低头，看见自己弯成怪形的腿、被石头砸扁的梁、忙乱的同伴，眼里写满了茫然。

　　“我还没……搬完这趟。”他似乎在说。

　　没有声音，三个姑娘却都听懂了。

　　清宛站在稍远处，她来的比炽言晚一点，此刻手指在袖中合了合，低声念佛号。

　　她念得极轻，怕把这悬在半空的哭声压下去。

　　工地周围阴气越来越乱。

　　夕阳偏西，城墙影压下来，这片地方更显阴。

　　一只狗路过这条街口，忽然不走，立在远处远远看着这边，起了一身炸毛，低声呜咽，一会儿夹着尾巴跑了。

　　“这里成了漩涡。”炽言说。

　　“洛阳城锁魂，他原本该被那两块牌锁住。”清宛道，“一块在铺里，一块在他腰间。”

　　“现在两块都毁了。”王劫生苦笑，“所以他连做‘锁里鬼’的资格也没了。”

　　“你不折，他也得死。”炽言语气平静，“只是死后，会被锁在牌上。”

　　“锁在牌上，锁在洛阳。”王劫生说，“现在好了，牌没了，人也没了。”

　　阿初的魂影忽然往他们这边飘来。

　　他似乎能看见她们。

　　只是他的眼睛里已经不太有人味了，那一层薄薄的人气正在被越来越厚的阴气包围。

　　他张开嘴，想要说话。

　　声音出来的时候，却不是字，而是一串噪音——哭、喊、咒骂、求饶、祷告，全挤在一起，从他嘴里一股脑儿冲出。

　　那不是他一个人的声音。

　　那是被他身上这一块“预刻工号”吸附过来的许多人影，在他这一刻“失锁”之后，一起冲出来找出口。

　　王劫生只听了一瞬，就觉得脑子里嗡嗡的，像被铁锤敲。

　　清宛脸色一白，赶紧闭了闭眼，念起佛号，才勉强把这些声音挡在耳外。

　　炽言握刀的指节绷紧了。

　　“他一人当了好几个‘锁位’。”她心里说，“现在全松了。”

　　阿初魂影身形忽大忽小。

　　有时像刚才那样，只是个瘦高小伙子；有时突然变得极胖，眼睛眯成缝，脸上带着官样笑——像某个曾经拿笔在他预刻牌上签字的人；有时则缩小成一个孩子模样，抱着膝盖哭。

　　那些不属于他的形，都是压在他名字下面的“补阵字”。

　　“他不是替自己死。”王劫生压着牙，“他替好几个人死。”

　　这片工地正好盘在洛阳城下某条冥渠拐弯处。

　　刚才那一下石头落下，像是有人按了某个“按钮”，把一片片还欠债的东西“一次性扣在他身上”。

　　“不能再让他乱。”炽言道。

　　“你要砍？”王劫生问。

　　“若不砍，他往魂池那边冲，会把更多东西搅出来。”清宛也看得清楚，“你们在城下看过一眼，就知道那口池子不是现在能碰的。”

　　炽言深吸一口气。

　　她上前一步，刀鞘轻轻磕在地上，发出一声不高不低的“当”。

　　那一声，在这片乱成一团的阴气中居然像一根直线，生生把一部分向外涌的气拉回了一寸。

　　阿初的魂影晃了晃，看向她。

　　那一瞬间，他脸上的那些“叠影”——官、匠、小孩——都退去了一点，露出一个年轻人怯怯的眼神。

　　“我……不想……死。”他嘴型在那一刹那恢复成清楚的几个字。

　　“你已经死了。”炽言握刀，声音发冷，“我要送你走。”

　　王劫生看着她，忽然抬手挡了一下：“等一下。”

　　炽言的刀在半空中停了住。

　　“他还在听。”王劫生说，“你告诉他，他这一死，不该替那些人背名。”

　　炽言的目光在阿初那惨白的魂影上一停，忽然觉得喉咙有点干。

　　她不太会说劝人的话。

　　刀会说话，嘴不太会。

　　清宛上前半步，轻声道：“阿初，你这一死，不是你罪，是他们错。”

　　她盯着那一团乱影，语气极柔：

　　“你若一直缠在这儿，他们会说是你‘冤太重’，说‘你不自愿’，说‘你害工地不安’。”

　　那团影抖了抖。

　　“你若走。”清宛继续，“将来自有别的人，替你把名字改回去。”

　　“谁？”那团影似乎在问。

　　“我们。”清宛说。

　　王劫生在一旁苦笑：“你把我的活也包了。”

　　“你不是最会写字？”清宛看她一眼，眼神温柔中透着一点倔，“你替他记一笔。记他今夜这一死，不叫‘自愿补阵’。”

　　王劫生喉咙也有点紧。

　　她点了点头：“好，我记。”

　　她伸出右手，在掌心比划了一下虚空的“阿初”二字，从此这两个字对她而言，不再只是牌上的一行，而是一笔她欠下的账。

　　炽言这才举刀。

　　这一刀斩得与以往不同。

　　以往她砍鬼，是对着鬼的“形”下刀，把魂从地上、墙上和阴气里硬生生劈成两截。今晚这刀却斩在那团乱影的“最里头”——阿初自己的那一条。

　　刀光一闪，乱得已经快扯不清的影子被硬生生切割开一层，外层那些官、匠、孩子的形像被刀风扫散，内里那条年轻而惊慌的魂线被拉直了一瞬。

　　就在那一瞬，他眼里那些乱七八糟的别人的声影全退了。

　　他只看见眼前三个人。

　　一个合十念经，一个握刀，一个笑得有点勉强。

　　“谢谢。”这个字从他嘴里出来时，声音已经很轻。

　　下一刻，他整个人像被什么捏碎的纸片，毫无声息地散开。

　　这一次，没有撞墙，也没有被某个阵“回弹”回工地中央，只是像一缕灰，被风吹散。

　　风很小，却刚好够。

　　灰一接触地面，有一部分顺着缝隙往城下那层深渊里迸去，大部分却如清宛心中所愿，化在夕阳余晖里，不知所终。

　　“你砍他。”王劫生低声道。

　　“我砍他背上的东西。”炽言说。

　　她收刀入鞘，手指在刀柄上缓了好一会儿。

　　清宛念完一段经，朝着那团已散的灰轻轻一拜。

　　“愿你有来生。”她道，“不要再写在这种牌上。”

　　王劫生站了一会儿，忽然笑了一下：“看来葛无咎那块空白牌，我暂时不用拿去了。”

　　“你折了一块，他照样收了命。”炽言说。

　　“我知道。”王劫生道，“这回是我折得太晚。”

　　“早折，他也会被推到别的锁上。”清宛说，“他们会给他换个工号。”

　　“三教九流都知道，这一阵不是我们三个人能解的。”王劫生叹气，“但至少现在我知道——乱砸一块魂牌，不等于救人出阵。”

　　她抬起右手，手腕那圈黑印在晚霞里显得更深，隐隐有新的线条从旧线里延伸出来。

　　“阿初。”她在心里念了一遍，“这一笔，我记下了。”

　　清宛看着那圈印，忽然道：“你以后若再乱动牌，先来找我一趟。”

　　“给你看？”王劫生笑。

　　“给佛看。”清宛说，“至少，让人知道，哪一块是你折的。”

　　炽言抬起头，望向城中心方向。

　　夕阳下，“长生魂牌”的招牌还挂在那里，金字在光里闪着晕。城楼上的“冥”字小旗，在风里懒洋洋地抖。

　　“还有多少块牌刻着‘自愿’。”她道。

　　“够我们写一辈子的。”王劫生笑。

　　“也够我们砍一辈子。”炽言说。

　　她们三人站在工地边，身后是乱得还在收拾的石块和碎木，脚下是刚压过一个小工的地。

　　头上一小块天空被城墙与脚手架割出一个奇形的框，云从那里面飘过，把光一会儿遮住，一会儿放出来，像有人在牌匾前拿着手，时不时遮一下字。

　　“走吧。”王劫生说，“下回砸牌之前，我先请你们喝茶。”

　　清宛轻轻笑了一声：“记得请。”

　　炽言没笑，握了握刀柄，转身离开。

　　她们不知道——不，其实心里都有数——今晚之后，洛阳魂池里，阿初这一行旁边终究还是会被人写上“已亡”“殉工补阵”几个字。

　　但在另一本没有纸的账里，他也有了另一笔：

　　“阿初，此死非自愿。”

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