风雪倾城

　　除夕一大早，上池山庄和澈雪坞都换了门神和联对，新油了桃符，红灯高挂，一派喜气。新购置的庄园还没有入住，雪千寻想等以后慢慢规划建造，锦瑟等人欣然赞成。

　　上午，伊心慈奉师命回到楚府过年，同时带丹墨正式拜见师祖。锦瑟、雪千寻和西风留在上池山庄守岁。

　　过了子时，来到华鼎第十六年。

　　玉沙馆。

　　西风忽对锦瑟敛衽盈盈一拜，温文尔雅：“姐姐新岁安祺。”那声“姐姐”喊得乖巧，让锦瑟险些又不认识她了，只见西风抿唇一笑，伸手道，“姐姐赏我多少压岁钱？”

　　锦瑟噗嗤一乐，从绣囊中摸出一枚小金锭，赏给西风。雪千寻见状，赶忙也给锦瑟拜年，说了一串吉利话，锦瑟只得又送出一枚小金锭，笑骂道：“你们两个没大没小的丫头，讨压岁钱才知道喊姐姐。”

　　雪千寻笑道：“你比我大不了一岁，平日断然叫不出口。”

　　锦瑟宽宏大量，不跟她们计较，从容地取出一个荷包，道：“新年初一是你二人芳辰。姐姐愿你们生辰吉乐，岁岁安康。我这有一份迟送的礼物，但只一个，你们两个莫争抢。”

　　西风又诧又喜：“我们不曾提起过生辰日，莫非你观星便能知晓？”

　　锦瑟笑而不答，只催促她们打开礼物。

　　雪千寻一边打开荷包一边问：“为何说是迟送的礼物？”

　　锦瑟淡然道：“这是我早就答允送你的生辰贺礼，只是后来分散，便耽搁了两年。”

　　两年，她们从陌生人再次成为挚友，使这件贺礼终于不至于突兀。

　　礼物是一颗温润碧翠的珠子，像是玉石，表面却有桃核似的细纹。

　　西风讶然道：“这是——圣琅树的果核！如此珍稀之物，你从哪里寻来的？”

　　圣琅树，木质如玉，坚如钢铁，花蕾酝酿十年方始盛开，繁花如雪玉琼瑶，若有微风拂过，花枝摇曳，撞击声琅琅动听。然而，圣琅树的花蒂十分脆弱，轻触即落。往往一夜风过，万千繁华凋零，最后只能结成二三果实。据说，四海之内，只余一棵圣琅树，植于夙沙家的镇魔崖上，却也随着这个家族的陨落而毁灭了。

　　锦瑟道：“两年前，有人带我游历至北海一座小岛，侥幸获得此物。”

　　雪千寻手握这颗小小的果实，无法启齿说自己仍然记不起与锦瑟的任何约定。她自幼被藏在镇魔崖上的一座小屋，陪伴她最久的，就是那棵圣琅树。她与西风年年守着花蕾，盼望圣琅树繁花盛开。她一定全心全意地信赖着锦瑟，才会对她说出这些隐秘。雪千寻多想知道，自己有没有许诺过送给锦瑟什么贺礼？她的生辰又在哪一天？

　　“你的芳辰是哪一日？”西风无拘无碍地直问锦瑟。

　　“三月十五日，这几个月你们好好想想送我什么宝贝。”锦瑟大大方方地回答。

　　锦瑟这样说，让雪千寻豁然开朗，不再沉湎于愧疚，一心盘算着到时候送她什么奇巧之物才好。

　　西风道：“我没有神通，寻不来奇珍异宝，到时候姐姐莫怪礼轻。”

　　“好你个狡猾的丫头，”锦瑟就知道西风叫她“姐姐”准有心机，“做姐姐的怎好跟妹妹计较？你只管寻去，送什么，我收什么。”

　　这时候，雪千寻忽然心头一跳，赧然道：“我忘了给西风准备礼物。”

　　锦瑟笑道：“你每日抚琴伴她小憩不说，还亲自为她梳妆，都把她宠成这样子了，还需要什么生辰贺礼？”

　　西风抚了抚雪千寻的头，温声道：“我也没有准备，你会恼我么？”

　　“当然不会。”幸亏西风也没准备，雪千寻释然了。

　　过了丑时，锦瑟有些困倦，先回月明居休息。雪千寻也双眼迷离，被西风推进卧房。这段时间，西风有内伤未愈，为了防止辰怒复苏，仍然不敢深睡。每当夜幕降临，她便在外间静坐，或是去林中散步。

　　雪千寻钻进衾被，有些不舍地拖了一下西风的手，幽幽道：“你什么时候才能好好睡一觉？”

　　西风微微一笑：“我也盼着。”

　　“外面那么冷，你就待在这暖阁里不好么？”

　　“现在不能。”西风似乎有一丝惆怅，“我不能整夜看着你睡觉。”

　　雪千寻似乎理解，道：“也是，那多无聊。”

　　“不是无聊。”西风柔声，眼中隐现笑意，“而是看久了心神不静。我现在不要过于激动才好。”

　　雪千寻没多深思，只是想到寄生的噬魂者，愁绪再度涌上心头：西风必须时刻提防识海被入侵，一瞬都不能松懈，何时能得解脱？

　　西风发现雪千寻眉宇微蹙，轻轻拍了拍她：“别忧心，睡吧。”

　　夜深人静。

　　西风独自回到澈雪坞，在一处隐秘的林中空地，矗立着一个房子般高大的木械物事。西风望着它轻呼一口气，心里想：若不是小伊姐姐去了楚府，此物定会在今晚向大家公开。还是不将它作为生辰贺礼为好，且等些日子再说。

　　伊心慈在楚府住了十来天，就在西风、雪千寻和锦瑟等得望眼欲穿时，伊心慈终于回上池山庄了，丹墨却被留在楚府。

　　“我收徒时没有提前禀告师父，还以为会挨一顿责备。没想到师父师母都很喜欢丹墨，见她聪颖懂事却没有机会好好读书，十分惋惜。师母叫她在楚家私塾补上一年学，然后再跟我学医。”伊心慈满脸喜色，又对雪千寻道，“丹墨跟了你才学识字，师母对你大加赞赏，要我回来带你们一起去府上做客。”

　　雪千寻连忙谢绝：“使不得，我很怕令师尊。”

　　伊心慈大笑：“雪妹妹可不像会害怕的人，那掀桌子的气势让师父好生刮目相看。”

　　锦瑟也笑道：“上回我们把楚府闹得人仰马翻，莫不是哄我们去认罪的？”

　　伊心慈道：“师母知道你夜闹楚府的缘由，把师父训斥了一顿，说他不该欺负小孩子。”

　　西风道：“楚先生身为人臣，所作所为都为效忠朝廷。再者，我们也不是小孩子。”

　　“啊，对了，我之前不知新年初一是你和雪妹妹的生辰，你们已经满十七岁了。”

　　“姐姐现在怎么知道的？”

　　伊心慈道：“昨天师母进宫，太后忽然提起的，还说，没想到你尚在人世，她很是想你，希望能见上一面。”

　　锦瑟道：“听起来，太后对西风颇为疼爱。”

　　西风道：“夙沙家族与大夜花氏皇族同休共戚，素来亲厚。太后正是前朝的一位公主。我七岁随父入宫，花太后说，我让她想起了自家侄女，非留我在宫中住了两年。后来，她也是极力促成皇家与夙沙的联姻。”

　　当今何氏与前朝皇族有联姻。这件事在朝廷之中不是秘密，民间却鲜为人知，而伊心慈、锦瑟和雪千寻也是第一次听说。

　　雪千寻问：“太后也是何其雅的母亲吗？”

　　即便她曾疼爱西风，可面对杀子之恨，谁又能说“天诛令”之中没有太后的怒气？

　　伊心慈道：“应该是吧……听说，先帝身为炎王时，府上有好几位夫人，称帝后身边反而只有皇后，而皇上三兄弟感情极深，这在帝王家很是难得，想来定是一奶同胞。”

　　西风沉吟道：“太后大概想在楚府见我。”

　　难怪楚老太太会突然邀请她们去楚府做客。

　　伊心慈道：“连我都不相信你会残杀信王，看着你长大的太后又怎会轻信？西风，那时候辰怒是不是已经在寄生了？”

　　“没有。”西风回答得十分确定。

　　伊心慈哑然，因为她听师父说，何其雅死状极其惨烈。

　　“是我害死何其雅。”蓦地，雪千寻幽幽开口，“那一天，圣琅树酝酿十年的花蕾终于盛放。我在镇魔崖上等西风，不料，等来的却是一个陌生的少年……”

　　华鼎十二年，夙沙行健自立东境玄钺王；同年，皇帝携带护驾精兵巡游九州，秋末冬初，御驾终于来到玄钺城。

　　何其锐没有征讨擅自称王的夙沙行健，反而下达了联姻的旨意，与夙沙大小姐联姻的对象，是刚满十七岁的信王何其雅。

　　“小女还不满十四岁，现在订婚有些早了。”夙沙行健姿态谦恭，婉言谢绝。

　　何其锐道：“令爱十二岁就参与管理家族事务，今年还登上了战武榜，虽然才盈盈十三岁，却已是英华超群，独当一面的人物了。朕只怕再晚些赐婚，就要被其他贵胄抢先了去。”

　　夙沙行健道：“陛下明鉴。不久前确有三家前来求亲，我至今都难以答复。”

　　“你是说侯府楚氏、武阀杨氏和侯王燕氏三家的公子吗？”何其锐神态轩昂，语调威然，“朕把他们都带来了，连同朕的三弟——信王何其雅，今天，大焕帝国最为翘楚的少年尽列在此，令爱还挑不出个如意郎君吗？”

　　四位十几二十岁的皇弟公子，论仪表、论才学、论尊贵，何其雅都脱颖而出，说是让夙沙大小姐挑选，只不过是一种皇恩宽宏的姿态罢了。夙沙行健没想到皇帝的决心如此之大，只得谦卑道：“小女锋芒过盛且性情冷淡，恐怕高攀了信王。”

　　何其锐笑道：“令爱是什么样的女孩子朕还不知道吗？她在宫里住过两年，太后疼爱她甚至超过我们三兄弟，时常夸她清冷高洁、纯澈挚诚，颇有前朝天赐公主的风骨。最重要的是，小雅喜欢她。”

　　夙沙行健明白，皇帝亲临玄钺城，所谓赐婚，实则逼婚，只有两家顺利联姻，方可避免一触即发的战争。最后，也只得接受圣旨，道：“那就请陛下为小女做主，择一佳偶。”

　　何其锐终于龙颜大悦，将四位少年和夙沙大小姐召至面前，朗声道：“夙沙千寻系出武阀名门，不如就以武技决出凤婿。玄钺城的镇魔崖上，有我大焕帝国唯一的圣琅树。今日恰逢圣琅花开，你们四位少年郎，谁第一个登上镇魔崖，并摘下一枝完好的圣琅花送给夙沙大小姐，谁就是夙沙宗主的乘龙快婿。”

　　夙沙行健心中惊愕，面上镇定，道：“镇魔崖北临沉月渊，南接彼岸丘，四面皆是荆棘峭壁，没有路径，让四位贵人竞逐登顶，太过凶险了。”

　　何其锐道：“如果连镇魔崖都上不去，如何配得上夙沙大小姐？让他们试试。”皇帝发号施令，一转头，发现那位夙沙大小姐也正在离开。“夙沙千寻，”何其锐唤住了她，或许是心情奇佳，他居然开起了玩笑，“你怎么在自己家也戴着面具？你住在皇宫时，太后把你护得好，不许成年男子见你，连朕也不曾看过你的样貌。”

　　夙沙行健忙替女儿答道：“让小女遮蔽容貌，是我夫人的主张。虽说夙沙千寻在我家是当世子一样教养，也时常代表家族在外主事，可她毕竟是个姑娘，夫人不希望人们关注品评她的容貌。”

　　何其锐道：“尊夫人思虑细密，护女心切。可她渐渐大了，终有一天要以真容面世。总是遮蔽容貌，反倒惹起诸多恶意揣测。”

　　夙沙行健正欲再说什么，夙沙千寻从容来到何其锐面前，落落大方地摘下面具。

　　“陛下，我是寻常容颜，并非外面揣测的丑脸怪貌。”这个十三岁的夙沙大小姐，全无普通闺秀的腼腆，言谈里却有种云淡风轻的诙谐。

　　看见那张面容，何其锐先是唏嘘一惊，尔后欣然大悦：“朕替小雅放心了，夙沙大小姐当真是仙姝之姿。”继而慨叹，“女子掌权主事，难免诸多阻碍，倘若还是绝色少女，只会争议更多。在令爱大婚之前，果然还是隐蔽容貌为妥。”

　　夙沙大小姐无心细听皇帝感慨，忙趁机告退，然后以最快的速度向镇魔崖顶飞掠。她不希望别人看见住在崖顶的女孩——那个只属于她的女孩。

　　然而，她还是晚了一步。饶是隐蔽地超过了楚、杨、燕三个少年，她却没能追赶上何其雅。当她来到镇魔崖顶，看见的是满地零落的琼枝玉瓣，和双手轻捧一枝圣琅花，小心翼翼向她走过来的，她的女孩。

　　“你还好么？”她的眼里只有那个女孩，看到女孩的双手沾满了血，紧张地上下检查，“可是伤到哪了？”

　　“这花蒂太脆弱，我一折枝，花瓣就尽数震落。”所以她把满树的花都折了一遍。“只有这一枝是我完好折下来的。送给你。”女孩满面欢喜。

　　“你折花做什么？”她没有接花，只是疼惜地擦拭女孩手上的血迹。圣琅树花枝坚硬，折断它们需要很大的力气，女孩手上有许多血口，定是折枝时被断面划伤。

　　“他说，折下一枝完好的圣琅花送给你，就可以娶你为妻。”女孩手指不远处一大片血红的残碎，“我问他，娶妻是什么意思。他说，就是两个人一生一世在一起，永不分离。”说到这，女孩一脸天真和郑重，“这枝圣琅花送给你，我要娶你为妻。”

　　那枝完美的圣琅花，就在女孩把它交到她手上的时候，轻微碰撞了一下，然后瞬间凋零了。

　　而她无法顾及这正在凋零的圣琅花，只是看着地上那片残红发冷，轻声问她的女孩：“这……是何其雅么？”

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