把酒祝王孙

　　这日元霜正坐在窗下晒着太阳做针线。怀柔郡主在府中走动，见她专心致志的样子，便走过来笑问：“在做什么？”
　　元霜忙起身道了个万福：“奴婢见过郡主。”
　　怀柔将她手中女红拿起来看，赞道：“好工整鲜亮的活计。我看你一天到晚没什么事，这么用心地缝这件衣服。”
　　元霜忙道：“郡主有事尽管吩咐，奴婢虽粗笨，但凡主子有吩咐，无不用心去做的。”
　　一旁婢女拿过一个坐褥，服侍怀柔在石凳上坐下。怀柔笑道：“我不是这个意思。听说你才来府中没多久，并不是先前跟着老爷的。做这衣服给谁穿呢？看这颜色花样，也不像是老爷穿的。”
　　元霜红了脸，跪到了地下：“郡主恕罪。奴婢原是扬州任家的家生奴才，从小跟着那家太太教导长大的，自做事起便服侍任家的小公子。服侍了七八年了。他与老爷是好友，半年前将奴婢送来了老爷这边。因任家太太故去时，将小公子托付给奴婢，嘱咐要好生照管，因此虽到了这里，还是放心不下，因此闲暇时做些衣服给他。”
　　怀柔点头赞道：“原来如此，你竟是个难得忠心的。你说的旧主人，可是现下在锦衣卫当差的那位正五品的副指挥使么？”
　　“正是。郡主如何知道？”
　　怀柔脸上竟泛起了淡淡的红晕：“那人年纪轻轻就深得圣宠，我听人说起过。听说他是家底极丰厚的，府中必定僮仆众多，怎么还要你一个已嫁出去的丫头替他做衣服？”
　　元霜叹息道：“郡主有所不知。我家小爷自来京城后将身边家人全换了一批，现在身边服侍的人就那么几个，全然不像话。他又是个丈二的灯台，照见别家照不见自家的。若身边的人心细会做事倒还好，若是他们偷懒不做，他也随他们去。我和老爷有时过府去看他，竟看见他自己去井里打水拿凉水洗脸。至于衣服鞋袜，更没人替他打算周全了。从前在扬州，家中专门养了做针线的几个人，若衣服颜色花样有一点不合心意就丢了不穿的。也从不穿外面做的衣服，我们几个贴身的丫鬟做的倒还罢了。现在秋风起了，奴婢怕他到了冬天都没合适的衣服，故加紧做了，想过几天送过去。”
　　怀柔听她说着，拿着手中的衣服看看，沉吟半响，方道：“没想到他过的竟是这样的日子。难为你一片心记挂着他。我那有几匹上好的料子和几张皮子，都是今年上供的。放着也用不上。你先拿去。”
　　元霜感激道：“这怎么行。”
　　怀柔笑道：“我是念你们主仆情深。像你这样好的丫头实在难得。”
　　元霜忙谢恩不迭。她见怀柔郡主虽为天潢贵胄，但行事温柔平和，无一点当家主母的威势，反而令人觉得可亲可敬，不觉就真心地忠诚相待。
　　怀柔早已对数月前只惊鸿一瞥的少年芳心暗许，无奈天不从人愿，嫁了汪祈年。她本以为此生二人再无缘了，只能偷偷在宫中看他的背影，没想到在自家府邸见到了他的旧仆。
　　二人一起在院中坐着闲谈，怀柔时不时旁敲侧击，问些任希白以往在扬州的事情，以解心中相思之苦。见元霜发髻上簪着一个赤金攒珠步摇十分华丽，便无话找话：“我看你发上这个簪子甚好。”
　　元霜红了脸笑道：“是原先任家太太陪嫁的嫁妆。太太膝下唯有独子，并无女儿，小公子将她的头面首饰给了奴婢，叫奴婢好好保管着。”
　　“这么说，这个是你家公子母亲的遗物？”一听来历，怀柔的眼睛就移不开了，“可否借我看看。”
　　元霜将头上的簪子拔了下来，双手递到怀柔手中。
　　怀柔拿手上细细端详：“这做工精细，如今上用内造的也未必比这好。珠子也好，只是看着有些年头了。”
　　“如今天下太平，朝廷藏富于民，江浙一带尤其富庶。中等以上的人家，小姐太太们的头面首饰大都如此。不是奴婢夸耀，任家虽不是公侯之家，但老太太的首饰哪一件折卖了不够平常人家过一辈子的。”
　　“既是如此珍贵，你该好好保管才是。”
　　元霜叹口气：“老太太的遗物，奴婢自然是要拼死护卫的。将来等小公子娶妻，奴婢便将原物完璧归赵。只是。。。”
　　怀柔见她面有犹疑之色，笑问道：“只是什么，难道有人要强问你要不成？”
　　元霜为难道：“老爷为官时间尚短，品级虽不低但薪资微薄，又应酬众多，家中时常入不敷出。前些日子，问我要拿一件金项圈去当了，说是暂时换些银子应急。”
　　怀柔惊得竖起了秀丽的眉：“有这等事情？此事万万不可。怎能拿别人的东西去当？纵使薪资微薄，汪家难道没有家底产业暂时支持么？”
　　元霜道：“老爷家本就清寒，原来在扬州时，都是我家公子多方接济才体面度日的。”她这话一说出口就觉不妥，哪有当着新嫁娘的面说她夫君的不是的。话一出口又不能收回，怕怀柔恼羞成怒，心中惶恐，暗暗观察她脸色。
　　怀柔柳眉倒竖，却是为她打抱不平：“相公饱读诗书，却为钱财做了糊涂事。若是薪资不够，过得清寒些又何妨？那首饰是要传与后代的，断不能落入旁人之手。他若再向你要，你就跟我说。”她本就对汪祈年无感，一听见他要变卖心上人母亲的遗物，顿时对他又看低了几分。
　　元霜道：“郡主说得极是。”
　　怀柔看着这赤金攒珠步摇，想着任家的媳妇才能带上这些首饰，手上便舍不得放：“你若是放心，我便替你保管。老爷再问你要，就说我收着。我皇家填山塞海的金银，断不会贪你这点钱财的。”
　　元霜本有些犹豫，见怀柔一片诚恳，不是那种心怀叵测之人，又琢磨她所说的话竟全是向着自己，便略放了心：“郡主说哪里的话。老太太的遗物，奴婢必得以命守护，若是遗失变卖，以后到了九泉之下也难向老太太交代。现在郡主肯照拂，奴婢已是感激不尽。”
　　怀柔道：“你既信任我，我必不辜负你。”仔细端详手中的赤金簪，叹道：“看这一个簪子，便知道你家公子的母亲是何等的金尊玉贵。难怪养下的儿子是那样的风度。”

　　秋风起，桐叶黄。京城的风景多了几分萧瑟的意味。过几日便是皇帝秋狩之期，锦衣卫中负责皇帝出行仪仗守卫的，也在早早做了准备。
　　朱定安借着看歌舞的由子将任希白叫到他府中，暗暗吩咐到时行事的地点方位。
　　“。。。四周山上已暗中布置弓箭手，到时他将到御苑狩猎，你将他引到此处。。。。。。”
　　任希白一一牢记在心。
　　朱定安嘱咐完毕，一双眼睛精光四射，盯着任希白瞳孔：“我说的你都记住了么？”
　　“字句在心。若有半分泄露，死无葬身之地。”
　　朱定安笑道：“你不必发毒誓，别人可能会出卖我，你是绝不可能的。我的亲外甥，男子汉大丈夫，若任人欺压而不自救，娼妓都不如。”
　　任希白心上似一把刀在划：“舅舅为什么不让我直接动手行刺？我在皇上身边伺候，下手的机会多得很。”
　　朱定安仰头靠到身后的椅子上笑：“我知道你必定想手刃仇人除之而后快，我又何曾没考虑？朱长治他习武多年，根基深厚，寻常人制服不了他。若是一刺不成，非但行事的人送命，恐怕其他人都得一锅端。若是用毒，现他膝下四个皇子，无法同时毒杀，即使事成也只是让他儿子拣便宜。”
　　“舅舅果然是深思熟虑。”任希白默默地站起身，拜了拜：“希白余生生死荣辱，全系在舅舅一人身上，望舅舅一击得手，大功告成，可早日荣登大宝。”
　　朱定安将他扶起，毫不掩饰眼中踌躇满志的神情：“我郑藩受他压制算计多年，现今终于能重回正统。开创新君基业，你便是一大功臣。到时无论是无上荣华还是无边自由，都随你心意。”

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