《朱门寒》

　　第二十九章 诏狱
　　诏狱。
　　即便是在白日，这里也鲜少有光能透入。幽深的甬道仿佛没有尽头，两侧是厚重的石墙，墙上每隔十步便有一盏昏暗的油灯，火光在穿堂而过的阴风中摇曳不定，将墙上斑驳的水渍和霉迹映得如同鬼脸。空气里弥漫着一种混合了铁锈、血腥、霉烂以及某种难以言喻的绝望气息，浓稠得几乎让人窒息。
　　最深处的重犯刑房里，火光比别处稍亮些。孙晋被绑在特制的铁架之上，手脚皆被精钢镣铐锁死，身上那件华贵的锦袍早已破烂不堪，沾满了污渍和干涸的血迹。他低垂着头，花白的头发散乱地贴在额前，面如金纸，气息微弱。仅仅几日，这个曾经在新城呼风唤雨、连州府官员都要给几分薄面的大商贾，便已形销骨立，仿佛被抽走了所有精气神。
　　沈清辞坐在刑房唯一的一张椅子上，面前是一张简陋的木桌。她没有穿官服，而是一身素雅的青灰色常服，外罩一件厚实的狐裘披风，以抵御这地底深处的阴寒。她面前摊开着一卷案宗，手里握着一支笔，却没有书写，只是静静地看着铁架上的孙晋，目光平静无波，仿佛在看一件没有生命的物品。
　　刑房里除了她，只有两名身着黑衣、面无表情的“云隐卫”侍立在她身后阴影中，如同两尊沉默的石像。负责用刑的狱卒早已被她屏退。
　　死一般的寂静持续了将近一炷香的时间，只有油灯芯偶尔爆出的噼啪声，和孙晋粗重艰难的喘息。
　　终于，沈清辞放下笔，端起手边温着的参茶，轻轻啜了一口，缓缓开口，声音在空旷的刑房里显得格外清晰，也格外冰冷：“孙晋，你想清楚了吗？”
　　孙晋身体几不可察地颤抖了一下，缓缓抬起头。他浑浊的眼珠转动着，看向沈清辞，眼中充满了恐惧、怨毒，还有一丝濒死的麻木。嘴唇翕动了几下，却只发出嗬嗬的嘶哑声，说不出完整的句子。这几日，他经历了诏狱里“常规”的招待，那些足以让铁汉崩溃的刑具，虽然没有直接要了他的命，却已经彻底摧毁了他的意志和身体。
　　“本官没有太多时间与你耗。”沈清辞语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“你手中的账册密信、令牌玉佩，都已在此。‘金线牡丹’指向何人，你我心知肚明。乌苏已死，周勉在逃，但他们在幽州、在景州留下的痕迹，足以将你钉死在通敌叛国的柱子上。诛九族的大罪，孙老板，你一个人，扛得起吗？”
　　孙晋猛地一颤，眼中恐惧更甚，嘶声道：“我……我说！我都说！是郑家！是郑太妃身边的徐嬷嬷牵的线！那金线牡丹的玉佩和信，是早年郑家送入宫中的老物件，是……是信物！‘天工院’的匠人，也是郑家暗中收留庇护的！还有兵部……周勉那里，每次‘出货’，都有……都有郑家和王家的人在中间传话、分润！我只是个办事的！求大人……求大人开恩！饶我家人……”
　　他语无伦次，涕泪横流，将所知的一切如同倒豆子般倾泻而出，唯恐说慢了一句。
　　沈清辞静静听着，直到他说完，才微微颔首：“这些，与本官掌握的情况，大致吻合。但，还不够。”
　　“不够？”孙晋愕然，眼中满是绝望，“大人……我……我知道的全说了啊！”
　　“郑太妃深居宫中，徐嬷嬷一个老宫人，如何与你等外臣联络？中间经手之人是谁？传递消息、银钱、货物的具体渠道有哪些？郑家、王家，除了周勉，朝中还有哪些官员参与其中，是何职务？‘影杀门’刺客，是何人联络，酬金几何，如何支付？”沈清辞一个问题接一个问题抛出，语速不快，却每一个都直指要害，“还有，陛下所中之毒，是何来历？解药在何处？或者说，你们原本计划，用这毒来做什么？”
　　最后两个问题，让孙晋瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪。他嘴唇哆嗦着，眼神剧烈闪烁，似乎在权衡，在恐惧，最终，化为更深的绝望：“毒……毒是……是江南‘千丝引’……据说产自苗疆，极为罕见，中毒者初时伤口麻痹，继而头晕目眩，毒性深入后，会……会逐渐侵蚀神智，令人狂躁易怒，最终癫狂而死……解药……解药或许江南那边有……联络‘影杀门’和提供毒药的，是……是王家三爷王诠的族弟，王珂，他常驻江南，负责……负责与南边的生意和……和一些见不得光的事情……”
　　王珂！江南！
　　沈清辞眸光一凝。果然牵扯到了江南，且是王诠的直系亲族！
　　“王珂现在何处？”她追问。
　　“不……不知……可能还在江南，也可能……听到风声躲起来了……”孙晋艰难地道，“联络都是单向，他派人传信或送货来……‘影杀门’的人，也是他找的……”
　　“郑家与王家，在此事上，谁为主，谁为从？”沈清辞换了个角度。
　　孙晋眼神闪烁：“早年……早年是郑家牵线，利用宫中关系和北边渠道……后来，王家势大，尤其是王相……逐渐掌握了更多的关节和分成……两家……两家互有勾结，也互有防备……这次……这次刺杀陛下，听说……听说是王相那边的主张，郑家起初并不十分赞同，但……但箭在弦上……”
　　“也就是说，刺杀陛下，王诠是主谋？”沈清辞声音陡然转厉。
　　孙晋被她目光所慑，瑟缩了一下：“我……我只是隐约听到风声……做主的，自然是王相……郑家，或许……或许默许……”
　　沈清辞不再追问。她得到了足够多的信息，也确认了许多猜测。王诠主谋刺杀，郑氏深度参与走私并可能庇护前朝余孽，两家勾结又互相提防，江南是另一处窝点和退路……脉络逐渐清晰。
　　她站起身，对身后一名“云隐卫”示意：“记录下来，让他画押。”
　　“是。”云隐卫上前，将方才孙晋的口供快速整理成文，拿到孙晋面前。孙晋颤抖着，用尽最后力气按下手印。
　　沈清辞不再看孙晋一眼，转身向刑房外走去。狐裘的衣角掠过冰冷的地面，没有一丝停留。
　　走到甬道中段时，她忽然停下脚步，对身旁另一名云隐卫低声道：“告诉里面，给他一个痛快。然后，处理干净。”
　　云隐卫微一颔首，身形一闪，无声地退回刑房。
　　沈清辞继续向外走去，脸上依旧没有什么表情。孙晋必须死，但不是现在公开处决，而是“病逝”于诏狱。一个活着的孙晋，固然是指证王诠、郑氏的利器，但也是一个随时可能被翻供、被攻击的弱点，更会引来对手无穷无尽的灭口企图。让他“自然”死去，保留他画押的口供，反而是更稳妥的选择。至于“处理干净”，自然是抹去那些刑讯的痕迹，做出病亡的假象。
　　政治，从来不是非黑即白的律法，而是权衡利弊的艺术，有时甚至是……沾染鲜血的技艺。
　　走出诏狱厚重的铁门，外面正是晌午，冬日的阳光难得有些暖意，洒在身上，却驱不散骨髓里从地下带出的阴寒。沈清辞微微眯了眯眼，适应着光线。
　　一辆不起眼的青篷马车已候在不远处。她登上马车，车帘放下，隔绝了外界。
　　“去兵部衙门。”她吩咐道。
　　马车缓缓启动。沈清辞靠在车壁上，闭上眼，脑海中飞速整理着方才得到的信息。孙晋的口供，加上之前搜集的证据，已经足够对王诠和郑氏发动致命一击。但如何发动，何时发动，以何种方式发动，仍需谨慎。
　　直接弹劾王诠谋刺圣驾？证据链尚不完整，“影杀门”和江南王珂的线索需要落实。指控郑太妃通敌走私、庇护前朝余孽？涉及宫闱和先帝，需要太后首肯，更需要铁证如山，以免被反咬构陷先帝遗妃。
　　或许……可以分而化之，先动王家，再及郑氏？或者，以查办晋丰走私案、追查周勉为由，步步紧逼，迫使对方自乱阵脚？
　　她正思索间，马车忽然轻微一顿，停了下来。
　　“大人，前面是王相的车驾。”车夫压低声音禀报。
　　沈清辞睁开眼，掀开车帘一角。果然，前方不远处的十字路口，另一辆更为宽大华贵、有着琅琊王氏徽记的紫檀木马车，也正缓缓停下，似乎也要转向兵部方向。两辆马车，恰好堵在了并不宽阔的街口。
　　沈清辞放下车帘，声音平静：“让王相先行。”
　　“是。”车夫应声，稍稍将马车向路边靠了靠。
　　然而，王家的马车却并未立刻前行。车帘掀起，王诠竟然探出身来，目光如电，越过短短的距离，落在了沈清辞的马车上。他今日未穿朝服，只着一件深紫色的家常锦袍，外罩玄狐大氅，面容虽显老态，但那双眼睛依旧锐利，此刻正带着一种复杂的审视，看向这边。
　　沈清辞静坐车内，并未露面。
　　短暂的僵持后，王诠忽然开口，声音不高，却清晰地传了过来：“沈相，好巧。”
　　沈清辞沉默一瞬，终是掀开车帘，走下马车，对王诠微微颔首：“王相。”
　　两人隔着数步距离，站在冬日清冷的街头。侍卫和路人早已识趣地远远避开，空旷的街心，仿佛只剩下这两位当朝最具权势的宰相。
　　“沈相这是刚从诏狱出来？”王诠目光扫过沈清辞身后诏狱的方向，语气听不出喜怒，“孙晋……可还安好？”
　　“孙晋涉案颇深，正在审理。”沈清辞语气平淡，“王相这是要去兵部？”
　　“是啊，兵部有些陈年旧档需要核对。”王诠淡淡道，话锋却是一转，“沈相主理大案，日理万机，也要保重身体才是。陛下遇刺，龙体欠安，朝堂上下，如今可都指着沈相稳持大局呢。”
　　这话听着是关切，实则暗藏机锋，提醒她皇帝病中，她权势过重，也提醒她朝堂并非她一人之堂。
　　沈清辞神色不变：“王相言重了。清辞蒙陛下信重，自当竭尽驽钝。倒是王相，听闻近日贵体违和，还是要多加休养。朝中之事，自有我等为陛下分忧。”
　　“呵，”王诠轻笑一声，带着几分苍凉，“老夫确是老了，比不得沈相年轻有为，锐意进取。这朝堂，终究是你们年轻人的天下了。”他顿了顿，目光陡然变得深邃，紧盯着沈清辞，“只是，沈相，这破旧立新，步子太大，太快，有时未必是福。水至清则无鱼，人至察则无徒。有些规矩，存在了千百年，自然有它的道理。一味强求，恐怕……会伤了这王朝的元气，也伤了君臣的和气。”
　　这是近乎直白的警告了。警告她不要将世家逼得太甚，否则可能两败俱伤，甚至动摇国本。
　　沈清辞迎着他的目光，没有丝毫退避，声音清晰而坚定：“王相所言，清辞不敢苟同。水至清，方能养鱼；人至察，方得良徒。规矩若成桎梏，阻碍民生国运，便当破而后立。陛下锐意革新，正是要涤荡积弊，重现朗朗乾坤。我辈臣工，自当戮力同心，辅佐陛下，开万世之太平。至于和气……”她微微一顿，“若和气是以藏污纳垢、姑息养奸为代价，那这和气，不要也罢。”
　　字字铿锵，针锋相对。
　　王诠脸上的笑容渐渐敛去，眼神变得冰冷而复杂。他深深看了沈清辞一眼，不再多言，转身回了马车。
　　“回府。”他沉声道。
　　王家的马车缓缓启动，转向了另一个方向，竟是直接回府了。
　　沈清辞站在原地，看着那辆华贵的马车消失在街角，才转身回到自己车上。
　　“去兵部。”她再次吩咐，声音里听不出任何波澜。
　　马车重新驶动。车厢内，沈清辞的指尖却微微有些冰凉。刚才那番对峙，看似她占了上风，但她清楚，王诠的退让，绝非屈服，而是暴风雨前最后的宁静。他的警告，绝非空言。接下来，王家、郑家，以及他们背后的整个世家集团，必然会有更疯狂、更激烈的反扑。
　　皇帝中毒未愈，解药线索指向江南和王珂，谢止正在追查。朝中局势，一触即发。
　　她需要更快，更稳，也需要……更多的助力。
　　她轻轻按了按袖中那枚云纹玉佩，目光投向车窗外飞速掠过的街景，洛京城的繁华之下，暗流汹涌，杀机四伏。
　　但她的眼神，始终坚定如初。
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　　与此同时，江南，苏州府。
　　一处临河而建、外表看似普通、内里却极为精巧雅致的园林别业内。水榭中，暖炉生香，丝竹隐约。
　　一个年约三旬、面容白净、身着宝蓝色杭绸直裰的男子，正斜倚在铺着锦垫的美人靠上，把玩着一对晶莹剔透的玉核桃。他神情看似慵懒，但偶尔抬眸间，眼中闪过的精光，却显示此人绝非寻常富家公子。
　　他便是王珂，王诠的堂弟，王家在江南生意的总负责人，也是孙晋口中联络“影杀门”、提供“千丝引”毒药的关键人物。
　　一个管家模样的中年人悄无声息地走进水榭，在王珂耳边低语了几句。
　　王珂把玩玉核桃的动作微微一顿，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“哦？我那好堂兄，在洛京被一个女流之辈逼到退让了？真是……越老越不中用了。”
　　管家垂首：“京中传来密信，孙晋已落入沈清辞之手，陛下提前返京，晋丰案与刺杀案并查，风向……对我们很不利。相爷的意思是，让三爷您这边，早做准备。”
　　“准备？”王珂嗤笑，“准备什么？跑路？还是跟洛京那些老头子一样，等着被沈清辞一个个揪出来砍头？”他坐直身体，眼中闪过一丝狠辣，“告诉他们，江南不是河北，更不是洛京。在这里，是龙得盘着，是虎得卧着！沈清辞？一个靠着皇帝宠信上位的女人，真以为能只手遮天？”
　　“那三爷的意思是……”
　　“告诉洛京，想要解药？想要周勉？可以。”王珂将玉核桃猛地握在掌心，发出轻微的摩擦声，“让沈清辞停下对王家和郑家的追查，让皇帝下旨，赦免晋丰案所有牵连人员，并保证不再追究。否则……”他冷笑一声，“就等着给那小皇帝收尸吧！至于周勉，他知道的太多，要么永远闭嘴，要么……就成为我们手中的另一张牌。”
　　管家面露难色：“三爷，这条件……恐怕陛下和沈相不会答应。”
　　“不答应？”王珂眼中寒光一闪，“那就鱼死网破！‘千丝引’的毒，除了我，没人能彻底解！周勉手里，也有不少能让朝堂地震的东西！我倒要看看，是他们硬，还是我的筹码硬！”他挥挥手，“去，把我的意思，原封不动传回洛京。另外，让我们在江淮水师和盐漕衙门的人，都动起来，最近风声紧，该‘孝敬’的加倍‘孝敬’，该打点的仔细打点。真要撕破脸，这江南的粮道、漕运、盐税，可就得先乱一乱！”
　　“是！”管家凛然应命，匆匆退下。
　　水榭内，丝竹声依旧婉转。王珂重新靠回美人靠，望着窗外潺潺的流水和精致的假山，眼神却飘向了北方，那巍峨的洛京城方向。
　　“沈清辞……谢止……”他低声念着这两个名字，嘴角的冷笑越发深刻，“这盘棋，还没下完呢。”
　　他并不知道，几乎就在他下达指令的同时，几条不起眼的客船，已悄然驶入了苏州府的码头。船上下来的客人，形貌各异，却都带着一种与江南水乡的软糯格格不入的、风尘仆仆的干练气息。
　　其中一艘船的船舱内，谢止换了一身商人打扮，正对着江南的详细舆图，手指轻轻点在了“苏州府”的位置上。
　　窗外，运河的水波光粼粼，映照着两岸的灯火与即将到来的、更大的惊涛骇浪。

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