缰绳

　　第二年春深时，鹤楼的老樟树开始换叶。旧叶未落尽，新芽已抽枝，满树苍翠与嫩黄层叠交织，风过时簌簌落下一场黄绿相间的雨。石板路上总是铺着厚厚的落叶，踩上去绵软无声，空气里浮动着樟木清苦又醒神的香气。

　　沈栖鹤立在藏书阁的飞檐下，看庭中那株最大的老樟树。浅红色常服被春风拂得微微鼓动，袖口银线绣的流云纹在斑驳树影里明明灭灭。手中无书无扇，只虚虚负在身后，目光落在极远的山峦轮廓线上——那是那人去年策马离开的方向。

　　四个月了。

　　自去岁霜降那人消失在暮色里，便再没传来只言片语。鹤楼暗桩每月密报如雪片飞来，却没有一封提及“寒汀先生”，更无人见过那枚可号令整个楼中势力的令牌。仿佛这个人，连同那只总蹲在他肩头的灰羽鹰隼，就这么悄无声息地消失了。

　　阿苗捧着新沏的明前龙井过来时，见到楼主独立檐下，肩头落了两片半枯的樟叶，她不敢出声，放下茶盘悄悄退开。

　　日影西斜，樟叶还在落。

　　就在此时，天际传来一声熟悉的唳鸣。

　　清越，锐利，穿透暮春温吞的空气，惊起满庭觅食的雀鸟。

　　沈栖鹤蓦然抬首。

　　灰影自远山疾掠而来，双翅切开流云，在澄澈如洗的碧空划出凌厉弧线。四洲比去年离去时更矫健，羽色在夕阳下泛着冷铁般的光泽，金瞳灼灼如焚。

　　它在楼阁上空盘旋三匝，然后俯冲，稳稳落在藏书阁的朱漆栏杆上。铁爪扣住木栏，发出沉闷的“咚”一声，惊落檐角几片陈年旧瓦。它侧头，金瞳直视沈栖鹤，喉间发出短促的咕噜声，那是一种直白的确认——像在问：你还在这里？

　　沈栖鹤与它对望片刻，极缓地，点了点头。

　　鹰似乎满意了。它抖了抖羽毛，展翅欲飞，却在起飞的刹那，爪下一松——

　　“啪嗒。”

　　一枚风干的、深紫色的浆果落在沈栖鹤脚边。

　　果子只有指甲盖大小，表皮皱缩，沾着沙尘，是北漠戈壁才有的沙棘，它滚了两圈，停在青石板的缝隙里。

　　鹰长鸣一声，振翅冲天，转眼消失在暮色渐合的远山之后。

　　沈栖鹤弯腰拾起那枚沙棘，果皮粗砺，触手微凉，凑近能闻到一丝极淡的、属于风沙与盐碱地的凛冽气息。

　　然后他转身，走下石阶。穿过落满樟叶的庭院，绕过回廊，行至水榭，他停步。

　　暮色如纱，将飞檐黛瓦染成朦胧的灰蓝。睡莲池对岸，一树晚樱开得正疯，粉白花瓣被风卷起，纷纷扬扬洒在水面，像一场温柔而徒劳的雪。

　　就在那片飞花与浮叶之间，有人背对着他，立在池边石矶上。

　　一身风尘仆仆的靛青布衣，长发以同色布带高束，身姿笔直如去岁离开时。肩上没有鹰，腰间却多了个鼓鼓囊囊的麂皮囊，边缘磨损得发白。他正低头看着水面，不知是在看鱼群，还是看水中自己的倒影。

　　沈栖鹤没有动，也没有出声。

　　他只是站在那里，看着那个背影，看着暮色一点点爬上那人的肩头，看着最后一片晚樱花瓣打着旋，落在那人束发的布带上。

　　然后，那人转过身来。

　　四目相对的刹那，沈栖鹤看清了他的脸——比去年瘦了些，肤色被风沙磋磨出粗糙的质感，下颌线条越发凌厉如削。但那双眼睛没变，依旧如此，却带着戈壁的苍茫，雪山的孤高。

　　还有一丝极淡的、几乎难以捕捉的倦意。

　　“清晏。”沈寒汀开口，声音比记忆里沙哑了些，却依旧平稳，“久等。”他没有解释为何四个月杳无音信，甚至没有一句“我回来了”，只是“久等”二字。

　　沈栖鹤走上前，在离他三步处停住。目光扫过他眉梢一道浅淡的新疤，掠过衣襟处磨破又粗粗缝补的痕迹，最后落在他腰间的麂皮囊上。

　　“伤怎么弄的？”他问。

　　“漠北遇沙匪，交手时擦的。”寒汀答得简略，“无碍。”

　　“囊里是什么？”

　　沈寒汀解下皮囊，解开系绳，倒出几样东西在石矶上：一枚狼牙，一块砾岩，还有那枚玄铁令。

　　“狼牙是头狼换下的，岩块取自当地人说的神山脚下。”他一样样指过去，最后拿起令牌，指尖拂过“如晤”二字，“这个，没用上。”

　　沈栖鹤静静看着那些东西，什么都没问。有些答案，本就看得见。

　　“见到了想见的？”他最终只问。

　　“嗯。”寒汀将东西收回皮囊，重新系回腰间，“师父和赵卿安坟前的长了新草，安城里井井有条，还有狼群，它们有了孩子，还有漠北的神山。”他顿了顿，抬眼看向沈栖鹤，眸光深处有什么东西微微一动：

　　“还有，楼前那株老樟，落了叶。”

　　沈栖鹤沉默良久，笑了一声，那笑声低而短促，却像石子投入深潭，漾开一圈圈看不见的涟漪。

　　“饿不饿？”他问。

　　寒汀随即点头：“饿。”

　　“厨房温着酒酿圆子，灶上还煨着火腿笋汤。”沈栖鹤转身，朝庭院深处走去，衣袂拂过青石板上的落叶，“阿苗念叨了四个月，说先生回来定要尝尝她新学的桂花糖藕。”

　　“洗个热水澡，换身干净衣裳。一个时辰后，膳厅见。”

　　寒汀立在原地，看着那个背影渐行渐远，最终消失在花廊尽头。

　　肩头忽然一沉。

　　四洲稳稳落在他肩上，喙蹭了蹭他耳侧，喉间发出满足的咕噜声，寒汀抬手抚了抚它的羽毛，然后弯腰，拾起方才转身时从怀中滑落的一物——是那枚风干的沙棘果，不知何时又被沈栖鹤放回了石矶上。

　　他握紧它，抬头望向夜空。暮春的星子初现，疏疏朗朗缀在深蓝天幕上，远山轮廓在夜色中化作沉静的剪影。

　　然后他迈步，朝着楼阁深处、灯火渐次亮起的方向走去。一步一步，踏过满庭樟叶，踏过旧岁寒冬，踏过万里山河，踏回这片他离开了四个月、却似乎从未真正离开过的庭院。

　　他回来了。

该作者现在暂无推文