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揭盅
待尚樱和小倩的裙裾消失在视线内，兆和忽地转过头来，扫了姜枫一眼，低声道：“你跟我来。”
姜枫身子一震，知道已经东窗事发，无奈跟随他回到东厢的书房。兆和在他身后关上门，走到书案后坐下，淡淡道：“这些日子让你在家温习课业，也没问过你进度如何；今儿都拿来看看吧，练了几篇字？写过几篇文章？”
姜枫垂首站在他面前，不敢作声。
“哦，还没顾得上动笔？那想必经史子集背得很熟？从哪一本开始，背来听听？”
姜枫自幼有过目不忘的本领，要随意背一两篇四书五经来搪塞过关，并非难事；但他不忍、也不想再骗兆和。他走到书架后面，拿出藤条，双膝跪下，轻声道：“哥，枫儿没听您的话，您打枫儿吧。”
“打你？”兆和顿时气得眼睛都红了，“我还怎么打得过你？你不是已经学成一身好武功了？当初你答应过我什么？啊！”忆起当年姜枫被吴家的人打成重伤，丢在荒山上，被人送回来的惨状，兆和至今心有余悸。
姜枫哭了，“哥，枫儿知道，哥不准枫儿习武，是怕枫儿报仇心切，反而害了自己。可是，枫儿习武，也不是全为自己；像今天这样，枫儿会了武功，才能保护哥哥。”
提到刚才的事，兆和的挫败感又回来了；他缓了缓，摆摆手道：“我到底还是个朝廷命官，难道还天天有人来行刺我不成？罢了，这事就到此为止吧。我再说一遍，以后不准再去学什么刀枪拳脚了，过完年，你就给我认真读书，我可是会每天考较你的。等你取了功名，就能从正途去查查当年害你们母子的人，将他们绳之以法。”他扶着姜枫的肩膀，想把他拉起来。
“没用的！哥你不明白，即使我也中了状元，还是什么都改变不了！”姜枫痛苦地挣脱着兆和的掌握，脱口而出。
兆和却一下子僵住了，脸颊的肌肉不由自主地抽搐起来，深深吸了两口气，才能勉强压下心上的刺痛，“可不是吗？我这个状元，一样是个无名小卒，什么事情都办不成！你哪能指望我帮你报仇啊？”他声音都在颤抖。
“哥！哥！枫儿不是这样的意思！”姜枫自知失言，慌乱地去拉兆和的衣袖。
“你敢说，就别不敢认！”兆和已气得失了理性，甩开他，夺去他手中的藤条，狠狠地抽了下去。眼看着鞭子一下下砸在姜枫不住颤抖的身上，力道反弹回来，震得兆和虎口发疼；这一切，仿佛都在无声无息中进行，脑中轰鸣，只听得见自己的声音在说：“你学富五车又如何？夙夜匪懈地为朝廷做事又如何？不过落得个被人视为寇仇的下场！连你悉心呵护了十几年的兄弟、知己，也瞧你不起！”
接连挥了十多二十下，他手臂也酸软了，歇了手，喘着粗气问：“你还当不当我是你哥？如果你还认我的话，就答应我，再也不去练武，再也不动报私仇的念头！”
姜枫早已哭得声音都哑了，抱着兆和的腿，吃力地把一句句话说完整：“哥，哥如今有妻有子，以后就一心一意好好过日子吧，别再为枫儿操心了。枫儿长大了，您让枫儿走自己选的路吧。”
兆和听他这么说，竟是早有离开自己的意思！心中更是闷痛难当，忍不住又是一鞭挥下！“说！是谁教你的武功？是谁教得你这般无法无天？你说！”
姜枫见兆和气成这样，又悔又痛，只是咬着牙任他责打，再不哭叫求饶，也不答话。
忽然，噼噼啪啪的抽打声中，又夹杂了急促的敲门声！兆和略停一停，侧耳听去，只听得尚樱在门外带着哭腔的声音：“相公，相公开门好不好！别打了！求您别打了！”刚才回到寝室，尚樱已隐隐觉得有什么事不妥，思虑再三，终于想到，姜枫在兆和面前露了身手！她匆匆赶来，一边高声央求，一边用力拍打着镂花木门。随后赶至的小倩也在一旁叫道：“姑爷！您开开门再说，小姐的身子经不起这样折腾！”
兆和一惊，连忙拉开门，一把搂住满脸惶急，跌撞进来的尚樱，“樱儿，你何必如此？你身子不好，这种小事就别管了。”
尚樱仰起头，抽泣道：“枫儿的武功就是樱儿教的，樱儿明知相公不准他习武，所以一直瞒着相公，相公要罚，先罚樱儿吧。”
“你……”兆和诧然，“怎么回事？你们平时连话都不说一句的……我不信，太荒谬了……”
姜枫忍着伤痛，挺起身体，怒视着尚樱吼道：“谁让你多事了？快滚出去！哥跟我两个人的事，没你插嘴的份儿！”
兆和惊怒交集，无论如何，一个书僮总不该这样跟主母说话的！他拾起藤条，又抽打起来，“你反了你！规矩忘光了？”
尚樱急扑上前，想阻止兆和，无奈行动不便，被小倩从后牢牢抱住。她大哭道：“相公，枫儿是樱儿的弟弟呀！是姨娘生的弟弟呀！相公忘了么？樱儿有个弟弟叫尚枫的！”
兆和手中的藤条陡然掉在地上，太多惊异，太多震撼，他已无力招架。“你又在说什么呢？这怎么可能？”他下意识地望向姜枫。
姜枫握紧拳头，用力捶打着地板，“你住嘴！别胡说了！谁是你弟弟？”
“相公，请听我说。枫儿的娘叫什么名字？”尚樱反而冷静下来了，竭力止住哭泣，问道。
“她？她没有姓，娘说她命苦，也不去追问，只叫她的名字：明心；大家只叫她枫儿的娘或明心娘子便是了。”
尚樱点点头，“我姨娘闺名叫孙晓意，这明心，不就跟晓意是一个意思吗？姨娘长得很美，眉心有一颗小小的红痣，对不对？还有，姨娘写字是用右手，但拈针线、拿剪子，却用的是左手，对不对？还有，姨娘的爹，名字里有个秋天的秋字，所以她每回写到这个字时，都会增减一两笔，是不是？”
兆和怔怔听着，越听越惊心，地位低微的女子，会写字的本来就不多见，还懂避讳的更少之又少。除非尚樱能通灵，否则怎能将一个千里之外，素未谋面的民妇，了解得如此透彻！他头昏脑胀，脸色由红转白，又由白转青，看看尚樱，又转过头看看姜枫。
听别人提到母亲的种种细节，姜枫早已无言以对，只是伏地痛哭。尚樱从未见过兆和的目光，如此狂乱无助，心里也害怕了，试探地去拉他的手，“相公，樱儿错了，不该瞒着相公……”
兆和任她握着手臂，合上双眼，不住摇头，沉声道：“不，不，你瞒得好。枫儿，你也一定早就知道了？你们俩是亲姐弟！哈！在同一屋檐下，我终日周旋于你们两个当中，原来，我才是个不相干的傻子！……我还留在这儿做什么？你们爱怎样，就怎样吧。”他浑身发抖，自言自语着，忽振臂甩掉尚樱的手，尚樱被甩得一个踉跄，幸好小倩又抢前扶着她，“姑爷！”
兆和一脚踹开爬过来想抱着他的姜枫，倒退数步，指着他们喃喃道：“都别过来，求求你们，别碰我。我很龌龊，真的，不关你们的事，是我龌龊。”他的目光掠过尚樱，稍作停留，“小倩，好好照顾小姐。”说罢夺门而出，发足狂奔！
尚樱腹大便便，姜枫则被打得皮开肉绽，两人心急如焚，只是举步维艰，拦他不住！尚樱顿足道：“小倩，还不快去追！”小倩尚有迟疑，尚樱和姜枫几乎是异口同声叫道：“我／她死不了！快去呀！”小倩忧心忡忡地看了尚樱一眼，咬着牙窜了出去。
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