《朱门寒》

　　第二十八章归京
　　腊月廿三，小年夜。
　　洛京城的年味儿，被一场突如其来的戒严和皇帝遇刺、提前返京的消息，冲得七零八落。街头巷尾的彩灯红绸还在，喜庆的锣鼓喧天却不见了，取而代之的是巡城司兵马和五城兵马司缇骑频繁穿梭的身影，以及官道上不时响起的、令人心惊的急促马蹄声。空气中弥漫着一种压抑的骚动，百姓们关门闭户，偶有胆大的探出头来，交换着惊疑不定的眼神和压得极低的议论。
　　紫宸殿内，却是另一番景象。炉火熊熊，暖意融融，将殿外冬日的严寒隔绝。铜鹤香炉吐出袅袅青烟，是安神静气的龙涎香，却依然压不住弥漫在空气中的无形硝烟。
　　萧璟端坐于御座之上，虽因失血和余毒未清，脸色依旧透着病态的苍白，但已换上正式的十二章纹玄色冕服，头戴十二旒白玉珠冕冠，神情肃穆，目光沉静地扫视着丹墀下黑压压跪拜的文武百官。那目光不再似往日的锐利逼人，却多了几分大病初愈后的深邃与不容置疑的威仪。
　　“众卿平身。”他的声音有些沙哑，却清晰地传遍大殿每个角落。
　　“谢陛下！”百官起身，垂手肃立。无数道目光，或明或暗，都聚焦在御座之上，打量着这位刚刚经历刺杀、提前返京的年轻帝王。有人担忧，有人惊疑，有人惶恐，亦有人眼底深处，藏着难以言说的复杂情绪。
　　右相王诠今日也到了，站在文官最前列。他穿着正式的紫色仙鹤补子朝服，面容沉静，眼观鼻，鼻观心，仿佛对周遭一切毫无所觉，只是微微佝偻的身形和略显灰败的脸色，透露出他称病多日并非全然作伪。
　　萧璟没有立刻开口议政，而是将目光缓缓转向侍立一旁的沈清辞。“沈相。”
　　“臣在。”沈清辞出列，躬身。她亦是一身紫色宰相官服，身姿挺拔，面色平静，只是眼下有淡淡的青影，显是连日操劳所致。
　　“朕离京期间，朝政赖卿主持，诸事繁杂，卿辛苦了。”萧璟语气平和。
　　“陛下洪福，臣等份内之事，不敢言辛苦。”沈清辞垂眸应道。
　　“嗯。”萧璟微微颔首，目光重新投向百官，“朕此次北巡，本为体察民情，整饬边备，推行新政。然，途中遭遇宵小行刺，幸赖祖宗庇佑，将士用命，得以无恙返京。”他顿了顿，声音陡然转冷，“然，刺客猖獗，竟敢谋刺天子，此乃十恶不赦之大罪！更有甚者，经查，此案与河北晋丰货栈走私军械、勾结北虏之大案，牵扯甚深！”
　　此言一出，满朝哗然！晋丰走私案，河北官场震动，朝中已有风闻，但直接与谋刺天子挂钩，却是首次由皇帝亲口说出！
　　王诠的身体几不可察地微微一震，垂下的眼帘遮掩了瞬间翻涌的惊涛。
　　萧璟将众人的反应尽收眼底，继续道：“此案主犯孙晋，已押解至京，其勾结北虏、走私军械、贿赂官员、乃至与前朝余孽有所勾连之罪证，俱已查实。兵部武库司郎中周勉，涉案在逃，全国海捕！”他声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上，“更有甚者，此案线索，竟隐隐指向宫中！”
　　“宫中”二字，如同惊雷，炸得许多官员脸色煞白，面面相觑，连大气都不敢喘。谁都知道，这两个字意味着什么。
　　“陛下！”一名御史出列，声音发颤，“此事……此事关乎宫闱清誉，是否……是否需慎查？”
　　“慎查？”萧璟冷笑，“朕的性命都差点丢在魏州，你让朕如何慎查？！”他猛地一拍御案，虽因伤后无力，声音不大，但那陡然爆发的帝王之怒，依旧让整个大殿瞬间死寂，“此案，朕必一查到底！无论牵涉到谁，无论地位多高，背景多深，一律严惩不贷！以正国法，以儆效尤！”
　　他目光如电，扫过王诠，扫过几位神色不定的世家重臣，最后落在沈清辞身上：“沈相！”
　　“臣在。”
　　“此案由你主理，刑部、大理寺、都察院三司会审！朕予你全权，一应涉案人员，无论朝臣、官眷、乃至宫人，皆可传讯查问！若有阻挠，先斩后奏！”
　　“臣，遵旨！”沈清辞躬身领命，声音清晰坚定。
　　王诠终于抬起头，嘴唇动了动，似乎想说什么，但接触到萧璟那冰冷而决绝的目光，终究只是深深吸了口气，复又垂下头去。
　　“此外，”萧璟语气稍缓，却依旧带着不容置疑的力度，“河北道吏治，糜烂至此，朕心甚痛。魏州刺史刘雍贪墨国帑、欺君罔上，罪证确凿，着即处斩，家产抄没，妻儿流放三千里！河北道其余涉案官吏，依律严惩，绝不姑息！至于新政推行，”他看向沈清辞，“青苗贷、清丈田亩等事，虽有波折，然利国利民之大方向不变。沈相需总结经验，完善章程，待地方稍定，继续推行，不得因噎废食！”
　　“是！”沈清辞应道。
　　“好了。”萧璟似乎有些疲惫，靠回御座，“今日朝会，就到此为止。众卿若有本奏，递通政司转呈。退朝吧。”
　　“臣等恭送陛下！”百官再次跪拜。
　　萧璟在内侍搀扶下起身，缓缓走下御座，转入后殿。
　　直到皇帝的身影完全消失，大殿内凝固般的气氛才稍稍松动。官员们起身，三三两两低声议论着，面色各异，匆匆离去。王诠站在原地，望着皇帝离去的方向，良久，才在门生的搀扶下，步履略显蹒跚地向外走去，背影竟有几分萧索。
　　沈清辞是最后一批离开的。她走在空旷的宫道上，冬日的阳光惨淡地照在汉白玉栏杆和朱红宫墙上，投下长长的、孤直的影子。寒风卷起她官袍的衣角，带着刺骨的凉意。
　　她知道，皇帝今日在朝堂上的这番话，是正式吹响了总攻的号角。将刺杀案与晋丰走私案并论，且明言线索指向宫中，这已是不留任何余地。接下来，朝堂之上，宫闱之内，必将掀起一场前所未有的腥风血雨。
　　而她，被皇帝赋予了主理此案的全权，也被推到了这场风暴的最中心。
　　压力如同实质，沉甸甸地压在她的肩头。但她不能退缩，也无处可退。
　　“沈相。”一个温和的声音在身后响起。
　　沈清辞停下脚步，转身。是谢止。他不知何时跟了上来，依旧是一身月白常服，外罩玄色披风，面容温润，只是眼底带着一丝不易察觉的倦色。皇帝返京，他并未随同大队，而是稍晚两日，悄然而归。
　　“谢少卿。”沈清辞微微颔首。
　　两人并肩，缓步走在长长的宫道上。侍卫和宫人远远跟随，保持着距离。
　　“陛下今日……气色尚可，只是中气略显不足。”谢止轻声说道，仿佛只是在陈述一个事实。
　　“余毒未清，需慢慢调养。”沈清辞道，“太医说，那毒颇为古怪，虽暂时压制，但彻底拔除，还需时日和机缘。”
　　谢止沉默了一下：“机缘？”
　　“或许需要特定的解药，或许需要找到下毒之人的线索，从其用毒手法中逆推解法。”沈清辞目光平静地望向远处巍峨的宫殿群，“此事，陛下已交托给可信之人去办了。”
　　她没有明说，但谢止自然明白那“可信之人”是谁。他微微点头：“如此便好。”顿了顿，又道，“孙晋已秘密押入诏狱，证据也已封存。沈相何时提审？”
　　“不急。”沈清辞淡淡道，“让他先在诏狱里待几日。那里面的‘味道’，足以让许多硬骨头开口。况且，有些人，恐怕比我们更急着想知道，孙晋会说什么。”
　　“沈相是想……引蛇出洞？”
　　“蛇已经惊了，不出洞，也会在洞里闹出动静。”沈清辞嘴角勾起一丝极淡的弧度，“王相今日在朝堂上，格外沉默。”
　　谢止会意：“他是聪明人，知道此时多说无益，反而容易引火烧身。但沉默，也代表他并未放弃。郑氏那边……”
　　“郑太妃‘病’了。”沈清辞打断他，语气平淡，“昨日向太后请安时，突发‘心悸’，太医诊视后，言需静养，太后已恩准其在长乐宫闭门休憩，非诏不得出，亦不得随意接见外眷。”
　　这几乎是变相的软禁了。但理由冠冕堂皇，是太后恩典，谁也说不出什么。
　　“太后……”谢止沉吟。
　　“太后深居简出，一心礼佛，但并非不谙世事。”沈清辞道，“此事涉及先帝遗妃、宫闱清誉，乃至可能动摇国本，太后心中自有计较。让郑太妃‘病’着，是目前最稳妥的处理方式。”她看了谢止一眼，“陛下返京前，我依陛下密旨，已暗中控制了郑氏在洛京的几处核心产业和部分心腹，搜集到一些往来账目和书信，虽不及孙晋手中那匣证据直接，但亦可作为佐证。此外，‘金线牡丹’与那位出宫老嬷嬷的关联，已有眉目，正在进一步核实。”
　　谢止眼中闪过一丝赞许：“沈相行事，果然周密。”他话锋一转，“只是，对方绝不会坐以待毙。刺杀陛下未成，劫夺孙晋失败，如今孙晋入京，证据落入我们手中，他们下一步，要么是疯狂反扑，要么……便是断尾求生，甚至，弃车保帅。”
　　“王诠会是那个‘车’吗？还是郑太妃？”沈清辞问。
　　“或许都是，或许……还有更深的水。”谢止目光深远，“‘影杀门’的线索，我正在追查，已有一些端倪，指向江南。而周勉的下落……”他顿了顿，“有迹象表明，他可能并未北逃，而是反其道而行，南下了。”
　　“江南？”沈清辞蹙眉。江南是另一处世家势力盘踞之地，与王氏、郑氏皆有关联。若周勉逃往江南，事情就更加复杂了。
　　“只是猜测，尚无实证。”谢止道，“我已派人往南边探查。当务之急，还是京中。沈相主审此案，朝野瞩目，压力空前，务必小心。对方狗急跳墙，什么手段都可能用出来。”
　　沈清辞停下脚步，望向宫墙外辽阔而阴沉的天空，缓缓道：“我知道。但这条路，既然选了，就没有回头的余地。新政要推行，国蠹要清除，北境要安宁，陛下……要一个朗朗乾坤。这些都是绕不过去的坎。”
　　她的声音很轻，却带着一种千钧般的决心。
　　谢止凝视着她清瘦却挺直的侧影，冬日稀薄的阳光在她眉眼间镀上一层淡淡的、近乎凛冽的光晕。这一刻，他仿佛又看到了多年前，那个在西园与他激烈辩论、眼中燃烧着理想与执拗光芒的少女。时光荏苒，她已位极人臣，肩扛社稷，但那份内核里的东西，从未改变。
　　“沈相所言极是。”他低声应和，语气中带着一种罕见的、近乎温和的敬意，“这条路，臣，愿与沈相同行。”
　　沈清辞微微侧首，看了他一眼。四目相对，没有更多言语，却似有千言万语在无声中流淌。是同盟的确认，是理念的共鸣，亦是某种更深沉、更复杂难言的情愫，在这危机四伏的宫墙之下，悄然滋生。
　　寒风依旧，卷起两人的衣袂，交织，又分开。
　　“谢少卿还是先专注追查解药和周勉下落吧。”沈清辞最终收回目光，重新迈步向前，“朝堂这边，有我。”
　　“好。”谢止颔首，目送她挺拔的背影渐行渐远，直到消失在宫道拐角，才转身，向着另一个方向，悄然离去。
　　宫阙深深，积雪未化。
　　一场决定帝国命运的终极博弈，已在无声中，布下棋局。
　　而棋手与棋子，看客与当局者，都已身不由己，卷入这滚滚洪流。

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