大莲花浴

　　众人鱼贯出去，正厅陡然空落下来。周庭风、张太太俱出门送沈老夫人回府，独蕙卿留在厅内，低着颈子，怔怔地看裙裾下露出的两点水红缎子鞋尖。

　　鞋子底下，是一方栽绒的黄地团花毡毯，直往前铺陈开来。

　　蕙卿慢慢抬起眼，顺着毡毯往前望，只见厅堂正北的紫檀木雕螭虎屏风前，并排设着两张太师椅，椅子上搭着半旧的秋香色金钱蟒椅袱，扶手光润如玉，是周庭风与张太太议事断事时常坐的地方。太师椅上方，高悬一匾，乌木为底，錾着四个大字“慎思明辨”，字字筋骨舒张。蕙卿不由仰起头，打量起周遭。她想起这厅叫慎明堂，坐北朝南，五楹七架，原就是公断周府家务的所在，可她们长房的人却很少过来。

　　看着看着，她的目光又黏回那两张椅子上去。才刚沈老夫人坐的位置，这会子椅袱已然有些褶皱了。她想起沈老夫人的模样，想到沈老夫人坐在这椅子上，连周庭风都只能站在下首，不可逾矩。她看得痴了，竟抬起脚，鬼使神差地走过去。

　　指尖轻轻靠近扶手，触了一下，缩回去，方慢慢按在经年的木头上，缓缓地抚过去。木纹凉浸浸的，滑溜溜的，但她的心却越来越热。蕙卿闭上眼，微仰起脸，不知为何，她竟想起那年周庭风查刘毅贪墨，他踩着刘毅的后心，一句一句套刘毅的话。那会儿她是“小陈主簿”，坐在屏风后战战兢兢地誊抄供状。他轻飘飘一句话，二万两白银进了周府，数十根黄澄澄的金条送到小陈主簿的床上。

　　蕙卿心头发热，她猝然睁开眼，竟转过身，敛裙坐下去。

　　廊下的日光斜斜切进来，光束慢慢聚拢，一寸一寸爬上她的裙角。她不敢整个儿坐上去，只坐了一半的屁股。蕙卿抿直唇线，将手臂搭在扶手，回忆张太太议事时的模样，紧绷绷地攥住。重新闭上眼，厅内阒静，慢慢地，似乎热闹起来了。蕙卿仿佛听见那些奴仆们一个接一个地上前回话，请“太太”示下。她听见了很多很多声音，嘈杂，聒噪，但每一个都是谦卑尊敬。

　　她激动起来，因她想到方才对峙时的自己，站在最下首，又哭又喊，把脸挣得通红，才有人听她讲话。她想到沈老夫人说她“放肆”，蕙卿忽而觉得，倘若她是沈老夫人，她恐怕会笑出声！有些人狼狈不堪、装疯卖傻，才能维护自己的利益，有些人游刃有余地拿出一张轻飘飘的纸，就能让周庭风这样的高官显贵动摇。

　　她更用力地攥住扶手。她知道，自己要很用力、很用力，才有人听她讲话，才能活下来。蕙卿心想，早晚有一天，她也要那样云淡风轻地活着，她也要让那些人很用力、很用力，求她赏他们一条生路。

　　“陈蕙卿！”柳姨娘冲过来，厉声骂道，“腌臢玩意儿！凭你还想兼祧！凭你还想生儿子！”她一路冲过来。

　　蕙卿骇了一跳，噌得站起身，局促且心虚地退开一步距离。

　　柳姨娘已到跟前，她盯着蕙卿：“你是谁啊？你什么身份啊？还好意思给二爷生孩子！”她扬起手，巴掌对准蕙卿的脸。

　　手掌被截在空中，蕙卿扣住她的腕子，冷然睨她。

　　目光在柳姨娘脸上细细盘桓，蕙卿轻声道：“姨娘，二爷在你身后。”

　　柳姨娘悚然一惊，猝然回过头，身后只有浮在日光下的微尘和自远而来、面色惊惶的仆妇们。

　　蕙卿轻轻一笑，把声气放得更低：“姨娘，我命硬，上一个这样打我骂我的人，在这宅子里失踪，已经三年了。”

　　柳姨娘瞳孔震颤，她缓缓转过脸儿，但见蕙卿面色容淡，后退半步，朝她福了一福，抬腿就要走。那股子火气又涌上来。张太太没生出儿子，就让陈蕙卿这奸.妇代她生？她连个通房都没挣上，就敢生儿子？就敢跟她的景哥儿争家产？柳姨娘浑身发颤，她还想动手，苏嬷嬷已领着两个丫鬟过来，拦住柳姨娘。苏嬷嬷同丫鬟们笑道：“瞧瞧咱们府的姨娘，这威风！长房正经的少奶奶，先大太太亲自选的媳妇，爹好歹是个秀才呢，如今还要咱二房的姨娘来教规矩么？”她脸色一沉，“还不请柳姨娘回房！”

　　蕙卿看柳姨娘被那两个丫鬟连劝带拽地拥出去，越来越远，直至再也不见。苏嬷嬷转过身，皮笑肉不笑地：“陈少奶奶，您也回罢。”

　　那厢周庭风、张太太送沈老夫人一行离开，并肩立在周府朱门前，望那两辆翠盖马车辘辘而去，消失在街巷转角。

　　管事娘子走近前来，恭声道：“爷，太太，给爷接风洗尘的宴席，何时开？”

　　二人一齐转过身。

　　周庭风佯作惊喜：“啊，绣贞，我竟差点忘了，今儿是我从西北回京的日子。”他嘴角噙着笑。

　　张太太望着他，没吭声。

　　周庭风也不恼，朝她挑了挑眉，话却是同管事娘子说的：“好生伺候太太罢，我的碗筷不必在正院摆了。”他顿了顿，“摆到景福院去，爷今晚跟陈蕙卿一起用饭！”说罢，他撩起衣袍，头也不回地大步往后宅去。

　　张太太面上虽绷着，身子却一个踉跄，人便靠在那朱门框上了。高门大户，把她夹峙其间，衬得她愈发渺小起来。张太太半仰起脸，望那苍云青天，两行清泪缓缓而下。在她身后，是纵深的周家宅院，静静匍匐在血红色的残阳底下，像只临将沉睡的巨兽。

　　周庭风沉着脸色，一路穿过正院、花园，才到了景福院。远远儿地，看见陈蕙卿站在院门前，正低头来回走圈子。他慢步走上前，那头蕙卿也听到了动静，扬起脸，冲他一笑：“您来啦。”仿佛今日的事浑没发生过。

　　走近了，才发现她脸上有泪痕，大抵是方才流的。

　　蕙卿挽住他的手，牵他回房。

　　他坐在黄梨木圈椅内，长眉压眼，懒怠说话。今儿这事，打得他措手不及，他心里憋着一口气，对张太太、沈老夫人，也对陈蕙卿。

　　不过，她后头的那番话，虽是她出于自保说的，却也实实在在戳到他心坎儿上。有那么一瞬间，他在心底想：他认了。是陈蕙卿故意让她们知道的，抑或是无意的，他都认了。

　　这般想着，他抬起眼，对面罗汉床上，蕙卿正支着手臂托着腮，眼神淡淡地凝住他。

　　他不想说话，她也不说话，就这么四目相接地看对方。

　　她在想什么？不知道。他也懒得去猜。

　　只是看着看着，蕙卿忽而伏在桌上，枕着头，虽也在望他，却把下半张脸藏下去了。

　　他听见她闷闷的声音：“不是我告诉太太的。”

　　“嗯……”他懒洋洋应着。

　　“我知道这对你仕途不好。”

　　“嗯……”

　　“今天我也不是故意对老夫人放肆的。”

　　他却突兀接了话：“你放肆得好。”

　　蕙卿一愣，噗嗤笑开。

　　他也笑开。

　　才刚来景福院的路上，他其实有些无趣、有些心猿意马。倒并非是蕙卿骤然失了颜色，而是他与她，务要生个儿子出来，务要为绣贞生个儿子出来。他不得不做。这有些强迫的意味，他不喜欢被强迫。当初选中陈蕙卿，不就是因为她是他自己选的、不带半分利益考量吗？

　　可这会儿，他们俩一齐笑起来，就为着这么一句没要紧的话笑起来，他又觉得，他与蕙卿靠得更近了。过去的四年，他们无数次地赤.裸着拥对方入怀，似乎都没有这会儿靠得近。不，也有的，他想起那回她在他跟前骂那些酸儒，连天子她也敢编排。今儿她骂沈老夫人，倒也不稀奇了。周庭风笑意更深。他看见蕙卿那粉浓浓的鹅蛋脸儿扬起笑靥，看见她眼睛又红了，看见她泪光盈盈，笑着笑着嘴巴又瘪了。好了，这次是真哭了，鼻涕都流下来。他听见她的哽咽：“我真以为他们要参你！我那会儿手都在抖！”

　　他轻轻扯开笑，朝她伸出手：“抖什么？沈老夫人能吃了你不成？”

　　蕙卿趿着鞋，一壁擦眼泪，一壁走过来。她握住他的手，就势坐他腿上，将头在他胸前：“不知道，我就是害怕。”

　　周庭风心想：其实那会儿他也有点怕，怕他们真的去参他。好在陈蕙卿把敏姐儿搬出来了，一下子就捏住了张太太的软肋。他都没想到拿敏姐儿作筏子，她却想到了。

　　他不禁低眸又看了眼蕙卿，但他没吭声，只是将下巴轻轻枕在蕙卿头顶。

　　*

　　或许是年轻，六月的时候，蕙卿诊出有孕二月余。

　　张太太撑起笑脸为她张罗，处处打点，连张家也送来各色补品，嘱咐蕙卿好生安胎。

　　蕙卿的安胎药，日常的饮食，连孕期的服饰、日后小儿新生时所需的一应物件，张太太都提前准备着了。

　　那日，蕙卿歪在藤椅上歇凉，张太太坐在旁边为她打扇。

　　一下，一下，凉风阴入骨。

　　她听见张太太道：“一则是你没有名份，虽说与二爷在一起，但阖府上下也不是所有人都知道的。往后身子重了，叫人瞧见，还不知怎样嚼舌根呢。”

　　蕙卿点点头：“太太说的是。”

　　张太太又叹：“二则便是柳姨娘那头。我知道，这些时日你在她那儿吃了不少亏。她是承景的凉，我也只能嘴上说她几句，哪真好罚她？所以让你去庄子上养胎，也是暂时避一避她，免得出岔子。”

　　蕙卿温声笑：“太太，我明白了。您怎么说，我就怎么做。只要咱们的孩儿好就行。”

　　张太太浅笑着。她搁下团扇，捧起置于高几上的药碗，拿手背试了试温度：“好了，不烫了，快喝罢。”

　　她正要喂，蕙卿却接过，一饮而尽。

　　“太太，那生了孩子，我去哪儿呢？”

　　张太太一愣，笑道：“你想去哪儿呢？”

　　“想往北方草原去看看。”

　　张太太便道：“好，我教舅爷为你打点好。”

　　蕙卿道了谢，拿起一方素帕，遮在眼上。她没忘，沈老夫人的一石三鸟之计：柳姨娘暗害陈蕙卿，致其难产而死，张太太抱得嫡子归。

　　真好计谋。

　　把她赶到庄子上，也是为了方便下手罢？

　　蕙卿慢慢开了口：“太太，我能再求您一件事吗？”

　　张太太道：“你说罢。”

　　“前儿我瞧见莲花池的莲花开得正盛，我喜欢得紧。去庄子之前，太太能不能为我办一场莲花宴？”

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