《砚底棠》

　　棠安宫的第一缕晨光，是被海棠花瓣筛碎的。

　　沈灼棠披了件月白夹袄站在廊下时，晨露刚从花瓣尖滚落，砸在青石板上洇出小小的湿痕。新绽的海棠开得泼泼洒洒，粉白花瓣裹着嫩红的蕊，风一吹就簌簌落，晚棠正踮脚用竹篮接着，竹篮底已铺了薄薄一层，像落了场温柔的花雪。

　　“小姐你闻，晒过的花瓣混着松子香，做香包定好闻。”晚棠献宝似的捧过篮子，鬓边还沾着片碎瓣。沈灼棠笑着替她摘下，指尖触到花瓣的微凉，忽然想起昨日答应苏清沅“棠花开时便邀她来赏”，那时宴席上的桃花酒还在舌尖留着甜，苏清沅眼里的光比杯沿的酒沫还亮。

　　“疏桐，把南窗下的竹榻搬出来。”沈灼棠转身回屋，“再备些新茶，皇后爱喝的碧螺春记得用温水醒开。”疏桐应着去了，清禾已在案上摆开茶器，汝窑茶杯里浮着两朵白菊，是昨夜用井水镇过的，看着就清润。案角还放着个锦盒，里面是沈灼棠特意让绣娘赶制的络子，银线缠了绿丝绒，穗子上缀着小小的海棠玉珠——原是想着给苏清沅配她那支素心兰的。

　　檐下的鹦鹉忽然扑腾着撞向鸟笼，尖声喊：“姐姐来！糕！糕！”沈灼棠刚走到门口，就见苏清沅提着食盒从□□走来，月白裙裾沾了点草露，手里捧着个青瓷瓶，插着两枝含苞的绿萼梅，梅枝上还缠着圈银丝，衬得花苞愈发莹白。

　　“你这海棠倒是等不及，昨日宴上还打着苞呢。”苏清沅笑着把梅瓶放在案上，瓶底的清水晃出细碎的光，“刚从坤宁宫过来，我院里的绿萼梅才开了半树，倒被你这海棠比下去了。”她指尖轻轻拂过海棠花瓣，忽然指着枝头一朵半开的：“这朵最妙，粉里带白，像极了你十岁那年画的海棠笺，那时你总爱用胭脂调了颜料，把花瓣染得红扑扑的。”

　　沈灼棠心里一暖。幼时在相府的学堂，她总坐不住，偷偷在宣纸上画海棠，苏清沅就替她挡着先生的视线，说“灼棠画得比先生写的字还好看”。那时的阳光透过窗棂，落在两人交叠的衣袖上，和此刻透过海棠枝的日头一样暖。

　　“尝尝这个。”苏清沅打开食盒，里面分两层：上层是四样小巧的玫瑰酥，酥皮上撒着碾碎的玫瑰花瓣；下层是松子糕，糕体松软，还能看见完整的松子仁。“书桐凌晨就起来烤的，说你爱吃带果仁的。”她刚坐下，晚棠已斟上茶，碧螺春的清香漫开来，混着海棠香，像浸了春露的绸缎，缠得人鼻尖发痒。

　　两人对坐品茶，话匣子渐渐打开。从幼时偷拆先生的墨锭，说到宫里新育的兰草，又聊起昨日宴上老臣们斗诗的趣事，苏清沅忽然抿唇笑：“陛下替你接‘只恐夜深花睡去’时，满殿的人都在偷着笑，连太后都跟我说‘这俩孩子，倒比话本里写的还腻歪’。”

　　沈灼棠耳根发烫，捏着茶杯的手指微微收紧，杯沿的菊瓣被她碰得打转：“皇后又取笑我，昨日你接的那句‘兰生幽谷无人识’才妙呢，听得镇国公老太太直夸你有风骨。”

　　“我那是凑数的。”苏清沅笑着摆手，目光忽然落在案角的棋盘上——那是清禾刚摆好的白玉棋子，棋盘是用上好的紫檀木做的，边角还雕着缠枝纹。“许久没和你下棋了，今日可得分个胜负。”她伸手就要落子，却见疏桐轻手轻脚走进来，手里拿着张折叠的字条，眼神带着几分凝重。

　　沈灼棠展开字条，萧珩刚劲的字迹映入眼帘：“苏明哲今晨卯时入兵部侍郎府，逗留半个时辰，暗卫见其递出账册一本，似与北疆军粮亏空有关。”她指尖微顿，茶水在杯里晃出涟漪，昨日宴上苏明哲鬼祟的模样忽然浮现在眼前。

　　“怎么了？”苏清沅见她神色不对，轻声问道。沈灼棠把字条递过去，见她看完后眉头微蹙，便低声道：“昨日萧珩提醒我留意苏明哲，说他药材行的账目有问题。”

　　苏清沅指尖划过字条上的“军粮亏空”四字，声音压得更低：“右相一直想插手边防，去年就托人求过北疆的粮草采办权，被陛下驳回了。”她端起茶盏，茶雾模糊了眉眼，“苏明哲是右相的心腹，他经手的账册，怕是没那么简单。”

　　沈灼棠心里一沉。北疆苦寒，将士们本就缺衣少药，若军粮再出问题，后果不堪设想。她刚要说话，鹦鹉忽然又喊：“王爷！风！带信！”

　　萧珩掀帘进来时，玄色衣袍沾着晨露，腰间的玉带还带着寒气。见苏清沅也在，他略一拱手：“皇后也在，倒巧了。”目光扫过案上的字条，便知她们已看过，“臣刚从御书房来，陛下让问，午时留皇后用膳，御膳房新做了松鼠鳜鱼，是江南厨子的手艺。”

　　“陛下倒是比我们还周到。”苏清沅笑着起身，理了理裙摆上的褶皱，“既如此，我得先回坤宁宫换件衣裳，这身沾了花香，怕是扰了陛下的胃口。”她走时，悄悄塞给沈灼棠一张小纸条，是用胭脂写的小字：“兵部侍郎之子苏文轩，去年秋闱落榜后，被右相荐去了北疆军需处。”

　　沈灼棠捏着纸条，心头豁然开朗。苏明哲的账册、兵部侍郎的府邸、北疆军需处的苏文轩……这几条线串起来，分明是右相在借军需暗中布局。萧珩见她神色凝重，便低声道：“暗卫已在兵部侍郎府外布控，昨夜那本账册被藏进了书房暗格，只等他们动真格的，咱们就能人赃并获。”他望着窗外的海棠，花瓣正落在苏清沅坐过的竹榻上，“你且安心陪皇后，这边有我和陛下盯着，出不了乱子。”

　　送走萧珩，沈灼棠望着案上的绿萼梅出神。苏清沅看似不问政事，却把朝堂人脉记得清清楚楚，方才的提醒虽轻，却像这梅香，无声无息地漫进最关键的地方。晚棠这时进来回话：“小姐，皇后宫里的书桐派人来说，皇后换衣裳时，让把她那副‘寒江独钓’棋谱送来，说要和您对弈呢。”

　　“她倒真把宝贝拿出来了。”沈灼棠笑起来。那棋谱是前几日西域进贡的孤本，苏清沅爱棋如命，平日里连翻看都要戴着手套，竟肯拿来共享。她刚让疏桐去取棋谱，就见鹦鹉扑到窗台上，对着远处的□□喊：“陛下！糖！陛下带糖！”

　　萧景曜踏花而来时，玄色龙袍的下摆沾了几片海棠瓣，手里提着个描金食盒，远远就喊：“听闻皇后在，朕特意让人从御膳房取了椰蓉糕，晚了怕是要被这鹦鹉抢了去。”他走到沈灼棠身边，见她案上放着萧珩的字条，便伸手揉了揉她的发顶：“萧珩刚去部署了，放心，苏明哲那点伎俩，翻不了天。”

　　沈灼棠望着他鬓边沾着的海棠瓣，忽然想起昨日宴上他替自己接诗时的模样，心头一暖：“陛下不去御书房批奏折吗？今日朝上不是要议北疆的粮草调度？”

　　“奏折哪有你重要。”萧景曜捏了捏她的脸颊，指尖带着微凉的晨露，“等皇后来了，朕就在一旁看你们下棋，当回闲人。”他拿起案上的络子，见穗子上的海棠玉珠莹润，便笑道：“这是给皇后的？倒比朕上次送你的玛瑙珠还精巧。”

　　“陛下又取笑我。”沈灼棠抢过络子，耳尖却红了。檐下的鹦鹉忽然唱起跑调的《春日谣》，把“与君同”唱成了“与糖同”，惹得路过的小宫女都低低笑起来。

　　日头渐渐升高，阳光透过海棠枝，在地上织出细碎的光斑。苏清沅换了身水绿褙子再来时，袖口绣着缠枝兰草，见萧景曜正帮沈灼棠剥松子，松子仁滚落在白瓷碟里，像撒了把碎玉，便笑着打趣：“陛下这伺候人的本事，可比御膳房的厨子还熟练。”

　　萧景曜挑眉：“皇后若想吃，朕也替你剥。”三人相视而笑，满殿的花香混着糕点的甜香，像把整个春日的暖都裹在了一起。清禾已摆好棋盘，白玉棋子落在紫檀木盘上，发出清脆的“嗒”声，和檐角滴落的水声、鹦鹉的聒噪、远处传来的宫乐声，织成一片融融的暖意。

　　只是没人瞧见，宫墙外的街角，一个穿灰衣的小太监正往兵部侍郎府的方向跑，手里紧紧捏着张字条，字条边角已被汗水浸得发皱，上面是疏桐不认识的字迹：“棠安宫如常对弈，未查账册事。”风卷着海棠瓣掠过他的脚边，像在无声地催促——这场看似平静的春日相聚，早已被暗处的眼睛悄悄盯上，连飘落的花瓣，都藏着看不见的暗流。

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