九衢尘

　　黑石滩的风，第一次裹挟着新堤泥土的微腥与水汽的清凉，而非腐朽的淤泥气息，拂过崔静姝的脸颊。她坐在督工木屋的矮榻边，手中一块湿了又干、干了又湿的布巾，机械地擦拭着谢垣滚烫的额头。那热度，如同烙铁，灼烧着她的指尖，也灼烧着她摇摇欲坠的心防。

　　三日了。
　　自那日堤顶力竭呕血、轰然倒下，他便沉入了无边的黑暗。高热如同附骨之疽，时退时进，将他本就清癯的身体反复熬煎，颧骨高耸，眼窝深陷如枯井。呼吸时而急促如拉风箱，时而微弱如游丝。偶尔的呓语，破碎不堪，唯有“堤”、“石”、“清基”几个字眼，带着泣血般的执念，刺破昏沉的寂静。

　　“静姝……药……”又一次模糊的呻吟。
　　崔静姝连忙将早已备好的、用温水化开的药汁，小心地喂入他干裂的唇缝。褐色的药汁沿着嘴角蜿蜒而下，混着他唇上因高热而皲裂的血痕。她心如刀绞，用丝帕轻柔拭去，指尖触到他下巴上新冒出的、刺手的胡茬。

　　屋外，新堤合龙的狂喜早已沉淀。工匠河工们自发地轮班守在木屋外，沉默地劈柴、烧水，将熬好的米粥和采来的草药默默放在门口。那白发老河工，每日清晨必来，对着紧闭的屋门，深深一揖，布满沟壑的脸上是老泪纵横的祈盼。堤坝沉默地矗立在晨光暮霭中，如同等待主人苏醒的巨兽。

　　第四日黎明前，最深的黑暗笼罩河滩。
　　谢垣的呼吸陡然变得极其微弱、极其悠长，间隔长得令人窒息。搭在榻边枯瘦的手腕，脉搏沉涩几近于无，在崔静姝的指下，如同即将燃尽的灯芯，只余一点微弱的悸动。

　　灭顶的绝望瞬间攫住了崔静姝！她猛地扑到榻边，双手紧紧握住谢垣那只冰冷的手，仿佛要将自己所有的生命力都渡过去！
　　“谢垣！你醒醒！你看着我！”她的声音带着哭腔，嘶哑破碎，“堤坝成了！它就在外面！它很稳！很结实！下游的麦田绿了！新起的房子有炊烟了！你听见了吗？！”
　　滚烫的泪水汹涌而出，砸在他毫无知觉的手背上。
　　“你答应过我的！新堤不固，不离黑石滩！现在堤固了！你……你不能走！你答应过的——！”

　　她泣不成声，将脸深深埋入他冰冷的掌心。那掌心，曾经有力地握过尺规，搬过条石，刻下过血书，也曾……笨拙地接过她的药瓶。绝望的悲鸣在胸腔里冲撞，却再也发不出声音，只剩下无声的颤抖和滚烫的泪水，浸透了他的掌纹。

　　就在这令人窒息的死寂与绝望中——
　　崔静姝紧贴着的、谢垣冰冷的掌心，极其微弱地、几乎难以察觉地……动了一下。

　　那一下轻颤，微弱得如同蝴蝶振翅，却如同惊雷般在崔静姝的感知中炸响！她猛地抬起头，泪眼模糊地看向谢垣的脸。

　　他的眼睫，在昏黄的油灯光晕下，极其缓慢地、极其艰难地……颤动了一下。如同被巨石压住的幼芽，拼尽全力，想要顶开沉重的黑暗。

　　紧接着，又是一下。
　　然后，那双深陷在眼窝中的眸子，如同沉睡了万载的深潭，终于……极其缓慢地……掀开了一条缝隙。

　　涣散、茫然的目光，在浑浊的空气中漂浮了片刻，如同迷途的孤舟。终于，那目光艰难地转动，一点点……一点点地……聚焦在崔静姝布满泪痕、写满惊惶与巨大希冀的脸上。

　　“……静……姝？”一声嘶哑得如同砂砾摩擦的气音，微弱地逸出干裂的唇缝。

　　刹那间，崔静姝的世界，被这微弱的声音和重新燃起的眸光，彻底点亮！巨大的狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了所有的绝望！她死死捂住自己的嘴，不让自己哭出声，只有大颗大颗滚烫的泪珠，如同断线的珍珠，汹涌坠落。

　　“是我！是我！”她用力点头，泣不成声，双手紧紧捧着他终于恢复了一丝温度的手，贴在自己满是泪水的脸颊上，“你回来了……你回来了……”

　　谢垣的瞳孔缓缓转动，费力地扫过这间简陋却熟悉的木屋。目光最终，定格在敞开的木窗外。熹微的晨光正一点点驱散黑暗，勾勒出远方一道沉默而雄浑的、青黑色的巨大轮廓——那是他呕心沥血，以命相搏，最终镇住了黄河怒涛的新堤！

　　一丝极其微弱、却无比清晰的释然与欣慰，如同初春的溪流，缓缓流淌过他那双疲惫至极的眼眸。他不再言语，只是极其缓慢地、极其坚定地，反手握住了崔静姝的手。那力量，虚弱，却带着一种磐石般的温度与承诺。

　　一月后，黑石滩。
　　天高云阔，秋风送爽。浑浊的黄河水，驯服地沿着崭新的堤身，温顺地向下游奔涌。堤坝高耸，青冈岩条石垒砌的堤身如同巨龙的脊骨，在阳光下泛着沉凝厚重的光泽。榫卯严丝合缝，重锤敲击其上，发出清越悠长的金铁之声。

　　堤顶之上，旌旗招展，仪仗森严。明黄色的华盖之下，年轻的皇帝负手而立，冕旒玉珠垂落，遮不住他眼中激赏与震撼的光芒。他身后，是肃立的文武重臣，沈青梧、江浸月皆在其列。

　　堤下，是黑压压望不到边际的人群。新堤庇护下的百姓扶老携幼，刚刚迁入新居的河工携家带口，参与修筑的工匠们穿着最干净的衣衫。所有人的目光，都热切地、敬畏地、饱含感激地，聚焦在堤顶那个深灰色的身影上。

　　谢垣站在御驾侧前方。他依旧穿着那身洗得发白的深灰粗布短褐，外罩一件半旧的青色棉布披风。右臂的绷带已除，但动作间仍带着几分僵硬和迟滞。身形清瘦如竹，脸色依旧带着大病初愈的苍白，唯有一双眼睛，沉静如渊，映着脚下奔流的黄河与远处新生的田野。

　　工部尚书手捧明黄圣旨，声音洪亮，响彻河滩：
　　“……朕躬亲视之，新堤雄峙，根基永固，榫卯精严，条石坚密！足堪百年之基！工部都水清吏司郎中谢垣，忠贞体国，匠心独运，督造有功，力挽狂澜于既倒！实乃国之栋梁，民之砥柱！着，擢升工部右侍郎，加太子少保衔，赐斗牛服，赏金千两……”

　　圣旨宣读完毕，堤下响起山呼海啸般的“万岁”之声，声震九霄！

　　然而，谢垣却并未如众人预想般叩谢隆恩。他在无数惊愕的目光中，缓缓踏前一步，对着御座方向，深深一揖，声音不高，却清晰沉稳，带着一种历经沧桑后的从容与坚定：
　　“臣，谢垣，谢陛下天恩浩荡！然，臣才疏德薄，不堪侍郎重位，更不敢居少保虚衔。臣之本心，唯在河工营造，唯在脚下水土。黑石滩新堤虽成，然黄河流沙，水性无常。下游三处险工，尤待加固；新颁《营造法式》，需臣亲赴各道督行查验，务求落地生根；天下河工积弊，非一日可除。臣恳请陛下，收回成命！允臣以工部都水清吏司郎中之职，留驻河工，专司水利营造！此乃臣之本分，亦乃臣……毕生所求！”

　　此言一出，满场皆惊！工部右侍郎，正三品大员！太子少保，何等清贵荣衔！竟被如此轻描淡写地婉拒？！无数道目光，惊诧、不解、钦佩、复杂，交织在谢垣那深灰色的、挺直如松的背影上。

　　皇帝端坐御座，冕旒微动，深邃的目光落在谢垣身上，久久不语。那张年轻的脸上，看不出喜怒，只有一种深沉的审视。良久，一声意味不明的轻叹，仿佛随风散去。

　　“准。”皇帝的声音平静无波，却带着不容置疑的穿透力，“谢郎中忠勤王事，志虑纯一，实乃朝廷之幸，苍生之福。着，加都水清吏司郎中实职，总领黄河中下游水利营造诸事，兼领《营造法式》推行总监！赐‘天下河工’金印，所至之处，如朕亲临！凡河工营造，一应调度，便宜行事！”

　　“臣，谢垣，领旨谢恩！”谢垣再次深深一揖。这一次，声音中带着卸下重负的坦然与更沉甸甸的责任。

　　祭祀的号角苍凉雄浑。三牲祭品被郑重抬上堤顶，面向奔流不息的黄河。香烛缭绕，青烟直上云霄。

　　谢垣接过主祭官递来的巨大青铜酒爵。酒爵沉重，盛满了清冽的祭酒。他缓步走到堤坝最前沿，面向脚下滚滚东去的浊流，面向这片埋葬了父亲、王把头以及七万六千四百三十二条性命的大地。

　　他双手捧爵，高高举起。
　　第一爵，酒液倾泻入河，激起点点浪花。
　　“此爵，敬皇天后土！佑我河清海晏！”
　　第二爵，酒液融入波涛。
　　“此爵，敬十万河工！血肉铸堤，魂佑苍生！”
　　第三爵，他举得更高，声音带着难以抑制的哽咽，响彻在天地之间：
　　“此爵，敬家父谢秉直！敬王把头！敬所有埋骨于此、魂系河工的父老乡亲！新堤已成！根基永固！尔等……安息吧——！”

　　悲怆的声音在河风中回荡，如同告慰亡魂的安魂曲。堤下，无数百姓、工匠、河工，早已泪流满面，纷纷跪倒，对着大河，对着新堤，咚咚叩首！白发老河工哭倒在地，嘶声力竭：“老谢大人！王老哥！你们听见了吗？！堤成了！成了啊——！”

　　祭祀礼毕。皇帝摆驾回銮，旌旗仪仗远去。堤顶的人群也渐渐散去，只余下秋风掠过新堤的呜咽。

　　谢垣独自站在堤边，久久未动。深灰色的身影在辽阔的天地间，显得渺小而孤独。他手中，紧紧攥着那块来自河滩深处、棱角早已被磨得温润的深青碎石。夕阳的金辉将他佝偻却挺直的背影拉得很长。

　　身后，传来轻柔的脚步声。月白色的裙裾停在他身侧。崔静姝没有说话，只是默默地伸出手，将一件厚实的棉披风，轻轻披在他肩上。她的指尖，带着熟悉的、令人心安的微凉。

　　谢垣没有回头，只是将左手伸出。掌心摊开，是那块碎石，还有一个小小的、粗布缝制的、散发着淡淡药香的旧药囊。

　　崔静姝的目光落在药囊上，身体微微一颤。那是她在他濒死之际，塞入他手中，承载着她所有绝望祈祷与卑微希冀的信物。

　　谢垣依旧望着奔流的河水，声音低沉而沙哑，带着一种尘埃落定后的疲惫与温柔：“静姝……这堤，这河……怕是要守一辈子了。你……可愿……”

　　后面的话，消散在风里。但那只摊开的手掌，那掌心的碎石与药囊，已然是最郑重的询问与承诺。

　　崔静姝没有言语。她只是伸出自己微凉的手，轻轻地、坚定地，覆在了他的手掌之上。指尖穿过他粗糙的指缝，与他十指紧紧相扣。掌心之下，是那块历经血火的大地之骨，和她那颗早已交付的、悬壶济世的仁心。

　　夕阳沉入黄河尽头，将万里河山与新筑的堤坝染成一片温暖而永恒的金红。远处，新起的村落升起袅袅炊烟。堤坝下的河滩上，几个顽皮的孩童追逐嬉戏，清脆的笑声乘着晚风，掠过新生的麦田，飘向远方巍然矗立的文渊阁剪影。

　　煌煌九衢，熙攘红尘。
　　所求不过一个“安”字。
　　安居，安心，安此一生。
　　而他们，便是那垒土之石，导水之渠。
　　于无声处，筑此人间安稳。
　　薪火长明，生生不息。

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