缰绳

　　霜降那日，沈栖鹤推门而入时，寒汀已束发端坐。一根红布带将长发利落高束，露出清晰的下颌线与脖颈，姿态如竹，并不清瘦。

　　沈栖鹤脚步微顿，随即如常落座，他自己今日着了身朱砂色常服，襟口袖缘以银线绣了流云暗纹，在秋日的薄光里泛着冷冽的微光。

　　“都准备好了？”。

　　“嗯。”寒汀将一盏茶推至他面前，动作稳而准，茶水不晃不漾，“有劳走这一趟。”
　　没有客套的感激，没有多余的寒暄。沈栖鹤接过茶盏，指尖触及微烫的瓷壁，抬眸看向对面的人。那人的面色仍是苍白的，但那种白不再像易碎的玉，而像覆了薄霜的剑刃，透着股清冽的寒意。他的眼神平静无波，没有期待，没有忐忑，只有一片深潭般的静。

　　“为何自己束发？”沈栖鹤问。

　　“惯了。”他答得简短，“我自己一人足矣。”这话说得平淡，却透出一种冷漠。

　　沈栖鹤听出了弦外之音，即便接受“寒汀”这个由楼主赐予的表字，他依然是他自己，无名不会因一个表字就依附，不会因一场仪式就软化。

　　“好。”沈栖鹤饮了口茶，放下茶盏，“那便直接些。”

　　他自袖中取出一枚玉佩——仍是羊脂白玉，雕鹤衔芝，但形制比之前那枚更简洁，线条凌厉，鹤的姿态不是栖息的温驯，而是振翅欲飞的孤绝。绦绳是玄色冰蚕丝，未织金线，只在末端缀了一颗极小的墨玉珠。

　　“寒汀。”他将玉佩置于两人之间的案上，“从今日起，这是你的字。”

　　寒汀的目光落在玉佩上，指尖触及玉质的刹那，他眉梢几不可察地一动，那玉是温的，是玉质本身蕴含的、内敛的温润。

　　寒汀抬眸。

　　沈栖鹤迎上他的目光，语气平稳如述事实，“你前半生飘零，所经之处多是严寒绝境。如今既入栖鹤楼，便该有一处实地可立足。”

　　“可我想走了。”他说，语气没有犹豫，“丰沃之地易生蔓草，不是我该呆的。”

　　沈栖鹤听到此不自觉感到落寞，又不得不掠过一丝极淡的、近乎欣赏的光。“随你。”他重新执起茶盏，“往后便莫怨天寒。”

　　“不怨。”寒汀将玉佩系在腰间，动作利落，“我从不怕。”

　　冠礼至此，已算完成。没有揖拜，没有训诫，只有两句平淡的对话，一枚冰冷的玉佩，和一盏渐凉的茶。

　　茶尽，沈栖鹤起身：“去荷塘边走走？”

　　寒汀没有异议，随他一同出了水榭。

　　深秋的荷塘已是一片肃杀的战场。荷叶尽枯，焦黑的叶缘如被火燎过，七零八落地倒伏在水面，有些已沉入浑浊的塘底，只余扭曲的茎秆突兀地刺出水面，像战死沙场者不肯倒下的长矛。莲蓬大多焦黑干瘪，在秋风中摇晃，发出空洞的、近似骨骼摩擦的声响。没有哀婉，没有萧索，只有一种赤裸裸的、终结后的荒凉。

　　寒汀立在塘边，目光扫过这片残败，眼中没有任何情绪波动。

　　“赵卿安守的那座城，破后便是这般景象。”他忽然开口，声音平静得像在陈述史书，“当年路过时，城破已三月。雪盖住了大部分血迹，乌鸦在断壁残垣间起落，叼食那些冻硬的残肢。”他说得直白，甚至残忍。“那时我便知道，”他转过身，看向沈栖鹤，“死是最容易的事，难的是活下来，是看着这一切，然后继续往前走。”

　　沈栖鹤静默片刻，问：“你恨吗？”

　　“不恨。”寒汀答得毫不犹豫，“这世间本就是弱肉强食。贪墨渎职是常事，援兵不及是常事，忠臣枉死、奸佞逍遥——都是常事。赵卿安不是第一个，也不会是最后一个。”

　　他说得如此坦然，如此理所当然，仿佛在陈述“日升月落”般的道理。

　　沈栖鹤明白了。这人能在那般绝境中活下来，他心中没有“柔软”的余地。

　　“寒汀。”沈栖鹤忽然唤他。

　　寒汀抬眸。

　　“若有一日，”沈栖鹤注视着他，目光深邃如夜，“有人要与你同伴而行，你会如何？”

　　“我自当离去。”

　　沈栖鹤不再问。

　　秋风骤起，卷起满塘枯叶碎屑，扑打在两人衣袍上，寒汀抬手拂去肩头一片焦黑的荷瓣，动作随意得像拂去灰尘。

　　远处传来鹰隼的长鸣。两人同时望去，见四洲正掠过天际，双翅展开如两片锋利的刀，在秋日澄澈的蓝天里划出凌厉的弧线。它盘旋数匝，忽然俯冲，利爪精准地抓住又狠狠撕裂抛下，爪下白鹤颓然坠入枯荷残塘，浊水泛起猩红涟漪。从出现到猎杀再到离去，不过短短数息。干脆，利落，不留痕迹。

　　寒汀望着四洲消失的方向，眼中第一次流露出近似认同的、冰冷的默契。

　　“它想到别处去看看。”他转身，朝水榭走去，没有等沈栖鹤。

　　沈栖鹤看着他的背影。那身影在满塘残荷的映衬下，显得格外清瘦，却也格外笔直。他忽然想起那枚玉佩上雕的鹤——振翅欲飞，孤绝不群。

　　沈栖鹤唇角微扬，跟了上去。

　　水榭内，茶已凉透。

　　沈寒汀重新斟了两盏，推一盏给沈栖鹤，自己执起另一盏，慢慢喝着。窗外天色渐暗，秋日的黄昏来得迅疾，不过片刻，暮色已如潮水般淹没了荷塘。

　　“明日，”寒汀开口，“我想出趟门。”

　　“去哪？”

　　“各处走走。”他语气平淡。

　　沈栖鹤执盏的手顿了顿：“伤才刚好。”

　　“无碍。”寒汀放下茶盏，“鹰的伤好了，我的也该好了。”

　　“去多久？”

　　“短则一月，长则半年。”

　　沈栖鹤沉默片刻，自怀中取出一枚玄铁令牌，推至他面前：“见此令如见我，所有楼中势力，皆听你调遣。”

　　.　　寒汀拿起令牌，铁质冰冷沉重，正面刻“栖鹤”，背面刻“如晤”。他掂了掂，收入怀中。

　　“不论归期。”他说。

　　“好。”

　　对话至此，再无他言。

　　寒汀转身离去。

　　沈栖鹤独坐片刻，极轻地笑了一声。

　　那笑声里没有愉悦，没有怅然，只有一种了然——他早该知道，这人如鹰，给他再华美的笼，他也不会变成被圈养的丹顶鹤。

　　如此，便够了。

　　窗外，秋月东升。

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