拾海

　　不久便到小年这一天，按照周家旧习，必得扫尘祭灶。屋里座钟打到六下，莺儿就被秋桐从床上扶起来，穿衣浣面，净牙梳头，而周政齐更是起身愈早的。
　　预备去给老爷太太请安前，莺儿先往净手，却忽觉小腹有坠痛之感，又见裤子上沾着好大一团的血 迹，当即吓了一跳。索性天色昏暗，灯影又摇，她的寝衣向来也是自己手叠安放的，秋桐冬纹应没有看见。
　　可是为了怀着这骗局时方便，她是服了使人停经不行的汤药的，本不应如此啊……
　　匆匆回到房内，秋桐冬纹二人都在，神色上并看不出什么来，再一瞧，床上铺的锦单已经换掉了。
　　莺儿蹙眉问：“怎么一早上的，就把床单换了。”口上严厉，却是因为心中早不安至极的缘故。
　　“方才，方才冬纹看帐子上的穗子缠了，上去解来着，一时昏了头，穿着鞋踩了……”听得问起，秋桐和冬纹对视一眼，见冬纹红着脸点了头，才道。
　　冬纹忙顺着跪了下来：“求少奶奶罚我！”
　　“平日里很细心的人，怎么偏在小年节上毛手毛脚的？要过年了，就高兴得要发飘了。”
　　莺儿解了担忧，被惹出怒来，秀眉一横，头一次斥责道：“这一张单子，你便亲手洗了来罢！今天就不要出门了！”
　　虽先是叩头认下，冬纹却又偷觑着莺儿，颇有些欲语又罢的意思。
　　她的神色，莺儿不曾注意到，因已晚了，拉了秋桐快走。外边儿天色还未大亮，又怕有霜滑了脚，秋桐牢牢扶稳她。
　　“今天天色真不好，说不定有雨雪啊。”秋桐看看天，皱眉道。
　　云蔽了天，压得很沉，简直让人透不过气来。莺儿深深吸进一口气来，微点点头。
　　但厅内诸人的心情看起来都是极好的，屋外虽暗，屋里到处都点了灯；将到过年的时候，老爷尤其和颜悦色。
　　周太太紧紧把阿杰拉在手里，又让他来给大哥大嫂请安。他向来被太太养得只看哥哥做敌人，并无什么好脸色，勉强作揖道好，又因为父亲在座，才没有向哥哥的新衣服上吐口水。
　　而那边房里，冬纹站在门口，偷眼看着少奶奶去远了，方才放下棉门帘子，搓着因害怕而越发冷得发僵的手，去拿那刚换下来的脏床单。方要展开，又返回门口去下了栓，才安心地转来看。几乎是正当中，好大一片血迹。
　　主人们都在前厅里忙着，老爷高兴，又给下人们赏了钱，有嘴甜的，连称万岁。
　　直到用过了午饭，莺儿才与周政齐一起回来躺下歇中觉，这一天正轮着冬纹值守，不能睡，就站在坐在屋外窗户下听吩咐。
　　秋桐和冬纹两个，常常一起值守，只因早起，球纹也不意逗留，将回住处时，对冬纹道：“今儿少奶奶早起，又是过节不愿见晦气，这才向你发了火儿。小心当值，奶奶的气很快就会平了。”
　　冬纹心不在焉，勉强点一点头。那一头，秋纹回到自己房里，几是一沾枕头就睡着了。
　　冬纹一个人盯着院子，待得万籁俱寂，再也坐不住，匆匆向周太太房里跑去。
　　也正此时，屋内莺儿忽睁开了眼睛，压了声音道：“晋昌……”
　　“唔。”周政齐方有了些睡意。
　　“这孩子的事情怎么办呢？”莺儿问道，却还不很敢将附近一些时间的事情说与他。
　　“不是说好了过了年再说么？左右现在只是应付冬纹秋桐两个罢了，你还做得来罢。”周政齐听到又是这些话，躁得也不能安稳，睁了眼睛。
　　“我……表哥，”莺儿两手捧了周政齐垂在身侧的右手，举到自己颊边来，一滴温热的眼泪就滑到他指上，“身体上的症状是由不得我的啊。若有一时掩不住的可该怎么好？眼里不见一个万全，我总不能安心。
　　“我自己是不怕担欺瞒不孝的名声的，若非撒谎，我这样的人怎能摇身一变成了小姐了，又怎能有机会与你厮守？可是，万一这事有漏的，恐怕你我二人就此分别，也是有的！
　　“老爷是那样的强人，为了打散我们，竟能叫人将我发卖……我实在不能不怕。就算是这件事平平安安过去了，一日有老爷在头上，我也要怕一日。这便是我得了不属于自己的东西的下场罢！”
　　那眼泪滴在手上，惹得周政齐的手指一颤。莺儿柔软地倚在他身上，仍旧是把天也放在他肩上的模样，不能不让他生怜。
　　“你且放下心。王妙手的儿子在赌场欠了赌债，又不知戒，一场过后总有一场，是我让人护住；若我罢开手，他就不能活命。大夫也与你我一道的，还会有事么？爸爸素来很信任王妙手，这半年以来生病，不信西医，都是让他来治的。”
　　这一层，莺儿倒确实不曾想到，听他这样说了，略安心一些。
　　“如今，爸爸把公司里事物愈发多地放给我，我做的愈多，他能做的便愈有限。你不要怕啊！”周政齐翻身将莺儿揽在怀里，轻轻抚弄着她的头发，“就算有万一，我也绝不会让此事由你一人承担。”
　　闻得这话，莺儿动情地抬头闻闻周政齐的下巴。她想要的也正是这一语承诺。
　　因老爷有病，太太早从二人房间中迁出来独处，此时歪在榻上吸烟，也没有睡。
　　冬纹来将一早的事都说了，末了，又加一句：“少奶□□一次有身孕，或许并不怎样不舒服，虽见了血，也就晃过去了，又不想让人担心，这才不肯说给人知道……”
　　周太太似笑非笑地睨她一眼：“既拿了我的钱，又已瞒了你少奶奶，还跑来把这事说了给我，此时为她贴补，又是做什么呢？
　　“我也是极关心喜欢她的，可是，坐在这周太太的位子上，我更关心周家的子嗣。少奶奶门户小，要不是有了身孕，本不得嫁到这里来的，如果为了结婚，她行了骗，把老爷放在什么地方？到临盆之时，未免弄出一个假孩子来，更是不得了的大事。又万一她是把大少爷也骗在里面的呢？
　　“好了，如若她当真有孕不假，我自然好好选人为她调理身体，可要是她骗了人……你既信她，我也信她就是了。阿弥陀佛！”
　　最后四个字，几乎是从胸中叹出来的。一番话，真假参半。
　　前面冬纹走了，太太让贴身服侍的佣人在柜子里取了一个包着大把银元的手帕包来，吩咐道：“拿去告诉王妙手，老爷已经知道了。如果说实话，自然无事；如果仍要撒谎，明儿，临城可就没他这个人了。”
　　佣人回来，掩唇笑报：“那王妙手真是鹌鹑，一诈就招了。”又细细密密将少爷如何要胁他做假的枝节也讲了。
　　下午周老爷醒了，咳了痰出来，正在漱口，太太却进来，苍白着脸色：“老爷，大少爷的媳妇这一胎似乎不很好，孩子们却瞒着咱们不叫知道……我也一时没法子，还得讨老爷的示下。”
　　“怎么？”
　　“早上伺候少奶奶的小丫头看见床上落了……血，少奶奶自己下红，不会是没知觉的，却谁都没跟说呢。”周太太字斟句酌一般，满面忧色，“她来了这里，恐怕觉得自己怪孤的，也不信我。按说，咱们也太欠缺些，该安顿老人在她身边服侍规劝呢。”
　　周老爷向她一摆手：“这些事我也不懂。你是太太，安顿就是了。”
　　太太拧着手里帕子，心一横道：“老爷，哪有母亲不心疼自己的孩子呢？孕妇下了红，却装作没事人，这是哪一门子事儿呢？”
　　听到这一言，老爷脸色大变：“你是说，他们是骗我？”
　　“或许只是那女孩子作鬼哄大少爷娶她呢？大少爷是最孝顺的，唯一回违逆您，也不过是为她怀了周家的孩子要娶她罢了，”周太太连忙安抚道，“再说也不就一定呢。老爷不要动怒，今天又是小年，动火闹乱都不吉利的。只把孩子们叫来问问，再请大夫来瞧，没有什么是不明的。”

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