把酒祝王孙

　　汪祈年几个月后正式任翰林院修撰，短短半年扶摇直上从外放地方官到入京进翰林院，升迁速度实在是惊人。众人看他前途无量，纷纷来结交，汪祈年又善应酬，每日迎来送往，一时间竟成了官场上炙手可热的人物。他待任希白也不再像初中榜时那般冷落，少则两三日，多则每日都要过来嘘寒问暖，关心他生活起居，有事没事找话与他聊些官场的琐事。任希白对他的细心关怀甚是感激，只是觉得昔日熟悉的同门师兄似变了个人，言行举止多了些官样文章。二人不似以往亲切毫无芥蒂，反而多了些客套与虚假。
　　汪祈年几次来都带了元霜同往，元霜本就牵挂着自己从小带大的小公子，汪祈年几日不来她也要自己过来的。每次来了也毫不避嫌，仍当自己是任希白身边的贴身大丫头，上上下下都要说要管的。任希白把她当亲姐姐对待，听她不时来唠叨自己，饮食起居等大小事务一一过问，便觉得自己尚在人间。
　　这一日汪祈年又来看望，带了元霜亲手制的点心来。任希白前一晚陪朱长治整一宿，身上不爽正躺在房中看书，见他来了只得勉强起身接待。
　　汪祈年进门见任希白正欲起身，忙将他按下。“我不是来一次两次，你尽管自便就是。”
　　任希白见状也就躺下了，恹恹说道：“你就当自己家一样。”
　　汪祈年自己搬了把凳子在任希白床前坐下，问道：“你经常身上不爽，身边人应该更尽心伺候才是。怎么我见你身边都不没人站着，那几个人都不合你的意么？”
　　任希白苦笑道：“那就是御赐的，我哪敢使唤。再者他们也不知我平常习惯，在一旁碍手碍脚不如我自己亲力亲为。”
　　汪祈年道：“若是你觉得他们不合你意，不如再买几个合意的人过来。我是知道你的，从小娇养，行动便要人伺候的。哪能到现在过得这般清苦。”
　　任希白笑笑：“人生来富贵的，未必能富一辈子。若是没人伺候了，就不能活了？由奢入俭难，现在磨练心志，没什么不好的。”
　　汪祈年道：“你说的倒是。我虽入翰林院任了正五品的闲职，每月单靠俸禄竟不能敷衍日常所需。看来不经营些田产副业，这日子还是捉襟见肘。”
　　任希白道：“我也是领了锦衣卫的月俸才知道，平日里扬州家中诸人的一个月的月银开销，竟比朝中官员的年俸还多。只是师兄既然任了京官，月俸这点小钱自然是不放在眼里的，一年到头地方上的官员孝敬的还嫌少么。”
　　汪祈年急忙道：“哪里的话，食君之禄忠君之事，我哪里敢做贪腐受贿之事。地方官孝敬也得看权势位置，像我这样的闲职，不过每日与书卷奏折打交道，哪里能轮得上。逢年过节，恐怕你门前的人比我有过之而无不及啊。”
　　任希白摇头笑道：“师兄何必取笑。”
　　汪祈年见他神色平常，便试探着问：“都说你受圣上格外恩宠，是否确有其事？”
　　任希白变了脸色，“师兄莫不是听到了什么？”
　　汪祈年不置可否道：“世上没有不透风的墙。还不都是那些话。你这样的荣宠他们上赶着奉承都来不及，只是你这整日大门紧闭，他们巴结无门罢了。”
　　任希白冷笑道：“官场上都捧红踩黑的，哪日我失宠了，还不被他们剥皮拆骨吃了去。”
　　“现下皇上对你如此宠幸，你究竟有何想法，也得好好为自己打算才是啊。”
　　“我能有什么想法，皇上喜欢一日，便这样过一日。雷霆雨露俱是君恩，到时皇上厌烦了，赐我个死，我爽爽利利地走便是。”
　　汪祈年忙道：“什么死不死的别胡说。”

　　清风送爽，启祥殿内正是冷热合宜的时节，朱长治穿着常服懒洋洋地斜倚在胡床上，正听着臣子的汇报。
　　跪在他面前的是汪祈年，一副兢兢业业谨小慎微的样子，低头说话，每个词句都细心斟酌过：“。。。平日里并无任何怨念，只是怕皇上有朝一日不再宠幸，担忧着以后呢。另外。。。”汪祈年抬头看了眼朱长治的脸色，见他示意继续说下去，便道：“近来身子越来越不好了，且府中下人皆不得力，不能照料周全。”
　　朱长治挥挥手：“这个朕知道了。还有么？”
　　“现下微臣知道的就是这些。皇上还想知道什么，容微臣多花些时间，再找时机细问。保证不会让他觉察。”
　　朱长治笑：“你倒是机灵，是个会办事的。”
　　汪祈年忙磕头：“皇上吩咐的事，微臣自当竭尽全力。”
　　“这次召你来，还有件事。”朱长治坐正了身子，“诚王府郡主年方二九，尚待字闺中。朕看你也尚未婚配，在这批进士中样貌才华算不错的，且年纪又相配，朕将她许配给你，和皇家结亲，不知你意下如何？”
　　汪祈年激动得直磕头：“臣。。。臣。。。不知说是什么好，皇上厚爱，微臣三生有幸！”
　　朱长治朗声笑道：“如此甚好。你在朕吩咐你的事情上多花些心思，以后用得着你的地方多的是。”

　　皇帝亲自赐婚，将太后亲自教养的怀柔郡主许配给当朝年轻有为的新科进士。这桩婚事成了皇家与士林共同的大喜事，众人都称赞说二人实在是郎才女貌天作之和。到了办喜事那天，京中王公大臣各部官员纷纷上门道贺，一时间汪府鞭炮齐鸣，门庭若市，处处喜气洋洋。
　　到了晚间，新人入了洞房，众人都喝了酒，哪里肯放过这个热闹，一哄而上闹洞房去了。任希白却一个人悄悄摸到了后院，到了一处僻静的院子，推门进去，只见烛火如豆，元霜正坐在灯下缝衣服。
　　“怎么也不多点盏灯？这么暗也不怕把眼睛眍坏了。”
　　元霜听见一个晴朗的声音在窗外响起，抬头见任希白正笑着跨进门来。忙把手中衣服放下，站起身来：“怎么到这里来了？不跟着他们在前面热闹去？”
　　任希白自顾在一旁坐了下来，“热闹了一天了，吵得我头疼。姐姐在做什么？这样的日子也不去玩乐，一个人在这里给师兄缝衣服。”
　　元霜笑道：“小祖宗，哪里是他的衣服，是预备着给你冬天穿的呢！我哪里给别人做过衣裳。”说着拿起一截袖子往任希白身上比划。“哎呀，我照着去年的尺寸长一寸裁的，没想到还是不够。竟短了这么大一截。都是你不在我旁边，我也没料到你长得这么快。”
　　任希白不说话只看着元霜笑，元霜看他眼睛亮亮的，笑吟吟地满是温情的光，心砰砰跳了几下，将缝了一半的衣服撕了：“这件不行了，得重做了。”
　　“何必撕呢，姐姐做的衣服，哪怕三只袖子的我也穿。”
　　元霜笑道：“你还说呢。前年我做了件衣裳，上好的料子，费了好几天的功夫，就那上面的滚边颜色不合你意，你竟一次也没穿。”
　　“那我年纪小不懂事，姐姐怎么还记着。若是换了现在，断不敢如此。”
　　元霜欲言又止，好一会没说话，脸上换了忧愁的神情：“今天办喜事这么热闹，我总想着，什么时候你能穿上大红袍子，娶一个贤惠温柔的新娘子，不止我放了心，老爷太太在九泉之下也可安心了。”说着，眼底竟有盈盈泪光。
　　任希白笑道：“大好日子，姐姐哭什么，莫不是怕师兄新娶的嫂子剽悍，将来为难姐姐么？”
　　元霜啐道：“呸，你这个狠心短命的，人家一心为你着想，你倒取笑起我来了。”说到短命的，又犯了心底的忌讳，忙又啐不停。
　　任希白呵呵地笑：“姐姐莫生气，我今天高兴，多吃了几杯酒，人都糊涂了。”
　　元霜闻言，忙端过一杯茶来，“难怪我闻着一脸酒气。你等下家去时可要身边人好好看着，不可自个骑马，喝了酒昏昏沉沉的，路上摔着碰着了可怎么的了。”
　　任希白啜了口茶，笑道：“从小听你唠叨，怎么都不烦。”
　　元霜气得将茶夺了过来：“原来你是嫌我唠叨，以后再不管你了。”
　　任希白忙求饶：“好姐姐，莫生气。我这是玩笑话。”
　　元霜坐着眼泪滴滴答答地掉下来：“我还不是心里放不下你，太太临走前交代了我要好好看着照顾你的，是你不要我，将我赶了出来。现在伺候你的人又不是原先家里带来的，未必能尽心尽责，我满腔的挂心哪里放！”将一个帕子掩住了面，放声哭了出来。
　　任希白见元霜不理他，左一揖，右一个揖地上前讨饶。又温言软语劝了许久，元霜方止住哭声。
　　“过几日我将这衣裳做好了，就送过来。”她将针线及撕了的衣服拾掇整齐，“到时你可得穿着。”
　　“姐姐做的衣服，我自然要穿的。只是。。。姐姐既然在汪家了，还替我做衣服，师兄知道了，怕是不妥。”
　　“汪公子的衣服一向是市面上买现成的。现在娶了郡主，自然会带了做针线的人来。哪里轮得到我。”元霜赌气道：“反正我这辈子，只替一个人做衣裳！”
　　“姐姐待我的恩情，我一刻也不敢忘。”任希白心中满是感激，想像往常一样去抱元霜，又收住了手，站了一会，郁郁地道：“天色已晚，我在这里多有不便，姐姐早点歇下罢，我先告辞。”
　　元霜站起身不舍道：“你可千万记住我的话，不可独自骑马！”

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