大莲花浴

　　周庭风接了奏疏与和离书，一目十行地扫了一遍，方将那和离书递予张太太，温声道：“绣贞，你想与我和离吗？”

　　张太太闻言一愣，抬起眼，他只是平静地看着她，仿佛在说一件极稀松平常的事。她颤着手指接过和离书，唇瓣翕动，竟吐不出一个字来。今日母亲、哥嫂过来，原不过是为她争口气，帮她提前将日后的风波按住，帮她在这段无趣寡淡的婚姻里，争取些许久违的体面和话语权。奏疏，自是不会上的。和离书，也不过是做做样子。偏周庭风这会儿语气容淡，倒像真打算由她定夺。倘若她真应了“是”，他便真的要与她和离吗？她隐隐慌了。

　　沈老夫人见女儿如此，急声道：“我知尚书令董大人将至古稀，致仕便是这两年的事。陛下调你至尚书省仆射之位，就是要你接任董老大人。这奏疏一上，不知董大人能否撑到你这事风波平息的那天？”

　　周庭风抿直唇线。今日的事以陈蕙卿为始，实则还是落在周家权柄上。

　　他这般想着，心底慢慢捏合出一番话，唇才张了一半，坐于下首的蕙卿噌地站起身来。她哽咽着，双眼泛红，直烧到耳尖。一时间，满厅人的目光都聚在她身上。

　　原来方才周庭风这低眸思忖的片刻，蕙卿的心似被滚油煎着。她知道今日沈老夫人与周庭风的这场擂台，争的无非是周家的财权、话语权，而她不过是这一系列事件中最微不足道的引子。她是周庭风争权的附带品。周庭风输了，或有东山再起之日，她却彻底完了。蕙卿要活下去，周庭风就必须赢。

　　蕙卿把心一横，此刻站在众人眼前，数道目光落在她身上。垂在身侧的手暗暗发抖，可又有一份激动，她是在场身份最低微者，而她却要说出一番话来，扭转乾坤。

　　于是，蕙卿尽力压住颤抖的手，指着沈老夫人的鼻子，骂出声来：“老夫人口口声声喊二爷贤婿，你当真为二爷想过吗！当真为周家想过吗！我知道，您是张家的老封君，回了张府，底下有儿子儿媳、重孙曾孙，自然是享不尽的福。可我们二爷呢？太太呢？奏疏一上，二爷仕途便毁了！这么些年，周家就二爷一个人，万不容易走到今日，现下封相在即，您却要把他参下来。一家子骨肉，打碎骨头还连着筋！为了争口气，什么情分都不顾了！且不说二爷如何，太太呢？太太可是您亲生女儿，三品的诰命夫人。二爷倒了，太太能得好？你们把和离书拿出来，要太太和离。好，太太能跟二爷割席，能跟周家割席，那敏姐儿呢？”她扭过脸，泪眼望着张太太，“我知道我罪该万死，可我对敏姐儿从无半点坏心！你们是敏姐儿的外祖母、舅舅、母亲，这会子在这里当面锣、对面鼓地跟她的父亲较劲，恨不得二爷跌下来，跌得狠狠的，恨不得他跌死了你们才甘心！你们谁曾为敏姐儿着想过！”

　　蕙卿扑到太太跟前跪下，声泪俱下：“太太，我是有私心，但我方才的话句句肺腑！敏姐儿嫁去洛阳郑家不足一年，正是立威的时候。那郑家人丁旺、门第高，累世的高门望族，还有个皇妃在宫中，往来应酬的弯弯绕，没个三五年如何摸得清？更莫论郑姑爷上头一个兄长，下面两个弟弟，日后有的是官司！如今舅爷若真把二爷参倒了，二爷丢了官，您也和离了，敏姐儿该怎么办呢？娘家分崩离析，她连个嫡亲兄弟都没有！将来在婆家受了气，谁去撑腰？她连个娘家都没了哇！”蕙卿扯住太太的衣袍，“太太，您好歹想一想敏姐儿罢……我犯了错，该打该罚都由您，可敏姐儿何其无辜……”

　　听了这话，张太太的眼泪似断了线的珠子，扑簌簌滚下来。

　　那上座的沈老夫人被这样一个低贱的晚辈指着鼻子骂，早气得浑身发抖：“放肆！”

　　蕙卿立时给她磕了个头：“老夫人，我一个乡下丫头，冲撞了您，给您磕头赔罪。可我这话，句句都是从心窝里掏出来的，不敢有假！为着敏姐儿的前程，我不敢不说！”

　　沈老夫人胸膛起伏剧烈，眯了眼看满脸是泪的蕙卿，而后又望向绣贞。绣贞是她的女儿，所以绣贞受了委屈，她必须给绣贞出头。敏姐儿是绣贞的女儿，敏姐儿受了委屈，绣贞也必须给敏姐儿出头。沈老夫人未必多疼敏姐儿，但她绝对心疼绣贞。

　　她闭上眼，长长地呼出一口浊气。黑暗中，她依稀见到了三十几年前，粉团似的小绣贞睡在她怀中，涎水流满她的襟子。她想到了绣贞第一次唤她娘，想到绣贞红着脸儿，由她亲手为她盖上鸳鸯红盖头。她还想到了绣贞抱着皱巴巴、丑兮兮的敏姐儿，同她说：“娘，这是我的女儿。”一如当初她同她母亲说的那样。

　　沈老夫人知道，倘若绣贞此刻闭上眼，她见到的，也一定是粉团似的敏姐儿睡在绣贞怀中，涎水流满绣贞的襟子。也一定是敏姐儿唤绣贞娘，也一定是敏姐儿出嫁。陈氏把敏姐儿搬出来，绣贞不能不犹豫了。

　　那厢周庭风望着蕙卿，心口涩得厉害。他知道她在做戏，宦海浮沉这些年，甚么人没见过？甚么戏没瞧过？她那点伎俩，在他眼里实在不够看。更何况她跟了他四年？她嘴一瘪，他就知道她是真哭了，还是故意耍性儿拿乔。

　　可随着蕙卿的话倒豆子似的抖落下来，他亦有些怅惘了。孤家寡人，未必只有皇宫里的那一位。今日这出戏，他的妻子、岳母、大舅哥俱站在了他的对面。为了让他妥协，不惜拿他的仕途官声压他，拿和离逼他。到头来，是蕙卿代他骂出来，连他都不敢直指着沈老夫人的鼻子高声讲话，陈蕙卿却敢。她字字恳切，她的话，又何尝不是他的肺腑之言？偌大的周家，如今真真冠着周姓的，不过他、敏姐儿与承景三人罢了。这些年，他一步步从天杭走到京都，从贡院走到吏部，再到大理寺，终至如今的尚书省。其中艰难，他从未与蕙卿细说，可她那“万不容易”四个字，却结结实实撞在了他心坎上。

　　周庭风捻着指腹，张太太就坐在他旁边，瞳孔颤动，蕙卿就跪在张太太脚前，满脸是泪。妻子与情妇，情妇与妻子。他不由在想，倘若今日一切对调，蕙卿是那正头娘子，绣贞是情妇，那么绣贞可会像蕙卿这般不管不顾冲出来，替他说话，指着沈老夫人的鼻子骂吗？大抵不会。绣贞是高门淑女，行止端庄，言笑有度，不比蕙卿这臭脾气的破落户。但也是这份端庄得体，让他们在这十多年的婚姻里，背向而行。或许绣贞也怨着他薄情，可她做不到像蕙卿那样，明明白白地说出口。

　　这一瞬间，一个念头蓦地涌上心头：要不就和离了罢。

　　十年了，他与绣贞把夫妻做到这份上，还不如和离。

　　他目向蕙卿，缓声：“你先起来罢。”

　　蕙卿咬着唇直摇头，声气哽咽：“二爷，这本奏折不能上……”两行清泪倏然滑落，凄凄惶惶地可怜。

　　张太太呆住了，沈老夫人呆住了，坐在蕙卿身后的张大人夫妇亦呆住了。

　　怪不得这陈蕙卿能在周庭风身边一待四年。沈老夫人如是想。

　　她见张太太面色松动，立时压下心头火气，道：“一个乡下丫头都懂的道理，难道我们张家人会不懂？只是今日之事，须得有个说法。规矩体统不能乱，错了便是错了。你若还当绣贞是你妻子，敏姐儿是你女儿，便该拿出个态度来。这陈氏，究竟是敏姐儿的堂嫂，还是你房里的什么人？”

　　周庭风扬眉看了眼沈老夫人，竟然轻轻一笑。他撩袍起身，行至蕙卿身旁，俯身扶她，蕙卿却执拗地不肯起。他手上用了三分力，当着张太太的面，将她拉起，温声：“蕙卿，起来。”

　　而后，他转向张太太，目光平静：“绣贞，这些年，是我对不住你。”

　　张太太身子一颤。

　　“父母之爱子，则为之计深远。岳母今日所为，如是。蕙卿方才那些话，亦是我的肺腑之言。敏姐儿，我会一直看顾她的。至于蕙卿，”周庭风顿了顿，“她今日所言虽僭越，却也是真心为周家、为敏姐儿着想。她与我的事，错在我。故此，我自会上请罪折子，陈情家中不宁，德行有亏，暂不堪尚书省重任。”

　　此话一出，满室皆惊。

　　“岳母方才说得对，董大人年事已高，尚书令之位空悬不得。我既德行有亏，便该退让。与其等风波起，不如自请暂退。”他又看向沈老夫人，“如此，老夫人可还满意？”

　　沈老夫人愣住了。她没想到周庭风会做到这一步。他这招看似退让，实则将所有的压力都还给了张家。他若丢了前程，周家固然受损，可张家又能讨得什么好？更莫论敏姐儿在郑家的地位必是一落千丈。

　　她尚未细想，又听周庭风道：“至于和离书……绣贞，你若想和离，我不会拦你。你放心，敏姐儿是我唯一的女儿，我自会竭力护她周全。”

　　张太太的眼泪终于滚滚而落。她攥紧了手中的和离书，纸张在她手中皱成一团。

　　沈老夫人捂着胸口，颤颤巍巍指着周庭风：“这婚事……可是你父亲当年与我张家三媒六聘定下的！”

　　周庭风敛眸：“这和离书，可是今日你们张家自己写好了带来的。”

　　沈老夫人一口气噎在喉头，几乎背过气去。张大人急忙上前扶住，转头怒道：“周庭风！你非要做得这般决绝不成！”

　　周庭风也转过头：“我不过是接受了你们给我的选择，我从没想过与绣贞和离。”

　　张大人还要说什么，沈老夫人按住他的手。她知道，今日这一局，张家已经输了。周庭风以退为进，抓住了在座每个人的软肋。

　　蕙卿站在周庭风身侧，低着头，嘴角几不可察地弯了一下。

　　满屋皆静。

　　张太太将手中皱巴巴的和离书慢慢展平，眼泪啪嗒啪嗒落在上头。然后，她一点一点地，将其撕成碎片。她声音沙哑：“我不和离。庭风，我不和离。”

　　周庭风低眸看着她，缓缓地，笑开：“好啊。”

　　张太太身形微震，她拿一双饮泪的眼，倔强望他：“不要上书，不要自毁官途。”

　　沈老夫人急声道：“绣贞！”

　　周庭风含着笑：“嗯。”

　　“不要兼祧。还有，我要一个儿子，敏姐儿要一个弟弟。”

　　周庭风在心底说：绣贞，你早把这番目的出来，也省得方才你我的难堪。
　　但他口中道：“好，太太。”

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