《砚底棠》

　　御花园的暖阁被春日晒得透亮，朱红廊柱缠着新抽的紫藤，垂落的花穗扫过往来侍女的肩头。沈灼棠踩着满地落梅走进时，满殿的笑语忽然静了一瞬——她穿了太后改的绯红宫装，裙摆绣着金线海棠，鬓边赤金簪子晃着光，比廊外新开的桃花还艳三分。

　　“灼棠来了。”太后笑着招手，让她坐到身边，“快来让哀家瞧瞧，这衣裳衬得你气色真好，比去年冬日里丰润些了。”沈灼棠刚挨着榻沿坐下，晚棠已机灵地捧上盏杏仁茶，是苏清沅特意让书桐送来的，杯沿还沾着两瓣冻干的玫瑰。

　　“皇后呢？”沈灼棠往主位瞧，坤宁宫的席位还空着。太后指了指东侧暖房：“清沅在那边替哀家照看新育的兰草，说等开宴了再过来。她性子静，偏生今日的兰草开得热闹，倒把她绊住了。”正说着，就见苏清沅提着裙摆进来，月白褙子上沾着点草屑，手里还捏着支刚开的素心兰，见了沈灼棠便笑：“刚想摘支最好的给你，却被兰草刺勾住了衣裳。”

　　沈灼棠刚要起身，萧景曜已从殿外进来，玄色常服绣着暗纹流云，见她坐着不动，便自然地伸手扶她起身：“刚在廊下见你差点踩着青苔，怎么还这么冒失？”他指尖擦过她的裙摆，替她掸掉片沾着的梅瓣，动作亲昵得让满殿女眷都低低笑起来。

　　沈灼棠耳根发烫，刚要躲，却被太后拉住：“年轻人恩爱是好事，哀家看着欢喜。”她转头对身后的宫女道，“把那盆刚开的重瓣海棠搬来，放灼棠跟前，衬着她这身衣裳正好。”青瓷花盆落地时，土香混着花香漫开来，沈灼棠忽然看见花瓣间藏着只小小的金箔蝴蝶，是晚棠昨夜偷偷粘上去的，此刻正被阳光照得闪。

　　宴席刚开，镇国公府的老太太就拉着沈灼棠的手不放：“丫头还记得吗？小时候你总偷我院子里的蜜饯，被你爹追得绕着海棠树跑，还是珩儿替你挡了半顿罚。”沈灼棠红着脸笑，眼角余光瞥见萧珩站在廊下，正和几位老臣说话，听见这话时，指尖无意识地摩挲着腕间旧年的棠花络——那络子磨得发白，却被他戴了快十年。

　　“说起来，珩儿今年也二十一岁了吧？”老太太忽然拍着大腿，“哀家早说要给你寻门好亲事，你总说不急，难不成还等着谁不成？”萧珩刚要回话，却见沈灼棠手里的银匙“当啷”掉在碟子里，红着脸往萧景曜身后躲，惹得满殿都笑。萧景曜捏了捏她的手，低声道：“别理老太太，她惯会打趣人。”

　　宴席过半，各府女眷开始结伴赏景。沈灼棠正和苏清沅在暖房看兰草，就见疏桐快步走来，压低声音道：“小姐，右相嫡子苏明哲在西侧回廊，正和兵部侍郎的公子说话，手里还拿着本账册似的东西。”沈灼棠指尖顿了顿，苏清沅已轻声道：“我去那边看看牡丹，你们先说。”她转身时，悄悄给沈灼棠递了个眼色，裙摆扫过廊柱，惊起两只停在紫藤上的粉蝶。

　　“要不要去听听？”萧景曜不知何时站在身后，手里把玩着颗蜜饯，“方才萧珩说，苏明哲的药材行这几日往京郊军营送了三车药材，却没走兵部的验单。”沈灼棠望着西侧回廊的方向，那里的海棠树影重重，隐约能看见两个人影在低声交谈。她忽然想起萧珩给的纸条，上面写着“苏明哲与北疆参将有旧”，心尖莫名一紧。

　　“不去了。”她摇了摇头，接过萧景曜递来的蜜饯，“宴会上人多眼杂，他若真有动作，总会留下痕迹。”话音刚落，就见晚棠跑过来，手里举着支沾着露水的海棠枝：“小姐你看！王爷刚让小太监送来的，说这枝开得最艳。”枝桠上果然缀着朵半开的海棠，花瓣上还沾着细珠，想来是刚从棠安宫折的。

　　萧珩这时恰好走进暖房，玄色衣袍沾着风，见了沈灼棠手里的花枝，眼底漾起笑意：“太后让臣问，鹦鹉怎么没带来？方才还念叨着要听它喊‘请安’呢。”沈灼棠想起那只在宫里乱喊“陛下亲灼棠”的小家伙，脸更红了：“它今早闹着要啄松子，被疏桐关在笼子里了。”

　　“等宴散了，臣让人送些新采的松子过去。”萧珩说着，目光扫过西侧回廊，声音轻了几分，“苏明哲刚把账册塞给了兵部侍郎的公子，那公子收了账册，往御书房方向去了。”萧景曜指尖的蜜饯停在唇边：“让暗卫跟着，别惊动了人。”

　　暖房外忽然传来一阵喝彩，原是几位老臣在斗诗，其中一位指着廊外的海棠笑道：“‘爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风’，这诗倒像说咱们灼棠呢！”沈灼棠被说得不好意思，萧景曜却朗声接道：“依朕看，该是‘只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆’才对。”满殿的笑声更响了，连苏清沅都转过身，望着他们这边轻轻笑。

　　日头渐渐偏西，宴席近散时，太后让宫女端来新酿的桃花酒，给每人斟了半盏。“今日这宴，哀家瞧着舒心。”太后举杯，目光扫过满殿的笑脸，“往后这宫墙里，就该多些这样的暖日子。”沈灼棠捧着酒杯，酒液晃出萧景曜含笑的眉眼，晃出苏清沅杯沿的兰草香，晃出萧珩站在廊下的身影——风卷着紫藤花落在他肩头，像落了场温柔的雪。

　　离宴时，沈灼棠的宫装裙摆沾了不少花瓣。萧景曜替她拂去时，忽然在她耳边低语：“方才你喝了半盏酒，脸颊红得像醉了的海棠，好看得紧。”沈灼棠刚要嗔他，却见苏清沅站在廊下等她，手里拿着个锦袋：“这是今日宴上的杏仁酥，你爱吃的，让晚棠收着吧。”锦袋上绣着株绿萼梅，针脚和她送的玉镯一样温润。

　　“皇后明日得空吗？”沈灼棠忽然问，“棠安宫的海棠该开了，请你去坐坐。”苏清沅眼睛亮了亮，点头道：“好，我带新沏的碧螺春来。”

　　马车驶离御花园时，沈灼棠掀开帘角回望——暖阁的灯火已亮起，紫藤花在暮色里轻轻晃，萧珩正陪着太后往寝殿走，两人的影子被灯笼拉得很长，像幅温软的画。晚棠忽然指着远处的夜空：“小姐你看，有风筝！”果然见只蝴蝶风筝在暮色里飘，线轴该是握在哪个小太监手里，正顺着风往棠安宫的方向飞。

　　“陛下说，等忙完这阵就陪你放风筝。”疏桐轻声道，手里的食盒还温着，装着萧景曜特意让御膳房留的枣泥糕。沈灼棠摸了摸发间的海棠簪，忽然觉得这春日的暖，不止在宴会上，更在每个人的眉眼间、低语里，像刚酿的桃花酒，甜丝丝的，正一点点漫进往后的日子里。

　　只是她没瞧见，马车驶过西侧回廊时，那株海棠树下，苏明哲正望着御书房的方向，指尖捏着张字条，上面只写了两个字：“妥了。”风卷着落梅掠过他的靴尖，像在无声地提醒——这宫墙里的暖，从来都裹着看不见的暗流。

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