九衢尘

　　黑石滩的夏，是裹着泥腥与汗碱的蒸笼。日头毒辣，晒得新筑的堤坝青石滚烫，赤脚踩上去，烫得人一哆嗦。河风卷着水汽，沉甸甸地扑在脸上，吸进肺里都带着灼意。巨大的条石在号子声中一块块垒砌，榫卯咬合的沉闷撞击，如同大地稳健的心跳。堤身已拔地数丈，蜿蜒如龙脊，倔强地镇向浑浊的黄河故道。

　　谢垣站在堤顶。深灰色的粗布短褐被汗水浸透，紧贴在嶙峋的背脊上。右臂的旧伤在暑热湿气里闷胀作痛，如同无数细针在骨缝里攒刺。他拄着一根磨得发亮的硬木拐杖，身形比初至时更显清癯，脸颊深深凹陷下去，唯有一双眼睛，依旧沉静如渊，锐利如鹰隞，死死钉在堤身中段那最后的缺口——合龙口。

　　缺口处浊浪翻腾，水流被强行束窄，发出愤怒的咆哮。数十根巨大的柏木桩被打入激流深处，工匠们正喊着震天的号子，将捆扎着巨石、裹满黏土芦苇的“埽捆”用绞盘和绳索奋力推入缺口，一层层压向咆哮的水龙。水花混着泥浆，劈头盖脸地浇在工匠们古铜色的脊背上。

　　“稳住！左缆拉紧！右缆松三分！压！往下压！”谢垣的声音嘶哑，却带着一种穿透喧嚣的定力，在堤顶炸响。汗水顺着他瘦削的下颌滴落，砸在滚烫的青石上，瞬间蒸腾起一丝白气。他紧盯着埽捆入水的角度和水流的反冲，每一个指令都精准如尺规。

　　“大人！歇歇吧！您这身子……”随行的工部员外郎看着谢垣微微摇晃的身形和惨白的脸色，忧心忡忡地劝道。
　　“闭嘴！”谢垣头也未回，目光如同焊死在合龙口，“盯紧水势！看住压埽的绳索！一丝一毫，不得松懈！”他猛地举起拐杖，指向下方一处水花异常翻腾的地方，“那里！水流掏刷！快！加一捆‘关门埽’！要快！”

　　一阵眩晕毫无预兆地袭来，眼前阵阵发黑。谢垣脚下一个趔趄，手中拐杖重重拄地，才勉强稳住身形。他死死咬住下唇，铁锈般的腥甜在口中弥漫。右臂的伤处传来钻心的锐痛，仿佛有无数烧红的铁线在血肉里反复抽拉。

　　堤下，合龙口的水势在埽捆的层层压制下，终于显出几分颓势。浑浊的浪头不甘地拍打着新压下的巨埽，水声的咆哮也渐渐被工匠们越来越响亮的号子压过。

　　“成了！快成了！”老河工嘶哑的吼声带着狂喜。
　　人群爆发出震天的欢呼！胜利在望！

　　就在这狂喜的顶点——
　　“轰——！”
　　一声沉闷得令人心悸的巨响，如同地底巨兽的垂死挣扎，猛地从堤坝深处传来！紧接着是令人牙酸的岩石摩擦、撕裂的刺耳噪音！刚刚压稳的几捆巨埽，竟猛地向内一陷！支撑埽捆的巨大柏木桩发出不堪重负的呻吟，剧烈地摇晃起来！浑浊的河水如同找到突破口，疯狂地沿着埽捆缝隙倒灌而入！

　　“桩基！桩基松了！”有人发出绝望的尖叫！

　　谢垣脑中轰的一声！那处松动的桩基，正是他月前巡视时发现流沙层异常深厚、反复强调必须深挖至岩层、并亲眼看着打下最深桩木的地方！怎么可能？！

　　一股冰冷的寒意瞬间攫住了他！他猛地推开搀扶的人，不顾一切地冲向险情处！深灰色的身影在陡峭的堤坡上踉跄前行，如同扑火的飞蛾！

　　“大人！危险！”惊呼声被抛在身后。

　　谢垣冲到堤边，探身向下望去。只见那根作为主支撑的巨桩，根部周围的流沙层如同被无形的力量抽空，桩身已倾斜了近三十度！浑浊的河水裹挟着泥沙，正疯狂地从桩基周围被掏刷出的空洞涌入！巨埽失去支撑，正在缓缓下沉、崩解！一旦巨埽完全崩溃，合龙失败，洪水倒灌，不仅前功尽弃，下游刚刚重建的村落……

　　“绳索！长缆！铁链！所有重物！给我坠住那根主桩！”谢垣的吼声撕裂了喉咙，带着破釜沉舟的疯狂，“快！沉船！沉石！有什么沉什么！堵住桩基空洞！快——！”

　　他一把夺过身边匠人手中的粗大麻缆，不顾右臂撕裂般的剧痛，将缆绳一端死死系在自己腰上，另一端抛向下方摇摇欲坠的巨桩！他竟要亲自下去！

　　“大人！不可！”众人魂飞魄散，死死抱住他！
　　“滚开！”谢垣如同暴怒的困兽，双目赤红，“桩基不稳，堤坝必溃！七万亡魂尚未安息，下游万民岂能再遭涂炭？！给我松手！”

　　他用尽全身力气挣脱，半个身子已然探出堤缘！就在这千钧一发之际——

　　“谢垣！！”

　　一声清越而凄厉的呼喊，如同冰锥刺破喧嚣！

　　崔静姝的身影出现在堤顶！她不知何时赶到，一身月白衣裙被风尘染上灰黄，发髻散乱，清丽的脸庞上毫无血色，只有那双眼睛，燃烧着惊恐与决绝！她手中紧攥着一个粗布包裹，不顾一切地冲了过来！

　　谢垣的动作因这声呼喊猛地一滞。就在这电光石火的瞬间，崔静姝已冲到近前，将手中包裹狠狠塞进他怀里！

　　包裹入手沉重，带着土地的温热和一股奇异的、令人心神一振的药草清香。

　　“拿着！”崔静姝的声音带着哭腔，却斩钉截铁，“这是秦昭从狼山卫送来的！八百里加急！他斩了鞑靼小王子的先锋大将！首级已悬于边关！他说……‘石方，你的堤，必如边城般永固！’ 还有……还有他带走的……那块石头！”

　　谢垣的心猛地一撞！他颤抖着手指，扯开粗布包裹。里面赫然是那块来自河滩深处、颜色深青、棱角已被摩挲得圆润的碎石！碎石旁，压着一块染血的鞑靼皮护心镜碎片，边缘锋利如刀！秦昭的信物！

　　碎石冰凉，护心镜碎片却带着边关烽火的滚烫！一股混杂着悲怆、狂喜与无边力量的热流，瞬间冲垮了谢垣的疲惫与眩晕！如同干涸的土地，猛然承接了来自九天之外的甘霖！

　　他不再看崔静姝，猛地攥紧那块碎石和染血的铁片！碎石坚硬的棱角深深硌入掌心，带来尖锐的痛楚，却让他神智前所未有的清明！他深吸一口带着泥腥与药草气息的空气，胸中浊气尽吐，眼中爆发出慑人的精光！

　　“来人！”谢垣的声音如同金铁重铸，沉稳而威严，瞬间压下了所有慌乱，“听我号令！”
　　“第一队！所有备用‘羊角碾’（一种巨大的石制压实工具），系缆！坠于主桩两侧，稳住桩身！快！”
　　“第二队！所有船筏，满载条石，沉于桩基空洞上游！减缓水流冲击！立刻！”
　　“第三队！备‘合龙大埽’！以铁链环扣相连！待我号令，一举压入缺口！”

　　一道道指令，清晰、果断，如同尺规刻印！慌乱的人群瞬间找到了主心骨，如同精密的器械，轰然运转起来！

　　巨大的羊角碾被绳索吊起，轰然坠下，死死抵住倾斜的主桩！满载条石的船只在号子声中被凿沉，激起冲天水柱，暂时堵住了汹涌的掏刷！最后那捆直径逾丈、裹着铁链的“合龙大埽”被数百名赤膊的工匠推到了缺口边缘！

　　谢垣站在堤顶最前沿，深灰色的身影如同定海神针。他高高举起左手，那块深青碎石在烈日下反射着沉凝的光泽。

　　“压——！”

　　声如惊雷！
　　“嘿——哟！！！”
　　山崩海啸般的号子声压过了黄河的怒吼！绞盘发出令人牙酸的呻吟！粗大的绳索绷紧如弓弦！巨大的“合龙埽”如同天降神杵，带着千钧之力，轰然砸入咆哮的缺口！

　　浊浪滔天！大地震颤！
　　那狂暴的水龙被这凝聚了万千血汗与信念的巨物死死扼住咽喉！不甘地翻腾、嘶吼，最终在无数双赤红眼睛的注视下，渐渐平息了怒火。浑浊的河水驯服地沿着新筑的堤身，温顺地向下游流淌。

　　死寂。
　　随即是震耳欲聋的、夹杂着哭腔的狂吼！
　　“合龙了——！”
　　“新堤成了——！”
　　“苍天有眼——！”

　　河滩上，如同沸腾的海洋！工匠们、河工们扔下工具，相拥而泣，在泥浆中翻滚跳跃！白发老河工跪在堤上，对着苍茫的黄河，咚咚磕头，老泪纵横！

　　谢垣依旧站在原地，一动不动。夕阳的金辉洒在他身上，将那深灰色的身影镀上一层神圣的光晕。他缓缓地、极其缓慢地摊开紧握的左手。掌心，那块深青的碎石已被他的体温和汗水浸透，棱角处沾着几点干涸的血迹。他低头，凝视着这块来自河滩深处、承载着血泪、冤屈、承诺与新生的大地之骨。

　　十年漂泊，尺规为伴。
　　十年隐忍，血泪暗吞。
　　墨石山下的矿尘，龙涎潭边的寒水，诏狱深处的绝望，御前陈词的孤勇，黑石滩的烈日与惊涛……
　　所有的重量，在这一刻，随着脚下这沉默而坚实的新堤，轰然落下！

　　一股难以言喻的、混杂着巨大释然与无尽疲惫的洪流，猛地冲垮了他所有的坚持。眼前的一切——欢呼的人群、金色的夕阳、温驯的河水——都在旋转、模糊、褪色。那股强撑了太久的精气神，如同退潮般迅速抽离。右臂的剧痛排山倒海般袭来，喉咙里腥甜翻涌。

　　他身体晃了晃，如同被抽去了筋骨的山峦，软软地向后倒去。

　　“谢垣——！”
　　崔静姝凄厉的呼喊撕裂了欢呼。她如同离弦之箭，不顾一切地扑过去，在谢垣身体触地前，用尽全身力气将他抱住！深灰色的身躯沉重得如同山石，滚烫的温度隔着衣衫灼痛了她的皮肤。

　　“郎中！快叫郎中！” 工部员外郎骇然失色，嘶声大喊。

　　崔静姝却已顾不上旁人。她半跪在滚烫的堤石上，将谢垣的头小心地枕在自己臂弯。他双目紧闭，脸色灰败如金纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，唯有唇边一缕蜿蜒而下的暗红血线，触目惊心。她颤抖的手指瞬间搭上他枯瘦的手腕。脉象！那脉象沉、细、涩、数，如同风中残烛，时断时续，又似绷紧欲断的琴弦，在指下微弱而混乱地搏动！一股灭顶的寒意瞬间攫住了她的心脏！

　　“药……静姝……药……”昏迷中的谢垣，发出模糊的呓语，左手无意识地痉挛着，似乎想抓住什么。

　　崔静姝泪如泉涌，猛地想起什么！她飞快地从自己怀中贴身之处，掏出一个小小的、用粗布缝制的药囊！药囊陈旧，边缘磨损，散发着浓郁的、熟悉的药草气息——正是她改良的“金疮玉髓膏”的味道！她颤抖着，将药囊塞进谢垣那只痉挛的左手中。

　　指尖触碰到那粗糙而熟悉的布料，感受到那熟悉的、令人心安的药香，昏迷中的谢垣竟奇迹般地松开了紧握碎石的手，转而死死攥住了那个小小的药囊！紧蹙的眉头，似乎也微微舒展了一瞬。

　　“我在！药在！堤也在！你听见了吗？谢垣！”崔静姝紧紧握住他攥着药囊的手，滚烫的泪水大颗大颗砸在他冰冷的手背上，声音哽咽破碎，“你答应过……新堤不固，不离黑石滩……你答应过的！”

　　夕阳沉入黄河尽头，将万里河山染成一片悲壮的金红。
　　新筑的堤坝沉默地矗立，如同大地的脊梁。
　　堤顶之上，月白色的身影紧紧抱着深灰色的身躯，如同抱着这天地间最沉重的珍宝。
　　晚风呜咽着掠过新堤，卷起细微的尘沙，仿佛无数亡魂低沉的叹息与最终的慰藉。
　　土爰稼穑。
　　这血泪浸透的大地，终以坚韧的堤坝，回报了匠人呕心沥血的耕耘。
　　而那耕耘者，已力竭倒在他所守护的、新生的土地之上。

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