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异物
时间匆匆，转眼第二年春天到了，而大楚国的万寿节也到了。太昌皇帝是三月初三诞生的，所以每年春天的时候，京城都会热闹一番，普天同庆，各州府开仓放粮，周济贫民，各地的庆典也搞得有声有色，搭戏台唱大戏，杂耍说书扭秧歌，各种各样的庆典中，要数京城的最热闹。
在京城，禁宫门口搭戏台，请来各地有名的戏班唱大戏，更有官员们大献殷勤，搞来各种节目，而且太昌皇帝会亲临禁宫城头，与民同乐。这个万寿节会持续三天，所以这三天免上早朝，朝廷放假。
在禁宫门外有大戏台，禁宫内也有小戏台。妃嫔宫女，朝臣禁卫都会来参加这个小聚会，献上礼物，还要出个节目以愉龙颜，所以，还没到三月三，大臣们私底下早就着手准备着万寿节的献礼了。但是有一个人例外，那就是新科状元周寰雨，也就是江桓江桓。
往年的万寿节，都是平阳王府的管家操办礼物节目事宜的，所以江桓只知道万寿节要给皇帝老爹送礼物，却不知道自己不爱看的那些枯燥的节目中竟然有以自己名义献上的，所以，江桓在离开平阳王府的时候特意嘱咐了管家送什么礼物。
作为新科状元的江桓也早已为这万寿节准备了礼物，他知道，自己那个皇帝老爹不缺什么金银玉器，所以礼物不在贵贱，而在心意。江桓今年做了一幅画，画的是一幅山水画，高山巍峨耸立，大江连绵贯穿东西，更是题上了李白有名的那首白帝城。
太昌皇帝爱画，尤其对描绘壮丽山河的山水颇为喜爱，所以江桓就亲手绘了这幅山水画当做寿礼。而以新科状元的身份送的礼物，江桓也煞费了心思，忖度了好几天，终于有一天，江桓灵机一动，敲定了送什么礼物。
三月三的万寿节庆典，禁宫内，太极殿内一片灯火通明，亮如白昼，更有歌舞声乐传出。在这个平日里极其庄严地太极殿内，今夜被喜庆的色彩遮盖住了它的严肃，到处装点着彩灯，梁上拉着彩绸，殿内众人也脱下了式样单一的官服，换上了色彩艳丽的袍服，衣袂翩翩，另有一番节日气氛。
在最高处的那张龙椅上，坐着一个健壮魁梧的身影，正是太昌皇帝，年近不惑的他依旧如少年般精力旺盛，岁月没有再他的脸上刻画出丝毫的印记。在太昌皇帝身边一点的地方，放着一张精致的桌子，皇后李氏正坐在桌子后面。而其他的妃嫔只有地位较高的三人坐在殿上，分坐在皇后和皇帝的下手。
中间留下一个大空场，在空场周围摆着一圈桌子，上面摆满了瓜果和菜肴，而桌子后面坐着的就是满朝的文武官员，不时有宫侍鱼贯进入太极殿呈上刚做好的珍馐佳肴。
虽然人来得差不多了，但是宴会此时还没有开始，看太昌皇帝焦急的样子，可能还有什么大人物没来吧。坐在下面的群臣交头接耳，或闲聊或客套，太昌皇帝也跟皇后李氏说着什么，但是却没有人大声喧哗。
江桓也跟身边熟识的几个中间派官员客套了几句，正欲转入话题，却听殿外有太监高声唱道：“韩国使者、倭国使者、燕国使者觐见。”
大殿上立刻静了下来，齐刷刷的将头看向殿门口，太昌皇帝与皇后李氏也都安稳地坐在自己的座位上，端着架子，等候着外国使者的朝见。
不一会，从大殿门口走进来三国的使臣，站稳以后便对着太昌皇帝各自行礼，有两个下跪行礼的，有的只是将一只手斜放在胸口鞠个躬，在每个使臣的身后都跟着一个仆人恭恭敬敬的捧着这次带来的礼物。
韩国的使臣是个俊美的中年男子，穿戴的是韩国的礼部侍郎官服；燕国的则是个魁梧的武将，虽然穿着文士袍，但是衣服下那纠结的肌肉微微隆起，把衣服撑得满满的，有点好笑的样子；而倭国的使臣简直就是个侏儒，五短身材，短胳膊短腿，整整差了身边的燕国使者一头半。
打量完这三个使者，江桓对这个倭国使者很是在意，这么矬的人竟然能被选派为使者，要么倭国实在没人了，要么就是此人身怀大才，看样子应该是后者，所以江桓对这个其貌不扬的倭国使臣很用心。
三个使者行完礼，一一献上带来的礼物。首先是燕国的使者，他带来的是一柄古剑，倒也符合燕国的风气，崇尚武艺，连送礼物都是武器。其次是韩国的使者，他带来的一棵千年老参，很是珍贵。
待这两人呈上礼物，太昌皇帝说了几句客套话，谢过两位国主的好意。然后，众人的目光都聚集在了倭国的使者身上，想看看这倭国会送上什么礼物给太昌皇帝。
在众人的注视中，那倭国使者竟然不见局促，从容的朝太昌皇帝拱拱手，然后他身后的侍从就把带来的那个精致的筐子递给了他，揭开盖子，露出笼子里的东西，众人一片哗然。那是什么东西？黑乎乎，还张牙舞爪的。
只见在笼子里装的是几只青色的活物，眼睛长在一个大壳子上，壳子两头尖尖，侧面长了好多条腿，样子丑陋，嘴里还不停的吐泡泡，有些恶心人的样子。
倭国使者看了看周围人的反应，看到的是一片愕然惊奇和厌恶的表情，心里当下有了底，对着坐在上面的太昌皇帝拱手道：“楚国皇帝陛下，小臣代表我倭国皇帝陛下为您献上寿礼，愿楚国和倭国永为友邻！”
朝臣们不知道那丑陋的礼物为何物，太昌皇帝更是不知道，心想这东西可能是某种珍贵的动物吧，暂时先养着再说吧。当下想挥手叫人接过那个笼子，可是那个侏儒使者竟然比他先开口了：“起禀楚国皇帝陛下，此物乃是海中珍馐，必须趁新鲜食用，请陛下允许小臣为您煮制。”
使者身后的侍从不知从哪里抬出来一个小炉子，炉上有锅，锅里有水，水正翻开，一阵阵水汽从锅子里溢出来。倭国使者将笼子中的那东西领出来两只，放在了水里，不一会，那个东西竟然变成了鲜艳的红色，还有阵阵香气。
那东西被呈给了太昌皇帝和皇后李氏，看着这个陌生的东西，两个大人物竟然不知道如何下筷子，太昌皇帝看向皇后，皇后凤钗微摇，虽然轻微但是还是被人看到了，就是那个使臣。
太昌皇帝当下急中生智，对着在座的群臣说道：“独乐乐不如众乐乐，不知哪位爱卿知道此物的趣闻啊？”
在座的群臣面面相觑，这种古怪的东西谁会认识啊。倭国使臣看着群臣的反应，想开口继续他的计划，不料却被一个声音生生顶了回去。
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