侯府嫡子的科举路

　　靳原表示要感谢自己？

　　沈瑛对这番话感到惊讶，有些摸不着头脑。

　　在他记忆中，自己过去和靳原没有任何交集，嗯，除了他在父亲面前谎称靳原即将升任尚书，来吓唬父亲那次。

　　他不明白，靳原对自己的感谢，究竟该从何谈起。

　　靳原看到沈瑛的疑惑，笑着来到他面前，轻轻拍了拍他肩膀：“你可还记得，自己在前些日子设计出的坎儿井？”

　　坎儿井？莫非靳原他……

　　沈瑛心中浮现一种可能，立即脱口而出：“靳侍郎莫非打算将坎儿井投入实践，运用到大周的屯田中？”

　　靳原素有大周第一能吏的美名，对各种新生事物向来从善如流，沈瑛对此早有耳闻。

　　沈瑛还听说过，靳原作为户部侍郎，现在正分管着大周的屯田事业。

　　所以他作出了这样的猜测。

　　对沈瑛的猜测，靳原给出了肯定回答，还小小表扬了他一下：“果真是思维敏捷，一下就猜中了缘由。没错，我认为你的坎儿井可行性很高，并听说了你打算在自己的田庄上实行。”

　　“我打算在你的田庄实行成功后后，将之作为样板上报朝廷，在西北推广，来破解当地屯田面对的缺水难题。”

　　靳原果真打算将自己的坎儿井推广？这可真是太好了。

　　沈瑛得到靳原的肯定回答后，顿时面露喜色：“若能将坎儿井在西北推广，那可真是大好事一件。”

　　沈瑛此生最想看到的事，就是自己的想法、创造，能够被用于造福民生，赞襄军国大事。而他本来还以为，要等到自己出仕后，才能将坎儿井正式推广，实在没想到推广的那一天会如此快地到来，这着实让他喜出望外。

　　靳原见到沈瑛的喜悦神情，内心对他的欣赏又上升了好几个层次。

　　先前他同意为沈瑛作保，表现出主动结交的意愿时，沈瑛神色沉静；而现在自己一表示要将坎儿井推广，沈瑛脸上就立即露出极度的高兴。

　　这说明在沈瑛心目中，天下的利益要比自身利益重要得多。在如今的士子中，这等品格已经很罕见了。

　　若此子能考中功名，步入仕途为官，那想必会是一名正直的官员，不说匡扶天下，至少也能造福一方。

　　想到这，靳原脸上笑容又添几分：“这的确是见大好事，若能办成，功劳簿上当有你的一份，而且是头功。”

　　“靳侍郎言重了。”

　　见靳原这么说，沈瑛谦逊一拱手道。

　　又在船江先生、靳原这待了一会，谈了些有关坎儿井开凿时的细节后，沈瑛回到了侯府。

　　进门后，他看到沈耀祖的一个亲信小厮，扛着个黑色包袱进了府门，包袱里头有棱有角的，一看装的就是银子，沉甸甸的分量应当在二百两以上。

　　看样子，沈耀祖为了替沈理还赌债，又去借高利贷了。

　　套在他跟何氏等人脖子上的绳索，从此又变紧了几分。

　　沈瑛看到后，在心里想道。

　　这时沈珍也带着身边小厮，由府门外走了过来，他的小厮手中拿着两份廪保互结秦供单，想必也是出去作廪保了。

　　看到沈瑛后，沈珍立即换了副脸色。

　　“二哥昨天因为你告状，被打得好苦，过后又在家庙跪了整整一夜。我走时他才由人抬着回到了屋里。”

　　沈珍一脸愤恨地对沈瑛说道，“等着吧，你迟早会因为昨天的告状遭报应。”

　　沈瑛只觉得沈珍好笑。

　　且不说赌博本就是家规所禁止，沈理违背禁令理应受惩罚。

　　单说昨天，也是沈理先撩者贱，跑到沈耀祖那告密他和小舅来往。

　　就这样，沈珍还好意思在他面前嚷嚷什么报应不报应。

　　而对于沈珍的做法，沈瑛只能用冷笑回应，

　　“报应？你还好意思说这个。”

　　“若世上真有报应，那么首先要遭天谴的，就是你跟沈理两个。”

　　说完他就转身走了，留下沈珍在那牙齿咬得咯咯响，咕哝着一些听不清的话。

　　小厮在一旁劝着他：“四爷，咱还是别跟三爷一般见识了。眼下县试在即，若是没能考过三爷，只怕老爷又要不高兴呢。”

　　沈珍经过小厮提醒才住了嘴，乖乖回去温书了。

　　他明白以沈耀祖的性格，若自己没能考过沈瑛，只怕到时候日子又要不好过。

　　毕竟沈耀祖这人，是最好面子的。

　　……

　　……

　　很快，半个月过去，到了县试即将开始的日子。

　　沈瑛按照沈樵提醒，出发前除准备笔墨纸砚外，还带了个小香炉，避免被考场内的气味冲到。

　　书童观砚早已在县衙旁的客栈中，订了间最好的客房。客房内宽敞整洁视野开阔，店中的饭菜也非常可口。

　　这样的住处价格自然不便宜，每天的房费是足足二两银子。

　　放在以前，沈瑛必然舍不得住这样好的房子，可现在不一样了。

　　从沈耀祖那拿回母亲遗产后，在该花钱的地方他已经可以大方一些了。

　　观砚在引着沈瑛上了客房，又为他整理好笔墨纸砚，换洗衣物后，跑去通知了顾驰，将他带到了客房中。

　　“表哥……”

　　见到沈瑛后，顾驰在将一个背篓交给观砚，怯生生地喊道。

　　在沈瑛大舅家又生活一段时间后，顾驰的气色又好了不少，只是气质仍然比较阴郁，还显得比较缩手缩脚。

　　沈瑛明白，这是长年流放生活带给他的创伤，得花上一段时间才能治愈。

　　“嗯，你的笔墨纸砚、换洗衣物都带齐了罢？”

　　沈瑛声音温和地对顾驰问道。

　　“都带齐了，还有父亲让我带给你这个。”

　　顾驰说完，转身蹲了下去，从观砚归置好的背篓中，拿出了一件东西，起身后递到沈瑛眼皮底下。

　　沈瑛看清了，这是一个笔锭如意的紫金锞子，谐音必定如意，用于祝福考生。

　　且根据锞子上东宫锻制的字样，应当是当年太子赐给顾念清的。

　　沈瑛心底生出一股暖流：小舅刚从流放地回来，自身尚无栖身之所，仍心心念着自己。

　　这份恩情，必须记着。

　　沈瑛心想道，从顾驰手中接过紫金锞子：“代我谢谢小舅。”

　　收下这份礼物，是对小舅美意的尊重，拒绝的话顾念清说不定还会难受。

　　当然，沈瑛不可能白白接受顾念清的美意。

　　当天晚上顾驰睡着后，沈瑛来到套间外边，轻声叫醒了观砚。

　　“三爷有何吩咐？”

　　观砚有些纳闷，起身睡眼惺忪地问道。

　　“等县试结束，你在京城替我相看一处济楚宅子，再买上二十亩地。”

　　沈瑛低声对观砚交待道，“届时记得用心些，这是我送给小舅的，费用不拘多少。”

　　“好的三爷。”

　　观砚知道沈瑛是不想让顾驰听见，于是点点头道。

　　顾驰这孩子，刚从流放的地方回来，说不定自尊心还比较敏感，这种事可以等办成了再让他知道。

　　交代完观砚，沈瑛就去睡了。

　　两天后就要开始考试，次日清晨，沈瑛带着顾驰沿县衙转了一圈，就当大致了解考场。

　　不像后来的高考可以提前进入考场踩点，科举前是不能进考场的，所以沈瑛带着他转完后，就回了客栈。

　　沈瑛上客栈二楼时，看到沈理、沈珍在一众仆从前呼后拥下，也进了客栈，其中沈理伤还没好透，是由滑竿抬着的。

　　看来父亲将科举这件事，看得无比重要，否则沈理也不会伤还没好透，就由人抬着来应考了。

　　沈瑛心里琢磨道，只当没看见沈理、沈珍二人，无声无息地登上台阶，回到了在二楼的客房。

　　……

　　……

　　又过一天，县试的日子正式到了。

　　位于县衙的考场门口处人山人海，挤满了来自全县各地的考生，其中幼者不过十一二岁，岁数大的已年逾花甲。

　　沈瑛对此见怪不怪。

　　大周的科举不限出身，因此报考者数量，竞争激烈程度远超历朝历代。

　　西城县又号称天下第一县，地方人文荟萃，集中了全国的精英，竞争程度又远超任何地方。

　　所以考到六十岁仍未过县试的仍大有人在，沈瑛也没有在心里嘲笑他们，只觉得这些人老当益壮，志气可敬。

　　“表哥，我有点怕……”

　　就在排队进场时，顾驰打破一贯沉默，目光闪烁地对沈瑛说道，俊秀的脸上写满了紧张。

　　“怕？是怕考试吗。”

　　人声鼎沸中，沈瑛对顾驰问道。

　　顾驰点点头，稚嫩脸庞上浮现与年龄不相称的忧虑，“我在被流放不久后，就在父亲的指导下开始读书。”

　　“从那时开始，我就暗地里发誓，一定要快快考取功名，出人头地，带领全家走出现在的生活。”

　　“现在临到考场了，我就……就担心万一出了纰漏考不上，最后失去前途……”

　　他说完害怕地低下头，一副生怕受到指责的模样。

　　沈瑛看到顾驰受惊小鹿般的模样，感到很心疼：多年来的流放生活，他面对的想必都是看守狱卒的呵斥、还有旁人的冷言冷语。

　　所以，他才养成了今天这样的性格：立志报仇，想改变现状，同时又胆怯和容易紧张。

　　“放心吧，你现在年龄小，一次考不中，以后还有很多机会。”

　　“更何况表哥相信在小舅指导下，以你的学问应付县试肯定不是问题。要知道小舅可是正途进士出身。”

　　沈瑛柔声安慰顾驰道，说完摸了摸他的头。

　　“嗯嗯……好的表哥。”

　　顾驰被摸头后，有些不好意思地低下脑袋，脸上紧张情绪肉眼可见地缓解了不少。

　　两人对话结束后没多久，县衙门口就开始查验考生的廪保单、相貌。

　　随着不断有人通过核验，漫长的队伍开始缓缓前行。

　　前朝的科举考试核验环节，一般都是由不入流品的小吏进行，而大周朝则明文规定必须由朝廷命官进行，由此可见朝廷对于科举的空前重视。

　　像西城县负责本次县试考生查验的，就是本县的正八品县学教谕。

　　这名教谕正值壮年，查验的速度非常快，没多久就轮到了沈瑛、顾驰。

　　教谕查看顾驰廪保单的上父亲姓名一栏时，神情明显震了一下，接着略带惊讶地看向顾驰。

　　当年顾念清因赈济灾民，受诬陷遭到流放导致家破人亡的事，在大周官场无人不晓。

　　而眼下，他的儿子居然回来参加科考了，这可真是桩新闻。

　　教谕想到这，一时间停下了手，没有继续进行查验。

　　而顾驰也因为对方看过来的奇异目光，意识到对方认出了自己的特殊身份，不由得再次紧张起来，神情中也浮现些许不适。

　　这种感觉，顾驰实在是太熟悉了。

　　他和父亲当年在流放地被看押时，曾无数次被人用这样的目光看过，而每一次这样的目光后边，都紧跟着歧视乃至羞辱。

　　顾驰此时被唤起许多不好的回忆。

　　“别害怕，现在没人能拿你怎样。”

　　沈瑛轻轻拍了拍顾驰的后背，低声说道，“何况现在有表哥在。”

　　说来也是神奇，沈瑛的话就像有魔力般，一下就让顾驰情绪舒缓了下来。

　　而教谕也意识到了自己的目光有些不得体，立即重新低下头继续查验，确认无误后抬起头露出温和笑容，鼓励了顾驰：“县试加把劲，读书的种子可不能断掉。”

　　在沈瑛、顾驰过来前，教育一直都是闷头核验，除了偶尔开口提问外，从未说过半个字。

　　至于开口鼓励考生，更是他职业生涯头一遭。

　　教谕这么做，是因为他清楚顾念清是被冤枉的，而他也对顾念清怀有崇敬之心，所以在面对顾驰时会有这样的表现。

　　顾驰收到鼓励后，一时间没反应过来：他自打全家被流放后，还从未在陌生人身上，得到过这样的温暖。

　　而这位教谕在认出他的身份后，不仅未表现出恶意，居然还鼓励了他。

　　这令他始料未及。

　　“还不谢谢人家。”

　　旁边沈瑛笑着提醒道。

　　顾驰这才赶忙说过谢谢，低着头从教育手中拿回廪保单，走进了县衙。

　　接着轮到沈瑛了，他在顾驰离开后，将廪保单递给了教谕。

　　教谕看了一会后，眼睛立即微微瞪大了。

　　这名考生看姓名住址，明显出身自永平侯府，还是侯府原配顾夫人所出的嫡派公子。

　　至于他的廪保名单更加豪华。

　　天下第一大儒船江先生、户部左侍郎靳原两人的名字赫然在上，字迹苍遒有力。

　　别说侯爵出身的公子，就算是那些王公人家的世子，想必也没有这等待遇吧。

　　看来这位沈公子，身上必有不少过人之处。

　　教谕心想道，快速查验完毕后将单子交回给沈瑛。

　　沈瑛进入县衙后，同在前方等着的顾驰会和。

　　“世界上还是好人多吧。”

　　沈瑛对顾驰说道。

　　顾驰明白沈瑛指的是教谕鼓励自己一事，于是点点头：“是的，我以前一直没感觉到……”

　　此刻，他感到心中长久以来的坚冰开始融化了。

　　“嗯，现在感觉到了就好。”

　　沈瑛拍拍他的肩膀，“快去你的号房，考完县衙门口见。”

　　“记得这里潮湿大，做卷子时当心墨水洇在纸上。”

　　“嗯，谢谢表哥提醒，我会当心的。”

　　顾驰点点头道，同沈瑛分别。

　　来到号房后，沈瑛发现果如沈樵所说，由于地处卑湿，房间里的味道有些大。

　　这也不能怪西城县衙选址不当，毕竟在这遍地贵人，满城金紫的京城，好地方好房子都被各大衙门、达官贵人的府邸占据了。作为区区县衙，它也只能在这地势低下的地方委屈着。

　　好在里边的设施极为完善，丝毫没有破旧落灰的颓败气象。

　　这也是因为大周王朝重视科举的缘故。哪怕有着客不修店官不修衙的古训，西城县仍将衙门中作为县试号房的这一部分修得极佳，同县衙其他部分的破破烂烂形成鲜明对比。

　　号房内，沈瑛在椅子上坐定后，先拿出香炉熏了熏里边的味道，接着拿出魔锭添水磨墨。

　　为防止潮湿天气下墨水洇了试卷，他这次加的水比平常要小一些。

　　伴随着砚台、魔锭的细微摩擦声，墨水渐渐磨了出来。

　　就在沈瑛快磨完墨时，号房窗户被人从外边打开，一叠试卷被递了进来。

　　沈瑛接过试卷放在桌上，按照自身习惯，先将卷面浏览了一遍。

　　试卷的题量不多不少，对他来说大约一个时辰就能完成；试卷内容则分为帖经、墨义，策论三个主要部分，以及最后的默写大周律部分内容。

　　大周律这部分属于近几年添加的特色内容，是为了避免个别考生中了功名为官一方后，因不谙律令导致断案出错。

　　至于策论部分，因为还在县试阶段的缘故，所以内容要比船江先生平时考核简单一些。

　　沈瑛最拿手的是策论，不过他还是选择从头做起，并没有从策论入手。因为不安试卷顺序答题的话，漏掉中间某题的概率就会增加。

　　试卷的第一部分是帖经，中间需要沈瑛填空的部分至多不过五六字，少者不过二三字，论难度根本无法和船江先生布置的考试相比。

　　沈瑛手到擒来，花了一刻钟功夫就将整个帖经部分完成，进入了墨义部分。

　　相比帖经部分，这次的墨义难度倒是要高上一些，考了不少《易经》的词句解释。

　　相比起《大学》、《中庸》等书籍，《易经》中含有许多上古卜卦方面的内容，使用的语言相对冷僻，记忆、理解的难度也比较高。

　　不过，这对沈瑛来说不是什么难题，他仍旧是没花多长时间，就将整个墨义部分完成了。

　　接下来就是策论、大周律。

　　本次县试的策论，对考生提出了这样一个问题：今京畿粮帛供给，皆仰赖漕运。盛世以来，京畿生齿日繁，而漕粮不加多，以至百物腾贵，此作何解？

　　这句话的意思就是京城物资供给依赖漕运，如今京城人口不断增长，漕粮却没能跟着增多，导致物价不断上涨，请问该怎么办？

　　嗯，沈瑛看了后表示这道题出得很接地气，紧密结合地方实事，属于很有水平，很有特色的题目。

　　静静想了一会后，他有了作答思路。

　　漕粮为什么没能跟上人口增长？因为运河的运载量终究有限，不可能无限制增长。

　　既然如此，那就该开拓运河，凿宽水道；与此同时，还可以在风平浪静的季节进行海运，丰富物资运输手段。

　　如此一来，则京城物资供应能得到充分保障，物价全面上涨的局面，也将迎刃而解。

　　沈瑛思考出答案后，组织了一会语言，迅速写在试卷上。

　　最后只剩大周律了。

　　船江先生平日除了教授经义、策论外，还会让他背诵大周律，以及学习算学，这部分内容对沈瑛来说，完全不存在难点。

　　他只用片刻中，就将默写大周率这部分完成了，整张卷子到此宣告结束。

　　剩下的时间，就是等待交卷。

　　检查错误什么的是不用想了，因为整张卷子上都是大段大段的文字，且每题必须写在规定位置。

　　像这样的情况，错掉个别字后还能划掉重写，想删改整道题的答案完全不可能。

　　所以沈瑛最初做题时就非常地留心，务必避免出现低级错误，导致最后无法修改。

　　沈瑛坐在位置上等啊等，约莫过了半个时辰后，等到了号房外的敲钟声，以及收卷者的脚步声。

　　交完卷子后，沈瑛出了号房来到县衙门口，看见顾驰正在那里等候，旁边还站着书童观砚。

　　看顾驰表情，沈瑛明白他应该答得还不错，没出什么大问题。

　　顾驰这边在看到沈瑛过来后，三两步迎了上来，神情不再似平常那般阴郁，浮现了少见的笑容：“表哥，待会去哪吃饭？”

　　嗯？开口没有问考试情况？自己表弟这点倒是挺好的。

　　沈瑛不喜欢出考场后开口问发挥得怎样，顾驰这点上跟他很合拍。

　　“去天然居吃一顿。这些天为了准备考试，顿顿都是清汤寡水。”

　　沈瑛对顾驰报之以笑容，兴致很高地说道，“今天说什么都得改善一下。”

　　考前饮食尽量清淡，是沈瑛的一条经验，为的是避免油腻荤腥吃坏肚子，并且他还把这条经验传授给了顾驰。

　　“好的表哥，今天吃顿好的。”

　　顾驰被沈瑛的兴致感染，脸上哪里还有半点阴郁胆怯的影子，“反正下一场还有好些天，吃坏肚子也不怕了。”

　　按照大周的科场制度，县试共分为五场，其中头场最为关键，决定通过与否，后四场不再淘汰人，其成绩只作为确定名次的依据。

　　“三爷，顾公子，马车到了嘞。”

　　在沈瑛和顾驰表兄弟谈笑间，观砚已雇来马车，向二人汇报道。

　　“走，上车。”

　　沈瑛跟顾驰说道，和他一起乘车来到了天然居。

　　进了天然居后，沈瑛挑了个雅间和顾驰坐下，又点了数道好菜。

　　清蒸鹿肉、白灼大虾、清蒸松江鲈鱼……

　　两人面对一桌好菜，吃得异常痛快，好好解了一回馋。

　　就在沈瑛和顾驰吃菜时，沈耀祖也带着沈理、沈珍来到了酒楼中。

　　“唷，今儿来的可是稀客。侯爷，您这边请。”

　　店小二见到沈耀祖后，连忙将他请至雅间就坐，沈珍紧随其后，至于沈理则是由两个小厮扶上去的。

　　上到雅间后，沈耀祖一落座，就急吼吼地向沈理、沈珍二人抛出问题：“这次县试，你们考得怎样？”

　　“考得……还不错吧。”

　　沈珍想了想后答道。

　　“我考得也还行。”

　　沈理紧跟着答道。

　　“那你们的名次能不能超过沈瑛？”

　　见二人如此回答，沈耀祖立即抛出自己心中的关键问题。

　　（求小天使们收藏，评论吖~）

该作者现在暂无推文