肆虐刀锋

　　琰城是个小城，却并非难寻。时隔五年，徐清本以为找回妹妹会困难重重。可现在想来，的确太过巧合。

　　若将这一切解释为上天垂怜，实在难免有心存侥幸的嫌疑。

　　“你想想，”照玉的目光转向徐琼的屋门，“她容貌尽毁，还不能开口说话，找起来不是很容易？”

　　徐琼回来不是一天两天，可是徐清与她之间就像现在一样，总是隔着一扇窄门，仿佛永远窥探不到对方的内心。尽管五年前，两人还是同甘共苦的亲兄妹。

　　“可她手心那块疤……”徐清迟疑着开口。

　　“一块疤么？谁都可以伪造，”照玉抬手止住徐清的话，“你别说什么疤痕别致。我跟你说，现在不管多精细的纹路都能雕出来，烫个别致的疤有何难？叫那些懂行的人洒点东西上去，疤痕就能维持想要的模样……”

　　徐琼站在门内，两眼含泪地看着他们。

　　徐清立马站起来，嗫嚅道：“徐琼……”

　　尽管容貌尽毁，但徐琼的双眼仍旧十分清亮。大多数时候，仅凭她的双眼，便能知道她心中所想。

　　徐清知道，她此刻伤心欲绝。

　　徐琼没让眼泪留流下，她走过来，把藏在身后的东西塞到徐清手里。

　　是一只发黄的草编蚱蜢。徐清猛然想起，他曾给徐琼编过蚱蜢。

　　丢下蚱蜢后，徐琼紧闭屋门，任照玉怎么敲门都不开。

　　徐清握着那只丑丑的蚱蜢，跌坐在凳子上。

　　…

　　梅念真把书信叠好压在案角，解下鸟儿口中衔着的杏花枝条。

　　鸟儿正是徐清养的那只青黄羽的，信自然也是他写的。鸟儿完成了任务，扑簌着翅膀，悠然地停在窗台上梳理羽毛。

　　杏花枝只有一根小指长，残留着香味儿，但上面光溜溜的，什么也没有，不像信中说的“含苞待放”，兴许是在送信途中被鸟儿抖落了。

　　磨完墨，摊好纸张，梅念真构思着回信内容。

　　致徐大哥：

　　我并非不近人情，所以照玉的要求我会应允。刀剑一类，终究是短不可及。时移事易，现如今，单凭天分和苦练难以占得先机，所以徐大哥你的请求正合我意。
　　自出回春谷以来，途中遇见的龙鸣铳、炮|弩威力不可小觑。我想，铜铃、判殊已经渐渐走向末路，那些新的东西才是大势所趋。
　　我不能做固步自封的人。
　　听闻不久后，丹阳有人拍卖《万兵之器》上卷，我打算前去探探虚实。
　　还有，你知不知道花会枯萎？送过来的杏花枝只剩枝，连朵花儿的影子都没有！

　　念真白。

　　梅念真思来想去，还是没在末尾添上“笔不达意”，不然就有得了便宜还卖乖的嫌疑。她吹了声哨，鸟儿便屁颠屁颠地过来，她卷好书信，绑在它足侧，随后放它北行。

　　接下来的几天，梅念真一路向东，望丹阳进发。

　　时逢季春，江浙一带细雨连绵，好在到丹阳时雨停了。此时东山吐日，新绿破土，整座城都陷在红光中，似乎在酝酿一场嘶哑的欢呼。

　　拍卖场在丹阳一家名叫“溢香”的大型酒馆。溢香酒馆白日揽客，到子时才开始拍卖。酒馆门口的小贩告诉梅念真，为避免纷争，来拍卖场的客人都要戴面具。于是梅念真在小摊里买了个半脸面具，遮住眉眼后，竟有一种神秘的意味。

　　除此之外，她还买了身男子的黑袍，里衬是红色的。她满意地照完镜子，付了钱，便踏进溢香酒馆。

　　距拍卖会开场还有很长时间，她决定就在酒馆等着，顺便提前打探情况。

　　酒馆分为两层，进门后入眼的是一座矮台，台子两侧分别安了樟木梯，入梯口的扶手上各装了个球型琉璃罩。
　　梅念真知道矮台是用来拍卖的，但不知道琉璃罩有何作用。
　　比及黄昏，陆陆续续有戴了面具的人进来。他们手里各执刀剑，看打扮，梅念真无法辨认他们的身份。

　　其中三个戴着鬼头面具的人引起了她的注意，因为他们的组合不同寻常：两个男人，一个孩子。

　　小二正忙着招呼别的客人，没注意到他们。为首的是个皮肤黝黑的壮汉，一上桌，他就把阔刀拍在桌上，扯开嗓子大叫：“掌柜的！没看见爷爷们来了么？”

　　这一嗓子叫来了不少人的目光。

　　店家是个明眼人，一看这三个戴着鬼头面具的，便知道不好惹。他忙不迭地跑到几人面前，殷勤地笑道：“客官，客官要些什么，敬请吩咐！”

　　为首的揪起店家衣襟，想要发作，被一边大臂上纹着蛇的人拦下了。那人对掌柜的说：“一壶烧酒，两斤牛肉。”

　　店家举起手连连称是。为首的见他识相，便放开了他，还替他把衣襟拍齐整。店家哪敢让他服侍，惊慌失措地挣开他后，连忙撒丫子跑回前台。

　　为首的指着店家，笑嘻嘻地对纹着蛇的男人道：“给他吓的！”

　　纹着蛇的男人淡淡地瞥了他一眼，没理他，只自顾自地闭目冥想。

　　他俩关系不好。

　　这是两人给梅念真的第一感受。她打量起那个孩子，他生得细皮嫩肉，从进门到坐下，一句话都没讲，也不敢乱看。

　　除这三人外，其余的大多数人都跟梅念真一样，默默地坐在一边，不想引起更多人的注意。

　　然而事与愿违。

　　一个戴着银色面具的男子娴熟地在梅念真身边坐下，问道：“小兄弟，这座儿可有人？”

　　那男子身着花青色袍子。他说话声不大，但在阒静的酒馆内，仍能盖过酒碗和筷子的磕碰声。已经有几个人转过这边，就连那个纹着蛇的男人都睁开了眼，目不转睛地看着梅念真。

　　梅念真面无表情地看了眼旁边空无一人的桌子，心想坐都坐下了，怎么着也没有赶人的道理。她礼貌地说：“没有。”

　　好在男子没有继续要和梅念真搭话的意思。

　　临近子时时，已经走了不少人，梅念真猜想那些走了的人，可能只是来用饭的。她环顾四周，留下的几批人分别是戴鬼头面具的三人、跟她同桌的男人、两个书生模样的，以及一个光着半个膀子的瘦猴。

　　两个伙计上来点燃入梯口的琉璃盏。旋踵间，琉璃盏火光摇曳，整个酒馆内部跳动起诡谲的黑影，诡异的气氛由此蔓延开来。

　　就在这时，又有两个男人进来。打头的那人穿着绛紫长袍，梅念真即刻意识到他非富即贵。但她却没将此人放在眼里，更叫她倒吸一口气的，是紧跟其后的仆从。
　　那名仆从没带任何武器，看不出门路。甫一进门，他就没发出任何声音，莫说跨门时的落脚声，就连衣料的簌簌声都没有。内力深厚到这种地步，在现今的江湖上，怕是少有人能敌。

　　一主一从脸上盖着张惨白的面具，只露出双眼睛。这两人的动静引来不少人侧目，在场有几人被吓到，不敢噤声；有些见过大场面的，也不过远远看一眼便移开目光。

　　“喂，”面前戴银色面具的男子用指尖点了两下桌子，“那仆人来历你知道么？”

　　梅念真摇头。

　　男子勾了勾手指，梅念真凑过去，只听他道：“那俩人是宫里出来的。”

　　梅念真一惊，男子在唇边比了个噤声的手势。

　　她正要说话，被台上的锣声打断。

　　店家敲完锣，把手上的锣鼓交给旁边打下手的。他敛衽道：“溢香酒馆今晚的拍卖会正式开启！”

　　梅念真倾过身，问：“阁下从何得知，他们是从宫里来的？”

　　“看到那仆人的拇指了么？”男子把手拢在唇边，眼里是好奇的打量，“那个扳指名是极特殊的，普天之下，只有一人有。”

　　梅念真当真观察起那扳指来。只见那扳指通体黑色，透过琉璃罩的光芒，才能隐隐约约瞧见点浓郁的红色来。

　　“他就是当今圣上身边的曹亥，曹公公。”那男子道，“放眼天下，恐怕只有传说中的绝念大师才能与他一决高下！”

　　这是在跟圣上作对！

　　梅念真觉得这淌水越来越黑。曹公公丝毫不掩饰自己宫里人的身份，不就是在警告江湖人别跟皇上作对么？要是再不寻回《万兵之器》上卷，只怕皇上以后就不是花钱买回来那么简单。梅念真暗自打算着，丝毫没注意到面前男子异样的目光。

　　“第一件，”店家道，“红木杖！”

　　说罢，两个光着上身的汉子抬上一个兵器架，上面放着一根红木拐杖。正是张崇阳那根红木杖！
　　红木杖用橄榄油擦得油光发亮，上面的纹路清晰可见。
　　此物一出，台下窃窃私语不断。
　　当时张崇阳以一根普通的包金拐杖，召来一只能乘风飞翔的金属鸟，可想而知这根拐杖会有多么炙手可热。
　　直至今日，梅念真仍没有参透这根拐杖的玄机，不知它是如何远距离操控那种庞然大物。

　　那两书生中较瘦的一人按捺不住，先叫了价：“一百两！”

　　光半拉膀子的瘦猴作异族人打扮，他轻蔑地笑了声，道：“这可是能召大鸟的拐棍，一百两能买到么？我出一百五十两！”

　　戴鬼头面具的三人似乎意不在此，就连虎头虎脑的为首壮汉，全程都在闷头喝酒。梅念真目光流转，发觉只有两批人对这根拐杖感兴趣，不禁惴惴不安起来。

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