北芒垒垒

　　洛水春水涨了半尺，岸边的芦苇被水泡得发软，叶子垂着，远看一片灰绿。

　　傍晚时分，河堤边意外比平日热闹。卖鱼的、挑担的、赶路的，全挤在一段岸边往下看。

　　“快看快看，尸体不上不下地打圈子呢！”

　　“哎哟，嘴上积德点，那是人家亲人。”

　　乱七八糟的议论声夹着几声干恶心的“啧啧”，风一吹，全裹着河水的腥味扑上堤岸。

　　王劫生挤在人群后头，被人肘了两下，好不容易挤到一块石头上站定，往下一瞧。

　　洛水这一带河床偏浅，水面上此刻横着三具尸体。

　　离她最近那具，是个三十许的男人，身穿粗布短打，像是做苦工的。他的腰间还扎着绳子另一头连着一块石头，却没沉下去——那块石头努力往下拽，他的身子在水面上躺得笔直，跟石头较劲似的。

　　另外两具，一男一女。男人穿破旧儒袍，看来是个书吏之类的，女人则衣衫素净，指尖还捏着一截断掉的红绳。

　　三具尸体都顺水向下漂了一截，就在洛阳城北水门这一段打圈圈，既不被水冲走，也不向岸边靠。

　　“怎么回事？”有人奇怪，“这水不往东去？怎么像在这儿拐弯？”

　　“我看是吊死鬼跳河。”另一个人把声音压低，“城里这几天吊了几个，自缢也好，被索的也好，死时都朝北，你说这会不会是——”

　　“嘘，你别乱说。”旁边人忙拉了他一把，“司冥监有耳。”

　　“我说的是吊死鬼，不是葛大人。”那人嘴上这么嘟囔，眼神却心虚地飘向堤边那几名穿官服的。

　　那几名官差站得略远，袖口里压着“司冥监”的小印，一边拿杆子捅着尸体看有没有浮肿迹象，一边皱眉商量：“怎么不沉？按说这么多日子……”

　　有差役见人群越来越多，招呼道：“都散散，都散散！看死不如看活，回去吃饭去！”

　　没人理他。

　　“热闹难得。”王劫生在心里说。

　　她一抬眼，见对岸土坡上一个高挑的影子，黑衣，背刀，站在人群散不开的地方，不动声色地看着水面。

　　炽言。

　　风把她额前一缕短发吹起来，又压下去。她双手负在身后，像是纯当这是一次例行查案，目光却比旁人都冷静。

　　堤下的差役终于想起来请人：“炽姑娘，劳烦你下去看看？”

　　炽言点了点头，顺着堤上的石阶走下去。

　　她解下斗篷，随手一扔，露出里头利落的短打衣，脚踩在被水打湿的石阶上，逼近河边。

　　“别下水啊，小心浮尸……”有人忍不住提醒。

　　炽言没理，只卷起裤脚，深吸一口气，踏进水里。

　　洛水冷得骨头疼。

　　水才到膝，她腿上的汗就全退下去，皮肤泛起一层细细的鸡皮疙瘩。河底的沙被水流一遍遍冲刷，踩上去滑得很，她走得极稳，脚如吸在石头上。

　　最近的那具尸体，就在她五六步外。

　　她先伸出刀鞘，用刀背轻轻拨了一下尸身。

　　尸体翻了个身，青白的脸朝天，眼皮半合着，一线眼白露在外边。

　　炽言俯下身，眼神从脸一路往下扫。

　　——脖子上有一圈细细的勒痕。

　　不是绳索那种粗暴的勒出来的印，细得近乎隐形，位置却极准，正好在“不致断气但必致窒息”的那一圈。

　　“吊死的。”她心里说，“后来被人放下抬去水边。”

　　她伸手掰了掰尸体的嘴。

　　僵硬的下颌骨发出“咔”的一声轻响。

　　旁边几个看得胆大的，发出低低的“啧”，有人捂住孩子眼睛。

　　尸嘴微微张开一线，有一股浓重的尸臭夹着淡淡的木香飘出来。

　　炽言皱了皱眉，指腹探进去，摸到舌根下有一块硬硬的东西。

　　她把那东西夹出来。

　　一块薄薄的木片。

　　不过两指长，拇指宽，边角磨得圆润，显然是专门加工过的，不像随手削的“符纸木票”。

　　木片正面刻着两个字：

　　“张某”。

　　——名不全，姓在，名被刻成“某”，像是不想让人记。

　　背面有四个字，刻得很细：

　　“魂归洛阳”。

　　刻痕里塞着一点已经被水泡膨的灰黑，像是被人用血墨描过又褪。

　　她将木片捏在指间，河水拍在她小腿上，冰冷从脚底一路往上涌。

　　那一瞬间，她几乎能感到，这几具尸体是被什么绳牵着：

　　身体里该出的魂没出干净，被这块木片上的“魂归洛阳”四字拽着，一头挂在牌上，一头挂在城。

　　她把木片翻过来又翻过去看了几眼，心里已经给这东西取了个名字：

　　魂牌。

　　“还有别的？”她抬头问堤上的差役。

　　差役忙道：“另两具你也看看。”

　　她去看第二具书吏的尸体。

　　同样的勒痕，舌下同样塞着一块薄木片。

　　正面刻了“刘某”，背面刻的是“魂归洛阳”。

　　第三具女子也是如此，只是木片上的字刻得更用力，背面多了两个小小的字：

　　“赎罪”。

　　三块木片放在她掌心，并排躺着，看着不起眼，掌心却被一股极细极细的凉从这三点往里钻。

　　岸上的王劫生伸长脖子，从人群缝隙里瞧着炽言手里的东西，远远问了一句：“是钱票？”

　　“是票。”炽言抬眼，冲她勉强笑了一下，“但只能买回城。”

　　她把三块牌暂时收进袖子里，转身往岸边走。

　　河水退下去的时候，脚边几个水泡“咕噜”地冒上来，在她脚踝旁破裂开来；泡沫里仿佛有极细的音，像人咽不出气的呻吟。

　　她脚步不停，走回岸上。

　　差役看她出来，忙问：“炽姑娘，怎么说？”

　　“不是水鬼索命。”炽言道，“是被人勒死后丢水里，水不要。”

　　“勒？谁勒？”差役一惊。

　　“你问他们还活着的同伴去。”炽言懒得替人做细活，“你们衙门爱怎么写，就怎么写。”

　　走回堤上，她一脚踩到石阶边缘，一点水被鞋底带出来，滴在青石上，很快被蒸干，只留下一圈浅浅的水痕。

　　那圈水痕恰好围着那条刻在石上的极细纹路打了一圈。

　　她低头看了一眼：“连河堤都画阵。”

　　“你说什么？”王劫生从旁边挤过来。

　　“走。”炽言没多解释，抓住她的袖子往人少的地方拉，一直到离堤口有一截距的柳树下才停下。

　　“舌下塞牌。”她把其中一块木片递给王劫生看。

　　王劫生接过来，眯着眼看那小小字：“你们道观的新玩意儿？”

　　“魂牌铺的。”炽言道。

　　“哦。”王劫生笑，“还挺正规，正面姓氏背面归宿。”

　　她用指甲轻轻刮了刮“魂归洛阳”四个字，木纹里仿佛有极淡的光往外缓。

　　“你摘出来时，水有没有乱？”

　　“略。”炽言道，“像有人在水底捏了一把沙。”

　　“那就是本来有东西牵着。”王劫生道，“你手比我轻多了，要是我，一定先掰断再说。”

　　“你上回掰断了。”炽言看她一眼。

　　王劫生手腕上的那一圈符纹，今早还发着淡青，这会儿在袖子下边隐隐痒了一下，好像被提起往外看。

　　她若无其事地把袖子往下拉了拉：“那回我以为是在救人。”

　　“这回你还以为吗？”炽言问。

　　“这回我知道，我拆的是‘锁’，不是死。”王劫生说，“锁拆了，钥匙还在谁手里，才是问题。”

　　她把木牌翻到正面，轻声念：“张某，刘某，某女。”

　　“名都不全。”她说，“只给姓不肯给名，是怕他们将来被人从簿子里翻出来，认出是谁？”

　　“簿子。”炽言重复，目光落在城方向，“司冥监那本。”

　　王劫生转着那小木牌，突然笑了一下：“去魂牌铺坐坐？”

　　“现在？”炽言问。

　　“趁这三块牌还没回库。”王劫生笑，“看看他们怎么补洞。”

　　她把牌从炽言手里接过来，三块叠在一起，轻轻一扣。

　　三块木片接触的一瞬间，背面的“魂归洛阳”刻痕同时微微发出一点几乎看不见的光，像在互相认亲——

　　“你也回去？我也回去。”

　　炽言皱了皱眉：“你别在这儿玩火。”

　　“我哪会在河堤玩。”王劫生把木牌塞进怀里，“我在铺子里玩。”

　　炽言知道她拦不住，只道：“我去清虚观一趟，把那几句文书撕一撕。”

　　“你撕了也有抄本。”王劫生道。

　　“我撕给自己看。”炽言说。

　　她转身走向城里，脚步却不似前几日那样轻快，反倒每踩一步，像在量城砖下那几条细瘦的阵线。

　　王劫生站在柳树下，看了她背影一会儿，也回头看了一眼河面。

　　三具尸体已经被捞起，正被抬往城里某个义间。洛水表面浮出一圈圈不大不小的波纹，没风，却一圈圈打着，像某条已经习惯在这里绕圈的“路”，不会轻易改道。

　　她低声道：“你们这几块小牌，真会做生意。”

　　说罢，转身顺着河堤小路往城里走。

　　魂要归洛阳，路却先得经过那家挂着“长生”招牌的小店。

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