[西幻]象牙之塔

　　下课的铃声响起，学生们说说笑笑、鱼贯而出。维托·萨诺飞快地收拾好东西，逆着人流向讲台的位置挤去，但那名个子娇小的讲师未作停留，径直从另一个方向离开了研讨室，毫无违和感地汇入到其他下课的学生当中了。

　　维托微微有点失落。辛西娅·克里功课扎实、讲解清晰、从不拖堂，是一名毋庸置疑的优秀助教，也是他一直钦佩和学习的榜样，唯一的缺点是，她下课过于干脆利索，以至于让维托根本找不到提问题的机会。

　　当然，严格来说，这也不算缺点，维托默默在心中纠正了自己。他或多或少能猜到辛西娅有这种习惯的原因——C.C.的学生从来不会向比自己小好几岁的老师请教习题，所以停留毫无意义。

　　他回想着自己的问题，拎起书包进入图书馆，用上午剩下的时间弄懂它们之后，简单用过午餐，按部就班地回到宿舍里。

　　门口的托盘里放着几封信。维托挑出写着自己名字的，用拆信刀一口气拆完，逐个浏览：妈妈的、祖父的、其他亲属的……琐屑的小事中夹带着对学业的关注，或者就是在问候学业的同时表示一下关怀，无形之中让他压力倍增。

　　维托呼了一口气，准备全部看完再统一回复，但当他展开最后一封信时，眼睛不可遏制地睁大了，赶忙拿回信封又确认了一遍。浅褐色的信封上确定无疑是他的名字和地址，正文开头第一句却清清楚楚地写着“你好，温特伯恩先生……”

　　思绪电转间，维托明白了什么，叠好信笺，满怀兴奋地离开寝室，丢下一众等待回复的信件。

　　“……我不日即将抵达班尼岛，希望能有一次与您面谈的机会。十分感谢。

　　“埃托雷·帕夫洛”

　　临海别墅区，尼克和维托挤在路灯下，一起读完来信。

　　“‘见面’？”尼克茫然地收回目光。“他是不是搞错了什么？明明是我在求助，他跑过来干什么？”

　　“也许是帕夫洛先生觉得，任何与尤朵拉女士有关的消息都很有价值吧。”维托主动分析道。

　　“可我写给他的信里已经说得很清楚，我只是想了解一些当年的情况，他怎么会认为我知道的比他多？”

　　维托习惯性地试图分析点什么，想了一圈，终是一无所获。尼克若有所思地盯着最后的落款，也没再说什么。

　　实际上，他们大可不必浪费时间胡乱猜测。因为帕夫洛约定的日期已经很近了，就在这个周末。

　　何塞引以为傲的套房与它主人的自夸相去甚远。房间层高并不宽裕，从家具到装饰，到处都浸透着强装奢华的廉价感。维托和尼克挤坐在勉强称之为会客区的沙发上。对面是一位白发苍苍的老者，虽然面容和蔼，却自带一种出身良好的距离感。他儿子模样的中年人站在窗边，脸色漠然，甚至称不上友善。

　　老人的目光在维托和尼克两人身上游移一下，颤颤巍巍地发问：“你们谁是温特伯恩？”

　　尼克小幅度地举了手。“我。”

　　对面的表情同时发生了些变化。老人目光闪烁一下，更加仔细地端详着尼克的脸，似乎想从他身上看到某个熟悉的影子。那个中年人则简单扫了他一眼，将视线移向别处，显然已经懒于掩饰自己的不耐烦。

　　这并非是针对他的敌意，却还是让维托手心微微冒汗。

　　“乔纳森，你先出去一下。”老人说道。

　　中年人不高兴，但也没有违背老人的要求，一声不吭地走出去，关上了门。

　　“乔纳森是我的孩子，一直反对我出远门。”老人微笑着解释了一句，主动缓和了一下气氛。“但那件事是我的心结，如果有机会弄清真相，无论如何我都会亲自看一看。”

　　“您是帕夫洛先生？”

　　“没错。”老人凝视着尼克，片刻，直截了当地问道：“原谅我的唐突。孩子，请告诉我，尤朵拉是你的什么人？”

　　“不是什么人。”尼克立刻解释。“我们家的家谱上出现过这个名字，但我并不了解。偶然看到了您发布的寻人启事，才才冒昧与您联系。”

　　“家谱……”老人咀嚼着这个词，缓慢道：“尤朵拉的确说过，她有些远亲，只是已经没有来往。”

　　“她知道我们？”尼克有些惊讶。“我爸爸从来没有提到过。”

　　“也不算提起。”帕夫洛先生松弛的皮肤和嘴角的细纹被无声牵起。“是我问得太多了。我们在一起的时候，总是我在问，她回答。”

　　他讲述起从前的故事，注视着前方某处，目光微微放空。纵使时光荏苒，往事不再，当年的悸动和遗憾却酿为陈酒，一经触碰，便如涟漪般徐徐荡开。

　　“……我祖父早年在阿提卡有些土地，温特伯恩一家不是佃农，也住在村庄边缘。我从小就知道他们，不是因为别的，而是因为这一家人在其他村民眼中都有些奇怪。他们家的人不常外出，也说不清从事什么营生，邻里之间有什么难题都喜欢向他们求助，但他们自己从不主动跟任何人来往。他们家还有一个女儿，尤朵拉，也是一样特立独行，久而久之，就跟村里的同龄人相当疏远。

　　“我跟他们熟悉起来是因为一次意外。有一次我跟朋友一起打猎，追野物跑得太远，先是在林子里迷失方向，又不凑巧从马上掉下来，摔伤了腿。我父母急得发疯，发动全村的人一起去找，其中也包括尤朵拉。她朝着一个平时根本不会有人去的方向走了整整两天，最后在一个岩洞里找到了正在发烧的我。

　　“我永远也无法忘记那天的情形。那时我一个人蜷在又硬又冷的石头上，意识模糊，浑浑噩噩，已经分不清靠近的脚步声是人还是其他动物。然后，一道光线忽然落到我的脸上，我听到了一个冷静却明显松了一口气的声音——‘终于找到你’。

　　“……从那以后，我经常往温特伯恩家跑。一来是想表达一下感激，二来我很好奇，我藏身的地方偏僻又隐蔽，尤朵拉到底是怎么找到我的。刚开始她并不想回答我，只说自己是去人迹罕至的地方碰运气。在我的再三追问和保证下，她给了我一个意想不到的答案——”

　　老人转向尼克，语气既轻描淡写，又从容笃定。

　　“这是她预见过的画面。”

　　维托吃惊又心虚，偷瞄了尼克一眼，而后者倒是沉着冷静，像是一切都与自己无关一般波澜不惊。

　　帕夫洛先生淡笑一下，并未就此中断叙述，似乎刚才提及的情况只是碰巧提起。

　　“对于当时只有十几岁的我来说，这种闻所未闻的事具有无与伦比的吸引力。一来二去，我们就熟悉了。我不再跟其他朋友出去，每天只跟在她后面，喋喋不休地问各种稀奇古怪的问题。所有人都能看出来我喜欢她，连我父母都能。我以为我们就会一直这样下去，但二十岁那年，一切都变了。

　　“有一天，尤朵拉突然告诉我，以后别来了。她要离开家乡，去一个很远的地方，可能很长时间都不会回来。我很意外，也很生气。因为那时候我已经喜欢她很长时间，甚至在准备求婚。一气之下，我很长时间没有去找过她。结果，她就自己一个人收拾好行李，悄无声息地走掉了。”

　　老人嘴唇颤了一下，声音平静依然。

　　“很抱歉让你想起这些往事了，帕夫洛先生。”维托小声嗫嚅。

　　“没关系。”帕夫洛先生笑了笑，恢复了温和。“这是我这么多年以来首次听到和她有关的消息，很高兴你们告诉了我。”

　　维托更心虚了。他并不知道关于尤朵拉女士的任何消息，只好祈祷尼克知道。

　　“当年尤朵拉女士离开，就是来班尼岛的吗？”尼克问。

　　“我不知道她最初的目的地是哪，但根据治安官的说法，这是她最后出现的地方。”帕夫洛先生表情暗淡一秒，自我解嘲般地说。“尤朵拉出发的时候，并没有告知我。”

　　“那你知道她来这里的原因吗？”

　　不知道是不是维托的错觉，有那么一秒，修养良好的帕夫洛先生脸上闪过一丝极为克制的愠怒。

　　“据说，是为了寻宝。”他简洁地说。

　　“寻宝？”

　　沉默持续了一段时间，老人长长出了口气，最终未作隐瞒。

　　“没错，她父亲告诉我的。

　　“尤朵拉失踪后，她的家人并没有特别积极地寻找。如果不是我，甚至可能都不会联系治安官。”

　　时隔多年，帕夫洛先生已不再如当年一般愤懑，但其中蕴含的失望和迷茫却像金属中的杂质，不管多久，都如鲠在喉。

　　“他们很轻易就确信自己的女儿不会回来了，没隔多久就搬离了村子，寻人启事都是我委托报社发布的。我知道他们一家能看到未来，必然也拥有某些我无法想象的玄妙手段，但我不理解的是，既然能预知结果，当初他们为什么不拦着尤朵拉？之后又为什么要瞒着我？什么样的父母才会让一个刚满二十岁的女孩子到大海上孤身寻宝？我不相信这就是真相。”

　　说到这里，他恳切地望向尼克。

　　“孩子，你和他们有相同的姓氏和血脉，也有相同的能力对不对？我可以告诉你所有我知道的事，也能额外提供一些帮助，我力所能及的都行。唯一的请求是，能否为我看一眼未来？关于这件事的未来。”

　　维托满怀期待地望向尼克。

　　尼克看起来尴尬又为难。他努力闭了闭眼睛，揉了揉脸，萎靡道：“抱歉……”

　　“任何画面、任何消息都行，这么长时间过去，我早已不抱希望，只想知道在我所剩不多的时间里，是否还有继续等待和寻找下去的必要？是否还有得到答案的可能性？”

　　“……很抱歉，我是真的看不到。”

　　从他的语气、表情和神态中，维托感到了掩饰不住的无奈和自我诘责。

　　白发苍苍的帕夫洛先生缓慢地点了点头，像个失落又懂事的孩子一样。“这也是他们当时对我说的。”

　　“也许，这已经是他们知道的全部了。”尼克说。

　　不等对方追问，尼克给出了解释。“尤朵拉的父母或许并没有隐瞒什么。一处虚无缥缈的宝藏，一些毫无逻辑的线索，一个必须前往的理由。你以为他们掌控全局、无所不知，其实他们也只是跟着夜里的闪光、摸黑行走。”

　　老人深深地望了尼克一眼。“那你也是因为同样的原因来这里的吗？”

　　尼克吐了口气，笑得有些勉强。“我只是来这里上学的。”

　　“那你没有必要关心一桩几十年前的旧事。即便是出于好奇，也应该首先询问家中长辈。”恢复平静后，以帕夫洛先生久经沧桑的洞察和沉稳，很难有谎言能瞒过他的眼睛。“你们一个接一个出现在这座岛上，很难让人相信都是巧合。”

　　尼克的表情不算太好看。他简单说了说自己从报纸上、治安厅和酒吧老板那里听来的消息，尽量让自己的动机显得偶然、且合情合理，但老人显然并不相信。

　　“你知道为什么我在接到信件，没有采取书信交流，而是立刻不远万里来到这里吗？”帕夫洛先生徐徐道。

　　尼克摇头。这也正是维托惊讶和不理解的部分。

　　考虑到邮政的效率，帕夫洛先生很可能在收到信件后没多久就动身出发了，甚至没考虑过收信人回信拒绝的可能性。这不仅显得唐突，也有不小概率会白跑一趟，更别提他的年纪和家人的不同意。

　　见状，老人叹息一声，继续道：“因为我不想见到任何人重蹈覆辙。”

　　他直直地望着尼克的眼睛，不容躲闪和退缩。“不论你追寻的是什么，我的建议都是：早点回家吧。凭借你掌握的天赋，足以过上平静而富足的生活。你是个好孩子，应当得到一个好结局。”

　　他抬头看向窗外，不知是在回忆还是在思考。

　　“那时候我还太年轻，尤朵拉拒绝我后，我生气又消沉，浪费了太长时间。如果有人早点告诉我，曾经有人因为类似的事情失踪，那我无论如何都不会让她踏上出海的船只。我希望她好好的，即便她没有嫁给我，也一样。”

　　“您真是一个善良的人。”维托由衷道。

　　老人惭愧地摆摆手。

　　“我只不过是一个寻求解脱和心灵安慰的可怜老头子而已。到了这把年纪，反而对于当年的一些遗憾特别在意。我花了大量的时间做徒劳无功的努力，只有这一件也许是有用的。”

　　他转向尼克和维托，欲言又止：“虽然希望渺茫，也有悖于之前的祝愿，但如果你们还获得了其他任何线索，请一定要告诉我，哪怕是最坏的也行。离开人世前，我只想知道一个结局而已。”

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